（112） 艰难险阻
行动开始仅有几天时间，公国军队已经深入敌人腹地。 只要再前进一天的路程，他们就能顺利占领贵族同盟的国都格罗纳尔城，逼迫对方走上谈判桌。 “我们即将取得胜利，”高弗雷勋爵放下望远镜，兴奋地说道。 总参谋长巴蒂斯特伯爵瞥了他一眼，笑道：“你这老顽固，脸色变得很快嘛!前一天还在对着司令摆脸色，现在怎么不抱怨啦？”
高弗雷勋爵羞愧得满面通红，对着此次行动的司令官屈膝认错： “是我不好，我对您多有冒犯，很抱歉，请您不要往心里去。”
利奥波德·舒马赫元帅伸出双臂，扶起了面前这位饱经风霜的老将， “用不着这样，咱们都是瓦尔斯塔公国的臣子，应当昂首并进，摒弃前嫌。”
高弗雷勋爵低头做忏悔状，“是您警醒了我，元帅，我们这些老将一向居功自傲，对你们年轻一辈多有傲慢轻晦之处。 您的天才计划让我认识到自己的才疏学浅。 现在我明白了，英雄不问出处，才学不问年龄。 您真不愧是西蒙院长的头号得意门生。”
“您过誉了，实际上，达利·艾因富特才是西蒙老师最得意的弟子。 要不是他的改革，我们的士兵根本不会有足够的装备用来作战。”
“达利·艾因富特？那个小个子将军？说着一口难听的塔嘉维口音？”
“哈哈，是他没做。”
“哎，他是很不错，但是可惜了，这小子自毁前途，早早就结婚生子，整天沉溺于经营家族庄园和参加沙龙聚会这些破事儿！ 沉迷于美食和女人中不能自拔，他怎么能自愿放弃前往战场争取荣耀的机会？ 依我看，他空有一身本领，却是胸无大志，比您可差得远了。”
在此后的行军道路上，高弗雷勋爵成了利奥波德的头号支持者，逢人便开始吹嘘夸耀这位年轻主帅的智慧，容不得其他人对他有任何看法。 原本心怀不满的老贵族，已经成为利奥波德最忠实的拥趸了。 整个上午，瓦尔斯塔公国的8万大军继续长驱直入，直逼贵族同盟国都，途中只遭遇到零星的，象征性的抵抗。 当天午时，终于在半路上遭遇到第一次像样的阻截。 “司令官利奥波德大人，我们的骠骑兵斥候来报。 前方不远处有一道狭窄的隘口，贵族同盟军队在山脊上构筑起防御据点，仗着地形优势封锁山路。”
“拿下前方的首都我们就赢了！传令官，让我们的前卫部队发起攻击！”
半小时后，传令官再度来报: “大人！他们打退了我们前卫部队的数波攻击！第26步兵师师长迪肯将军在冲锋中阵亡了。”
“什么？这么难打？这可不行！ 让他们赶紧撤下来！等我带着主力亲自前去！”
一小时后，利奥波德元帅来到遭遇战前线，天气非常晴朗，能见度极佳，敌军的驻防状况在望远镜的目镜里清晰可见。 一位身着骠骑兵制服的斥候来到他面前： “大人，侦查小队已经绘出地形图，这是个易守难攻的隘口，算是贵族同盟首府格罗纳尔城最后的一道天然屏障。 若要通过此处，必须经过三条折线型山路，而山脊上的三处炮兵阵地封锁了道路。 我们的攻击部队只能在狭窄的道路上冒着炮火冲锋，在实心炮弹和霰弹的夹击下伤亡惨重。”
利奥波德望着前方的隘口，心情稍显烦躁： “这个地形可真是棘手……这显然不是临时设置的防御设施，把这么多重炮拉上山可得费一番功夫，就不能绕过这里吗？”
“大人，若要绕过这处隘口，就只能横穿整条山脉，我们身后的追兵可就……” “哼！追上也无所谓！”
高弗雷勋爵粗声说道:“咱们兵强马壮，还怕了他们不成？依我看，干脆回过头去，和他们的主力进行决战！”
“话是这么说，我们的确可以回到平原上打一场会战，以现在的兵力绝对可以松获胜，可一旦爆发如此规模的会战，伤亡人数必然会在三万人以上。 我们绝对不能这么做，公爵陛下要的是以尽量少流血的方式统一半岛，贵族同盟军迟早都会加入我们，成为帝国的一部分。 要竭力避免瓦尔斯塔人内部的大规模血战，这正是此次行动的宗旨，所以嘛……我们还是得想办法突破这烦人的隘口。”
很快，公国军又组织起一次强攻。 这次，骡马炮兵拉着大炮前往山脚，对着山脊上的第一道防御据点发起集中炮击。 可六磅轻型加农炮的射程有限，破坏力也不足，炮弹只是无意义地激起一片泥土，并没起到什么作用，反倒被敌军炮火压制。 “让骡马炮兵撤回来吧，”利奥波德叹了口气，“哎，事到如今，还是得靠老办法，让步兵纵队准备好，等下就发动冲锋！”
第20步兵师奉命前进，步兵队列在狭窄的山路上挤作一团，尽管他们足够勇敢，在敌军的地形优势和炮火优势面前却显得无能为力，很快又败下阵来。 第20步兵师师长罗伯特将军亲自来到利奥波德面前诉苦： “利奥波德大人……不是我们不努力啊，这地形实在是太恶心了！ 我来给您描述一下上面的情况吧！ 敌军用柳条编织的竹筐装满泥土，用这种东西作为障碍物，摆放在山路上阻挡我们前进。 我的士兵们只能把步枪背在身后，撸起袖子来合力搬开障碍物。 障碍物是搬开了，可敌军的炮弹也来了！ 由于人员太过密集，每一发命中的炮弹都会造成重大伤亡，就算是这样，我的人还是义无反顾地踩着同伴的尸体继续前进！”
这时，第20步兵师师长罗伯特将军突然啜泣起来，声泪俱下地说: “我的小儿子……萨姆上校担任掷弹兵营的营长，他疯狂地崇拜着公爵陛下，想要得到她亲手授予的勋章…… 他举着军旗，带着掷弹兵们朝着第一道炮兵阵地冲去，可这时那些天杀的炮手换上了霰弹，掷弹兵们像被收割的庄稼那样成片地倒下…… 我的小儿子萨姆倒在了距离炮兵阵地仅有十米远的山路上，六百人的掷弹兵营只有一半人幸存……” 说到这里，罗伯特将军伤心得几欲晕厥，利奥波德赶忙令人架住了他。 “我会在报告中提到您儿子的英勇事迹，他会获得陛下的勋章的。”
可老将军似乎什么也没听到，他的精神已然濒临崩溃。 利奥波德摇了摇头，无奈地命令道:“你们快把罗伯特将军带到后方休息，传令官，让第20步兵师停止攻击，叫他们撤回来。”
两名士兵架着悲痛欲绝的老将军渐渐远去。 “我的小萨姆啊！他才刚结婚！我回去该怎么对儿媳交待？我干脆也死了算了！”
老罗伯特将军痛苦的哀嚎声萦绕在每个人的耳畔，为大军的前途蒙上一道阴影。 “哎！真该死！”
高弗雷勋爵狠狠跺了一脚，啐道:“妈的，8万大军竟被区区几个炮兵阵地挡住！要是我们带着榴弹炮就好了！”