（105） 皇帝的桂冠
“好吧，好吧！我愿意接受他，让他来当我儿子梅耶的玩伴，也算不错的主意。”
兰福德伯爵说道。 “这才像话嘛，”公爵转身朝向自己的义子：“来，小维克托，这位是我的丈夫，也就是你的义父，你们打个招呼。”
兰福德伯爵弯下身想要抱起这男孩，“来啊，拥抱一下，小家伙！我送你个礼物，好不好？”
可男孩却朝他哼了一声，气鼓鼓地背过手去 “怎么，生气啦？我会送你一辆最豪华的玩具马车，由咱们瓦尔斯塔半岛最好的匠人雕出来的顶级货色，怎么样，小家伙，高兴吗？”
小男孩面带警惕的神情，说道： “离我远点！我才不稀罕你们的礼物，我要回到城堡！回到祖父大人身边，跟他学怎么当骑士！”
说罢，男孩用尽全力推开卧室的大门，自己走了出去。 兰福德笑着说:“哎呦！脾气还不小呐！我开始喜欢上这小家伙了。”
“你还没见过这孩子有多勇敢，今后你就会明白，为什么我愿意当他的义母了！”
说罢，公爵唤来自己的女仆，“琪亚娜小姐，麻烦你带那孩子去花园里，把他哄高兴点，拿些玩具木剑玩具盾牌之类的给他玩。”
“我这就去，公爵陛下。”
女仆追着男孩离开了，兰福德伯爵立即锁上了卧室的门：“放心吧，我会好好待他的，视若己出。”
说着，他从背后一把抱住了自己的妻子，撅着嘴凑了过来： “亲爱的，这都多久没见了，快让我亲一口！”
“啪！”
萨兰托斯公爵打掉了丈夫的大手，她轻柔地推开丈夫。 “注意点影响！这还是大白天呢，窗帘也没拉！也不怕被人看笑话……” “喂！你过分了啊！你可是我明媒正娶的妻子！这又不是偷情！”
“哈哈哈哈！”
公爵笑着摇了摇头，“好啦！我亲爱的老兰福德，别像个孩子似的，咱们都老夫老妻了。”
她走到书桌边，拉开抽屉，取出一只华丽的宝箱，以神秘的口吻说:“猜猜看，夫君，这里面装的是什么宝贝？”
求爱不成让兰福德伯爵显得相当沮丧，他望着那宝箱，心不在焉地说：“我猜不到，也没兴趣知道。”
“哈哈，竟然说没兴趣？你会后悔的！”
公爵用一把银钥匙打开箱子，取出一顶精致的冠冕，拿在手里把玩。 “现在呢？”
“这……”看到这顶冠冕，兰福德伯爵浑身一震，双眼几乎快要瞪出来了，“这……我只在书上的插图里见过……我的老天爷啊！一定是赝品吧？”
“赝品？你以为我千里迢迢跑去星坠群岛打仗是为了什么啊？传说中萨略里哀皇帝的陵墓就在那里，我去拜见了一下先祖大人，还带了这个回来。”
“天呐！这难道……真的是那个？”
公爵望着满脸惊讶的丈夫，“是的，古瓦尔斯塔第一任皇帝，萨略里哀·米德奈特的皇冠。”
兰福德伸出手，眼神中充满渴望：“亲爱的，能给我看看嘛？”
公爵笑着把皇冠递到丈夫手里，“难得啊，富甲天下的商人之王竟然也会对一件古董如此感兴趣，上次我向你展示家族宝剑时，你也是这种表情。 “那是当然！……它价值连城……哦，不对，这玩意是无价之宝，传说中的事物，能看上一眼我就满足了！”
兰福德伯爵小心地捧着冠冕，贪婪地审视着每一个细节。 “和传说中描绘的一样，这是一顶桂冠。 古瓦尔斯塔人视月桂树为圣树，巧手的匠人用月桂枝叶编成桂冠，一般都是颁发给竞技场的冠军或是诗文优美的文人雅士，以奖励他们的文治武功，后来‘荣膺桂冠’成了个单独的词。 桂冠作为胜利、杰出的象征流传下去，古瓦尔斯塔帝国时代，为将者统帅军团，若是能一战歼敌千人以上，便被授以桂冠，举行凯旋仪式，此为最高荣誉，因此桂冠也是古代皇帝冠冕的常用样式。 哦！看看这些桂树叶子，用大块的、最上等的翡翠雕刻而成，这得浪费掉多少原料啊！看看这叶脉的纹路，这边缘的平滑程度，我手下的珠宝匠人和这个手艺差远了！ 兰福德伯爵不断地发出感叹，对桂冠的做工啧啧称奇，突然他“哎？”
了一声，“这小树枝配饰是什么树的叶子，没看出来……” 公爵朝他大笑起来：“哈哈，我还看着你卖弄了半天知识，这下可被打回原形拉！没读过书的商人！”
兰福德伯爵一脸委屈：“何必挖苦我呢……咱是苦出身，比不上你这贵族大小姐，王家国立军事学院的首席毕业生。”
萨兰托斯公爵拿回桂冠，指着点缀在桂树枝条旁边的小饰物： “听好了，你这大老粗！跟本小姐学着点儿！ 这叫‘槲寄生’，是树木上的一种寄生植物，它四季常青，开黄色花朵，入冬结出白色或红色的浆果。”
兰福德一拍大腿，“哦，我想起来了，这玩意儿不就是名为‘凛冬之青’的草药吗，这东西有什么说法？”
“槲寄生在古瓦尔斯塔被称为‘生命的绿色奇迹’，它的叶子四季常青，生命力极强，神官们认为它有震慑邪祟的作用。 在黑暗时代，很多人将它作为避邪物挂在门口，以保佑家宅平安，免受诸如吸血鬼或其他恶魔、亡灵之类怪物的威胁。 红色的槲寄生果实是女性孕育生命的象征；白色的果实则代表了男性的繁育力，在圣堂教会的典籍里，这两种果实作为生育之神的标志而存在。 民间传言，饮用它榨出来的果汁可以预防不孕症，后来被现代医学界证明没有作用。”
说罢，公爵将桂冠放回宝箱，锁好后归于原位。 兰福德显得颇为不满：“你也真是的，如此重要的东西，应该由我陪同去取，搞得这么神秘，现在才告诉我。”
（看来达利他们的保密工作做得不错）公爵想道，如果让夫君知道自己身涉险境，脑袋差点被数砸烂的事，天知道他会作何感想。