第178章 襄阳之战
十月初，在一切准备完毕后，石艾率十万昭武军，挥兵北上，直指重镇襄阳。
韦睿率一万人为前锋，先行出发。
由于袁鹤腾惨败于江北，襄阳军兵力不足，被迫主动放弃数座城池。
韦睿长驱直入，一路势如破竹；宜祥、当阳、郢县等地，先后被昭武军攻陷。
十月中旬时，已攻到了襄阳城以西的南漳县。
襄阳节度使袁明钦这下坐不住了；南漳一失，下一个就是襄阳了。
心中后悔，当初不该和昭武军贸然开战。
在昭武军进攻期间，石艾多次派人给他送信，许下重诺，希望他主动归降。
袁明钦没有理睬，未做任何回应。
石艾毫不犹豫，命士卒剁掉了袁鹤腾一根手指，给袁明钦送去。并威胁他若不尽快归顺，会送来袁鹤腾的脑袋。
毕竟在石艾看来，相比于昭武军将士们的性命，区区的袁鹤腾又算的了什么。
袁明钦异常恼火，不过他还有其他儿子。不可能为了长子，放弃掉襄阳城。
问题是，当前的局势确实不妙。
襄阳剩下的所有兵力，已不足五万人。由于袁鹤腾败的太快，尚没有来得及大规模募兵。
觉得以一己之力，难以抗衡昭武军；袁明钦紧急派人向南阳求援，但当地的魏军拒绝出兵，理由是未收到朝廷的军令。
袁明钦无奈下，又派人联系武昌等地的齐军。表示襄阳愿投靠齐国，一同对付昭武军，甚至往金陵也派去了使者。
齐国已向淮南用兵，不愿再节外生枝，同样拒绝了袁明钦。
既然没有外力相助，只能单独迎战。
面对来势汹汹的昭武军，有的襄阳将领，坚决主张与之决一死战。有的认为只需固守，等敌粮尽，自会退去。
袁明钦本意也是固守，襄阳军败过一次，不能再败第二次。
况且襄阳城雄伟，城墙高耸且坚固；城内不缺粮草，守个一年半载应该不成问题。
但接下来的事，谁也没料到。
由于南漳县守将的顽强抵抗。昭武军围攻十日，始终未能攻破城池。
襄阳主战派将领，顿时对昭武军心生鄙夷。南漳县区区一座小城，里面守军不过两千余人，昭武军却迟迟无法将其拿下。由此可见，昭武军并没有外界所传的那般强大。
不仅是襄阳这边，后方的石艾等将领，同样感到纳闷。
宋俊、陈禄等人，大骂韦睿无能；一万昭武军，这么长时间，竟然拿不下一座区区的南漳城。
于是纷纷向石艾请命，愿带兵北上攻下南漳。还有人立下军令状，扬言三日内即可攻破城池。
石艾一番深思后，仿佛想到了什么，没有同意陈禄等人的请求。
又过了五日，昭武军死伤数百人，仍未拿下南漳县。
每一天，城内守将都会派人来襄阳，求援的士兵浑身是血，泣不成声，恳求袁明钦尽快发兵。
襄阳城内，很多将领看不下去了。
主战派将领齐宗洋，对袁明钦道：“南漳城外的昭武军，兵力已不足万人，因久攻不下，必士气低落。此时出兵，和城内守军里应外合，必能大破昭武军。”
这话如果放在十天前讲，袁明钦肯定会直接拒绝。
但这么长时间过去了，昭武军别说推进到襄阳城下，连南漳都没有攻破。这让袁明钦不禁怀疑，自己之前是否太过于紧张了；袁鹤腾被击败，有可能只是个意外，襄阳军仍然强过昭武军。
“三日之内，若不能击败昭武军，立刻退回襄阳。南漳城内的粮草，也务必全部带到襄阳。”袁明钦终于下定决心，先消灭韦睿所部。
“大人放心，末将绝不轻率冒进。”
不久，袁明钦下令齐宗洋，率两万名襄阳军，救援南漳。
而韦睿手上只剩下八千余昭武军，兵力处于明显劣势。得知襄阳军即将袭来，部下建议避其锋芒，同时联系后方的石艾大军，一同围歼襄阳军。
齐宗洋带兵赶到南漳时，昭武军已主动后退到五里外。城头上守军，一片欢呼。
考虑到昭武军极有可能增兵，齐宗洋没有入城歇息，打算速战速决，朝韦睿所部疾速追去。
附近多平原地形，他并不担心韦睿在路上设伏。
由于襄阳军追赶过快，有数百名昭武军士卒被追上。一番激战后，死伤惨重。
有部下建议派兵救援，韦睿对此置之不理，继续抓紧赶路。
襄阳军追了许久，始终没有追到韦睿；随着天色变黑，这才逐渐停止追击。
韦睿见对方停下，也不再行军，在襄阳军十里外扎营。
深夜子时，齐宗洋突然叫醒全军将士；不顾麾下身体还有些许乏累，下令立刻出击。
为防止被提前发现，导致任务败露，严禁大声喧哗，不得发出其它声响；有违令者，杀无赦！
一个时辰后，两万襄阳军，悄悄抵达昭武军营地外，齐宗洋没有急着发起攻击。
见营地守卫不是很多，约二、三十人；命军中善射者，将其射杀。
营地外的昭武军中箭倒地后，很快没了呼吸。
襄阳军轻松杀入昭武军大营，齐宗洋厉声道：“杀光帐篷中所有昭武军，动作要快！”
这时，一名襄阳军士卒，急匆匆来报，“启禀将军，帐篷中空无一人。”
齐宗洋脸色剧变，一股莫名的恐惧涌上心头。