第六章
玉门关位于大燕的西南边境，从大漠到京城，须先行陆路再行水路，相去数千里。初冬时期的大漠，已经有了几分隆冬的寒意，这处看似荒芜的关隘，实则却是大燕与西戎的交汇处，与红门口相同，都是大燕西南方的兵家重地。
西戎之国位于大燕的西南，过去只是一个弹丸小国，臣属大燕，年年都要奉上金银珠宝无数，以祈得太平安稳。然而就在数年前，西戎新帝即位，推行新政，整治官场，如若一阵突如其来的疾风，卷清了国内的一切浊流。自此，西戎国力兵力日盛，在几年的光景中迅速崛起，成为了屹立在大燕南方的巨大威胁。
西戎崛起，屡犯边境，周景夕拜将以来虽数度将之击退，却从不敢掉以轻心。毕竟一只沉睡了太久的狮子忽然醒来，再使人小觑不得。此番返京，她将绝大部分的精兵强将留下来驻守，由此可见其对西戎的忌惮。
遥遥一轮红日挂在天上，普照大漠，一扫之前的风沙阴霾。周景夕骑着战马奔走在队伍的最前头，往后是魏芙等她的亲信，再然后才是西厂众人。大漠的风沙极重，因此每个人都戴着一副皂纱面具，一眼望去，整个队伍都是肃杀的黑，浩浩荡荡从黄沙上奔驰过去，马蹄飞扬尘沙。
大漠之中的天，变幻莫测，这会儿艳阳高照，指不定什么时候就会卷来另一股沙尘暴。所以众人都不敢耽搁，纷纷快马加鞭赶路，希望能在天黑之前赶到风沙渡。
风沙渡不是一个渡口，而是嘉峪关的一间客栈名。一个极其风雅的名字，自然也有能与之匹配的故事。朝堂江湖，举燕内外，从来都不乏关于风沙渡的传说。而这些传说的根源，便是风沙渡十年一次的“沙市”。
既是市，理所应当是和买卖有关的东西。风沙渡每十年便会兴一次沙市，彼时，万国能人都会在这间客栈聚集，买卖世间的各种奇珍异宝。十年就像一个轮回，为荒漠上的嘉峪关带来全新的生机。
“殿下，”背后传来一阵呼喊，周景夕目不斜视，少时便听见魏芙的声音从边上传来，伴着耳旁呼啸的风声，不那么真切：“近午时了，可要稍作休息用些午膳？”
身下的战马马蹄如雷，她抬眼观望了一番天色，只见头顶艳阳如火，果然已经日上中天。略沉吟，她微微颔首，道，“也好。令众人稍作停顿，进些东西。”
魏芙应声是，当即“吁”了一声勒紧马缰，调转马头高声道，“公主有令，原地稍作休息，进午膳。”
话音方落，背后众人纷纷应声，一时间马匹的嘶鸣声不绝于耳，激起尘沙漫天。魏芙骑着黑马往周景夕踱近几步，关切道，“公主，咱们也下马吃些东西吧。你从昨夜到现在粒米未进，铁打的身子也捱不到嘉峪关哪。”
周景夕将视线从远处的沙丘上收回来，闻言点点头，也没说什么，只是径自翻身，从马背上落了地。魏芙连忙跟着下马，又从怀里掏出了早晨准备的干粮，恭恭敬敬地呈递上去，道，“殿下请用。”
她接过来，复又随意地摆了摆手，道，“你用膳吧，不必伺候我了。”说完摸了摸战马的脖子，掰下一小块饼子喂到那马儿的嘴边，一人一马同吃起了一份干粮。正喂着马，忽然又听见背后传来一个细声细气的嗓门儿，言语间恭谨有加，道：“殿下。”
这个声音并不陌生，周景夕不用抬眼也知道是伺候蔺长泽的小太监，“什么事？”
那白净的少年一笑，道，“殿下，厂督命奴才送些点心过来。”
周景夕动作一顿，目光往小太监手上的金丝楠木雕花食盒瞄了一眼，淡淡道：“点心？什么点心？”
“这些点心都是厂督临行前命宫中御厨做的，有桂花糕，翠玉豆糕，枣糕，合意饼，全是殿下爱吃的。”小太监面上的笑容谨慎而适度，又道，“厂督说了，殿下一路颠簸恐怕胃口不好，这些点心将好能派上用场。”
她有片刻的沉默，少顷转头看了一眼那小太监，含笑道，“让厂督费心了，还请公公将这些送还回去。请公公替本将带几句话给厂督，本将征战沙场数年，餐风饮露惯了，这点儿颠簸还不能奈我何……”
“再者，人的口味是会变的，殿下说，她过惯了吃肉饮酒的日子，早已不喜欢这些甜腻腻的玩意儿了。”
秦禄说到后头，声音愈发地小，就连脖子几乎都要埋胸门口去。他有些忐忑，握着食盒的双手早被汗水湿透了。五公主将厂督送出去的东西原封不动地还了回来，这无异于是丝毫不给厂督面子。
秦公公抿了抿唇，目光悄悄抬起来往垂下的轿帘看一眼，心中七上八下，只巴望着厂督若是动怒，那怒火也千万别殃及自己这条小鱼。
良久，轿帘后头才传出一个低沉的声音来，语气不咸不淡，也听不出喜怒，只是道：“行了，下去吧。”
“……”秦禄稍稍一愣，很快回过神来，连忙拎着食盒恭恭敬敬地退了下去。走到一半儿才想起来忘了问这些点心怎么料理，他有些犯难，回头往官轿看了眼，最终还是缩了缩脖子，决定躲得远远儿的。
一连串的咳嗽声蓦地响起，云霜云雪的面色不大好看，对视一眼，稍沉吟，其中一个才恭敬道，“大人，需用药么？”
好半晌，那阵咳嗽才渐渐平息了下去。里头的人似乎很虚弱，声音异常沙哑，淡淡吐出两个字：“不必。”
闻言，云霜还想再劝，然而话未出口却被云雪一记眼神堵了下去。她朝妹妹轻轻摇头，示意她不可僭越，听从大人差遣，做好分内之事便可。云霜的神色莫名有些凝重，她微微颔首，左手一紧，将盛了药丸的青瓷瓶子收了起来。
恰此时，轿中那人却低声道，“云霜云雪。”
“大人请吩咐。”
轿帘被人从里头掀起一角，露出半张精致却苍白的面容。蔺长泽神情淡漠，目光落在不远处的一人一马上，漠然道：“那盒点心如何处置，不用我教你们吧。”
两个姑娘闻言一福身，垂着头异口同声道：“奴婢明白。”说罢旋身，无声无息地退了下去。
他放下轿帘，微合上眸子闭目养神。粒粒佛珠从修长的指尖捋过，他唇角微扬，缓缓浮起一丝笑意。五年了，这个公主果然不仅仅只有年龄在长，从今往后，倒要教他另眼相看，格外留心了。
休整了约一刻许，周景夕观望了眼天色，抬手招来了魏芙，示意她命众人继续往嘉峪关行经。午后的风沙似乎比之前更大，她戴好皂纱面具翻身上马，笑盈盈地抚了抚马背，“好追月，这一路就要辛苦你了，放心，等回到京城，我必定好吃好喝伺候你。”
玄色的战马似乎听懂了什么，扬了扬前蹄原地转了两圈。她面上的笑容更盛，扯过马缰回首望去，长袍猎猎，朝众人高声道：“兄弟们！打起精神，前方流沙诸多，务必紧紧跟着我！定要在天黑前赶到嘉峪关！”
众人齐齐称是，一行人复浩浩荡荡往嘉峪关去。
待周景夕与蔺长泽等人到嘉峪关，已是月上枝头。长鞭挥舞的声响撕破暗夜，马蹄急踏，一望无际的大漠上隐隐出现了一缕孤寂的炊烟，远处灯火明灭，风沙渡已经近在眼前。
客栈门口坐着个磨刀的伙计，身形壮硕，左脸遍布着刀疤，看上去狰狞骇人。远远听见马蹄声，他抬头张望一眼，登时换上副愁眉苦脸的神情，回头拿土话喊道：“老板！又有凑热闹的来咯！接不接？”
“咱们打开店门做生意，当然没有把客人拒之门外的道理。”楼上的窗户轻轻推开，一个一身苗人打扮的漂亮男人倚窗而立，笑道：“能到沙市凑热闹，也不会是平平之辈，你还不快进来跑堂？”
那汉子是啐了声，伸手将尖刀往边儿上一放，骂骂咧咧道，“厨房头的各人来磨刀！老子接客去咯！”
赶了一整天的路，众人都有些疲惫。周景夕摘下面具翻身下马，仰头看，只见眼前立着座土墙筑起的高楼，门匾上寥寥草草地刻着风沙渡三个字。
西厂番子们果然雷厉风行，一到客栈便将各处把守了起来，甚至不用等五公主发一语。周景夕听见背后一番响动，眉头微微一蹙，还未开口，便见一个苗人打扮的俊美青年笑颜盈盈地迎了出来。
她不着痕迹地打量他一番，猜测这便是大名鼎鼎的风沙渡当家，央旎。
那男人手里还握着把通体翠绿的笛子，他先是看了看周景夕，接着又看了看那顶停在门口的官轿，最后看了看将他的客栈团团围住的一众黑衣人，复似笑非笑道：“客官是官府的人？我这儿可没干过什么杀人放火的勾当。”
虽然是个苗人，但是央旎的官话说得并不蹩脚。周景夕略皱眉，心头正思索着怎么解释，央旎的神情却骤然一变，当即垂下头揖手道，“不知大人大驾光临，有失远迎，还望大人恕罪。”
她半挑眉，回身一看，只见蔺长泽缓缓下了轿子。入夜之后寒气更重，云霜替他换上一件更厚实的披风，灯火煌煌，遮掩了那张容颜面色的苍白。他轻咳了几声，随意地拂手，并不言语，眉目间冷淡如霜。
央旎又朝他揖了揖手，右手往前一比，道，“大人请。”
蔺长泽面无表情地朝前走了几步，到门口时似乎终于想起了什么来，因回身看了周景夕一眼，语气不冷不淡，“五姑娘先请。”
她将长剑换了只手拿，面上一副无所谓的姿态，挑眉道：“既然人家是给大人面子，自然大人先请。”
蔺长泽瞥了她一眼，也不再劝，提步跨过了门槛。周景夕稍等了会儿，也跟在后头进了客栈，魏芙哭丧着脸跟在后头，小声埋怨，“殿下，厂督送的点心您为什么给退回去？属下都饿死了，那可是宫里的东西啊，多可惜……”
她嗤了一声，望向魏芙：“从他手里送出来的东西，”她瞄了眼蔺长泽颀长清挺的背影，声音压得更低，歪着头续道：“除了毒还能有什么？你真敢吃？”