（141） 阴谋诡计
约翰农舍中的谈判还在继续，现在由两位指挥官单独面谈，门边的小个子元帅是瓦尔斯塔远征军司令达利·艾因富特，希尔维尼亚帝国殖民军总司令鲁道夫·哈布斯伯格皇子坐在壁炉边。 鲁道夫皇子夸赞道：“你的反应真是敏锐，达利侯爵，一眼就看出来，我有些话不方便当众人的面说。”
达利说道：“皇子陛下，刚刚您的表现太过反常，不去谈论战争的具体事务，而是对我国表现出十足的敌意。 一般的谈判都会互相说几句客套话的，您这种刻意表现出的敌意显得相当突兀，所以我相信，您这些话是说给左右随从们听的，目的是表明您对瓦尔斯塔帝国的敌对立场，免得他们捕风捉影，回国之后给您找麻烦。”
鲁道夫皇子点了点头：“你猜对了，如今我弟弟弗朗兹的耳目遍布我国朝野，我不确定身边是否有人被他收买，一切都得防着点儿，所以有些事还是得单独面谈。”
“看来您弟弟如今正得势，”达利单手拄着下巴，作思考状：“请容我我大胆猜测一下，您要说的内容是关于……嗯……是关于希尔维尼亚帝国皇储位置的争夺，是吧？”
“你又猜对了，没错，我要谈的正是此事。”
“愿闻其详。”
鲁道夫皇子以优雅的姿势品了一口红酒，随后便开始叙述： “我的父皇玛克西米利安年事已高，在前几年还生了一场重病，宫廷内部都猜测父皇命不久矣，因此，我们兄弟四人为了立皇储的事争得不可开交，其中两位兄弟沉溺于享乐，完全构不成威胁。 有实力争夺皇太子位置的就是我这个长子，以及我的三弟弗朗兹。”
达利说道：“我有幸见过您的兄弟弗朗兹皇子，他在联军围剿我国的战役中表现抢眼，是个难缠的角色。”
提到这个名字，鲁道夫皇子眉头紧皱起来： “那是当然，他是个大麻烦，要不然，我也不会因为这个讨厌的兄弟而头痛了。 弗朗兹这个家伙凡事总想出风头，几年前，原本该是我这个长子负责指挥军队加入联军的，可这家伙在父皇面前软磨硬泡，硬是抢走了我的指挥权。 他想借这个好机会立下军功，为自己的履历镀金，以便在日后争夺皇储位子的时候获得有利局面。”
达利的脸上泛出笑意：“可他的如意算盘打错了，他没想到瓦尔斯塔公国能在四国联军的围剿下全身而退，更没想到自己的军队在关键时刻遭遇盟友背叛，结果遭受一场惨败！”
“啊哈哈哈！”
鲁道夫皇子开怀大笑： “每当有人提到这事我就特别高兴！当时弗朗兹这小子带去的军队被你们瓦尔斯塔人打得七零八落，他自己也差点没了命！我得说干得漂亮，感谢你们的萨兰托斯女皇陛下！替我出了口恶气！ 我清楚地记得！当时弗朗兹穿着一身破烂的平民衣服，浑身臭烘烘地逃回了我国国境，一时间成了我国贵族圈子里的笑柄，真是解气！哈哈哈，让他自作聪明，跟我这个大哥抢功劳，活该！”
达利问道：“照这么说来，您弟弟弗朗兹皇子因为打了败仗遭遇了沉重打击，在争夺皇储位子的斗争中落了下风，那他后来又是如何再度崛起的呢？”
“哎！提起这个我就来气！”
鲁道夫皇子拍了下桌子：“那小子走了狗屎运！ 谁能想到呢？原本身体还好好的帕拉迪亚教皇突然驾崩了，他的侄子帕拉迪亚二世当选新任教皇，这个新教皇也不知犯了什么毛病，竟然煽动起我国的圣堂教会教众，说我弟弟弗朗兹是神选的帝王后裔，让信徒们支持他当选皇太子！”
“嗯……我想您弟弟弗朗兹一定是和这位新任教皇达成了某种协议。”
“肯定是这么回事！我在朝野中尝试过，警告大臣们提防外部势力干预本国事务，但是宗教的影响力太过强大，就连父皇都不得不考虑圣堂教会的意愿，所以现在我弟弟的势力空前强大，有不少人都认为他肯定能当上皇太子！”
“您弟弟弗朗兹找了教皇当靠山，那您背后就没有势力支持吗？”
“当然有！克鲁塞德骑士团国大团长——阿尔弗烈德·海因莱因是我的岳父！当年我为了获得他的支持，一咬牙……娶了他那个残疾的丑女儿为妻！”
达利说道：“看来您为了争夺皇位也是做出不少牺牲……” 鲁道夫皇子叹了口气：“哎！可是这牺牲并未换来什么好结果！ 骑士团大团长的影响力远远不如教皇！我岳父倒是尽职尽责地为我这个好女婿展开政治活动，怎奈众口难调！他一个人怎么也敌不过圣堂教会亿万教众的声音。”
此时，达利察觉到了对方的真实意图：“所以说，您必须寻找新的、更强力的盟友，比如我国的萨兰托斯女皇陛下，是这样吗？”
鲁道夫皇子摇了摇头：“我父亲当年参与策划了瓦尔斯塔公国政变，你们的女皇陛下是不会原谅我们家族的！”
“您明白就好。”
达利说道。 鲁道夫皇子的话锋一转：“我的潜在盟友近在眼前啊，就是你——达利·艾因富特。”
“我？”
“是啊，古老的蓝血贵族艾因富特家的继承人，瓦尔斯塔帝国的选帝侯，远征军的总司令，多么完美的盟友，如果你愿意帮助我当上储君，什么样的报酬我都愿意支付！就算送给你一个诸侯小国都行！开个价吧！”
“请问，我该如何帮助您当上皇太子呢？”
“那很简单，只要你在下一场战役中惨败给我，并且放弃新大陆殖民地，乘船撤退即可，放心，你的兵力只有三万多，而我的殖民军有五万之众，差距如此悬殊，你打败仗纯属正常，贵国女皇不会为此苛责你的。”
“我不太明白，只是因为打了场胜仗，那样您就能当上皇太子了？”
“我哈布斯伯格家族有着明文家规，挑选继承人之事，一切以军功为重！ 无论哪位皇子，只要在战争中指挥一场大规模战役，并且获得一场压倒性的大胜，便能直接晋升皇太子之位，其他皇子若有更高的军功便可取而代之。 这是我们家族的铁律，上千年来一直受到良好的执行，我父皇当然也会严格遵守，当年我弟弟弗朗兹也是因为这条家规而冒险加入联军的，只不过他赌输了。 如今，四位皇子中没有一人在战场上获得过大胜，而我通过岳父大人的帮助，成功争取到了殖民军总司令的位置，无论新教皇如何支持我弟弟弗朗兹，只要我能获得一场大胜，一切悬念就结束了，皇位唾手可得！”