（249） 皇帝的决断
一位年轻的主战派将领说道：“索斯盖特大人，我承认您的功绩，没有您就没有帝国的辉煌。 但现在时代不同了，您年纪大了，该退休了！人越是经历丰富，就越是容易变得过分敏感和谨小慎微！ 我觉得皇帝陛下应该重新考虑一下外交大臣的人选，给我们年轻人一些机会，让我们的外交政策变得更加有侵略性！”
“说得好！”
一片嘈杂声中，西蒙·加利埃尼爵士担忧地想道：（这局势可不妙啊……愤怒战胜了理智，这样下去可不行，我得赶紧帮帮他！）于是，他赶忙起身，声援自己的老友： “放尊重点！别瞎起哄！你们这些年轻的糊涂虫！我们老归老，可不糊涂！ 索斯盖特大人刚刚说的一点儿都没错！动动你们的脑子！小子们！ 打仗不能只靠一味的蛮勇！ 策略、人力资源、装备、补给等等都很重要。可就现在来说，我们的综合实力的确是要弱于对手的，在这种形势下开战是很不明智的！”
见到终于有人说出了自己的担忧，利奥波德·舒马赫亲王振奋起来，他鼓起勇气起立发言： “我支持二位功勋老臣的观点！而且还想补充一下， 还有一点非常重要，与我们不同，索兰王国近些年来一直在打仗， 光是现役正规军的编制就超过70万人，更不用提基数庞大的预备役部队和城镇民兵，他们在装备和训练方面不如我们先进，但也绝对不弱。 而我们呢？在十年前击败联军之后，我们再也没有打过一场像样的大规模战争！ 有经验的老兵和军官大量退役，为了减少国防支出，新兵的人数也减少了，风气纪律更是每况愈下，赌博酗酒成了常态，开小差的现象屡禁不止，装备缺乏保养，部队的战斗力堪忧。 陆军部的兵员数目虚报现象严重，比如第11军，名册上写着有上万人，可实际上只有七千多人！很多营房里空空荡荡的，军营成了滋生蟑螂和老鼠的温床！ 骑兵的问题则是更加严重，为了节约成本，大批战马被抽调走参加农业生产了，新来的骑兵只能骑着骡子和驴子训练！总而言之，如果现在开战的话，后果将不堪设想！”
利奥波德亲王的这一席发言起到了奇效，主战派的声势一下子减小许多。 现在的形势是，外交大臣索斯盖特伯爵，皇帝的导师兼最高顾问西蒙·加利埃尼爵士，以及陆军总司令利奥波德·舒马赫亲王，他们三位内阁高官集体发声反对宣战。 由于主和派阵营的横空出世，会场的气氛逐渐产生微妙的变化。 有许多人原本处于摇摆不定的状态，他们刚刚受到主战派的舆论胁迫，不敢表达自己真实的想法，现在这些人终于找到了适合自己的组织，他们喊出了口号：“反对盲目开战！用和平途径解决此次外交危机。”
两派阵营开始互相攻击，争论逐渐演化为争吵，然后恶化为唾沫四溅的辱骂。 一名主战派将领脱下皮鞋扔了过去，对方也不遑多让，回敬了一双鞋，这下子彻底乱了套，文件漫天飞舞，各种杂物被当成投掷的武器，会议厅内爆发了一场两个政治派别的混战。 萨兰托斯皇帝再也忍无可忍，“咚！”
她重重地拍打桌子： “安静！谁要是再敢出言不敬，或者做出粗鲁的举动，我就让卫兵把这类人关进地牢，让他好好清醒清醒！皇家卫队！进场维持秩序！”
随着皇帝一声令下，会议厅的大门被推开，30名头戴铁盔，穿着镀金胸甲，腰间悬着手枪和军刀的卫兵迈着正步走了进来。 在卫队长的带领下，他们排成整齐的两列纵队前进，厅内的大多数人都瞬间安静下来，仍在扭打或互相辱骂的八个人很快都被皇家卫兵拉开，被拷上铁链带走。 随后，几名仆从进来打扫残局，他们拿着扫帚和竹筐，把地毯上散落的眼镜儿、假发、文件和皮鞋等杂物统统清理出去，人们都自觉地站起来，给仆人们腾出清扫的空间。 等到大家重新落座，地面已经被清理干净了，主战派的大臣和军人们自发地聚集到左手边的座位上，他们的人数占了七成。 主和派的人则少得多，但他们有三位内阁高官领衔，也显得气势非凡，聚集在皇帝宝座的右手边。 萨兰托斯·米德奈特皇帝用铁钩拄着金属面甲，右手揉了揉疲惫的眼睛，说道： “我理解各位的举动，咱们都深深爱着瓦尔斯塔，都是为了国家着想才发了脾气，各位的建议我都听进去了，各有各的道理，经过慎重考虑之后，我已经做出了最后的决定。”
众目睽睽之下，皇帝站起身来，清晰而缓慢地说道： “我决定，为了避免开战，接受索兰国王路易斯一世提出的条件，释放四名偷猎者，让索兰王国的钦差大臣带他们回去。”
主战派将领诺伊莱元帅急得快要哭出来似的：“陛下！您这是怎么了？您变了！不再是我认识的那位勇武的君王！她面对强敌从不胆怯！”
数百个主战派的声音同时谏言道：“陛下！请您三思而后行！绝不能采取绥靖政策啊！那样敌人会得寸进尺的！”
皇帝依然不为所动，不急不缓地对着诺伊莱元帅说道：“诺伊莱，这么多年了，你跟我出生入死，还是只会猛冲猛打，就从来不动动脑子么？你可知我为何做出此等决定？”
诺伊莱的火气仍然很大，大声回答道：“我就是个莽汉子！没空去想那些复杂的事儿！陛下，我了解您，您面对再强的敌人也不曾退缩！像您这样的战争英雄，怎么能采取绥靖政策呢？请恕我不能理解！”
皇帝哭笑一声，说道：“如果索兰王国真的和我们开战，那些和我们积怨已久的邻国们会怎样？你猜他们会帮谁呢？”
这下诺伊莱傻了眼，缓缓坐了回去，挠了挠头，小声说道：“也许……嗯……他们应该会帮助我们的敌人，联合起来打我们……” 为了安抚主战派的情绪，皇帝说道： “先生们，我接受对方的条件不等于对他们屈膝投降。 如今的局势看来，爆发冲突是早晚的事，我们不如放过那几个偷猎者，换取些备战的时间。所以还请大家尊重我的选择，理解我的难处。”
尽管皇帝把话说到这个地步，还是有十几位立场强硬的主战派人士选择起身离场，以无声的方式表达抗议。 皇帝的一名侍从武官走上一步，右手握住剑柄，拔出一半剑刃，问道： “陛下，那些人没得到允许就离开了，要不要我带人拘捕这些无礼的家伙？”
萨兰托斯皇帝摇了摇头：“随他们去吧，每个人都有不同的想法，无论怎样都会有不同的意见，他们不是针对我，都是为了国家好。”
“那好吧，如您所愿。”
侍从武官收剑入鞘，恭敬地退到一旁。 “好了，没什么事儿就散会吧，辛苦大家了，回去继续享受你们的假期。”
说罢，皇帝起身离开会场，由于腿上和背上的旧伤发作，高大纤细的背影一瘸一拐地挪动着，让人格外心痛。 西蒙·加利埃尼爵士追到了走廊里，关切地问道： “我亲爱的小萨兰托斯，我发现你很疲惫，适当休息一下吧，就算你是神裔血脉也禁不住整天工作到凌晨！偶尔也出去玩几天，陪陪孩子们！”
“谢谢您的关心，西蒙老师……我也没有办法，太多的文件需要批阅，太多的问题需要解决，交给其他人处理我又不放心。 今天您也看到了，要不是我竭力拦阻，那些热血盲目的家伙总想着开战，真是愁死我了！”
听到这些，西蒙·加利埃尼不禁老泪纵横，不管她多大了，在自己心中，她永远还是个孩子，他把她当做自己的亲生女儿。 他是看着这孩子一点点长大的，亲自教她读书识字，看着她长成容貌冠绝天下的公主。 看着她从一位美丽刁蛮的公主成长为如今的帝王，也见证她多年参加的无数场战斗，没有人比他更了解萨兰托斯·米德奈特的为人。 西蒙知道，这孩子像极了她的公爵父亲，是个意志坚定的爱国者。 为了这个国家，为了这个民族，她付出了自己的童年、付出了青春、付出了恋爱自由、付出了左眼、左手、以及半张漂亮脸蛋儿。 这孩子为瓦尔斯塔献出了自己的一切，无怨无悔，从不抱怨。 如今，看着她那满身伤痕而又疲惫万分的模样，委实令他心痛不已。 西蒙抚摸着那冰冷的钢铁面甲，这张脸曾经是多么甜美，惹得全大陆的男人们疯狂倾慕，可如今却毁了一半。 “我亲爱的小萨兰托斯！你长大了！变得理智，不像过去那样冲动冒进。 老师我……真的很为你骄傲，感谢你今天做出的决定，你再一次拯救了危难中的国家。 我已经记不清这是第几次了……你的父亲大人会为你骄傲的！”
皇帝为自己的恩师擦去眼泪，拥抱了他： “西蒙老师，说实话，我并不喜欢自己现在的模样，可生在米德奈特家族，我又有什么选择呢？”
“抱紧我！想哭就哭出来吧！我可怜的好孩子！”
皇帝没有落泪，而是坚定地说道: “没时间留给我们去伤感了，西蒙老师。 如今南部的索兰王国崛起，过不了多少时日，路易斯国王就会找别的借口来挑衅，今天的这种局面还会出现第二次、第三次…… 我们瓦尔斯塔人是看重尊严荣誉甚于生命的骄傲民族。 民众的忍耐是有限度的，我的一时退让只能暂缓战争的爆发。 所以，我们要时刻严阵以待，从明天开始，我会全面重启军队的训练计划，提前征召后两个年度的新兵，提高500的军费。”
西蒙·加利埃尼吻了皇帝的右手: “好孩子！但愿我这把老骨头还能多活几天！我会竭力辅佐你的！”
皇帝微笑着握住老人干枯的手: “有您在我身边，我就安心多了，西蒙老师。 您放心吧，我长大了，瓦尔斯塔就由我来守护。 新的风暴已经来临，而我会昂首面对一切挑战！”