（71） 浴血奋战
1704年4月13日下午13时 大雾终于消退。 由于炮兵们再无视线障碍，瓦尔斯塔公国军左翼遭到加农炮和榴弹炮的猛烈射击并被逼退。 四国联军的工兵队趁机在此架设浮桥，有约15万名生力军渡过河流，朝着防线猛扑过来，但很快被瓦尔斯塔公国第三军击退。 由于公国军中央部队和右翼部队遭到严重挫败而大幅后撤，原本占有优势的左翼防线为了防止被包围也被迫向右后方转向，整个战场的交火线已经向右翻转了90度。 诺德河的岸边已经完全被四国联军所控制，工兵们架设浮桥的作业再无阻碍，联军的所有主力跨过浮桥和浅滩快速渡过河流，两军即将迎来决战。 瓦尔斯塔公国军左翼战线，达利·艾因富特将军站在交火线的最前沿指挥战斗，直面雨点般飞溅而来的弹丸。 胯下的战马早已不是早上乘骑的那一匹，身边的卫兵换了一拨又一拨，人与马的尸体在他身边堆积起来，救护队的护士们在尸体堆中翻找活人。 战况惨烈如斯，第七师的防线仍旧如山岳般岿然不动，这支部队已经打退了联军多次大规模进攻。 伤口疼痛、身心疲惫，却极少有逃兵出现，硝烟熏黑了他们的脸孔，伤兵缠着染血的绷带，平日里严苛的训练使得战斗变成一种本能。 他们像钟表内的机械齿轮一样，麻木地重复动作：装填……开火……装填……开火……直至中弹倒下为止。 可悲的是，战士们的坚强却没能换来回报，只靠精神无法弥补兵力和军备上的劣势。 师长达利·艾因富特显得非常不甘心，几个小时前还占有绝对优势，还缴获了几面军旗，现在却随时可能全线溃败，他努力不去想战败后会发生些什么可怕的事，强迫自己集中精神指挥战斗，直面眼前这片战场。 这片曾经丰茂的田野已经被双方的炮弹摧残得面目全非，许多地方的泥土都被炸得翻转过来，地下水溢了出来，形成无数的水洼，这片战场已经变成一片充斥着死亡的恐怖沼泽。 烧焦的旗帜、卷刃的军刀、断裂的枪械，战争的印记歪斜地插在泥泞的地上，军人的尸体遍布其间，传说中地狱的光景也不过如此。 一名教皇国骑兵上尉被6磅实心炮弹直接击中，胯下坐骑瞬间蒸发，两条腿被打成碎肉，他惨叫着爬行，又遭到己方榴霰弹的误伤，两个空洞的眼窝里流出血色的泪来。 他绝望地哭喊着：“救救我！仁慈的神啊！救救我！妈妈！妈妈!”。 参与进攻的联军部队抛下无数尸体撤退了，第七师又打退了一次猛攻。 无情的战鼓很快再次敲响，联军又派出了三支纵队，他们排成密集的队形，跟随鼓点和笛手的节奏踏着整齐的步伐，向着防线逼近。 “达利！他们又攻上来了！”
第七师副师长嘉文上校放下单筒望远镜，抱怨般地说道。 达利看了一眼最前列的阵线：“中间的16连伤亡惨重，让他们撤下去修整，换5连上去顶替。”
“师长，这次的进攻有些难应付啊，您看那些旗帜，白底色金叶镶边的圣十字纹饰，那是教皇国神官卫队的标志，那三个步兵纵队都是由圣堂教会的狂热信徒组成，只怕没那么容易被击退。”
“是啊，对方动真格了，这次得小心应付，必须增加防线的纵深，绝不能被敌军打穿，能不能扭转形势就靠我们左翼了，普瓦尼少校，带着你的营上到第三条步兵阵线，让掷弹兵连形成纵队站在中间，命令其他连队排成三列横队。”
士气高昂的教皇国神官卫队进入了燧发枪的射程，双方的轻步兵率先接战，随着交火距离逐渐拉近，防守方的散兵线后退，线列步兵压了上去。 几轮齐射过后，防守方的横队火力优势明显，占了很大便宜，打死打伤不少人，但攻击者抵近防线之后，人员密集的纵队便开始发挥优势了，他们不再受到来自两翼的攻击，火力也完全压制住面前的横队。 在大约70公尺的距离上，三支纵队向着防线发起了冲锋，领头的竟然是个三名高阶神职人员。 处在防线第一列的某位连长喊道：“小伙子们！端起刺刀，准备接近战了！”
接下来的白刃战中，第一列横队瞬间被淹没在人海中，第二列横队不分敌我地向着前方开火，很快也被击溃。 眼看防线就要被纵队战术打出一个缺口，在这个危急时刻，普瓦尼少校拔出了佩剑：“掷弹兵们，举枪齐射，跟我冲啊！”
随着一轮势头强劲的反冲锋，处于强弩之末的教皇国神官卫队终于溃退，他们抛下无数同伴的尸体，一边退后还一边高喊着“我们还会回来的！神之仆从必将取胜！”
达利将军注视着眼前发生的一切，他距离交火区域太近了，敌方的这次进攻差点打到他面前，身边又有三名军官中弹死去。 一颗弹丸击中他的胳膊，他生怕动摇军心，将受伤流血的左臂藏在身后，硬是忍住痛楚没有吭声。 嘉文上校焦急地大喊：“师长！我们损失了至少三百人才堪堪守住这波猛攻！你为什么不派骑兵追击？那些混蛋神棍们就要跑回本阵了！”
“别急，嘉文，咱们师的四个骑兵中队是重要的底牌，要留着应付最困难的情况。”
“哦？真是够了！你这家伙怎么变得这么胆怯保守？如果不去追击……那三个连队的弟兄们……岂不是白死了？”
“冷静，我的朋友。”
达利伸出染血的左手，按在嘉文上校肩上，使得后者惊讶地愣住了。 “嘉文，我知道的，第五连的连长是你的表弟，对于他的阵亡，我很抱歉。”
“你这手臂……” “不要紧的，听着，嘉文，我必须尽到师长的职责，要为战役全局做出考量，以往的经验告诉我，此时派出骑兵追击是错误的，我不能给兄弟们报仇……但请相信我，我也失去过家人，很明白你的心情，尽管责骂我好了……对不起……我的好朋友……对不起。”
嘉文上校眼里含着泪水，轻叹了一口气：“哎，我明白，你这聪明的混蛋，你总是对的。达利，你的胳膊中弹了，为什么不叫医务官？”
“我不能离开前线，哪怕一秒也不行，士兵们会以为我丢下他们逃跑了，后果将会是毁灭性的，而且啊，你看呐！他们又来了……” 令人不安的鼓声再次响起，联军新派出的五个纵队正踏着稳健的步子前进，他们的两翼出现了高耸的身影——有骑兵参与进攻。 第七师的军官们担忧起来，他们不确定，已经千疮百孔的第七师能否顶住这波猛攻？只能等待师长的指示。 达利·艾因富特将军用衣料抹去左手上的蓝色血迹，以平稳的语调说道： “看到了么？这就是我说的紧急状况，把咱们师的龙骑兵和猎骑兵中队全调上来，先生们，真正的考验来了，准备浴血奋战吧！”