第24章 桃李之馈
姜离亭果然守信，未过半月，便陆续送来六十余人。因赵青元早先与她约定，此事全凭自愿，不可勉强，若非如此，想来更快。见事已成，她便召来营中诸部将于帐中集聚。
赵青元说道：“此事我已遂你们的心愿，但还须约法三章：其一，营妓于此乃为营生，谁若敢无资而女票，扣饷三月，照价补偿；
其二，辱骂、打伤营妓者，按军律处置。若是杀死营妓，一律抵命；
其三，营妓来去自由，绝非谁人私产。若有愿意与兵士成家的，也可玉成，但谁若为其争风吃醋，闹到我这里来——”她抬眼扫了几人一眼，说道，“我只拿你们几个是问！听见了么？”
“是！”竟是裴敦先声应答，他此时也是个副尉了。他按着年资早该拔擢，可无人为他奏表，倒是赵青元替他表到了兵部。他至此不再拿饷，而是吃俸，加上先前之事历历在目，怎能不对赵青元五体拜服？
此事告一段落，赵青元心中自得，不由想起姜离亭的好来。她对这栖凤楼女东家的慷慨相助也曾有疑虑，可她身上全没半点儿能为人所图，便只当是姜离亭生性仗义。
她思来想去，只觉前次轻慢姜离亭，真是不该。于是又打马去往东市，挑选了几件像样的礼物，来到栖凤楼赔罪。
她按着老法子来到姜离亭院前，如之前一般，院门大开着。眼下正值夏季，房中炎热，姜离亭的屋门也敞开着。赵青元未多想，自行举步迈进院中，但刚在那门前一站，便呆住了。
只见姜离亭此刻正躺在荆儿腿上，荆儿口中衔着似是吃食的一物，竟嘴对着嘴，将其喂到了姜离亭口中。两人亲热搂抱，极尽狎昵。
直至赵青元手中所提之物“哐当”一声掉落一地，她才猛然惊醒，退回院中，喊道：“失礼！”
荆儿一脸不虞地走出屋来，边捡她掉落的物什边数落：“你回回都失礼，可从没见你有不失礼的时候。”
赵青元此时就如那遭了霜打的茄子，再没往日的骄狂了，她点点头，应道：“对不住，对不住。”
“荆儿。”姜离亭的嗔怪从屋内幽幽传来。
是了，难怪之前总觉姜离亭对荆儿说话时有种怪异的甜腻，赵青元这才明白过来。
“是我回回失礼才是，总让三娘见着我这些不端的样子。”姜离亭也走到门边，云鬓散乱，纱衣斜罩，与上回全无二致。可她脸上却无自愧之色，含笑说道，“还请三娘容我整理一二？”
赵青元依然不愿等待，但她抬眼看了荆儿一眼，却不夸姜离亭美了，也不再进屋，只说道：“不必。我此来只为感谢你仗义相助，日后若有所需，但说无妨。”
没说几句，赵青元便找了个由头作辞，打马疾走，赶在城门下钥前回到营中。这夜，她脑中不停闪出所见那幕，心中泛起丝丝涟漪。
待到七月，营旁栽种的李子熟了。于投遣人摘来，挑出一筐最好的送到赵青元帐中，问道：“将军，午后校场上击鞠，你去看么？”
“不去。”击鞠便是打马球，赵青元对此可不感兴趣，但她也不扫兴，站起身来说道，“取了我的剑去，作个彩头吧。”
她不常用剑，但她的剑也真多，这帐中就挂着好几柄。也是，君子佩剑，时人但凡有些财力的，皆要买上几把剑傍身，何况她这种军旅之人？她目光在诸剑上游走挑选，手却独抚上了从公主府中带走的那一把。
于投以为便是这把，刚伸手拿走，却被她一把夺回。她随意取下一把来，交到于投手中，笑道：“这把最好。”
赵青元看了看手中的剑，又看了一眼一旁的李子，思忖了片刻，找来一方精致的食盒，码了一排李子进去。她满意地点点头，坐在案前写信，见她写道：“陶越公主殿下钧启：
违别数月，驰思疏甚，遂冒昧致书。营旁李果，请君尝鲜，随书附上，万望不弃。敬颂夏祉。”
赵青元拿起信来看了看，不甚满意。她往日少与人通信，对尺牍之事并不熟稔，措辞必然有疏漏之处，想到这里，便把那信揉作一团，扔到地上去了。
可她毫不气馁，反而来了兴致，竟提笔写下一首诗来：“飞雁度夕朝，游鱼越江涛。何惧奔波苦？投李因抱桃。”
这诗没半句在律上，光是把投桃报李改成“投李抱桃”，就够人贻笑大方了。
但赵青元不这样想，她认为这诗妙极了，不仅合理地解释了自己的行为，还有鱼书雁信这样的点睛之笔。
她把那诗仔细誊抄一遍，封好后放入食盒，唤来一兵丁，交托一番后，那兵丁刚抬腿欲走，却被她喊住。她把装李的篓子也为兵丁背上，嘱咐道：“这个送到将军府。”
“将军，这……这恐怕要颠坏了。”
“无妨，你送你的便是。”赵青元见他走远，遥遥喊道，“抱好食盒！”
桃李成熟，请亲友品尝，这一切真是合情合理，毫无半分逾矩、谄媚之处。想到这，赵青元不禁笑了出来。
“阿芷，你的小狼崽儿呢？”严向岚边说边呷了口茶。天气转暖，闻人牧的身子竟有了起色，她便能常来公主府走动，脸上也带了笑。她说话间摇了摇脑袋，用鬓发打成的小辫儿跟着来回摆动，真是百看不厌，我见犹怜。
齐芷端坐案前，一一翻看着眼前摆放的文书。她手指在案上一顿，轻声问道：“湛郡发了水？”也不知听没听见严向岚的话。
“若不是因为你，她还指不定在哪儿吃沙子呢，真是个白眼儿狼。”她俩人各说各的，互不打扰，倒也能聊下去。
常宁从屋外走入，附在齐芷耳边说了几句话，见齐芷对她点了点头，她便走了出去，不多时引进来一个兵丁。
那兵丁见着齐芷，对她行了一礼，拜道：“营旁的李子熟了，将军请公主殿下品尝！”他本是个笨嘴拙舌之人，这一路上反复练习，倒没说错，只是有些没头没脑。
“哟，可没听过哪路将军这么愚，能带出连话都说不好的兵来？”严向岚自从上次见过赵青元后，便一直对她有些微词，此刻竟对着她的手下发起难来。
兵丁转过脸来怒视着她，并非因自己受辱，只因这世上能容许旁人折辱自家将帅的兵，还没生出来。而赵青元在营中也颇有威望，极受这些低阶兵士的爱戴。他一字一顿高声说道：“是赵青元赵将军！”
“有劳你了。”齐芷已将食盒中的信拿在手上，她抬眼瞥了严向岚一眼，见严向岚闭上了刚要张开的嘴后，才对那兵丁和颜一笑，“请歇息片刻，我有回信要传。”
待那兵丁下去，严向岚气不过，从食盒里拿出一颗李子，在袖子上擦了擦，放到嘴边咬了一大口。一口咬下去，她便滞住了，这李子酸涩无比，直酸得她嘴里口津四溢，眼角泪珠欲滴。
别看严向岚的言语有些轻佻，其实闻人牧对她的管教与约束是极其严格的，她绝不会做出当众吐哺之事。她强忍着酸涩将李子囫囵咽下，才咧嘴说道：“呸，呸！我就知道狼崽子没有好心眼儿！阿芷，亏得我替你试过了。”
“既是酸涩，不宜多食。”齐芷不动声色地将那食盒盖上，对严向岚说道，“向岚，我要回信，你自便吧。”说完竟真的不顾严向岚，自行走回内室去了。
严向岚目瞪口呆地看了一眼身边同样呆立着的婢女常宁，问道：“她这是？”
常宁看着她这副样子，简直比看到自己的亲生父母还要亲，几欲将元日宴后自己的所见所闻统统倾出，包括她前几日捡笔的事。
齐芷自小便不发脾气，只因她所受的管教与约束，比起那严向岚来更为严苛。可是懵懂孩童，怎能真的没有半点儿脾气？
是以孩提时期，她心中但有火气难以自疏时，便会坐在案边掷笔。她掷一次，常宁便为她捡回一次，如此反复，直至心中怒火全消。随着齐芷对自己情绪的掌控愈发娴熟，这掷笔之事已有多年未发生了。
可就在前几日，常宁觉得那一天真是普通得不能再普通了，所历之事还是往日那些事，所见之人也还是往日那些人，除了以往不常见的马脸又侯在公主府外，跟殿下禀报了些什么。
马脸表面上是济河一处娼所的东家，实际却是公主家令之子，替殿下将耳目置于污秽之处，他又如何会惹殿下生气呢？齐芷于回府后照例翻看文书、处理尺牍，但她刚提笔写了几个字，便把那笔扔了出去。
常宁未细想，想着她许是没拿好，便替她捡了回来。岂料她将笔拿在手里，看了几眼，便又掷了出去。常宁心里一咯噔，再次替她捡回来。再掷再捡，再捡再掷，直到常宁感觉自己的腰快断了时，她才停下来，回房歇着去了。
常宁嘴巴动了动，却什么都没说，只说道：“奴不知。”她终究还是那个最规矩的婢女。
赵青元收到的回信写在一方白绢上，装在一个精美的小盒里。绢布是用香熏过的，她拿出来凑到鼻尖下一闻，与那日在齐芷被衾上闻到的味道一般无二。
她觉自己此举过于怪异，连忙挥退了送信的兵丁，才展开信来瞧，见那信上写的是：金乌振翎挂紫霄，玉蟾蹈海架蓝桥。若能抛却人间事，怎舍红李易碧桃。
齐芷与她同用一韵，共咏一物，但格律、对仗、用典上却胜她许多。此刻但凡是个有志气的骚客，都要提起笔来再战一首，可她半点志气也无，竟飘飘然地躺在床榻上，将那香气四溢的白绢盖在脸上，恨不得立时化作金乌玉蟾，直飞到九霄云外去才好。
她想着明日该再让于投摘些李子来，自己再写一首诗送到公主府，后日也要如此，再往后每一日都要如此。但是自己肚子里的这点墨水，怕是不够，那也无妨，唐川琦是读过书的，届时请他来帮自己润色一二便好。
但李子总有摘完的一天，之后要怎么做呢？不如趁着天好，邀齐芷出城游玩？她出过城么？会害怕么？想着齐芷惊慌失措地仰赖着自己的样子，她飘得更高了。
于投在赵青元帐外喊了几声，未见回应，他掀帐走进去，被眼前的一幕吓了个魂飞魄散：只见赵青元以白布覆面，正一动不动地躺在床榻上。
“将军！”于投连滚带爬地扑到床前喊道。
“做什么！”赵青元也被吓了一个激灵，从床上坐起来瞪着他。
于投一愣，这才想起自己是来汇报击鞠结果的，他挠了挠头说道：“裴副尉于击鞠赛上拔得头筹。”
“什么！他又得了我一剑？”
于投点了点头，说道：“是。”
“气煞我也！气煞我也！”赵青元嘴上说着气，却放声大笑起来，全然不理会一脸错愕的于投。