第1章 贵客
墙头一阵嬉闹，几个女孩儿笑嘻嘻的提着裙子跑开。
不多时门口传来敲门声：“有人吗？”
徐玉朗放下粘窗纸的面糊，听得一人嘀咕“是这里吗”，另一个笃定的回“定然是”。
两道声音听着耳熟，他到门口一看，果然是府衙的两位同僚。三人一见面都笑起来，徐玉朗在衣服上揩揩手，作揖道：“陈悯兄，万绅兄，有失远迎。”
“这下可还有话说？”先说话的是万绅，带着得胜的姿态啪地合上扇子，用扇柄在名为陈悯的男子肩头点了点。
陈悯好脾气的摇头笑笑，对看着他俩打哑谜的徐玉朗解释：“万绅兄与我打赌，看谁先猜出你住在如酥巷哪一户，不巧，被他抢了先了。”
万绅又得意的打开折扇，上画的是京城的安岳书院，背面题的却是俗气的“财源滚滚”四个大字，他把扇子扇的翻飞，摇头晃脑地讲述心得：“单瞧哪家门口围着人不就知晓了。”
徐玉朗猜到他下一句要说什么，不由面露苦笑。
万绅用扇子挡住嘴，声音是小了，却轻佻的对着他挤眉弄眼：“玉朗貌胜潘安，纵使从府衙搬出来也躲不过有人扒着墙头瞧你啊！”
他伸手一指东边，那面泥墙比成年男子略高些，外面是一棵砍了枝叶的歪脖子树，他们来时惊走的几个人便是站在那儿往他家瞧的。
“莫再打趣我了！”孽缘一场，徐玉朗不想再回忆。一阵寒暄，他转念想到这两人不会平白无故地过来，于是问道：“你们今日上门，所为何事？”
这回陈悯先开口：“此番曾大人派我们来……”可他话到一半说不下去，求助的看向万绅。
万绅便把话头接过去：“曾大人爱才，有好事都不会落下你。”这一顶帽子下来，徐玉朗直呼“不敢当”，听得万绅又说，“因此专门派我们来告诉你，明日辰时于玉瓷山同鸣观抄经。”
“莫急着拒绝。”万绅用扇子挡他的手，手腕一转指向屋内，里头一片狼藉，窗边是才撂下的那碗面糊，软趴趴的直糊到刷子握柄，板凳横在桌子上，四腿上全是蜘蛛网，“抄经而已，大人说了，好处是少不了的。玉朗你刚盘下这院子，可还有闲钱置办东西？”
的确囊中羞涩，徐玉朗也不扭捏，但事情他要问清楚：“可是道观里的活儿？”
陈悯摇头，道观的事哪能让知府大人亲自出面，他弯腰凑近徐玉朗：“听说是位贵客。”
说完赶忙摇手，意思是不要声张，眼看徐玉朗神色低沉下来，想到他一向对权贵避而远之的态度，陈悯连忙劝道：“只是抄经，曾大人原话，不会错的。”
徐玉朗这里沉吟着还没表态，另一边万绅耐不住了，像是嫌他迂腐，又像惊讶这人怎么连能拿银子的事也不肯做：“要你几个字还能拿赏的活儿打着灯笼难找，还有什么好考虑的？再说你来琼州之后曾大人可曾亏待于你？可别叫大人失望。”
两人还得去别人家传话，略劝了他几句便走了。趁着天色未黑，徐玉朗将窗户纸糊上，又烧了艾草倒在门窗底下，觉得那连绵不断的蚊虫嗡鸣一如他烦乱的心境。
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进门穿过几扇梨花木屏障，司香的婢女正往博山炉里添香。将磨的细细的香料透过福字漏盘码在炉中，点上火，降真香气味满溢。侍奉供果的童女在殿厅穿行，“咚——咚——咚——”的几声钟响，厚重、弥远，震的人心发颤，是山上的道士开始念经祈福。
周念蕴靠在软榻上假寐，闻声黛眉微蹙，才睁开眼露出一丝不满大宫女采郁便过来：“小姐醒了。”
她是当今圣上的嫡长女，出生便有了封号云川，在她及笄的那年又将琼州赐给她做为封地。不久前她大病一场，一直查不出病因，久病拖成心疾，她干脆请旨来了封地修养。因是微服出行，身边伺候的不多，主仆也都以寻常称谓相称。
“外头动静不小。”采郁扶她起来，周念蕴透过梅花开式的风窗，抬头恰好能看到晨雾缭绕中肃穆的同鸣观。
采郁回道：“是曾知府找了数位家世清白品貌端正的公子小姐，今儿一早马车接来的，方才辰初时刻已经开始为小姐抄经祈福了。”
她在京中时就做过多场法事，这场虽是曾知府自行安排，但既然已经开始，就没有半途停下的道理。周念蕴不甚在意地点头：“都赏。”
采郁领命下去，没一会又折回，说是曾知府到了。
曾如易年过四十，身形瘦削，没学那些老学究下巴蓄胡，清爽的一身灰白色便服，进来便朝她行礼：“公……”一碰上到周念蕴提点的眼神，他赶忙改口，“云小姐。”
早就听闻云川公主貌冠群芳，如今淡淡的病容没叫她憔悴难堪，反而更衬得她带着易碎的娇俏，举手抬眼间叫曾如易忍不住将目光投过去，却又担心唐突冒犯。
采郁带着几个丫鬟出去，周念蕴一抬手，曾如易道谢后挨着椅子边坐了，客套道：“今日没见顺公公？”
“我叫他搬出去了。”周念蕴本不想解释，但想到他如此浩大的行事，想想还是得敲打一番，“他虽不像别的公公一出声儿就能看出身份，但总归是个太监，我此次是来静养的，不想多生事端。”
官场沉浮多年，曾如易一下子就明白，顿时如坐针毡：“是是是，请云小姐放心，下官绝未将您的身份泄露半分。”
周念蕴不想听赌咒发誓的话，摆手让他不要多说。眼见曾如易浓眉黑发，自有一股儒雅气派，她想起什么：“真论起来，你我尚有些亲缘关系。”
曾如易是她母后曾氏一族的旁系，她母后还在世时机缘巧合下给他指了份差事，如今他凭着自己已做到一州知府了。
她话音刚落，曾如易却是真坐不住了，噗通一声跪下，五体投地：“实在是折煞下官了！”
与皇家扯亲缘关系，最多在背地里大家心照不宣，周念蕴这样讲出来，谁也不敢接茬。
屋里静的出奇，曾如易盯着黢黑的地缝，心里百转千回，纵使一向被夸赞有七巧玲珑心，可周念蕴半声不出，其中意味他实在难以揣摩。
且不说云川公主是圣上心头肉，几位皇子公主中她的恩典向来是独一份的。又听闻她性子说一不二，自知道她要来曾如易便悬着一颗心，生怕做错一步。
“起来吧。”轻轻的一声，曾如易踌躇着抬起头，见周念蕴面色如常才敢起身，却是不敢坐了。
周念蕴也不管他，随口说：“观里供养的银子我已叫采郁拿去了，给其他人的赏钱还要劳烦曾大人代劳。”
曾如易忙不迭应下来，拿出花名册递给她，周念蕴没心情知晓是些什么人，随手撂在矮几上两人随意说了几句话后让他走了。
迷迷糊糊又睡一会，睁开眼采郁已将事情都安排妥当：“赏钱已请曾知府带回，各位公子小姐也已全部安排马车接回去了。他们本想来见过小姐，可那时您睡着，就没叫进来打搅。”说着她捧来两摞子经文，厚厚的散发着墨味，“请小姐过目。”
经文选的是《太平清领书》1中的部分，左边一打字迹工整，以簪花小楷居多，是那些小姐们抄录的，另一边则随性许多。
周念蕴对着右上方写下的名字翻阅着，觉得字如其人还是很有道理的，蓦地，她停了下来。
周念蕴抽出全是空白的几页，干干净净的连名字也没署上：“放错了？”
采郁大惊，怎会出这种纰漏？
她忙接过来瞧一瞧，又将页数全部清点一遍：“不该是放错。都是道长一个个收齐的，哪里会有意放上几张白页的？”
那便是有人存心的了。
“比对出来。”周念蕴点点桌上的花名册，采郁立马取了笔来，一个个的勾划着。她将有了名字的圈起来，没多久指了其中一个给周念蕴看——徐玉朗。
周念蕴把秀眉一皱，显然不高兴：“叫曾如易来。”
曾如易刚到府衙门口，还未来得及下马车又被叫回。到了别馆，门口丫鬟小厮各个噤声，没一会采郁来领他进去，里面已有一位道长，正与周念蕴说话。
顾不得曾如易是要跪还是不跪，周念蕴下巴一扬，叫他去看桌上的东西，整齐的铺了一桌，是他挑选的抄经纸笺。又见一旁的花名册被翻开，上面“徐玉朗”三字光秃秃的留着，格外显眼。
曾如易心里一咯噔，坏事了！
果然便听周念蕴问他：“曾大人挑的什么人？”
曾如易腿一软，要跪前想起她交待过的话，不敢暴露她的身份，一个人便像是半蹲着，诚惶诚恐：“请小姐示下。”
得了周念蕴一个眼神，采郁立刻愤愤然：“大人为我家小姐办祈福法事本是好意，但挑人未免太不仔细了，竟有个有一字未写的？这祈的什么福？摆明了是要触我家小姐霉头！”
曾如易急得不知看谁才好，直说“不敢”，采郁却不理会，句句为周念蕴不平：“我家小姐初来乍到，不该有故意和她过不去的。如此这般，便只有那徐玉朗本质恶毒，不想别人好了。”
管不上还有道长在场，曾如易一下子跪下，却只能语言苍白道：“徐玉朗上任有几个月了，平日的风评一向很好，不、不该是这种人啊！”他此刻只嫌脑袋转的慢，想不出徐玉朗这样做的原因。
“行了。”周念蕴气还没消，实在没有法事就罢了，这事情做了又出岔子，让她心里膈应的很，“是与不是事情都发生了，还不如想想如何补救。”
曾如易立刻会意，目光转向一旁目不斜视入了定般的道长，忙站起来作揖：“请道长赐教。”
道长跟着回礼：“岂敢。”事情才出采郁便去请了道长来询问对策，他只说祈福本就是祈求上天的垂怜，更是要多行善事，打罚这一类的能不做就不做，且事情不是没办法回旋，“……既然一遍不成，多抄几遍送达神灵，凡事心诚则灵，总会得到垂怜的。”
道长声音浑厚，终日诵经自有一股不慌不忙的稳重，将方法娓娓道来听着十分安心。再看周念蕴的脸色没什么变化，想来是之前已知晓了。
曾如易松一口气，他给道长投去感激的神色，马上回周念蕴道：“请云小姐放心，徐玉朗那处我去说，定会给你满意的回复。”
又是一阵静默。周念蕴虽然觉得道长说的不无道理，可徐玉朗今日不愿，如何保证日后就能改变态度？思来想去还是把难题抛给曾如易：“希望他再来时是真的诚心。”她带着玩味，却更是警告，“别回头再说是我逼他来的。”
曾如易又是立誓保证，看那架势真要将下半辈子的诺言都用光。
天色已黑，众人散去。周念蕴喊住道长：“今日之事……”
曾如易不敢先走，听得道长回复：“今日是替小姐解除烦恼罢了。”他立刻明白，周念蕴这是叫道长不要宣扬她的身份，纵使未曾点明，但他今天的确是跪她了。
能让朝廷命官跪的，只有天家了。
听周念蕴又说：“若有道长费心，恐怕事半功倍。”
道长对答如流：“明日起自当闭关为小姐祈福。”
“有劳。”
“岂敢。”
出了别馆上了马车，曾如易才敢卸力，这才发觉早已一身冷汗。若不是他在琼州任上已做了几年不好随意消失，恐怕他也得“闭关”去。
想到那个罪魁祸首，曾如易气不打一处来，亏他平日里处处高看徐玉朗一眼，这回差点没叫他坑死。顾不上月已高挂，他咬牙切齿地吩咐车夫：“去如酥巷。”