第52章 .归人有点难办。
天蒙蒙亮,白玉楼才刚归于平静，一小队歌伎从后门而出，几辆马车等在那里,是来接她们回京。
徐玉朗作为琼州知府理应到场，陈悯跟着来忙前忙后张罗,让他们没料到的是曾如易竟亲自来了。
白玉楼的诸位皆是白衣白帽,身形穿着一般无二,猛的一看瞧不出谁是谁。柳月也跟在一旁看管着,叫她们一丝声音也不能发出。
“万绅怎么没来？”曾如易看了一会，察觉到少了一人，遂问徐玉朗。
徐玉朗眸子一垂，而后回道：“办事不利罚了军棍，这几日仍在家修养。”
曾如易吃了一惊：“什么个事儿啊？”他心里更多的是不解。原先不是与陈悯、万绅关系最好,这才多久,怎么跟反目了似的。
徐玉朗目视众人登上马车,语气沉着：“私用官印。”
曾如易更惊,而后皱起眉头语气凝重：“做什么了？”官印非同小可，随意闹出哪样都不是小事。
他胆子不大,徐玉朗摇摇头示意没事：“卖了处宅子。”
曾如易仍是放心不下：“得严查才好。”两人一番商议，直到陈悯过来说车队就要启程。
马车亦是帘不透风，门不进光。曾如易望了一早上心里五味杂陈,王怀柯本就不待见他,他也没奢望能跟她见一面，今日来不过是求个心安，最终只能看车队缓缓离去。
与兵部交接完护送的活儿，徐玉朗与曾如易才得空。曾如易先去看过万绅，不知两人说了什么,日头出来他才离开。
出来后直奔灾民居住的地方，徐玉朗正忙前忙后，他一眼看到立在那处的周念蕴。
有感应似的周念蕴恰巧回首，曾如易赶紧上前。
“正要找大人呢！”周念蕴双目含笑，却让曾如易心中发寒。
他快几步过来，不好行礼只恭敬的喊了句：“云小姐。”周念蕴点点头，目光看向灾民的队伍，曾如易小心问候着，“您竟亲自来？”
“我比曾大人得空不少。”曾如易一听，这是要坏事，果然她下一句很没给脸的说，“大人是灾民没空管，我使季顺请了你几次你也不来。”
曾如易才要赔罪，周念蕴压低的声音又响起：“礼部尚书那里使上力了吗？”信中已经目光已不自觉看过去，其中的惊恐暴露的一清二楚。
周念蕴撇开眼，不屑地笑笑：“本宫只不过稍加暗示，你以为礼部尚书多大胆子？”她透个底，曾如易面色见沉。转头对上徐玉朗欲言又止
<的脸，周念蕴总觉得他今日有事，但半天了也没见他过来。
曾如易吞吞口水，难怪他近日求遍京中人脉也没人肯应他，原来早被公主干涉。想着想着他又闷愤，原来她也不是表面上那般与世无争，公主背后的人脉，恐怕不比皇子少。
“怨我手伸长了？”周念蕴出口吓了曾如易一跳，怎么好像心中所想被她听到了似的。
他连忙否认，周念蕴却很不在乎：“手想伸的长也得有本事。”她挑眉，像是嗤笑曾如易没用，“不想掺和不表明掺和不了。真没本事和韬光养晦，亦是两码事。”
曾如易默了。他这么些年一直想方设法留在琼州，也一向以平和近人的模样示人，久到如今他不知是认命还是棱角已被磨平，等他想作为时却一直四下碰壁。
两人在一处时间太久不合适宜，周念蕴于是问道：“今日曾大人可得空了？”曾如易明白她的意思，忙不迭应下。
他去慰问灾民。当徐玉朗在周念蕴面前晃过三回，她终于开了口：“徐大人。”
徐玉朗一顿，没一会转过身。周念蕴问：“有事找我？”
他慢慢踱步过来，站在她面前。只是那双背在身后的手无措的搓动着，可见其主人心中的纠结。
“花明街的屋子……”徐玉朗吞吞吐吐的，低头周念蕴无甚波动等着他下文的脸，他却没来由的慌张，“不是、不是我卖出去的。”
他原本还看不懂周姑娘问他话时的神色，像看透一切又因他不肯透露太多而独自暗喜。听了陈悯的汇报徐玉朗起初还不信，可查探到的结果让他心寒。
明明知道是他住过老宅，万绅还是没问过他卖了出去，甚至不惜私用官印而无悔过之意，徐玉朗这是头一回对他动怒。
“我知道。”周念蕴回。陈悯都同她说过，她知道徐玉朗是不知情。只是这小官明面上不想与她扯上关系，又口是心非的见她便喊姐姐，如今才有点事儿就巴巴的跑来解释……真真是将口不应心演到了极致。
“那宅子我原是想等手头宽裕了再赎回来的。”徐玉朗有点懊恼，又有些想不通，“快二十年的旧宅子，也并非什么好地段……”他不明白为什么还有人出高出原价好几倍的银子来买。
周念蕴不言。若以寻常知府来说，恐没几个像他这样一处宅子也买不起的。清贫如曾如易，面对王怀柯藏私另要他补贴的银子不也是流水般的往外拿。
再说他完全可以将那处房契按下，就算是如今已盖了官印，那也可算
<作他不知情，徐玉朗还是一板一眼的认了。
她只觉得此时的徐玉朗比半年前更加坚毅，也愈发成熟稳重，只是他那片赤子之心一丝未变，实在难能可贵。
“没人住一年后才可收回？”周念蕴轻声问，徐玉朗点头。只是那日已经有人去打扫过，怕是不日便要住人。
她心里盘算着，那就只有出点“意外”，叫那户人家自行搬走了。
周念蕴目光盯住不远处的曾如易，是该他出份力的时候了。
—
屋里炭火没曾歇过，曾如易这才第三次踏足，一进屋就颇为轻车熟路的跪在底下。
这回周念蕴没跟他客气，心底是有些恼怒。她最看不过优柔寡断的人。
“下官知错。”曾如易开口。
周念蕴摆手，很不耐烦：“听的多了，没得信誉了。”曾如易一哂，没了声。
“过往的事本宫就不同你计较。”周念蕴直言，扬手一背指着，“那处房子你给拿回来。”
曾如易一想，不正是徐玉朗的那处宅子：“拿回来……”他不大明白，问道，“是以什么由头呢？”
周念蕴定定的看着他，不知他是装傻还是精明过头：“你难道平日也是事无巨细，事事启奏圣上如何决断的？”
曾如易头不敢抬，回过神应下来。
“那个万绅，”刚才就明了公主已知晓万绅的所作所为，曾如易摸不清她的态度，只好听着，“跟了你多久了？”
“八年有余。”
陈悯却已跟着他十多年，到底是能力不行还是什么旁的原因，竟不如万绅得他曾如易的信任。
“如何识得的？”周念蕴又问。
曾如易迟疑。要说真话他不敢，可要想糊弄过去他也得掂量掂量。几次谈话他算是摸清，公主从来问的都是已有答案的事情，而再问一遍不过是查探他的态度，可算是再给一次机会。
他咬咬牙：“万绅出身市井，不算是读书人。”曾如易边说边偷看周念蕴的神色，见她还没有露出愠色，胆子大了些，“但他肯上进，一心想要读书……”
“这个本宫没兴趣知晓。要我协助他不成？”
曾如易忙止住话头往下说：“那时候下官才到任上两三年，其余的事我都可以处理的很好，唯独税收这一块……实在是费尽心思。”
“那回下官带着衙门的人去收账，遇到过万绅一回。虽方式不对但能见成效。”曾如易回忆着，“
<后来下官便时常请他帮忙，一来二去就在府衙给他谋了个闲职。”
还算诚实。
周念蕴问：“招人辅助府衙办事也不是个稀奇事儿，但你倒是说说，没有京城的旨意他是如何正大光明进了府衙的？”
“是下官使得银子。”曾如易也不隐瞒了，公主显然将他们摸得一清二楚，他再支吾只会惹她生气。
但私卖官职乃是大罪，他如今认下，便是彻底像周念蕴坦诚了。
“还有旁人知晓吗？”周念蕴问。曾如易回忆当面的情况，报出几个名字，她叫季顺进来听着记下，“行了，这事交给我。”
曾如易一懵，竟轻飘飘放过他？听着还像是要帮他遮掩？忙谢恩，却见周念蕴在思考着别的事。
手指头在靠椅上轻点，“笃笃笃”的敲击声直进到曾如易心中。周念蕴过了一会才开口：“但是万绅这个人，你得交给我。”
曾如易不解。
“本宫虽不知道你为何看重他。”自私自利还小心眼，没见什么大本事还脾气大，周念蕴存疑只是因为他帮着管理王怀柯的事才叫曾如易处处护着。
“但本宫不信任他。”
今日能因几句口角托病不送王怀柯，又能因心中嫉妒便对昔日挚友恶言相向而背地里使绊子，这人周念蕴不敢用。
曾如易果然就要回绝，被周念蕴制止：“不伤他性命，只是试探一二。”她眼神警告曾如易不可泄露出去半分，随即给他准话，“若本宫觉得此人可用也不会让明珠蒙尘，若是不可用，便你也要与他远离。”
设身处地想了想周念蕴的顾虑，曾如易能想的明白。罢了，好歹性命无忧，平日里他多接济就是了。
曾如易才出了门，撇眼看到门口已挂上红灯笼的，过去是徐玉朗老宅的房子。朱红色的门亦重新粉刷过，里外都是焕然一新。他看过几眼便直直的往前走，这也是个烦心事儿。
曾如易才有周念蕴便喊了季顺进来，两人一番耳语，季顺领命出去。
万绅，周念蕴饮了口茶，希望是个可用的吧。
—
万绅养病还真就在家不出门，季顺一连去他家门口晃悠了好几日也没见人出来。每天皆是败兴而归，季顺这几日颇为郁闷。
天更冷了些，这几日兵部加强了城中的巡护。城外流亡而来的灾民每日渐多，徐玉朗不得不去临近的几个城与当地的知府商讨应灾事宜，周念蕴在琼州实在百无聊赖。
一
<阵喊叫是从许大娘家里传出的，哭叫夹杂着委屈和愤懑，没一会采郁也红着眼回来：“是许大娘的夫君回来了！”
难怪。
边关的军队是一批一批的回，前几日便有消息称已有阖家团聚大摆流水宴的事情，再不济的人家也是出去散了善心给灾民。听采郁说许大娘的抄手铺子已经一连几日没有开张，她只呆呆的在家里等着。儿子女儿皆不放心她，这几日都在家中陪伴。
这不巧了。许大娘起了个大早，才喂完鸡便见一道身影在前面来回晃荡。他在每家门前都停留片刻，看了又看，想了又想。
许大娘喊了他的名字，他却仍是迟疑。直到她报上自己的名字，两人才敢相认。一别十几载，记忆中年轻的娘子已鬓角泛白，一双没及桌子高的儿女也成家立业，任谁也不敢相信，更不敢轻易相认。
采郁本是闻声去凑了会儿热闹，这会子眼眶红红的：“许大娘问他还记得回家的路呢，大爷说十几年每天都在脑海里过一遍，怎么也不敢忘……”她说着自己忍不住带上哭腔。周念蕴又心软又感到好笑，还真是个心善的丫头。
没一会他们就收到许大娘送来的鸡蛋。周念蕴忙推辞，她平常看得见，许大娘都是拿出去卖掉换银子自己舍不得吃。她这会子却偏要他们收下：“我们家有喜事，这不得推辞的！”许大娘嗓子还嘶哑着，显然哭了许久。
没法子，采郁只好接过来，她一数，足足有十个鸡蛋。几个人瞠目结舌，许大娘又提着篮子去别家分发，只见她脚步轻快，丝毫没见心疼。
一连几日周念蕴都收到好几家送来的喜蛋喜饼，她命采郁包上糕点一家家送去当做谢礼，季顺那边传来消息。
“搭上话了？”周念蕴问。
季顺兴奋异常，不住的点头：“不枉小的蹲守这么些天，他总算出门了。”
“说。”
“小姐猜他一出门去的哪儿？”季顺自问自答，“酒肆！万绅一出门便饮酒去了！”
无法理解，周念蕴不想关心他伤好没好，万绅平日里便爱酒，听陈悯说过，万绅最常去的三个地方便是府衙、白玉楼和酒肆，果然不假。
“他应当是酒肆的常客，小的坐在一边听到他与掌柜的谈话。”季顺说着，其实不太大能肯定，“万绅自称被训斥了，还说只是件无关紧要的小事。”
周念蕴了然，应当是房子的事。那日曾如易是亲自上门了的，说了什么没第三个人知道，但听万绅的意思，应该没说什么好话。
<
不过也想不通万绅有什么好委屈的。徐玉朗与曾如易同他计较的向来是私用官印一事，这到了他嘴里反而是无关紧要的小事，周念蕴皱眉。
“他后来喝多了，胡言乱语的全是自己不得志，怀才不遇的话。”季顺瘪瘪嘴抱怨，“听的小的牙酸。”
不用想也知道是拉了徐玉朗作比的，万绅能力不高，倒是敢比，陈悯那样的他还真是看不上。
“小的听着差不多时机到了，便替他付了酒钱。”季顺说着，“他显然认出了小的，却没多话，还是我喊他他才肯坐过来。”
季顺回忆着：“他见小的第一句便是‘怀柯去京城了’。”不得不夸万绅记性是好，他们只在半年前见过几次，这次回来也拢共不过见过两回，他却能在醉酒的情况下也一眼认出，大概是找人收税练就的本事。
季顺佯装不知，只与他套近乎。一来而去他说是听闻他仕途不顺才帮他付的银子，万绅脸色这才好转。
“我说我常接济些落魄的读书人，万绅便来了兴趣。”季顺说。他同万绅讲明自己是京中来的，万绅想也没想便信。
也是，徐玉朗透露过周念蕴是京城来的小姐，季顺又一直跟着他，万绅怕是早已自己明白其中关窍。
“他没同小的多说什么。”万绅也是谨慎，不会第一回 接触就轻易相信季顺，“就意有所指的表明自己报国无门又处处遭到排挤，实在愤懑。”
“小的知道急不来便未曾多问。”但季顺也不是没有收获，他这样“金光闪闪”的的人儿早被万绅看在眼里，“也约好过几天把酒言欢。”
能搭上人就好。周念蕴嘱托他小心行事。
傍晚各家都点上灯，许大娘家不时传来欢声笑语，周念蕴也被感染，忍不住在门口遥望。
没多久巷口拐进来一个身影，周念蕴没见过。他身影高大魁梧，脚下生风稳步如飞，没多停留便直直的往旁边而去。
朱红色的门开了，老大爷迎着那人进屋。那背影挺拔，一看就是练家子。
难道是才回来的兵？周念蕴若有所思，那宅子岂不是他买来安置余生的？这事还真有点难办了。