（41） 西蒙·加利埃尼的噩梦
入夜，西蒙·加利埃尼疲惫地躺在床上，他逐渐陷入沉睡，这梦境太过真实，简直就是往事的再现。 那是多年前的一个秋季，伊斯特·米德奈特公爵刚刚结束在弗兰迪亚教皇国的友好访问，闲暇之余，他邀请好朋友西蒙·加利埃尼将军一同前去教皇国当地的著名猎场打猎，当时，两人都还很年轻，精力旺盛，不知疲倦。 他们身后跟着庞大的仆从队伍，有从附近村落雇来的向导，有近卫军军官和士兵，也有侍从和马夫。 在一颗高耸入云的杉树下，他们看到了难得一见的动物。 那是一头纯白的驼鹿，至少有两公尺高，就连附近村里的老猎人都表示，他从未见过如此奇特的物种。 这头如梦似幻的野兽立在那里，低头啃食一片植株，巨大粗壮的鹿角上挂着些许苔藓，最震撼人心的要数那头野兽的湖蓝色眼睛，那瞳孔中，闪烁着智慧的光芒。 所有人都被这只美丽的动物所吸引，他们慢慢接近，不料，一名粗心的随从被树枝绊倒了，那只白色驼鹿听到了声响，它窜入林子深处，很快便不见了踪影。 对于手下人的粗心大意，年轻的公爵显得有些恼怒，他一气之下，命令随行的队伍先行返回营地，只允许西蒙将军一人跟随，他们下了马，步行着进入浩瀚林海的深处，追踪这只罕见的美丽野兽。 几小时的耐心追踪，没有换来任何的回报，驼鹿的足迹最终隐没在一片杂草中，彻底消失，两人只得垂头丧气地踏上返程。 公爵有些后悔遣散仆从的决定，没了老猎人的指引，他们在茂密的林中迷了路，身上只有双管猎枪，没有食物，也没有可供饮用的净水。 时间到了傍晚，随着日光的逐渐衰弱，他们又渴又饿，沮丧地盲目前行。 西蒙将军说道：“陛下，我来拧动那些枝条，您在它下面张着嘴，能喝到里面的汁液。”
年轻的公爵口干舌燥，他不假思索地照做了，这些汁液出奇意外的有些甘甜。 他感激地说道：“谢谢你，西蒙，这可真是自然的恩赐，我现在好多了。”
“陛下，我有些担心，今夜怕是要有暴雨。“ “啊？你是怎么知道的？”
“我患有风湿病，对于空气中的湿度极为敏感，现在我的肩膀和膝盖已经感到不适，这或许是一场暴雨的前兆。”
“你确定” “刚才不确定，现在确定了，看呐，一大片乌云过来了，鸟儿们也越飞越低。咱们得赶快找个能避雨的地方过夜，趁着现在还能看清道路。”
“西蒙，我对自己的愚蠢决定感到抱歉，我不该带你走得这么深，害你跟我一起受苦。”
“这没什么，陛下，我在战争时期经常餐风露宿。 哦，看呐！陛下！看那边！”
有人在茂密的林中开垦出一小片菜地，里面种植着南瓜和卷心菜，一旁的棚子里还有几只鸡。 “这附近一定有人居住！”
公爵兴奋地大喊：“西蒙！我看到了，那边有灯火，哈哈！诸神保佑！”
那是一座歪歪斜斜的两层小木屋，倾斜的茅草屋顶上覆盖着一层厚厚的青苔，木墙上长满了五颜六色的蘑菇，墙上有精致的十字形窗棂，门前铺着一条漂亮的鹅卵石小路，此地的主人肯定很有生活情趣。 阳光正在消失殆尽，西蒙快步走到小屋门前，轻轻敲着，有礼貌地问道：“有人吗？我们是迷路的猎人，想要在贵地借宿一夜，我们不白住，可以付钱。”
悦耳动听的女性声音从屋内传来：“门没锁，进来吧！”
两人刚进屋，外面就下起了倾盆大雨。 “陛下，我们真是幸运，再晚一点，我们就得变成落汤鸡了”西蒙喜悦地说道。 一位少女坐在屋内的纺车旁，看到有人造访，她站了起来，银白色的蓬松长发垂到腰际，一双耀眼的金瞳望向两位不速之客。她以轻松的语气问道：“您称呼这位先生为陛下？敢问，这位是？”
西蒙被眼前的女孩惊艳到了，他的喉结颤动着，吞咽着口水，说道：“美丽的女士，这位是我们瓦尔斯塔公国的伊斯特·米德奈特公爵陛下。”
公爵被少女倾世的容颜和悦耳的声音彻底迷住了，他出身显赫、见多识广，本不应为此惊讶，但眼前的女孩身上仿佛有一股无形的力量，她所散发的魅力远超自己所见过的任何一位美丽女士，有种超凡脱俗的感觉。 “我刚刚结束了在贵国的访问，带着这位先生来到林中打猎，很不幸，我们迷了路，感谢您让我们进来避雨。”
公爵说着话，眼睛直直地瞪视着房中的少女，几乎没有眨动一下，所有贵族的礼数都被忘记了。 少女完全不在意访客们炽烈的目光，她似乎早已对人们的关注习以为常，她微微鞠了一躬，说道： “真是贵客，很荣幸您能莅临寒舍，陛下。 公爵早就结了婚，长子都已经出生了，但面对这超凡脱俗的少女，竟有些害羞似的拘谨起来，他的声音变得有些颤抖。“敢问……这位美丽的女士，我该怎么称呼您呢？您的家人在吗？”
“陛下，我叫艾琳，孤身一人居住于此，没有家人，也没有朋友，我喜欢离群索居，在林中过着隐士般的日子。”
“哦！艾琳小姐，很荣幸认识您！”
听到对方尚未成婚，公爵显得异常兴奋。 西蒙感觉到了，公爵动了真情，他有一点点不安的感觉。 “哦，抱歉，陛下，我太失礼了，光顾着寒暄，也没有照顾好贵客，您二位一定饿了吧，那边的锅子里有红齿菜炖野猪肉。欢迎您品鉴，如果您不嫌弃的话。”
“哪里哪里，我们是不速之客，能有一口热饭吃就很满足了。”
二人围坐在屋内的火炉边，感觉舒适了许多，尤其是患有风湿病的西蒙，火焰散发出的温暖驱散了关节内的湿寒。艾琳小姐取来两只粗糙的木碗，在里面盛满了炖菜，然后她往里面撒了盐，用勺子搅拌之后递给二人。 “我的天呐！真是美味，您的技艺完胜我的宫廷御厨，这是我这辈子吃的最好的一次！”
公爵赞叹着，风卷残云般地消灭了眼前的炖菜。 少女银铃般的笑声相当悦耳：“啊哈哈哈，陛下，您可真是幽默，这就是我们乡野小民的粗制饮食，没什么特殊的。也许是您太饿太累了吧，在这种状态下，再难吃的东西也会变成盛宴。”
西蒙注意到木屋中的陈设有些怪异，墙边的木架上摆着玻璃瓶和陶罐，所有的玻璃瓶内都用某种透明溶液泡着各类生物的标本，有各色的青蛙、蝎子、蜈蚣、还有露出毒牙的凶猛毒蛇。纺车边的书桌上堆满古旧的卷轴。 “这里看起来像是个世外桃源中隐士的居所，艾琳小姐，您绝非乡野小民，依我看，您不只是仪表不凡，也拥有不俗的智慧。”
“这些只是打发时间的爱好，我喜爱收集标本，再把它们记录在书卷中。毕竟，隐居的生活太无聊了，除此之外，我生活的全部只是打猎、种菜、养殖牲畜，都是些琐事，不值得夸耀。”
饭餐过程中，少女拔开一个瓶子上的软木塞，将红色的液体分别倒在两个杯中，递给二人，她解释说：“这是用林子里的野生葡萄酿的酒，味道很差劲，但我没有其他的饮料能招待您们，还请谅解。”
“艾琳小姐，您真是谦虚，这酒的味道非常有特色，拿到城里一定能卖个好价钱。敢问您是否愿意离开这里，到我的宫廷中任职，如何？”
“您过誉了，劣酒而已，不值得夸赞，我很感激您的邀请，但我还是习惯隐居的生活，抱歉了。”
酒足饭饱之后，三人围坐在篝火边，微有醉意的公爵显得越来越兴奋，他和少女聊得甚为投机，不时讲出一些恶俗的段子，逗得少女格格娇笑。 眼见自己高贵的主子竟也能显露出如此世俗的一面，西蒙相当地震惊，他知趣地在一旁安静聆听，望着越来越亲近的二人，简直像是一对热恋中的情侣。 公爵夫人还正怀着孩子在金湖宫等他回来，西蒙心中的不安愈加严重，他想要提醒公爵，但他正在兴头上，自己也无可奈何。 夜深了，他们二人主动要求睡在厅内的篝火边，一来为了祛除寒意，二来为了保持礼数。少女上了楼，回到自己的闺房就寝。 几小时后，疲惫的西蒙本已睡去，但一阵轻微的响动惊醒了他，他没有动，而是保持着侧卧的姿势，微微撑开眼皮。 原本已经熟睡的公爵慢慢站了起来，他还朝着西蒙看了一眼，随后便蹑手蹑脚地踏上木梯，上了楼。 西蒙很明智地装睡，他一声不吭地倾听着。 不久后，楼上传来细微的交谈声，随后，一阵木质家具摇晃的吱嘎响声传到他耳朵里，隐隐还可以听到激烈的喘息声和叹息声，各种声音交织在一起，持续了很久。 最后是长时间的平静，公爵带着幸福的笑意走下阶梯，重新躺在他身边，盖上猎装外套，很快便开始打鼾。 西蒙理智地全程保持缄默，身为臣子，不论主子做的事光彩与否，自己都有义务保守秘密，他迫使自己冷静下来，权当任何事都没发生过。 （这没什么，贵族老爷和平民少女的一夜激情罢了，这种事多的是，自己应该尽快忘记。）他这样想着，转过身子，微微睁开的双目正好对着窗外，那里似乎有个奇怪的身影。 他惊得睁大了眼睛，窗外站着一只可怖的怪物！锋利的尖角抵住玻璃，胶质的皮肤格外诡异，血红的眼睛瞪视着他。 突然，一个恐怖的声音直接传入西蒙的心灵中：“你看到了！对吧？你看到了！凡人！管住你的嘴！”
这时，梦醒了。 西蒙·加利埃尼猛地坐起，双手撑着身子，呆坐在床上，浑身已经被汗水浸透，窗外，电闪雷鸣，大雨倾盆。 太可怕了……这都过了多少年了，同样的噩梦仍旧时不时找上门来，折磨着他。 恐惧来源于真实，那些梦中的场景，重现了他心底深处最为恐怖的记忆。 “诸神保佑，但愿这是最后一次了……尽管每次我都这样祈祷，但这该死的回忆还是总能融入到梦境里，无休无止地折磨着我。”
他如此呢喃道，重新躺下，睡去……