（27） 坏消息
次日清晨，前去匪帮营地的斥候们回来了，他们说营地里空无一人，看来这伙匪徒已在昨日的战斗中被一网打尽。 斥候们走后，嘉文少尉进入达利的营帐，他双眼红肿，显得非常疲惫，忧心忡忡地说道： “嗨，达利，昨晚我审问过俘虏了，我看到你睡了，便没有打搅你。”
看到嘉文阴沉着脸，达利疑惑地问道：“朋友，怎么了？难道附近还有更大的匪帮？”
“不，就和前日的调查的结果一样，据他们交代，这山谷中只有三处匪帮营地，他们都听从于同一位首领，三处营地同属一个匪帮，如果其他两支部队的战斗进行顺利的话，山谷中的匪患应该已经解决掉了。”
“那很好啊，为何你还显得如此忧愁，难道是在担心西蒙院长和公主陛下？”
“不，我并不担忧，他们肯定能轻易踏平其他两处营地，而是……其他的一些事情，一些对于我们公国来说很不好的消息。 经过审问，俘虏们交代了自己逃兵的身份，公国和贵族同盟的都有，这些人害怕被处死，不敢回家，便在这山里当起匪徒，这些都不是重点。 达利，有一个逃兵的来历很特殊。”
“啊？怎么特殊？”
“他并不是瓦尔斯塔人，而是半岛东部的弗兰迪亚人，来自弗兰迪亚教皇国，是从教皇国军队逃出来的，他所在的部队在一次遭遇战中被我们公国击溃了。”
“天呐！难道说……” “哎！是的，真是一个极坏的消息，据此人交待，贵族同盟已经开放了隘口，打开了格罗纳尔要塞的大门，把这些外国军队请进半岛，联合起来对付我们瓦尔斯塔公国。”
“这些家伙……这些混蛋……他们怎么能……，这场战争是我们瓦尔斯塔人自己的事，怎么让外国人参与进来？他们不怕成为民族罪人么？”
“这些人为了保住自己的领地已经不择手段了，他们已经和外部势力秘密结盟，而且还不止一个国家！ 据那位俘虏交待，贵族同盟已经和大陆上的三个强国签订了秘密协定，分别是来自大陆中部的弗兰迪亚教皇国和克鲁塞德骑士团国，还有南部的希尔维尼亚帝国。 至于这秘密协定的具体内容，这位俘虏作为一介出身平民的士兵自然无从知晓，他只知道自己参与到一场秘密行动中。 他所服役的弗兰迪亚教皇国部队原本驻防在边境，突然就接到命令，径直穿过不设防的格罗纳尔要塞，抵达瓦尔斯塔半岛。 他们被要求换上贵族同盟的军服，作为先遣军加入贵族同盟的部队，这位俘虏本人于前两周的战斗中当了逃兵，流落至此加入匪帮，这倒霉鬼刚刚入伙不久就被我们逮到，这就是他所交待的全部内容。”
听到这惊人的消息，达利不安地在营帐中绕着圈子，他突然站定，说道： “我们得尽快赶回集结地，把这些告诉西蒙大人。”
一天后，新军教导营的三支部队都已重返南山镇。 当天中午，镇广场上，四十多名被俘的匪徒被当地法官宣判了绞刑，即刻行刑。 在半年多的时间里，这山谷中的人们饱受匪帮的欺凌，他们的财产被洗劫，房屋被烧毁，女儿被掳走。 匪徒们做出的种种暴行将镇民们的同情心消磨殆尽，到了绞刑的时间，蒙面的刽子手将一根根绳索套在匪徒的脖子上，很快，四十多条生命陨灭了，现场却没有一人对犯人表示出哪怕一丝同情。 人们都在发泄半年来的怨气，他们疯狂地叫骂，用臭鸡蛋和烂菜叶扔向尸体，庆贺这饱受威胁的日子终于结束了，对着拯救他们的军队欢呼致敬。 夜晚，镇广场上的绞架被拆除移走，尸体被埋葬在镇外，这原本阴森恐怖的地方即将成为欢乐的场所。 小镇居民掀起了狂欢的热潮，空气中飘荡着烤肠和麦酒的味道，每个家庭都拿出窖藏来款待那些被视为恩人的士兵们，镇长亲自演奏起瓦尔斯塔风笛，十多名穿着传统服饰的镇民在欢快的曲子中跳起当地特有的舞蹈。 一名士兵把自己的军帽戴在姑娘的头上，在一片祝福声中开始跪下来求婚，姑娘羞红着脸点了点头，围观的士兵和镇民们欢呼雀跃。 在距离狂欢派对仅仅几百公尺之外的军帐中，却是另一幅景象。 营长西蒙·加利埃尼满脸忧愁，他在大帐中背着手来回踱步，身旁的青年军官们都是他的学生，每个人都铁青着脸低着头。 只有一人除外，戎装公主仍旧泰然自若，她端正地坐在椅子上，以优雅的仪态对着桌上的甜点发起了进攻，时不时抬头看一眼老师的状态。 在近日的战斗中，西蒙中校亲率三个连完成了最艰巨的任务，他们一鼓作气攻下最大的匪帮营地，还缴获了一门轻型加农炮。 公主陛下的表现则充分彰显了她全校成绩第一的实力，这位萨兰托斯·米德奈特少校带领她的骠骑兵连发起了一次凶猛狂野的冲锋，那座位于谷底平原的匪帮营地几乎在一瞬间就被铁蹄荡平了，戎装公主带着她毫发无损的队伍，于出发当天便返回了镇子里。 达利上尉归来较晚，他的轻步兵连遇到突发事件，但他应对得当，以有力的行动拯救了村庄，提升了军队的声望，还通过审问俘虏获得了重要情报。 在此次清剿行动中，新军教导营三战三捷，毙敌无数，山谷中的匪患已经成为历史。 西蒙为自己的学生们感到骄傲，他们原本应该和士兵们一起加入镇民的狂欢，但无情的坏消息浇灭了这喜悦的火焰。 不仅是审问俘虏的结果，公爵本人也得到了可靠消息，都就此次危机给西蒙写了信，让他尽快返回米德奈特堡，一同商议对策。 贵族同盟请来了外国军队助战，公爵大人最不想见到的事还是发生了。 弗兰迪亚教皇国、克鲁塞德骑士团国、希尔维尼亚帝国，这三个强国的名字就像三柄沉重的铁锤，同时敲打着西蒙的心弦。 三个强国，无论哪一个的实力都足以对抗公国，他们都不希望瓦尔斯塔人能够重新统一，都不愿看到瓦尔斯塔帝国的复兴，想要把一个巨人打死在襁褓中。 于是，他们选择与贵族同盟签订秘密协定，以报销军费作为条件，各国一同派兵对抗瓦尔斯塔公国，自称为联军。 公爵在信中提到，就在几天前，最新一批联军主力共计八万人穿过格罗纳尔要塞，进入了瓦尔斯塔半岛内部。 他们会在贵族同盟领地稍作休整，不同于联军先遣部队的偷偷摸摸，他们已经知道秘密协定即将败露，于是干脆撕破伪装，穿上自己的军服，举着自己国家的旗帜行军，剑指公国与贵族同盟交锋的前线。 西蒙的脑中想出无数个应对方案，他很确信公国可以撑住这一轮攻势，但是之后呢？联军部队将会源源不断地涌入半岛，公国的财政将会面临考验，随后在人力和后勤方面吃紧，随后便是全面的崩溃。 到了最后，公爵大人将会签下屈辱的条约，割地赔款是最轻的代价，统一半岛的伟业将会成为泡影，更可怕的是，公国可能会被分裂成多个小国家，再也无力抵御外敌侵略，到那时，瓦尔斯塔民族就会成为待宰的羔羊，半岛的肥沃土地会被大陆上的强国瓜分。 敌人众多，希望渺茫，未来的路一片灰暗，越想越觉得可怕，西蒙闭上眼敲打着自己的额头，心想： （天呐，快醒醒，你这没用的老头子，你在胡思乱想些什么鬼东西？真正的战斗还没有开打呢，怎么能如此忧虑？一个军人可以被击败，但绝不该被困难吓倒，而这双腿微微颤抖的感觉是……恐惧？老天，我在干些什么？绝不能让负面情绪干扰到我的学生！） 性格开朗的普瓦尼少尉试图打破军帐内的紧张气氛：“大家还是先别担心了，加入镇里的狂欢吧！事情既然已经发生了，我们以后一同面对便是，没必要在这唉声叹气！”
嘉文少尉对他怒目而视：“喂，普瓦尼，这种场合还敢说笑？你可知道这次的危机有多严重？我刚知道的时候急得彻夜未眠。你最好安静一点！不要打搅西蒙大人的思考！不然我就让你小子长长记性！”
争吵声中，西蒙猛地停住脚步，他睁开双眼，尽量使自己振作起来，作为军人，作为这些年轻人的导师，绝不能让他们知道自己心生胆怯。 “嘉文，不要对你的同学如此粗鲁，我希望我的学生们关系良好，普瓦尼说的对，以后的事情以后再说，我们新兵教导营表现出色，有什么理由不去庆贺呢？对不起，是我过于忧虑了，大家去镇子里自由活动吧！”
话虽如此，这些年轻人出于谨慎，仍旧站在原地，没有一个人动。 戎装公主吃完了甜点，她站起来说道：“你们都听到西蒙中校说的话了，放轻松点，同学们，对于我们来说，联军主力还远在天边呢，等到这些杂牌军队来了，我会亲自收拾他们，用这个。”
说着，她拍了拍自己的刀柄，那是一把令人胆寒的重骑兵直刃军刀，比制式的型号更长，也更重。 如果骠骑兵连的士兵们所言非虚，那柄特制的军刀已经夺走了至少十名凶恶悍匪的性命，尽管她高大挺拔，身姿矫健，但毕竟是女性，她竟然能像挥舞一把匕首一样轻松驾驭那柄沉重的军刀，令训练场上的围观者啧啧称奇。旁人只知她天赋异禀、勤于锻炼。唯有达利上尉看出了其他端倪——她那不同寻常的身体强度绝非凡人所及。 她继续说道：“同学们，作为你们的副营长，我以萨兰托斯少校的身份命令你们，去镇子里狂欢吧！多喝点，玩个痛快！”
说罢，戎装公主走出了营帐。 见到公主陛下表了态，西蒙·加利埃尼感到轻松了许多，他对众人笑着说道： “等咱们回到米德奈特堡，还有另一场庆功会和毕业晚宴等着你们呢，这次就当预热一下心情，我们为了这些镇民誓死奋战，理应享受他们的报答。 走吧，我的好学生们，咱们一起去镇广场，我也想去喝两杯。”