（244） 外交危机
“好了！人到齐了，请大家肃静！会议就要开始了！”
宫廷司仪官手持沉重的纯金手杖，在大理石地面上不断敲击，发出“咚咚”的沉闷声音。 会议室内侧的拱门被推开了，两名高大的近卫军礼兵在门口站得笔直，开始持枪敬礼，闪亮的刺刀反射着光芒。 红毯上走来一个高大的身影， 萨兰托斯·米德奈特皇帝穿着一身黑金配色的元帅制服，脸上仍旧戴着那副人们所熟悉的精钢面甲，露出半边苍白的脸孔，铁灰色的长发被盘成两个发髻。 一只银灰色的锐利眼眸审视着会议厅内的群臣，她天生带有一种不怒自威的气势，浑身散发着大陆霸主的威仪，厅内很快安静下来。 这位年轻有为的皇帝是个勤勉的君主，整日忙于国事，她对待自己相当严苛，喜欢住在帐篷里，习惯睡行军床，吃着和普通士兵一样的饮食，过着苦修士般的清苦生活。 萨兰托斯皇帝几乎从不休息，比起其他国家那些安逸享乐的王族，萨兰托斯更像是自己国家的奴仆，她兢兢业业，痛了累了也从不抱怨，为大臣和将军们做出榜样。 皇帝用疲惫的声音说道：“很抱歉在假期时间把大家都召集到这里，因为发生了一件严重的外交事故，事关重大，我们必须尽快做出有效应对，还请大家为我出谋划策。”
说罢，皇帝落座于大厅中央的王座之上，她把固定于左臂残肢的铁钩放到桌上，右手揉了揉酸痛的脖颈，朝着帝国的外交大臣——索斯盖特伯爵比了个邀请手势： “索斯盖特叔叔，我感冒了，嗓子不舒服，麻烦您来替我说吧。”
“遵命！陛下！”
这位三朝老臣对着皇帝点了点头，咳嗽几声后开始发言： “诸位大人，事情的起因是这样的—— 在两周以前，我们的近卫军在皇家园林中逮捕了四名偷猎者，杀死了他们的同伙共计二十余人。 他们是外国人，帝国审判庭已经给他们定了罪，法官认定他们犯有非法入境罪，非法猎杀保护动物罪，非法闯入禁入区域罪，一级谋杀罪，武力袭击公务人员罪，以及暴力抗法罪等等罪名。 帝国最高法庭最终做出宣判，数罪并罚，四人全部被判死刑，缓期三个月执行。”
“这听起来没什么问题啊。”
一位大臣说道。 索斯盖特伯爵继续说道：“是的，按理来说没什么问题，但是在一天前，狭海对岸索兰王国的使者找到了我，他带来了索兰王国的国君——路易斯·拉法利特一世国王的亲笔信。”
说到这里，索斯盖特伯爵拿起了一张华丽的烫金信纸举到高处，向着会议厅内所有人展示，继续说道： “就是我手里拿着的这封信，上面有索兰国王的签名和他的家族火漆印章。 信中的措辞相当激烈，我就不读出来了，只说个大概意思； 路易斯国王对于我们审判索兰王国居民死刑一事表达了强烈抗议，他要求将四名犯人引渡回索兰王国重新开启审判，且我国的代表只允许旁听，不允许干预审判流程。”
这一席话语毕，会议厅内立即炸开了锅，人声嘈杂，几位大臣和将军愤怒地站起身，大声表达自己的震惊： “什么？这些外国人违反了我国法律，还杀了我们的公职人员，现在他们的国王竟然还有脸要求咱们放人？他们疯了么？哪有这种道理？”
“太奇怪了，这完全不合常理啊！我看他们这是在借题发挥！另有图谋！”
“那些外国佬太目中无人了！我们应该取消缓刑，即刻处死那些外国罪犯！”
一位年轻的将军激动地说道：“皇帝陛下！我强烈建议您写一封措辞强硬的亲笔信，告诉那讨厌的索兰国王，告诉那小子，咱们瓦尔斯塔人可不是好惹的！警告他最好老实点儿！”
萨兰托斯皇帝闭着眼，面无表情地坐在王座上，不做出任何回应，她并没有睡着，只想让疲惫的眼球歇息一会儿，因为昨天她批阅文件一直忙到夜里四点才睡，维克托男爵心疼地看着养母，很想上去为她捶捶肩膀。 “我理解大家的愤怒，请各位维持会场秩序，我们要理性讨论，这样才有助于解决问题。”
索斯盖特伯爵举起双手，呼吁大家安静，随即继续说道： “这件事显然很不对劲儿，昨天我和西蒙爵士分析过了，这不像是一次偶然事件，更像是一场有预谋的挑衅行为，对方可能在试探我们的反应。”
会场逐渐安静下来，皇帝的恩师，满头白发的西蒙·加利埃尼爵士起身发言： “诸位，想要寻求真相，就要深挖事情的根源，让我来为大家理清思路，我们先从地缘政治层面开始分析； 南方的亚文大陆是一片丰饶富足的土地，那里的气候比我们这暖和许多，物产丰富，粮食充足，人力资源丰富。 在场的年轻人或许不知道，但像我这种老头子肯定都还记得， 在20年前，狭海对岸的亚文大陆还处于战乱的局面，二十多个国家保持着错综复杂的同盟和敌对关系。 战争一场接着一场，也正因为这个原因，他们很少和其他大陆来往，亚文大陆诸国和我国也一直没有建立外交关系。 可近十年间，亚文大陆的政治局势出现了翻天覆地的变化，一个名为索兰王国的强大国家在混战中脱颖而出。 在战争初始阶段，索兰王国在军力和经济实力上并不占优势，但他们的老国王伯尔尼·拉法利特三世是个老奸巨猾的政治家，他先是依靠结盟围攻对手，然后又不断背叛盟友，吞并土地，扩大自己的势力。 在5年前，索兰王国成功统一了亚文大陆，他们的老国王伯尔尼三世在不久后病逝了，老国王的长子路易斯·拉法利特一世王子加冕成为新的索兰国王。 他父亲留给他的是一个巨大而不稳定的，风雨飘摇的王国，盗匪丛生，叛变事件层出不穷，官员腐败严重，整个国家时刻都有解体的危险。”