第23章 楚王完即位
听张禄说，哪怕太子逃亡，秦也打算继续与楚国结盟，黄歇道：“此臣之愿也。虽死而无所憾也。”
张禄道：“王教令：楚左徒黄歇，奉太子入秦。今楚王病，太子入侍，人之常也。太子之归也，歇其归之！”
黄歇虽然早有预感，但亲耳听到仍然十分震撼，当即滚出两行热泪，声音哽咽地伏拜道：“秦王之恩，臣何以报！但得歇一身在，楚誓不以干戈向秦也！”
张禄道：“太子之归也，左徒自当之。公主及世子复当何如？”
黄歇道：“楚得王之恩厚矣，公主及世子，一任王意。”
张禄道：“王令公主自为也。”
黄歇道：“容臣咨之。”黄歇起身，换好衣裳，整好冠服，来到后宅门前，恭敬施礼道：“臣歇谨拜见公主！”
结果只出来一名女官，道：“公主待罪在宅，不敢见客！”
黄歇道：“臣蒙秦王厚恩，得保首级，敢以此身，以奉秦王及太子。臣愿保公主直入陈城，秦王已允矣！”
女官领了言语，进入门内，关了门。少时出来，道：“公主告左徒，太子弃妾而去，今无命，不敢徙耳，恐太子有命！”
黄歇道：“歇之罪也。太子之敬公主，拱如日月。歇虑事不周，致有今日之祸。愿公主容臣护公主入楚，以赎臣罪。”
女官又进去传言，少时出来道：“公主言，但得太子之命，妾不敢不行。未得其教，妾不敢行也。”
黄歇于阶前再拜，道：“臣将入楚，请太子之教。公主安心稍待！”
黄歇的表现，张禄都看在眼里；公主的回答，张禄也都听在耳里。他不禁佩服黄歇的演技，以及公主的冰雪聪明。黄歇其实是不想把公主带回去，尽管公主和太子相亲相爱，但在楚臣眼中，太子与公主的这段婚姻无疑是奇耻大辱，这自然会给楚的朝政埋下不稳定因素。而公主则巧妙地以太子弃之而去为名，拒绝归楚。公主自然知道太子不是弃之而去，她这么说是给自己，也是给太子一个台阶：如果日后楚国对秦国的敌意减轻了，那太子自然会来迎公主；反之，分居两地，反而对双方都好。
张禄对黄歇道：“公主必待太子之命，而后入楚，亦妇之道也。臣当报王，以善其后。”
黄歇道：“公主虽自言弃，而楚必时时朝贡，如太子在时，不敢稍缺！”
次日朝毕，黄歇肉袒跪于章台宫前，大声宣告着自己的罪过，与秦王的恩典，表示自己决不敢忘秦王之恩，决不敢背与秦国之盟！秦王并未出来，只有太子和张禄出来，张禄为黄歇披上衣裳，太子嘱咐了几句，打发他走了。
黄歇于楚宫中吃过早餐，带着剩下的家臣、楚士，一乘革车，两乘辎车，出蓝田，取武关、南阳，往陈而去。想着自己在秦国渡过了近十年的人质生活，日日如履薄冰；又想着离开楚国已经十年，楚国的朝政只从使臣的嘴里听到，那些世家大户、高门贵戚现在情况如何，楚国内部政治势力如何分布，这些都有待他进一步探寻。当然，最为重要的是，太子能否顺利即位！
想到太子孤身回国，黄歇心中一阵紧缩：离开楚国还是少年的太子，到达楚国后，能够驾驭住楚国的局势吗？
出了南阳，就是韩国境界。似乎是算好了，一进入韩国，就遇上前来迎接的韩相韩平。韩平将黄歇请到馆驿，设宴款待，两人密谈了一夜。
到了隐阳，又秘密会见了芒氏一家。芒卯已经病得走不动了，看来不久就会死去。黄歇留下芒申和车、虎二先生，为芒卯送终。自己带着剩下的人返回陈城。
楚王生病，令尹子兰也显得衰老，看上去精神头还不如黄歇，其实子兰比黄歇岁数小。为着黄歇归国，子兰亲自带着刚到不久的太子迎出城外。看见子兰和太子在一起，黄歇的心放下了一大半：政局并未脱离控制。同时迎接的，还有新晋的大司马景阳。景阳其人，好酒好色，而且最爱酒后乱性，黄歇对他没有什么好感，但既然已经被提到如此高位，自然要礼敬。
入城后，黄歇首先拜谒了楚王。楚王的确病得不轻，无力行走，吃得也少。但他见到黄歇十分高兴，就命设宴。楚王、黄歇和子兰兄弟三人聚在一起，楚王许多天来第一次喝了一整碗粥，还吃了些果品鱼肉；在席间侍候的只有太子。席间，楚王让子兰向黄歇仔细介绍朝内的政局，以及各种势力分配。目前，从故郢出来的老势力大致集中在景阳周围，而陈地的新势力，则以项氏为代表。
经过近十年的休养生息，楚国的国力得到很大恢复，十年生聚的目标基本实现。车库也日渐充实。
黄歇则介绍了秦国的形势。秦国虽然经历了更换相国、太子丧命和太后去世等一系列变动，但在秦王的控制下，朝局始终不乱。
子兰问道：“闻太后专权，穰侯等各自营私，其状若何？”
黄歇道：“秦王即位四十载，以纯孝闻于天下。方其为质于燕也，孤身在外，何有他助。及其归也，乃有穰侯、华阳、向寿之辈，皆太后之弟，复有泾阳、高陵之辈，皆太后之子。此诸子虽曰贵戚，其实干才，非但以亲显于国也。穰侯等皆四方征伐，战无不胜；泾阳、高陵，镇压戎狄，未曾少懈。穰侯三免相，而三复。至张禄出，皆服其善。穰侯卒，泾阳代为陶守，亦任其事于外臣。盖天明则日月不明，是故君在内主其运，臣在外主其事，一本之于秦法，事简而备，吏不劳而成。是故虽屡战，而力愈完也。其势不可敌。今伐韩，其势必能成。”
子兰道：“楚人多有劝助韩者……”
黄歇道：“不可。小助之则无益，空与秦绝。大助之则楚亦伤矣。惟当坐观而已。”
楚王道：“十年生聚，得之不易，未可一旦而弃之。但谨守其机，以待时也。”
子兰道：“十年生聚，臣已办矣。心力憔悴，华发早生。十年教训，其力有不逮。左徒归，臣当退矣！”
黄歇道：“兄弟同心，子兰焉得退也！”
楚王道：“吾命不久矣！即吾在时，子兰主之，黄歇善佐之。吾往矣，愿子歇善辅子完。”
黄歇还要推辞，楚王即呼太子近前，道：“左徒辅汝十年，令汝日进。吾死之后，汝当父事左徒，未可怠也！”
太子当即伏拜道：“谨奉教！”
又转向伏拜黄歇道：“愿歇父勿以完不肖而弃之，早晚诲之训之！”
黄歇知到大事已成，太子即位已无障碍，但丝毫没有轻松的感觉：复兴楚国的重任依然沉重。
第二天，楚王宣召随侍的姬妾中，就没有了那些儿子已经成年的姬妾，一般都是年轻尚未生育的女孩。以前经常侍候的阳文君没有再被召入，她的两个儿子，则被命于室外侍奉太子。
太子就居住在室外，寸步不离。子兰和黄歇轮流住在殿外偏间。楚王有命，由太子传子兰或黄歇，再曲他们传达给各有司。各地的报告也由各有司汇总后，报给子兰或黄歇，再和太子、楚王商议后，拟出意见，下发各司。开始，子兰和黄歇共同参议；渐渐的，子兰自称老病，黄歇值班的时间越来越多，许多重大朝政，主要就由黄歇斟酌办理。
黄歇密切关注着白起围攻野王的战事，从每天返回的报告中，他发现白起的攻势并不顺利。这让他放了心。至少，今年可以平安渡过了！
仅仅只过了三个月，还未到秋收的时候，楚王薨，谥顷襄，谥襄，是褒扬他“甲胄有劳”，加个顷字，显然是批评他“堕覆社稷”。太子完毫无争议地即位。新即位的楚王立即任黄歇为令尹，封春申君，淮北十二县都作为他的封地。
淮北历史上是宋、楚、齐交界区，宋国与楚国曾经在这里发生过多次拉锯战，宋国还曾一度将国都临时迁到这里。齐灭宋后，引发“五国伐齐”，楚是当时齐国惟一的盟友。但这位盟友不仅没有与伐齐的诸侯国交战，反而残忍地杀死了齐王，兼并了淮北。在秦灭楚郢最危急的时刻，从淮北赶到的援军是楚军建立对秦国防线的重要力量之一。而在楚定都陈后，四百里外的淮北就是楚国东边的屏障。
将淮北十二县都交给黄歇打理，自然是一份信任和重托！
白起没有强攻野王，他只留部分部队抑留韩军于城内，其余部队则由皮绾率领，去占领四周的乡邑，重分土地，推行秦法。所以，野王虽然没有攻下，但并不妨碍南阳各地的春耕。在坚守月余仍然没有盼到韩国援军后，野王守军士气低落，眼睁睁看着周围的城邑都被秦人一一夺取，也无能为力。
各诸侯国的态度似乎也很冷淡，仿佛南阳的得失都与自己无关。他们对楚王悼唁的兴趣似乎还更大一些，各国都派使臣前往陈致哀、送葬。
然而，新即位的楚王没有派人来迎公主，秦人也没有送公主入楚的意思，双方在这个问题上僵持着……