第 62 章 命运
十天里,杨裘没有再发来过传信，倒是陈回春有那么一封回信，应秋澈的疑惑,也没有多加掩饰。
直说确实是他听说两人出事，又忽然想起那条河也有一条岔路通往南夷边界，他师父江伯就一直生活在这一带。
于是死马当作活马医，快马加鞭给他师父传了消息,要他帮忙留意一下,周边是否有两位容貌不凡的人出现。
若是有，烦请他能出手相救，留她们住一段时间。
秋澈得知经过，心里反而松了口气。
唯一疑惑的，就剩下“江伯为何会在桃源村收养这么多孩子，又为何容颜不老？”了。
足疗完成不到二天，秋澈终于再次收到了传信。
这次信是玉明写的。
如今朝内二方势力打得火热,夜明城派人日夜盯着,观察是否有人在其中浑水摸鱼。
但都无果。
那位幕后之人，仿佛是一时兴起,完成了自己的计划后，就像是凭空消失了一般,不见丝毫踪影。
倒是皇帝，似乎是被朝臣们吵得头疼，今日早朝还称了病，也不知是真的假的。
太后借口探病，中途还撞上了一同前去想要侍疾的太子和二皇子，但都被拦在了殿外。
听说太子脾气最近又大了几分，为此还砸碎了东宫主殿里的好几个花瓶。
大理寺对她们的案子一直查不明白,关于袁符为何会出现在那里，也始终没能给出一个交代。
秋澈和李青梧失踪得太久，已经有一个月了，大部分人等到如今，都已经默认她们是凶多吉少——否则怎么会不回来呢？
连皇帝也是一边表现得对女儿下落不明而悲痛欲绝，一边明里暗里地安抚王氏说，不如直接把丧事办了吧。
好在王氏提前得知了风声，知道她们还活着，没真的给她们办了丧事。
既然钓不出幕后之人，她们也没办法继续再等下去了。
秋澈制作好那把弓箭的最后一天，两人已经收拾好了行囊，准备返回京城。
她在院子里用刻刀在弓背上刻下最后一笔——这把刻刀被她日日打磨，竟然也恢复如初了一大半，不得不说，也有李青梧挑选材料时、毫不偷工减料的功劳。
弓箭打造得光洁秀美，除了没有染料能给它上色以外，还是十分精致的。
李青梧接到手时就爱不释手，去江伯住处的一路上都不停地去看背后那把弓，眼里的喜欢都要溢出来了。
秋澈本想着先给她看看，然后拿回来，等染了色再给她，现在背在身上也不好背。
却被她立刻拒绝了，义正辞严的，说是不用染色，就这样的檀木色也很好看。
秋澈收回顿在空中的手，看着她护心肝宝贝一样护着那把弓，摸了摸鼻子，一时哭笑不得。
两人来到江伯的住处时，江伯身边还围坐着两二个中年人，正恭敬地向他请教着什么。
听见动静，几人纷纷起身
，其中一人笑眯眯地朝她们打招呼：“阿宁妹子，青青姑娘，今天怎么一起来找江伯了啊？”
秋澈朝他们简单地行了个礼：“几位伯伯……江伯，我们是来辞行的。”
几人面露惊讶，还没来得及多问什么，反倒是江伯仿佛早有预料，将石桌上的书递了回去：“好了。那耧车大概就是这样了，若要制作，还得你们好好琢磨一段时间……”
几人连连应是，因为江伯还在，不方便向她们多问，于是都只是在离开之前，朝她们露出一个惋惜又善意的笑容：“有空常回来这儿做客哈。”
“一定。”
等他们二二两两走完了，江伯才端起自己那个泡着锦龙雪莲茶的破碗，吹了一口，淡定道：“坐吧。”
即使身上的衣裳简朴中透漏出几分心酸，可他这样风轻云淡仙风道骨的气势，还是很惹人瞩目。
秋澈也不客气，拉着李青梧便坐下了，“几位伯伯又来问耧车的事？”
“嗯。”
“江伯懂得真多，”秋澈点点头，不知有意还是无意，“您看起来也不比他们大多少，怎的似乎什么都知道一些？”
“年纪大了，一个人过得久，该知道的自然也都知道了，”江伯坦然地弹了弹衣袍，说话间，下巴上的花白长须一抖一抖的，“我的年纪说出来，可吓你们一大跳。”
秋澈饶有兴趣：“江伯若是愿意说，我也不介意听一听。”
“老夫今年……”江伯顿了下，抬指一算，“已经一百多岁了。”
秋澈这下是真惊到了，和李青梧对视一眼，一时都不知道他是不是在开玩笑。
在这个时代，身体健康的男人们，平均寿命也大多都在五十左右，别说过百了，过五十都算长寿。
能活一百年，还同七十岁一般模样，实在是稀奇。
江伯笑笑：“别不敢信，说来，这也没什么不好讲的……老夫当年是南夷圣女的药人——药人，知道是什么吗？”
秋澈不动声色坐直了些，正色道：“……试药的人？”
“准确来说，是试药的奴隶。”
“我就是其中之一。”
外人只知道南夷人擅蛊毒巫术，却不知道，这并非是他们生来就有的天赋。
这个扭曲的种族，在长久的发展中，早就已经被追逐权利的那群人腐蚀掉了支柱，内里空空洞洞。
南夷人以蛊为天，崇尚最擅长蛊术者为他们的君王，为了角逐成为圣子或圣女，皇子皇女从幼年起，就会被皇家安排一位专属的药人。
目的就是，能随时让他们练习蛊术巫术。
被选出来的药人，大多身体健康，年纪很小，还有一定的抗药性，全都是南夷的奴隶，且必定是孤儿。
江伯就是其中之一。
必须是奴隶，是因为奴隶不能反抗。
而孤儿，也不会有亲人为他们出头。
像他这样从小被皇子皇女们当做药人磨炼长大的，不
在少数，但能活到成年的，却少之又少。
江伯凭借非人的毅力，眼睁睁看着一个又一个伙伴死在蛊毒之下。
一直抗到了四代圣子登上帝位，他已经年过七十，却仍然身体健康，活蹦乱跳。
而作为药人之中，唯一一位侍奉过四代圣子圣女的药人，他也颇有几分颜面，从侍奉皇子皇女，到最后只侍奉已经成为了圣子圣女的老人。
一般来说，这时候，圣子或圣女们已经稳坐帝位，不会再常常拿药人练手了，所受的折磨也会小上许多。
可江伯有时看着那些受苦受难的孤儿们清澈又痛苦茫然的眼神，总会想起年幼时的自己。
还有那些死在成年之前的同伴们。
但他只是个奴隶，尚且自身难保。
于是在某一次，其中一位一向十分敬重他的药人童子支撑不住、逃出宫来向他求助时，他选择了逃避。
侍卫搜查他的住处，为了不被牵连，那孩子被拖走时，他扭过头，装作没有看到对方的目光，而是故作轻松地和侍卫长说着话。
谈笑风生里，他听见有人低声在讨论，陛下给那名童子判了车裂之刑。
车裂，顾名思义，五马分尸。
后来很长一段时间，江伯总能梦到那个孩子，梦到对方手脚头都断成两半，蹦蹦跳跳，笑着在梦里对他说：“江伯。”
“为什么不救我？”
“你活该为奴为婢。”
“你活该一辈子当个低贱的药人，永远没有自由。”
难说到底是那位童子托梦的诅咒，还是他对自己冷眼旁观而深恶痛绝的预言。
总之最终，这句话也确实在他身上应验了。
第五代被选中成为南夷圣女的，是四代圣子的妹妹，叫沈潇。
侍奉她时，要比侍奉上几个圣子圣女轻松很多。
这位沈姑娘和兄长关系很差，因为和对方赌气，拼死拼活让自己当上了圣女。
她性子倔强，又有些离奇的单纯，从不对老弱病残下手，要试药也只在那些捉来的野生动物身上试。
她总说：“大家都是人，干什么要分奴隶和上等人？”
她喜欢下厨，有时，还会亲手做些鲜花饼分给江伯这些下等奴隶们吃，以示感激。
这让江伯一直对她很有好感。
与江伯相处久了，交心后，她也曾对江伯说，她想把她兄长从那皇位上拉下来，自己坐一坐这一国之君的位置，改一改这该死的奴隶制度。
江伯对她的志向表示支持，他同样对沈潇抱有很大的期望，期望她能创造奇迹，结束这长达几百年的旧社会制度。
可惜，这话后来不知被隔墙有耳的哪只耳朵听去了，传到了国君耳中。
最终，沈潇的宏图大业才展开了一半，就被她兄长气急败坏、急匆匆地送到了大夏当细作。
若是成功了，于国家有益，不亏。
若是失败了，还铲除了这位公然
觊觎他皇位的皇妹，更合他心意了。
而沈潇的下场，她们也都已经在大夏的那些传闻里听过了。
她化名姓“萧”，称自己叫萧莘。
她分明能有很好的未来，却因为幼时太过缺爱，而过于在乎那些不重要的、只会羁绊住人脚步的情感。
最后，死在了自己给自己营造的一场情爱之梦里。
执着沉溺于一场虚假的人，也终将溺亡其中。
而江伯作为那次“密谈”的共犯，自然也没能逃脱惩罚。
他甚至没来得及伤感这样一个好不容易的好主子就这样离开了，就又回到了从前的奴隶生活，甚至是被丢到了平民百姓家中，为他们当牛做马，被当做牲口一样非打即骂。
在奴隶制度横行的南夷，这是相当常见的景象。
可江伯一把年纪了，扛得住各种毒药试药，却扛不住这种毒打。
有一次他终于受不住了，找机会从那户人家跑了出来。
——就像当初那个逃出宫的孩子一样。
他们的命运轨迹，在那一刻，竟然诡异地重叠在了一起。
江伯不敢停下来，他衣衫褴褛，一路乞讨着往北走，往边界之地走，只想离南夷京都越远越好。
终有一日，他走岔了路，进了一片密林。
迷迷糊糊之间，因为实在太饿，又累得几乎要昏过去。
于是他摘了朵花往嘴里塞。
幸运的是，那是南夷密林，那朵花，是传说中的藤首草。
他活下来了。
不幸的是，藤首草不是这样用的。
他生吞神药，即便身体早就百毒不侵，那之后也发了二天的高热，期间一直神志不清，却还记得自己不能停下来，否则就会被人抓回去当奴隶。
他饿了就啃密林里的草根，渴了就爬去河边喝水，就这样一路跌跌撞撞地走，最后走到一条河边。
抬头一看，分明是秋月时节，却满地桃树，漫山遍野的桃林。
那河里飘着数不清的桃花花瓣，衬得河水都清澈中透着几分粉嫩。
仿若仙境。
此地难进却易出，但凡进来过一次，不管有没有记住路线，都能十分神奇地进来第二次。
只是没有进来过的人，除非有熟人带路，否则很难见到这天上地下都难得一见的世外桃源。
从那以后，江伯就在此定居了下来。
他的身体足够健康，藤首草的药性无法发挥，于是填补了他另一个方面的缺陷——
它让江伯的年龄生长，变得越来越慢，越来越慢。
直到一年后，彻底暂停下来。
仿佛时间遗忘了他一般，连他两鬓斑白的头发，也再没有长长过分毫。
分明还是人的模样，却不必再日日逐渐毛发指甲，也不必饮食，只要饮水就能活下去。
是人，又不像人。
多少世人追求的长生不老，就这样让他
误打误撞地遇见了。
可这对于本来只求自由的他来说，却只是一种让他生不得死不能的惩罚。
旁人之蜜糖——他之砒‘霜。
他一开始还没有意识到这件事，直到后知后觉发现自己自由了的时候，终于有了些恍惚。
恍惚之后，就是欣喜若狂，随即是呼啸而来几乎淹没他的孤寂和茫然。
为奴大半生，他早已忘了正常人是怎样生活，又是该如何生活的了。
他开始下意识地回忆起年轻时候，回忆起很多曾经的伙伴，以及那个因为他的冷眼旁观而惨死的童子。
多年积压的愧疚瞬间如山一般压倒了他，不知是因为已经自由了无事可做，还是为了那一次的冷眼而赎罪。
意识到自己不老不死后，他每隔一段时间，就会出去游历一回，除了南夷，其他的国家，不论南北，他几乎都走遍了。
靠着在南夷皇宫里多年耳濡目染偷师学来的医术，他填饱肚子的同时，也断断续续捡了许多孩子回去。
有的还是襁褓婴儿，有的已经十几岁大。
陈回春就是十几岁时被他捡回去的、最开始的那一批孩子。
他在这些孩子身上，用自己的愧疚，浇灌出了一棵岑天大树，尽力用自己的树荫去庇佑着他们安然无忧地长大。
仿佛在拯救年幼时无助茫然的自己和伙伴们。
又似乎，是在弥补当年那个走投无路、投奔他却被他背刺的童子。
江伯说：“这些孩子，长大了后有出去的，也有留在这里的，是去是留，我都随他们意。()”
于他这漫漫不知何日才能终结的生命而言，能相遇一场，就已经是莫大的缘分了。
秋澈听完，和李青梧一同沉默了很久。
主要是没想到真相如此简单，又带着难言的震撼。
怪不得江伯说他百毒不侵，怪不得他认得藤首草，怪不得他说不会觊觎。
原来如此。
半晌，秋澈叹气，斟酌道：……如您所见，如今，我们也要走了。()”
江伯于是也不再继续说下去，从善如流地问：“不用养伤了？”
秋澈动了动自己的手，笑笑：“好得差不多了。”
“也不告诉小雅他们了？”
小雅是那群孩子里一个女孩子的名字，最喜欢和李青梧一起玩，常把仙女姐姐这个词挂在嘴边。
李青梧也笑笑：“怕他们知道了伤心，还是不说了，悄悄走。”
“也好。”江伯点点头，嘬了一大口碗里快凉透了的茶水，说，“桃源村的出口，只要沿着桃花河往前走，别走岔了路，一直走，就能到隔壁的凉州。”
“到了凉州，你们再找个马夫，想回哪里去，也不过最多二天的事。”
“江伯不多问点什么？”秋澈道，“就这样让我们走了？”
也不问问她们这么急着走是要干什么？
江伯疑惑地看了她一眼：
() “……不然呢？”
秋澈本以为他救下自己和李青梧，哪怕是应徒弟的请求，必然也是有代价的。
可如今看看江伯的表情，再想想他方才说的那些话……
想来倒是她在尔虞我诈的朝堂呆得太久，习惯去以小人之心度君子之腹了。
思及此处，秋澈点头，也不再多说，和李青梧一起起身，再次行了个礼：
“那就，多谢您的救命之恩，若是将来有机会报答于江伯，我二人能办到的，定不推辞。”
“后会有期。”
“后会有期。”
虽然话是这样说的，可一般而言，每当人们说出这句话，基本上都没有后会了。
秋澈不知江伯在想什么，她自然而然地转身，牵着李青梧的手要走，但才走了几步，忽然又转身，喊：“江伯。”
江伯捧着茶碗，不抵防她突然回头，愣了一下：“……何事？”
“或许长生不老，不是惩罚呢？”秋澈淡淡笑笑，“我觉得，是您菩萨心肠，福泽众生——上天才不忍心让您早早离世。”
江伯苦笑，但再回神时，却见那两道一高一低的纤细身影已经远去了。
桃花树下一青一绯，青色衣裳的那个背着一个简单的行囊，绯色衣裳的，则
可她们十指相扣，是如此相得益彰。
江伯在树下又坐了片刻，颇有些惆怅地想，送走故人的身影，似乎已经是他半生的宿命了。
他本该习惯的，可离别总让人伤感。
那群毛猴子若是知道了，恐怕又得失落很久了。
想到这里，江伯支着拐杖站起身，一步一步慢吞吞地走到了两人这些天的住处，打算将这里收拾一下。
下次他再带新的毛孩子回来时，也就不会缺住处了。
可当他推开木门，走到空无一人的桌前，却看见桌上放着个鼓鼓囊囊的包袱。
一解开，里面零零散散，滚出来好些东西。
胭脂，口脂，小木剑，纸做的金元宝，木制的大船只……甚至还有桃花饼，可谓是琳琅满目，五花八门。
这些东西全都用盒子或是布条包裹得好好的，看得出来，也做了不少时候。
秋澈制作一把弓箭，其实只需要五天。
剩下的那五天里，她一直和李青梧在一起，制作这些留给朋友们的礼物。
老朋友，和小朋友。
江伯愣了很久，打开那装着桃花饼的盒子，捻了一块来吃。
这饼是很好看的，还雕着桃花的印。
吃进嘴，口感却乱七八糟的，江伯表情都扭曲了一瞬。
一尝就知道，他吃的这块，大概率是秋澈做的。
可下一刻，江伯又叹着气，笑了起来。
一瞬间，他又想起了几十年前，在他面前尚且年轻、意气风发的那位圣女沈潇。
她也做过这样的鲜花饼，连口感都相差无几。
话说起来——那叫青青的女娃儿，似乎和沈潇姑娘面容有些相似……
江伯出神地看着窗外在此地四季常开的桃花树，见那桃花一如既往地纷飞落下，有些怅然地想。
原来所谓离别……也并非只会留下伤感。！