第24章 大衡二十三年 九月二十三 立秋
大衡二十三年 九月二十三 （农历八月廿七）立秋 秋风瑟瑟
九月秋天一来，后院里的树叶便黄了满地，那翻墙用的茶叶架子又到了一年一度换新时刻。
秋分那日刮起了大风，晨起时我握着扫把望着院里那满地的枯枝败叶，欲哭无泪。
要知道，金莲惹了风寒，朝酒晚舞不在，今日便只剩我一个人收拾这偌大的院子。
我鼓足了勇气，掖住裙摆撸起袖子准备大干一场，心想着最好能赶在午休前清理出来。
好死不死的，这时那位游手好闲的小天玑同学偏来招惹我，她一脸得意的拿出她刚做好的九九消寒图来，对我说，她要去姚大家那里讨赏了。
我用力的薅着树叶，说麻烦她快点去，赶紧去，可别来烦我。这满院子树叶还等着我收拾呢。求你放过我。
小天玑叉腰说我是嫉妒她得到了姚大家的宠爱，所以才会这样说。我想了想姚大家张牙舞爪举着戒尺追我的样子，哆嗦了一阵开口说:“对对对，我可妒忌了。你可千万不能失宠啊，小天玑。”
小天玑极其不要脸的嘿嘿一笑，说她看在我太过可怜的份上，一定会努力当个宠妃的，然后扯着直翻白眼的我说，我告诉你个秘密，你可别告诉别人啊。
我一听秘密二字，来了精神。一边义正言辞的说我不听，传人坏话是不对的，一边迫不及待的低下了头。小天玑神秘兮兮的说道:“上次黑莲花和我一并听姚大家讲课，讲的是《水经注》。那天听完，她整个人就变了样，之后每次去听课，她就缠着姚大家讲这些东西……”
我不解其意，眨巴着眼睛看着她，问一句:“所以呢？”
小天玑一副恨铁不成钢的表情，勾着我脖子讲:“所以，你说她是不是计划路线，要逃跑！”
我沉默了三秒，忽然有点明白当初婉儿姐对姚大家说，徒弟教不好丢人现眼是什么意思了。
小天玑虽然跟着朝酒学会了乱传八卦，不过她似乎真的没学到什么精髓。好歹人家朝酒次次传的都是货真价实的东西，她可倒好，连猜带蒙，全是注水猪肉。
于是我毫不客气的丢了笤帚，杵着她的脑袋用力摇晃道:“你以后还是别跟朝酒学这些东西了，你没天赋，真的，听姐的。”
小天玑一把打开了我的手，摸着乱糟糟的头发气鼓鼓的说我不是他的好朋友了，连最起码的好朋友之间分享八卦都不懂得。
可鉴于她时常把不做朋友这句话挂在嘴边，我早已经习以为常，所以我只是笑着喊了一句:“墨莲啊，小天玑说你要逃跑，是不是真的啊？”
墨莲正在前厅搽桌子，被我这夹着秋风漏着气的一嗓子唤回了神，她自从下定决心扎根在这，就最讨厌别人揪着她说她要跑，此刻一听，便立刻扔了帕子去逮小天玑，她道:“奴家才不跑，奴家只是没见过这外头的天地，奴家也想学那郦道元，游八方看山川河流日月光辉……”
小天玑一边跑一边啧哇乱叫:“她可能还想写本游记挂到书店去卖与那郦道元同名……”
墨莲撸起袖子吼道:“我可听见了，小天玑！”
小天玑怕挨打这一点是实实在在的随了我，她很没出息的遁了个十万八千里。连跑路的姿势都学了我个十成十。
奈何小天玑腿短了些，跑的不够快，还没跑多远，就被程胥媛抓了个正着，她被抓着耳朵一通数落。什么女孩子要举止优雅大方端庄，不可以像个野猴子一样乱跑，不知道为什么，程胥媛姐说这话明明是教育小天玑的，眼睛却一直看着我的，真让人十分抬不起头来。
话说回来，至于打扫院子这偌大工程，少了金莲的帮忙，我果然还是没能在一天之内收拾完院子，整整两天我才才整理了干净。
待我把院子里整理好没多久日子，就入了深秋。
大衡二十三年 十月初九（农历九月十四） 寒露 更深露重
近来入秋，天转凉。我便想着该提前备着冬季用的东西。
暖手的汤婆子和褥子都可紧着去年的用，只这碳火需备新的，我见厨房的碳火见了底，地窖里剩的也不多。便吆喝着朝酒晚舞赶紧去买。
晚舞去溪边浣衣了，可朝酒又偏说她一个人弄不动这些，要我同她一块去拖，我本是不愿跑这一趟的，奈何她用一套琉璃猫眼手持镜收买了我，我没了骨气，只好屁颠颠的随她去了。
我俩在街尾租了辆牛车，慢悠悠的驾着老黄牛去了城北集市，一路上我听着朝酒讲故事，醒醒睡睡好几次，迷迷糊糊听见朝酒讲自己以前吃过的山珍海味，见过的奇珍异宝，她还说自己有一块白玉牌子价值千金。
我忍着睡意笑她，这天上好大一头牛。
朝酒知道我是什么意思，她说自己没有吹牛，我翻了个身继续睡，嘟囔道:“难不成你还是什么千金大小姐？那你倒是说说看是哪家？”
朝酒哼哼唧唧的，背脊骨软了下去，倒也不说话了。
后来牛车停了下来，朝酒拍醒了我，我睡眼惺忪的随她去到集市碳火房买了碳火，火速付过了账。我见朝酒还不搭理我，我便捏着她衣角说，哟，瞧你那小鼻子小眼睛的，还在生气呢？
朝酒栓好碳框，说没有。她拍拍手站在街头准备动身往回走，好死不死的，我顺着她后脑瓜子看到街角站着个干巴巴的小女孩，面黄肌瘦，只着白色单衣，头上还插着草标，旁一个坐着的男人满街喊着:“三两三两，十二岁的小姑娘买回家当个使唤丫鬟。”
我见朝酒愣住，以为这是朝酒是又想捡人回家了，于是我抹了一把脸，走过去插着腰说，这姑娘长的一张漂亮脸蛋才值三十两？那男人闻声双眼放光的呲溜一声拍拍屁股站了起来，他点头哈腰道，就三十两，庄户人家，诚心买卖。
我问他，你为啥要卖女儿。那男人笑道，家里儿子娶媳妇要银子啊，不卖她，哪来的钱呢？
我一听这话，心中顿时五味杂陈，变得不是滋味起来。我控制不住情绪，气愤道你怎么可以为了这种事情，就卖亲生骨肉呢？
那男人见有人围观，便不耐烦的啧一声，说那里有这么多为什么，我养她到这么大花了不少银子，现在缺钱了卖了她不是很正常吗？再说了，不卖她，家里都过活不了，卖一个还是死一群他还是能知道孰轻孰重的。
我说，不对，你可以卖自己让他们过活！
男人被我怼的说不出话，恼羞成怒的喊我们买不买，不买就赶紧滚蛋。
我心中难受，偷瞥一眼朝酒，见她还站在那儿不动，于是我便想自作主张将人卖了。
我的手刚伸进袖子里，朝酒却快步走过来制止了我，她硬邦邦的说:“不买。”
那男人瞬间变了脸，他骂骂咧咧道不买你吆喝啥，神经病吗？
我刚想回嘴，朝酒却拉住我说别惹事，该回去了。她将牛车绳套在我身上，我胡乱挣扎，奇怪道你以前可喜欢捡人回家了，怎么这回不捡了？
朝酒将车绳放置一旁，拍拍手理直气壮的说因为最近楼里不缺人。
我说:“可是她很可怜，咱们就买了吧。”
朝酒挽起袖子将牛车上的煤炭筐摆了正，她拍拍手对我说:“朗月你别怪我狠心，只是这世上可怜的姑娘太多了，你不常出门，可我天天在外头跑，这些可怜的姑娘我天天见，捡不完更顾不过来，若是我天天见一个就买一个，别说银子不够花，冠群芳也养不下这么多人。我当初捡你也只是你运气好。当时刚好楼里就缺个干活的……金莲也一样。”
她说，穷则独善其身，达则兼济天下，她只有这么大能耐，便只能干这么多事。
我被她噎住，一时说不出话来。
看她这个架势，我想是拧不过她的，便咬了咬牙，只好作罢。
我一步三回头的看着那个姑娘，还想劝说一番：“可那个小姑娘她看着我……”
朝酒摇摇头，叫我捂住眼睛不要再去看她了。我说就没有别的办法了吗？她叹了口气说，有啊。早点让太后娘娘登上那位子，修法改制……不然买多少姑娘，都是治标不治本。只有从根源上解决问题，才是真的解决问题。
治标不治本……我念着这句话，又看一眼那个小姑娘，心里属实不是滋味，我说:“朝酒，虽然我也没什么积蓄，但是你和姐姐们都很有钱，买回去让她吃口饭还是吃的起的对吧，我就出个买她的钱，你看怎么样？”
朝酒白眼翻的飞上天去，她说你这还真是会算的很啊。你买回来，我们养着，名声你得了，钱你也没多出。这买卖划算得很。
亏的我没跟姚大家学别的，只把不要脸学了彻底，在我的死磨硬泡下，朝酒最后松了口，我兴高采烈的掉了头。
可待我们折返回去的时候，却发现已经有别的人看上了这小姑娘，在跟那男人谈着价钱。
二人拍了拍小姑娘的屁股，又捏着她的腰，言语轻佻，不堪入目，我胸中的一团火突然燃了起来，我跳下车，学着姚大家的样子大声道，放开你那肮脏丑陋的猪蹄子！
想买孩子的男人道，你谁啊？
我道，你姑奶奶！
男人吃瘪，脸绿了一半。
孩子的爹见我们要搅黄他们的生意，接着便不依不饶道我可是她爹！你们不买就滚开。
朝酒毫不客气的一把拽过小姑娘，对着男人一通抢白，你是她爹？我还是她奶奶呢！你这猪狗不如的东西，不怕下辈子变猪变狗吗？
我见那男人黑了脸，就要闹事，心知我和朝酒绝不是对手，只好掏出银子往他手里一塞，牵着小姑娘的手便跑。
小姑娘戒心很重，跟着我们坐在牛车上一言不发，不管我和朝酒问她什么，都只低着头。
我只好试探着问:“你跟姐姐们回冠群芳好不好？”
她这才犹犹豫豫的发问，冠群芳？是哪里？
我不想骗她，便如实道：“花柳河畔。”
小姑娘身体一僵，将自己缩了起来，点点头怯生生的说：“你们买了我，当然是你们说了算。”
我想她应是误会了，刚要解释一番，一旁的朝酒忽问道：“你不想去？”
小姑娘犹豫一会，点头。
朝酒问：“道观呢？一辈子不能婚嫁，青灯古佛的生活你愿不愿意？”
我一愣，没想到朝酒给了她这样一条路子。
我原以为她会犹豫，可她见朝酒不似说谎，竟然跳下车跪地不起，她说：“如果是这样，我感激不尽，会终生谢谢两位姐姐的。”
朝酒坐在牛车上摸起了包袱，接着扔了两个饼给她，她晃荡着两条腿，指着西边的方向说:“那边的屏翠山上有个道观，里头有位君仪道长，你顺着这条路走，若脚程快些……太阳落山前就能赶到。”
小姑娘伏地痛哭了出来，她说:“两位姐姐一面之缘，却对我有大恩大的德，这恩德我永世难忘。以后有机会定会报答。”
她狠狠磕了头，起身时额间竟都带着一团血印，接着便踉踉跄跄的朝着西边去了。
我整个人呆愣在牛车上不知作何反应。朝酒拍拍我，叫我该赶车回了。
我问朝酒，她怎么宁愿断了红尘去观里守着一辈子，也不愿意随我们一起回？
朝酒闭着眼睛往后一躺，她断断续续的说，她怕我们也不是什么好东西，毕竟人有时候比畜生还可怕……不过她已经十分幸运了，遇见了愚蠢的你以及聪明的我。我们可是实打实的好人。
她嘻嘻一笑，故意吓我道:“好多女孩都没有遇见这所谓的好人，买了卖，卖了买……折磨到死，眼睛可都闭不上呢。”
天幕已经见了黄昏，只一站盏昏暗的烛火忽明忽暗，我哆嗦一阵起了鸡皮疙瘩，推她一把:“你别吓我。”
谁知朝酒指着我身后说:“没吓你，你看……不然哪里来那么多女鬼冤魂。”
我吓得抱头痛哭。
大衡二十三年 十月二十四（农历九月廿九） 霜降 小雨
年末，远在天边的白朴姬传来了书信，愤恨的痛斥了那个车骑将军候亭，洋洋洒洒写的三百字小作文里头有两百五十个字是骂他人不行的，剩下五十个字则是在骂他做事不行。
候亭升了官，也深谙新官上任三把火的道理，刚到地方没多久，就把军中南宫家的旧部裁剪全部放到闲职上去，机密位置全放了自己亲信，这便算了，还大搞杀鸡儆猴，不准士兵赌博，喝酒，游戏，他原本的用意也许是好的，可边境苦寒。这些事向来都是睁一只眼闭一只眼，他这些做，让将士颇为微词，更过分的是，以往为了互表友好，北夜大衡在冬季巡边，双方都会互赠些吃食用以示好，有一日夜里两队照例巡查，北夜照例送了东西过来，可候亭却说咱们给北夜可以，他们的东西不准要，说罢当面将东西退还给了北夜巡查。
从此两地关系就便暗暗变了味，有些争锋相对，剑拔弩张。
白朴姬说，这就是个只会纸上谈兵的废物，得赶紧想办法换南宫长安回来。
安茜姐看了信边折边起身边骂:“南宫家的旧部都是精兵强将，世世代代打仗的，他这样搞，真打起来了肯定要完。”说完她就出门杀去后院，拍了婉儿姐的门。
眼下入了冬，婉儿姐越发嗜睡起来，安茜姐拍了几次门，见没回应，也就忍心再去打扰她，只是思率一番，一转头将信送去了屏翠山君仪道长哪儿。
十一月开头的第一天，我便听外头传，北夜大衡交接不远处的一个清水的镇子，突然串出来很多流匪扫杀抢掠，这个镇子的位置很是尴尬，离候亭管的边界有一段距离，离最近的县城也有一段距离，是个三不管地带。
因为三不管，又小，而且穷。谁也不愿意去这个地方，就这样拖着，拖的民不聊生流匪四起。
不料这时南宫长安主动站了出来，自动领命，愿去清匪。
理由也说的很好，他说:“请陛下给臣一个将功赎罪机会。”
皇帝准了。
安茜姐听到消息，赶忙给白朴姬写了信让她宽心。南宫长安翌日起身，日夜兼程，不过半月便抵达了清水，他没有一口气歼灭匪头，而是以不清楚清水地理环境，易守难攻为由，驻扎了下来。
白朴姬这才得了太后准，在立冬前从边疆赶回了梁都。