（55） 逃亡的公主

    1月7日，米德奈特堡发生政变的48小时后。　　一支舰队正沿着瓦尔斯塔半岛西南一侧的海岸线向北航行，为首的旗舰是新型战列舰“仲夏夜之梦号”。　　圣卡斯雷亚伯爵夫人——萨兰托斯·米德奈特公主倚靠在舰首的栏杆处，一双深湛的银灰眼眸正望向远方的海天相接处，咸湿冰冷的海风吹拂着铁灰色的长发。　　昨日午时，米德奈特堡的消息终于传到了半岛南部的圣卡斯雷亚城，她最担心，最害怕的事情还是发生了，公国王室午夜家族遭受到前所未有的沉重打击。　　她生命中最尊敬的父亲大人——伊斯特·米德奈特公爵遭遇刺杀，公爵的车队在前往瓦尔斯塔国立大剧院的途中遭遇了一场精心策划的袭击。　　 两位同父异母的哥哥被炸得尸骨无存。依仗近卫军拼上性命的保护，父亲才侥幸逃出生天，但他已经遭受严重烧伤，陷入深度昏迷之中。　　（昨天中午，在圣卡斯雷亚港，收到这惊人的噩耗之后，身边有人痛哭流涕，而我竟然没有为父亲和哥哥们流下哪怕一滴眼泪……当时的我竟然只顾考虑局势……我自己都不敢相信，我的心啊……竟冷漠如斯。或许神裔血脉冲淡了人性，或许那些辱骂我的人说的没错，戎装公主啊！那就是一只披着美丽皮囊的怪物。）她苦涩地想着，任由海风迎面吹打。　　她真的很想为自己的冷漠做出辩解，昨日从首都传来的坏消息越来越可怕，根本没有时间留给她去伤感，　　毫无疑问，策划这些阴谋的幕后真凶一定势力强大，而且计划周密，这些凶手在政变第二天就迅速发动了一波强大的舆论攻势，栽赃陷害戎装公主。　　发行量巨大的《瓦尔斯塔公国日报》在首页刊登了戎装公主发动政变的新闻，其他报纸也不约而同地发表类似的文章。　　文章中大胆地指出，这位戎装公主的真实身份就和传言中一样，她就是公爵和某位邪恶女巫的私生女，她和她那女巫母亲一样，依靠超凡脱俗的美貌骗取公爵大人的关怀，而这恶毒的私生女竟然派人刺杀了自己的生父和兄长，企图篡夺父亲的位置，成为瓦尔斯塔女公爵。　　文章中还提道，既然公爵本人昏迷不醒，公国第一继承人约翰王子和第二继承人帕托王子已经殒命，第三继承人戎装公主又是个弑亲的凶手，当局只能从米德奈特家族的其他成员中选出第四继承人，让这个人坐上公爵的位置，临时代理朝政。　　经过长时间的闭门讨论，在议会大多数议员和多位内阁重臣的一致请求下，公爵的亲哥哥威斯特·米德奈特亲王临危受命，世人皆知，这位亲王喜好享乐甚于权力，他百般推搡，很不情愿地暂时代理公爵的位置。　　亲王统领朝政后的第一件事便是逮捕政变嫌疑人，他用长途信鸽通知南部的情报部门，指示他们迅速成立了一支紧急行动部队。这支部队由经验丰富的佣兵组成，他们在公爵遇刺的当晚潜入了戎装公主的巢穴——圣卡斯雷亚城。　　紧急行动部队进攻了公主所在的府邸，把这位大逆不道的弑亲者活活烧死在豪宅里，为两位王子报了仇。　　收到这些消息之后，萨兰托斯公主意识到自己正遭受到有预谋的陷害，并且通过思考很快找到了答案。　　幕后黑手竟然能在一天内连续发动两场大规模袭击，并在第二天完全控制住舆论，成功地把一切罪行嫁祸给自己，在没有直接证据的情况下，竟然还能够获得议会和重臣们的信任。　　很显然，幕后黑手势力强大，且有恃无恐，在公国内部早就安插好了大量耳目。　　从对方的目标来分析，其谋杀的目标包括父亲、哥哥们和我，而我们四人正是支持半岛统一战争的好战派核心成员，杀死我们的目的无非是为了防止公国统一半岛，防止瓦尔斯塔帝国的复兴。　　 想到这里，真相已是昭然若揭，幕后黑手的真实身份必然四国联军的领袖们，这些大国最不想看到一个强大的瓦尔斯塔帝国在西方重新崛起。　　而父亲的哥哥威斯特亲王不过是个沉迷于酒色的家伙，他对父亲的政策一直颇有不满，但也不至于发动政变，必定是联军势力从中挑唆，威逼利诱，把这个颓废的亲王推到前台，成为自己的傀儡。　　想到这里，萨兰托斯·米德奈特公主深深感受到形势的严峻，尽管困难重重，但她决不能退缩、逃避，她必须直面挑战，夺回自己的继承权，把傀儡政权赶下台去，父亲的伟大事业决不能被这伙奸恶之徒毁于一旦。　　公主的丈夫兰福德伯爵坚持留在圣卡斯雷亚城指挥全局，他发誓一定要恢复爱妻的清白，重新组织起自由贸易同盟的佣兵军团，彻底击碎发动政变的密谋者们，帮助妻子夺回继承权。　　鉴于对方误以为自己被烧死在宅邸里，必须利用这个难得的优势来迷惑敌人。　　像她这样引人瞩目的形象想要隐藏起来很难，因此，最好的方法是离开陆地，驶向大洋。还好，自由贸易同盟舰队仍然效忠于她的丈夫兰福德伯爵。　　于是，在政变发生的第二天傍晚，她搭乘巨大的风帆战列舰“仲夏夜之梦号”，就此开始了自己的逃亡生涯，另有十余艘大小战舰护航，算是一支实力不可小窥的舰队了。她被授予了舰队的指挥权，身边还有经验丰富的哈蒙德将军辅佐，这支舰队将是她艰难道路的起点。　　 面对这蔚蓝色的海面，却怎么也平静不下来，心乱如麻。　　 当务之急，必须寻找盟友，但谁又愿意放弃一切来支持一位失败者呢？　　敌人彻底控制了报纸舆论，戎装公主的光鲜形象已经崩塌，自己成了謀逆之人、弑亲者，遭到世人厌恶、唾弃。　　（奸恶之徒占尽优势，而我呢？我除了丈夫的支持一无所有。天呐，我该怎么办？我该去哪？帮帮我！父亲！快醒来！我该怎么做？）　　她试图集中精神，理性的思考问题。但肩头的重担压得她喘不过气来，思维逐渐变得混乱。　　一位水兵打断了她的思绪，他手里捏着一张小纸条，递了过来。　　“公主陛下，信鸽传来了新的消息。”

    她展开卷曲的纸条，上面只有短短一行小字：“伊斯特·米德奈特公爵的伤口受到感染，高烧不退，仍未恢复意识，性命垂危。”

    她的双手在微微颤抖，心脏犹如遭受闪电重击，最后的亲人即将逝去，一切计划、一切理性都已被抛诸脑后。　　脑中只有一个想法，不惜任何代价，拯救父亲。　　她试图再次发动项圈中的古代魔法力量，想要穿梭空间移动到父亲身边，但却失败了，果然，距离上一次动用力量间隔太近，母亲提到过，法器的力量无法在短期内连续使用，只会为身体徒增负担。　　 她大步跑向舰船尾部的军官会议室，一把推开门。　　舰队的指挥官们正围坐在桌边看着海图，此刻，他们都惊讶地看着她。　　“哈蒙德将军！”

    “听您差遣，公主陛下。”

    “给我准备一艘小船，还有马匹和行李，我要在离这里最近的港口登陆！”

    “但是……伯爵大人吩咐过，您需要隐藏身份啊，以现在的形势，您一上岸就会被逮捕的！”

    “不必多言，我已做出决定，快点去办！”

    “那我们呢？这支舰队怎么办？”

    “你带着整支舰队返回圣卡斯雷亚港，协助作战。告诉我丈夫，对于我的鲁莽行为，我很抱歉，但我必须前去！不然我会后悔一辈子！”