第一章 少年奇才
晚清寒冬，政局如同狂风骤雨接踵而至，这个曾经万国来仪辉煌一时的皇家王朝岌岌可危。
八国联军坚船利炮打开国门，诸多列强正在觊觎神州大地这片美丽富饶的沃土，街道上随处可见浑身生肉味的洋人。
起初，万千民众愚昧朴实，坚信大清国运持久绵长，韧性十足，无不期盼着再来一次大清中兴。
不知道什么时候开始，内忧外患下，人们似乎不太重视头顶的大辫子了，铮亮的脑门打理不及时，走路再也没有了以前的昂首挺胸，看起来不伦不类，这从某个层面上折射出一个朝代衰败的现状。
总之，一代大清帝国，大势已去。
少年郑礼信坐在前往哈尔滨的火车上。
火车这个闷闷响的巨无霸带来的新鲜感很快消失，除了外面魔鬼般呼啸风雪夹击，车上两个洋人乘警盯上了他。
弱冠之年的他出身大茶商家族，大脑袋小眼睛，相貌俊朗，伶牙俐齿，衣着普通，混迹在乘客中毫不起眼，却是个北京城小有名气的人物。
他小小年纪在东华门开起了臻味居酒楼，抓住了王公大臣上朝下朝吃早饭的商机，一时间火爆无比，再就是一着不慎得罪了权势滔天的大太监小德张，替不懂事的伙计吃了哑巴亏，在北京城混不下去了。
这次去刚开埠的哈尔滨“闯关东”就是要躲避灾难，继续研究美食美味。刚刚，两个洋乘警巡查时察觉他辫子是假的，上来一顿盘查，激灵的他掏出了各位王公贝勒的名帖、手札一顿炫耀，躲过一劫。
列车像在冰河中艰难跋涉，透过厚厚冰层的窗户，满眼尽是寒气逼人的雪地，快到老香坊火车站时，车速减慢，说是前面出现了大雪堆。
“过来，统统过来，你们这些人必须在这里下车，减轻列车的负担，怎么到达城里，自己去选择吧，祈祷吧，但愿你们没碰到老虎豹子，不被冻死。”洋乘警站在了车门口，把一群乘客逼到了车厢门口，面目狰狞地叫他们下去。
下面隐约能看到一个大雪坑，刺骨寒风吹在脸上刀割一般，一群人被莫名地推了下去。
郑礼信一个劲念叨着自己属猫的有九条命死不了，不知道谁的手先是抓住了他衣服，送了下，又死死抓住了，活生生把他拽了下去。
眼前一黑，他脑子晕晕的，身体悬空掉下去，耳边响起一阵阵杂乱声音……
不一会，他醒了，慢慢看清了周围的情况，直径十几米的大雪坑里，掉下来了十几个人，不知道洋乘警是不是故意的，这些人大都是年轻力壮的男人。
雪坑三四米深，风雪像拧了劲的发条，发出诡异、惊恐的声音，叫人觉得这将是生命的终结地。
“唉，是不是你小子惹的祸……咳咳……”一个戴眼镜的青年逼问着郑礼信，一边问一边冻得咳嗽起来。
刚才坠落的时候，他俩紧挨着，郑礼信出于本能，落地时使劲挣扎了下，所以落下来得快，“眼镜”男砸在他肩膀上，这会肩膀疼得要命，这家伙竟然丝毫不领情。
“眼镜”男似乎想起了富人高于一等的观念，猛然敲了郑礼信一拳头，口气不善地说：“本少爷邓耀祖，是……”
“洋人，我操你八辈祖宗，你给我下来……”郑礼信恼羞成怒，站直了身体，向着雪坑上面怒骂不止。
连小德张他都敢得罪，京城有权有势的人多了去了，大都守规矩，至少不敢大白天杀人越货。
再看其他人，全都蜷缩在角落里，一脸木然，虽然不知道会发生什么事，但都预感不妙，全都是一副大祸临头的模样。
没人回答郑礼信，连反对声都没有，随着一声声清脆的鸣笛声，火车缓缓启动，像是无情的怪兽，毫不在乎这群被遗弃的人，向着前方缓缓而去。
火车巨大的声音刺激着耳膜，叫人觉得绝望无比。
雪坑四周陡峭，郑礼信目睹着四五米高的墙壁，伸手就去摸，问后面的邓耀祖：“邓耀祖，这名还行，你父母有点文化，想叫你光宗耀祖，对了，你眼镜没了，成睁眼瞎了，看不到东西怎么办。”
透过厚厚的积雪，他摸到了里面坚硬的冷冻层，拔拔得手针刺一般，缩回时只觉得什么东西一拽，再看手指，活生生被拽掉几块肉皮，殷红的血流了下来。
“傻子，没来过关外啊，快把手放怀里，省得手指头冻掉了。”邓耀祖鄙夷地骂着他，顺嘴嘲讽起来：“你小子记性不错，记住本少爷全名了。”
郑礼信爱美食开酒楼，记菜谱记客人点什么菜，练得就是过目不忘，听了就能记住，就算在这种危险境地里同样如此。
听了他的话，郑礼信把血淋淋的手掌塞到怀里，抬头看向周围的人。
“从这里到哈尔滨多远？咱得赶紧上去，在这地方夜长梦多，来，咱俩人搭肩，先上去的伐树，烧火，用木头杆子把剩下的人都拽上去，邓少爷，我看这样行。”郑礼信说了想法。
“你，你，捂上耳朵，再不捂上也得冻掉了，多少人冻死在半路了，到了开春才看清模样，这地方冻死个人比冻死条狗容易得多。”邓耀祖刚探着脑袋听上面动静，马上呵斥起来。
郑礼信衣衫单薄，以前开酒楼宰杀家禽多，母亲信佛，家里人穿衣服谁也不穿皮毛的，怕得报应。加上逃生仓促，套上一身棉衣就出门了。
就他这些衣服，在滴水成冰的关外，待上半个多小时就冻透了，何况饿得饥肠辘辘，这会就想倒地酣睡。
捂上了耳朵，眼看着几个年轻人搭好了人梯，他试了几下，瞪着别人肩膀要上去时，余光见旁边有人神色警觉，也来不及多问，试着就朝上爬。
他哪里知道，上面雪地里一队骑兵悄然而至，叮叮当当的声音不小，就他没听见。
才刚露出半个身子，风雪交加，他异常兴奋，张嘴就要喊些什么。几米外，一群高大的身影矗在那里，这么仰视看去，一个个杀气腾腾。
来不及想邓耀祖是不是故意坏他，他硬着头皮张嘴就向对面的人求助，眼前影子一闪，空中一个黑亮的东西闪过来，有人一脚把他揣了下去。
郑礼信摔在了地上，落地的瞬间脱口而出念叨着：“三寸气在绝不罢手称臣。”
这话是他听哪个说书人讲的，听了几次，牢牢记住了，成了挂在嘴边的口头禅。
“白毛匪……”邓耀祖失声道。上面是群白毛子，人人挎枪，骑高头大马，身穿御寒大氅，独眼龙头头尤里科夫挥舞着马鞭，生硬地训道：“关里来的中国人，本长官告诉你们，你们都是无比荣幸的，教堂里的教父预知你们的到来，派我来带走你们，会把你们送到各家商行、工厂、工地，甚至会有面包师、汽车司机的岗位等着你们，只要不懒惰，好好努力，会赚到很多钞票。”
“都听着点，他们应该是招工的，别害怕，哈尔滨城里有很多洋人开的商行、店铺、工厂、船厂，只要好好干，薪水是少不了的……”邓耀祖不知道什么时候戴上了眼镜，不时用手扶一下，似乎是在炫耀知识分子身份。
“你姥姥的，心眼忒多了，他跳下来的时候把眼镜藏起来了，拿捏不准的事叫我上去。”满脸冰霜的郑礼信悄声发起了牢骚。
眼见他们不跟着走，独眼龙自称叫尤里科夫，不光拥有大量企业，还有一支庞大的军队，队伍里有酒喝有饭吃，哈尔滨什么好东西都可以白白拿走。
“那不是土匪吗？说得冠冕堂皇的。”郑礼信脑海中一下子浮现出了这个想法，再看那些家伙，枪身黑皴皴的，白色皮肤黑红黑红的，拿枪的姿势、特有的面孔，给人感觉都是行伍出身，绝非善类。
雪坑里，人都站在这，呆呆地看着上面的人，一个大个子青年站在前面，不时擦着鼻子，此人后背魁梧，面孔憨厚，一双棉手套满是补丁，看样是个出大力的人。
“国人之弊病，无利不起早，洋人亦是如此，古人云人为财死鸟为食亡，这发送宁古塔的路上流人流寇多，何不观察观察再做决断。”落难人群里，有个蓬头垢面的人文绉绉地说。郑礼信扭头盯了他一眼，这人赶紧缩了缩身子，唯恐郑礼信把他推出去了。
“老爷，大人，我们……”大个子说话了，看样是想打问下跟他们走还有什么好条件。
枪响了，子弹打在雪墙上噗噗响。震耳欲聋的声音刚过，大个子他们作鸟兽散，求饶的声音此起彼伏。
尤里科夫眼见这些人吓得面如土色，直言要带这些人走，愿意走的跟着走，顽固不化的留在这里冻死，或者叫野兽撕扯吃。
人群一顿骚动，大部分人硬着头皮跟着走，郑礼信拽了拽邓耀祖，小声急切地嘀咕着。
大个子他们被拽上去了，几个匪兵叫他俩时，郑礼信拽着邓耀祖，指着他，急中生智地喊道:“他有麻风病，一动身上就掉皮，我陪着他看病来了，你们那有医生吗？”
匪兵枪口朝前探了探，邓耀祖怕死，赶紧推了推郑礼信，揭发了这家伙也有病：“长官，他这一路上发烧，可能是鼠疫，是老鼠传染的病……”
“我就是叫耗子咬了，浑身发痒，咳嗦好几天了，吃什么药都不管用，估计再治几天就好了。”郑礼信顺着他的话瞎编，俩人争吵了起来。
白俄匪兵对他俩得了什么病不感兴趣，却知道沙俄前些年闹过很多回传染病，死了不少人，不停地有人倒在地上，尸体扔在了郊外，上级通知封锁消息，不能外传。
他俩躲在墙脚处，听着上面的动静，战战兢兢的。
不一会，地面上先传出了有人抢夺东西的声音，接着就是殴打的动静，郑礼信听到了那个大个子河南人的口音，惨叫声不止，悄声说：“挨打了，揍得不轻。”
听着暴力者占上风的嘈杂声渐渐远去，老天爷像个荒诞的魔头，风雪越来越大，几米外都看不清东西。
他俩消停了不长时间，开始担心得困死在这地方了，高高的雪坑，陡峭的墙壁，就凭俩人的实力，很难上去。