88 科举落幕
有关周秉坤的事情，桑拧月没多关注。她现在心态放平许多，对周父周母可能会上京的事儿也没那么提防了。
反正她做足了最坏的准备，大不了就是坏了名声不能在京城待。
但这又如何？
周家拿捏她不是一天两天了，以前为了姐弟俩有个容身之地，她把所有委屈都忍了。可她的忍耐换来的不是周家的体谅，而是他们的得寸进尺。既然如此，她还忍让什么？还要受什么委屈？
桑拧月便自在的过起自己的小日子。
日子一天天过去了，周秉坤没来找她讨公道，周父周母更没有上京。
眼瞅着春闱到了放榜的日子，周家人还没有一丁点的动静，这次就连桑拧月都有些好奇了。
她为此纳闷了好几天，却陡然想到之前她让素心等人做了什么，忍不住心思一动。
桑拧月喊来素心和素锦，把事情简单一说，随即问，“周家现在是不是自顾不暇，根本没功夫上京给周宝璐讨公道？”
素心激动的连连点头，“肯定就如姑娘说的这样，周家的事情闹出来了，他们自己的屁股都没擦干净呢，哪有空来给周宝璐撑腰。”
素锦拍了素心一下，“姑娘在跟前呢，你说话悠着点。大姑娘一个了，什么屁股不屁股的，你说这话也不脸红。”
“又不是只我一个人说了，你不也说了么？还说了两次，比我都多一次。”
素心指着素锦嘲笑，可把素锦郁闷的不行，又恼的拍了她两下。
桑拧月安静的赏着花，也不管束这俩丫头。倒是素锦和素心，看姑娘没出声，很快就安宁下来。两人你一言我一语说道：“当初我让人往徽州传信，直接把咱们掌握的证据，全都送给那位与周父不对付的官员。这么些日子过去了，也足够那官员发力了。”
所谓墙倒众人推，周家富贵安然的时候，那指定没人去找你麻烦。可你若是露出一点颓相，那些想趁机捞一笔的人，能立即蜂拥而上，将你满身的血肉吞噬干净，只留下一副骷髅架子。
桑拧月想起早先父母去逝时的场景，对这种“趁你病、要你命”的操作可太熟悉了。
当初若不是桑家老仆能干，抓紧时间将该出手的都出手了，不能出手的也立即关门停业；而桑家祖辈行善积德，在晋州很有些好名声；桑父与桑家祖父又有些经年好友，在关键时候护持着桑家。若非这些因素俱全，桑家早就被众人瓜分了，桑拧月姐弟能不能安全走出晋州城，那都是个未知数。
可那时候桑家有忠仆，有诚心关照他们的长辈，可周家有什么？
周家敛了太多不义之财，不仅周父发达了，他还将亲近的兄弟姐妹都提携起来。一家子明明没什么大本事，可如今都在徽州混的风生水起。
围着周父，形成了好大一个受益圈子。可那圈子里的人，并不是能和周父互为助力的有能之辈，而都是围着周父吸血的无能小人。
周父若倒，他们也落不到好。
周家现在应该一团乱吧……
桑拧月的心情突然有些高兴，她就跟素锦说：“再派个人往徽州去一趟，看看那边到底发生了什么。刚才那些揣测都是我们的猜想，做不得准的。还是找个自己人亲自走一趟探探情况是好。”
“姑娘您放心，我这就去安排。”
素锦点头应下，又笑着说：“虽然只是猜想，可我觉得咱们没猜对十分，肯定也猜对了七、八分。周家的日子应该不好过了。”
素锦离开后，桑拧月又想起周宝璐。
周家有难，肯定要问周宝璐求救，可周宝璐现在被关押在家庙里清修，她自己都自身难保。即便她还能见到武安侯府的人，像他们求救，但谁会管她呢？
武安侯府爱惜羽毛，正是因此才对周宝璐简单处罚了事，让她不得不吞下这个闷亏。可周家遇到麻烦了，侯府要帮衬肯定会查清前因后果。周家不干净，侯府避之不及，又哪里会上赶着过去给周家善后？周家在做美梦呢。
若说之前侯府爱惜名声，让桑拧月颇为憋闷。但在这件事情上，桑拧月倒觉得侯府爱惜名声反倒是好事一桩，最起码对她有利。而所有对她有利的东西，都对周宝璐不利。她现在已经好奇，若周宝璐知晓侯府会袖手旁观，周家注定会大厦倾塌，那时她的面色会是怎样？想必一定很精彩。
但桑拧月很快又想起周秉坤。
眼瞅着放榜了，周秉坤若进了二甲，岂不是说周家还有死灰复燃的机会？
难道周家气数未尽，当真还没到没落的时候？
因为惦记着这件事，桑拧月对这次放榜就多了几分关注。
放榜当天她特意派了两个小厮过去看榜，自己漫不经心的坐在花厅喝茶。
素锦见桑拧月一整个上午都心不在焉，就笑着安抚她：“姑娘您别心急，多少人都等着看榜单呢。那些家里有学子赴考的人家，八成天不亮就派人在龙虎墙附近守着了。不说人多拥挤，要看清楚榜单不容易，就说差役们唱榜也需要时间。您啊，且耐心等着，千万别心急。”
说是不心急，可桑拧月如何耐得住？
她坐卧不宁，午饭都没用多少。
终于到了半下午时，派出去的小厮回来了。桑拧月也终于知晓了周秉坤的科考结果。
不能说坏，但也称不上好，总共录取三百人，周秉坤排在二百七十五位。
周秉坤在倒数之列，但好歹也是贡士了。
这个消息让桑拧月心情好转许多，虽然庆幸别人考的差好像不太地道。但当初她在周家过苦日子时，这位表哥也没为她做过什么。倒是也替她说过两句话，但在周母发飙时，他就只能露出爱莫能助的歉疚眼神。
桑拧月念及此，心里的那点愧疚就消散了。
这之后，桑拧月又从小厮嘴里得知，武安侯府的三爷沈廷澜中了亚元。
亚元是会试第二名，这个成绩可以说是非常好了。不出意外，沈廷澜殿试的名次肯定在一甲之列，武安侯府又要出一位有能之辈。
桑拧月叮嘱素心第二天往武安侯府送点东西过去，只当是恭喜老夫人得了这么一个麒麟子。
会试出结果后第七天是殿试。前朝时这段时间间隔为两个月，到了秦朝，太祖改了规定，将时间缩短为七天。
到了殿试那日，素锦和素心极力劝说桑拧月出去凑热闹。今天所有进士会御街夸官，鼓乐仪仗游街，一甲三人插花披红。仪仗队出正阳门，走向朱雀大街，到时候锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，百姓们比肩接踵凑在一起看热闹，那场景想想都让人激动。
素心晃着桑拧月的胳膊一再央求：“姑娘咱们去看吧，三年才有这么一次盛况，咱们不凑这热闹，都不好意思对人家说，咱们住过京城。”
桑拧月说：“我当真不想去，你和素锦带着清儿去吧。我宁可在家歇着，也不愿意在人堆里挤着。”
清儿这时候不知道从哪里冒出来了，他对着桑拧月讨好的笑：“我哪里敢让姐姐在人群里挤着？姐姐是姑娘家，那些人休想碰到姐姐一分一毫。姐姐，不瞒你说，我提前几天在朱雀街上的酒楼上定了个雅间。姐姐咱们就过去吧，我也是想让姐姐看看热闹，才花了大笔的银子。姐姐若不去，银钱不都打水漂了么？可怜我辛辛苦苦攒了几年的银子，我自己都舍不得花，就想着孝敬姐姐，可姐姐全然不领情，我也太可怜了。”
清儿唱念做打，气的桑拧月没办法。她最后到底是坐车出了门，不过在马车上也忍不住敲了弟弟好几个爆栗：“丁点大的小人，还学会花钱了。说什么给我惊喜，是你自己想凑热闹就明说。还把我拿出来扯大旗，让我记你的人情，姐姐才不上你的当。”
清儿只嘿嘿笑，全然不反驳姐姐的话。反正姐姐已经出来了，他凑热闹的心思也得逞了。让姐姐说几句就说几句吧，反正不疼不痒的。
到了清儿订好的酒楼时，时间还很早，可附近全都挤满了人。打开窗户一看，不是看见了隔壁的客人，就是看见了对面的女眷。而在酒楼下，百姓们热热闹闹的挤在一起，有孩子个子太小，甚至坐在了父亲的肩膀上。
终于到了跨马游街时，大老远就听到喧天的锣鼓声。清儿不知道去哪里了，此时终于跑了过来，他一脸兴奋激动的说，“侯府的三爷被点为探花郎，赐翰林院编修。”
清儿满眼羡慕：“听说三爷本来能被点为榜眼的，可今年的三甲只有他一人长得一表人才。其余两人，一人四十有余，一人其貌不扬，所以陛下斟酌过后，就把沈三爷点为了探花郎。”
又絮叨说：“如今下边的人，都在议论武安侯府的风水好。早十多年侯爷三元及第，如今他一母同胞的兄弟又被点了探花。听说侯府的二爷虽然不如这兄长和弟弟出色，可当初也是二甲前几名。总归武安侯府当真了不得，总共三个男丁，人人出色，假以时日都是国之栋梁。”
“你小小个人，还摇头晃脑评论起别人了。真要是羡慕，你也好好读书，也争取被赐予一甲出身，封妻荫子。”
清儿郑重的点点头。他小小的身躯里有大大的能量，也有大大的愿望。他不仅想有朝一日能封妻荫子，还想着能与江山社稷有大功，到时候让陛下把姐姐也封为诰命，那他才高兴呢。
为了这个心愿能达成，清儿捏紧了拳头，暗下决心之后读书要更加刻苦。而他的这个心愿，在看到从楼下经过的大队伍时，更是达到了顶峰。
状元与榜眼、探花三人坐在高头大马上，他们身着红袍，头戴银簪花帽。他们喜气洋洋，走在大街上享受万人追捧。
但凡是个男人，谁不想功成名就，谁不想被万人拥戴？清儿如今虽然只是个小男孩儿，但他也有虚荣心，也有梦想。他此时就觉得，若这辈子不能插花披红在这街上走一遭，可真是白活了。
清儿在感叹人生时，桑拧月也和周围其他人一样，在看着坐在马上的一甲三人。
其余两人确实都其貌不扬，只有沈廷澜，他本就生的玉面俊颜，今天又是他的大好日子，他便愈发显得意气风发、神采飞扬。
有数不清的帕子、荷包朝着他飞去，沈廷澜躲避的有些狼狈，可他面上的笑容那么真切，他在此刻光芒万丈。
然而，看着沈廷澜，桑拧月却控制不住想起沈廷钧。沈廷钧一张冷脸，她很难想象当时他跨马游街时是什么表情。
难道也是冷漠着脸，对所有敢袭击他的人都怒目而视？
沈候素来不近人情，清冷的面上都是寡淡与漠然。那样的他应该会让人惧怕吧？
不过他中状元那年才十五、六岁，那时他还青葱年少，远没有今日的威严，怕是吓不住太多人。再来他也着实俊美的厉害，想来从那时候起，他就成了不知多少姑娘的春闺梦中人了吧。
想着沈廷钧，桑拧月又看向沈廷澜，从她这个角度看，这兄弟俩当真非常像。
舒尔沈廷澜抬起头，两人的视线冷不丁碰到一起。
桑拧月陡然回神，这个角度看，兄弟俩也只有两三分相似了。
沈廷澜似乎也没想到，会在此时看见她。他眸中闪过狼狈与歉疚，似乎想说些什么，但如今场面太过嘈杂，就是贴近了说话，对方都不一定能听见，更何况他们还有这么远的距离。
最终，沈廷澜也只是微微蠕动了下嘴唇，似乎是说了“对不住”三个字。桑拧月没看清，也没仔细看，她漫不经心的移开视线，又看向了跟在他们身后的那些新科进士。
今年进士录取了二百五十名，周秉坤有幸被择中。但他是最后一名，名副其实的同进士。