（333） 下水仪式

    1723年9月25日，瓦尔斯塔帝国南部海岸线，吕瑟希尔军港。　　伴随着海鸥的鸣叫声，一场盛大的军舰下水仪式正在港口中进行，参与者多达数万人。　　木质检阅台上有一个高大坚毅的身影，正是瓦尔斯塔帝国皇帝——萨兰托斯·米德奈特。　　这位正值壮年的女皇以其铁血政策闻名于世，是当今世界上最具实力的枭雄之一。　　她既是帝国君主，又是民族英雄，在帝国境内，萨兰托斯·米德奈特这个名字已经超脱出人类的范畴，因其丰功伟绩，人们对她敬若神明。　　尽管她不希望，也不屑去搞个人崇拜这一套无聊的玩意儿，可无奈民众们的热情太过高涨。　　圣堂教会的牧师将这位女皇的雕像置入神坛的核心敬拜，这表示在瓦尔斯塔半岛，教会的力量已经彻底臣服于皇帝的威严之下。　　今天皇帝盛装出行，她穿着一身红黑配色的军礼服，长筒皮靴被擦得锃亮，沉重的披风乃是用羊毛和金属丝线混合编织而成，披风末端垂落到地面，被一支纯金锁扣固定在领口下方。　　残缺的肢体诉说着皇帝所经历过的残酷斗争，她左臂下探出寒光摄人的锋利铁钩，半边被毁掉的脸被钢铁面甲遮住，一只银灰色的独眼炯炯有神。　　一名身着传统蓝白条纹海魂衫的海军士兵跑步来到检阅台，他深吸一口气，以洪亮的声音喊道：“一切都已准备就绪，听您指令！尊敬的皇帝陛下！”

    “很好！”

    皇帝面对人群高呼：　　“海军将士们！还有各位造船工匠，以及所有为这艘美丽的舰船付出过辛劳汗水的同胞们，大家辛苦了！瓦尔斯塔帝国万岁！”

    “皇帝万岁！”

    一阵山呼海啸般的呐喊回应道。　　港口中攒动的人群疯狂地拥挤着，想要争抢到前排的位置，每个人都想近一点目睹君主的风采，还好有排成整齐队列的近卫军礼兵维持秩序，士兵们拼尽全力才堪堪抵住充满热情的人群。　　依照仪式惯例，海军上将瓦莱罗双手举着一柄沉重的长柄大铁锤，费力地走上检阅台，将其交到皇帝手中。　　萨兰托斯女皇用她仅存的右手牢牢握住锤柄，轻松地将其提至半空，她用单手把玩起沉重的铁锤，仅靠手腕的力量便轻松地使其旋转，简直就像在转一根铅笔似的，皇帝所展现出的惊人膂力立即引来一阵惊呼。　　“下手吧！皇帝陛下！让这艘漂亮的舰船姑娘下水！”

    海军官兵组成的方阵高声喊道。　　女皇放下铁锤，笑着摆摆手，说道：“稍等片刻，咱们得讨个好彩头！　　皇家侍从，拿一瓶好酒交给我！”

    此言一出，在场的众人已经意识到皇帝陛下要做些什么了，她显然是想效仿古制，效仿“掷瓶礼”。　　这是一种古老的仪式，距今已有大约千年的历史，　　古时候的新船下水仪式上都要祈祷神灵护佑，在古瓦尔斯塔，参加下水仪式的人们通常都要头戴橄榄枝编成的花环、大口饮酒以向神灵表达敬意。　　同时还要向新战舰的舰首泼水以表达祝福，在后甲板上搭建一座圣坛以做祈祷之用。　　神官会带着仆人走上甲板，双膝跪地祈祷，随后在船舵上打碎一瓶装满圣水的瓶子，将圣水涂抹在舰船的每个角落。　　将这艘舰船推入水中之前，神官们会在最高的桅杆顶部升起一面小小的矛枪盾牌旗帜，以宣示这艘船已成为勇猛的战士。　　在如今的瓦尔斯塔帝国，由于女皇的铁血统治，皇权已经遥遥凌驾于神权之上，繁冗的圣堂教会礼仪也被简化了许多，当然，主要原因还是为节约成本。　　“碎瓶礼”的规矩被大刀阔斧地改良精简了一番，原本的圣水被美酒代替，繁琐的过程也被去除大半，只留下最有趣的摔酒瓶部分。　　片刻之后，皇家侍从气喘吁吁地捧着一瓶顶级品质的醇悦香槟酒跑了回来，在场的爱酒人士一眼便看出这瓶酒的惊人价值，这么昂贵的佳酿竟然不能入口，而是被用于下水典礼，众人都有些扼腕叹息。　　皇帝接过酒瓶，用左臂上的铁钩打开木塞，猛灌了一口，赞道：“好酒！”

    随后，她举起酒瓶用力投掷出去，玻璃瓶身准确地击中了舰艏，砸了个粉碎。　　完美的投掷，完美的清脆声响，这显然是一次极为成功的“掷瓶礼”，绝对是个好彩头，人们都举着帽子欢呼起来。　　随后，下水仪式到了最高潮，皇帝高高举起铁锤，“我将这艘战舰命名为——‘密涅瓦号’，希望这艘船像女武神密涅瓦一样勇猛，碾碎来犯的敌舰！”

    说罢，沉重的铁锤落下，正中目标——那是一个木锲子，被砸松动了之后，产生了一连串的连锁反应，巨大的军舰从木质龙骨支架中缓缓滑落，以完美的角度浸入到海水中，随后稳定地漂浮在港口里。　　——下水仪式获得完美成功，吕瑟希尔军港内的七万多人齐声呐喊：　　“瓦尔斯塔帝国万岁！皇帝万岁！”

    皇帝望着雕刻精美的船首像——是一位身体强壮，身穿赤铜鳞甲，手持圆盾和矛枪的女战士，正是传说中女武神密涅瓦的形象。　　“密涅瓦号”是一艘以全新理念设计出的新型战列舰，　　她拥有多重复合防护船壳，内层的金属防弹壳可以抵抗住大口径加农炮的连续轰击，三处弹药仓经过额外的加固防护，以避免内部弹药舱室殉爆。　　位于底层的十二个主要舱室间都有密闭门阀，可以快速隔离开进水的船舱，先进的结构设计使得压舱物可以做到快速转移，以做到防止船身侧倾的目的，使这艘船极难被击沉。　　三层甲板上共有98门各种口径的舰炮，在火力上达到了超级战列舰的水准。　　尽管这艘艨艟巨舰的标准排水领高达2800吨，满载排水量更是达到了惊人的5200吨，但凭借设计先进的流线型船身，她仍然拥有不慢的航速。　　皇帝显然对眼前的这艘新型战列舰极为满意，她肯定了海军第一设计局和造船厂的工作，允诺了高额奖金。　　近些年来的备战工作进行得井井有条，帝国的军力已经远远超出十年前的水平。　　身旁的海军上将瓦莱罗补充道：“陛下，这艘‘密涅瓦号’即将取代老旧的战列舰，成为皇家海军的旗舰，也就是您的座舰。　　而且，眼前这艘只是同级别战舰的中的第一艘，我们的十二处大型造船厂已经处于全力生产的状态，接下来的两个月内，每周都有新船下水。”

    “瓦莱罗将军，我对你的工作非常满意！”

    皇帝称赞道，随后她走下检阅台，准备离开下水仪式现场：　　“今天我的日程排得满满的，下午还得去视察重组的第11步兵师，让他们招待好随军记者，我们要让报社媒体记录下帝国军力的样貌，这样民众才会有信心面对战争，下一期征兵工作才能顺利进行。”

    “是，陛下英明！”

    一旁的将军大臣们都对自己的皇帝佩服得五体投地，无论行军打仗还是治国理政，她没有一样不在行的。　　老迈的陆军参谋长——巴蒂斯特伯爵激动地说道：“各位，我们生活在一个伟大的时代，能为这世上最伟大的君主效忠，这是何等的荣耀！”