第81章 皂 林 之 战
却说贺三郎被完颜亮按兵勿动,乐得逍遥,杨展帜这个阎王,不去招惹也罢。
完颜亮顺利渡淮,进军庐州,又被杨展帜阻拦一通,自会传至贺三郎处,贺三郎心喜杨展帜不在此处,正按耐不住。
此时却接到完颜亮旨意,让他绕道楚州南下,进军扬州,并伺机夺取瓜洲,作为渡江前哨,贺三郎闻令,即刻提兵南下。
刘锜退至镇江,在瓜洲一带紧急布置,作为临江的最后一道防线。
朝廷令他继续后撤,退守长江以南,刘锜忧愤交加,不肯再退,病情日益加重。
他声泪俱下,上书朝廷,愿将家小接至前线,誓与瓜洲同存亡。
高宗皇帝阅罢,大为感动,终理解老臣抗敌之死心,遂答应刘锜的一切要求,前线之事,任由他决处,刘锜内心稍安。
三军将士闻听,莫不感动赴死,战意高昂。
贺三郎率五万精骑,直指扬州,扬州守军苦战不支,一日后,扬州沦陷,金军兵锋直指长江边防。
夜市千灯照碧云,高楼红袖客纷纷。
如今不似时平日,犹自笙歌彻晓闻…
扬州,时为运河沿岸乃至全国最繁华的都市。
故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州…
天下三分明月夜,二分无赖是扬州…
二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫?
没有谁能抵御扬州的魔力,贺三郎本为北国粗鲁客,何曾见过如此细腻、温婉之江南?
他早被凄迷、温柔的扬州夜色融化,干脆就将行营安在扬州。
若是能平定江南,定要向皇上讨个扬州的官做。
休整二日,耶律珪开始图谋南进之事。
贺三郎道:陛下进军顺利,已攻占和州,三十五万大军已陈兵采石,正欲渡江。
扬州南四十里,即为瓜洲,刘锜老儿,病入膏肓,生死旦夕,哪位将军,敢先立奇功?
帐下闪出一青面浓眉的粗猛将官,高声道:末将愿率本部兵马,以做先锋,定将刘锜狗头砍下,制成夜壶!
帐下发出一阵放肆的笑声,
躺倒的猛虎,有何可惧?
贺三郎展目一看,原来是都统万户高景山,他乃金军中出名的骄悍之将。
其出使南朝时,曾面斥高宗皇帝如同小儿,令赵构唯唯,不敢搭话。
贺三郎喜道:有高万户亲往,吾何忧哉?
高景山即刻点齐本部一万精骑,向瓜洲进发。
刘锜在瓜洲重新布置防务后,密切观望扬州动静,金军甫一出发,即有探子回报。
无尘道长给刘锜服下“养神丹”,刘锜精神大有好转,他迅速召集各营将领,商量退敌之计。
刘锜打开行军地图,目光逡巡,终落在一处:皂角林…
一个阻击金军的方案在他脑中迅速形成…
即刻升帐:众将听令!
在…众人同仇敌忾,早欲大战一场。
左军统领员琦,率二百步骑,佯作溃兵,与敌遭遇,激战不支后退至皂角林…
刘锜用马鞭指向此处。
贾和仲、吴超,二位统制率六百“步人甲”潜隐在皂角林中,待金军靠近,便全力射杀…
顾盟主,雷堂主、阳谷掌门率“江南军”、桂大侠、秦霜、楚雪二位女侠率“南海军”,于皂角林北东西两处高丘河堰处埋伏,多备强弓劲弩,伺敌军阵乱,便乱箭射之…
得令!
众将领令,各自准备。
高景山率部杀气腾腾而出,出城不过三、五里,便叫苦不迭。
原来,扬州地貌不同北方,运河纵贯南北,当地依据地利进行农业生产,引渠灌溉,加之原有的密集水系,到处河沟交织,沟渠之间的小路扁仄狭窄,大队骑兵根本无法正常通行。
高景山口中咒骂着,却亦无可奈何,只得将队伍拉长,缓缓而行。
约行二十余里,便见一队二、三百名宋军,步骑交杂,旗帜不整,逶迤而来。
望见金军,宋军中不知谁大叫一句:金军来了,快逃…
宋军们吵吵嚷嚷,扭头便跑,队伍乱作一团。
高景山长刀一挥:冲…率先掩杀过去。
金军马快,片刻间追上,宋军看无生路,奋起反击,双方便在田间小路上逐杀起来…
金军虽然人多,但因地形所限,大队人马被阻在后面,只能呐喊助威…
宋军边战边退,丢下三、五十具尸身,一路南逃…
前方地势渐渐开阔,竟现出一片茂密的林子。
宋军阵容混乱,又见金军势众,哪里管了那么多,一股脑全钻进林子躲避,希冀能借助地利,阻挡金军骑兵的追杀。
金军很快便追了上来,见林子并不是太大,高景山便指挥士兵下马对林子进行包抄,务必全歼这支宋军。
金军从四面进入树林,开始围剿,奇怪的是,逃入林子的宋军却无影踪,不知躲在何处?
但既然遇到,必不能让宋军轻易逃脱报信。
渐入树林深处…
突听一声:放箭…
从树上树下现出无数冷森森的箭头来,一声令下,箭出如雨。
神臂弓射出之箭,势大力猛,金军瞬间倒下大片,有的竟被连同铠甲洞穿…
金军稳住阵脚,隐于树后,开始还击,但听“叮叮叮”清脆的声响,竟不能伤宋军分毫。
金军方才回过神来,惊恐地望着面前这些浑身缀着铁片、仅露双目的“步人甲”来,像极了金军的俱甲骑兵“铁浮屠”。
又是几通箭雨,金军哭叫连天,惨叫声连,金军惊慌失措,四处逃散,宋军在后面呐喊追击。
万余金军皆拥堵在树林之外,完成对树林的包围,突听林中传出惨叫之声,似是自家人马。
正自生疑,又见许多面带鲜血、身上中箭的士兵们从树林深处仓皇奔逃出来,口中兀自叫道:快逃…有埋伏…
高景山大怒,挥刀斩杀了几名状如疯癫的逃跑士兵,方稳住阵型。
高景山大声道:看算林中全是宋军,又能有多少?
众将士上马,准备战斗。
你话音未落,林中冲出二队重装步军来,各由一人带队,他们边向前冲边放箭,金军又有数百人应箭落马…
高景山长刀左拨右挡,高声叫道:众将勿慌,彼等只有数百人,且随本统领冲杀过去…
高景山一马当先,众将随他鼓噪前冲,奈何“步人甲”根本无惧刀枪,枪矛刀斧搠在身上,无关痛痒,反被这些士兵抽出陌刀来,先砍马脚后砍人,又被乱杀一通。
宋军人数虽少,然装备精良,“步人甲”、“神臂弓”、“背嵬军”,是宋军武备的精华,此刻同时出现在一支队伍上,战力之猛可想而知。
陌刀脱于唐刀,为大宋“背嵬步军”的常规装备,威力巨大,甚至可将人马一刀斩断。
宋军这些传说中的大杀器,金军也只是在老兵们口中听说过,他们讲起时,眼神中还露着深深的恐惧。
若说他们唯一的缺点,便是太过庞重重,灵活不足,不适合远程奔袭。
一名金军副将呐喊着催骑向冲来…
宋军一员大将,长刀抡圆,一道寒光闪过,竟活生生将马首斩掉,一股鲜血向上喷涌而出,那马前冲十数步,方扑然倒地,一名宋军手起刀落,已将之头颅割下…
无头的马,无头的人,整个战场笼罩着一层诡异和死亡的气氛。
快跑啊…宋军追不上…
金军叫喊起来,有人拨马便逃,此举如同传染一般,从一人到数人、到数十人、数百人…
高景山再也压制不住,便也随之狂奔…
宋军士气大振,摇旗呐喊、击鼓示信…
“江南军”、“南海军”伏兵得讯,从杂乱茂密的草丛中现出身来,居高临下,漫天飞箭,交织成雨。
慌乱之间,金军不及躲避,成片倒下,人马尸体交织堆积…
狭窄的水乡地形让金军的骑兵优势荡然无存,处处沟壑,反而成为他们突围的障碍。
宋军令旗下指,“江南军”和“南海军”的勇士如豹子般跃起,目光紧锁正在亡命挣扎的金军。
这些武林豪雄组成的队伍,身手敏捷、招式强悍,正适合乱战,此刻深入金军,如虎入羊群一般。
金军哭爹喊娘,四处逃窜,恨不立长翅膀,飞出生天。
员琦、贾和仲、吴超亦率原先“溃逃”的宋军和甲兵掩杀过来。
半个时辰后,金军横尸遍野,只余小股仍在负隅顽抗。
前锋主将、统领万户高景山见大事已去,早丢下战马,率十余名武功高强的亲军,施展轻功,向扬州方向遁逃。
几场战役,秦霜、楚雪已成长为优秀的战士,此刻突入金军之中,手起剑落,砍瓜切菜一般…
蓦然望见十数身影,正奋力远逃。
楚雪高声道:师姊,你看…
秦霜长剑一挥,道:追上去…
二女展开身形,疾如流星,直缀高景山等人身后,盏茶之间便追个首尾相接。
二女剑花一闪,凌空刺死数人,身形方才落下。
高景山见有人追来,更不敢停留,几名亲军停下,挥舞着战刀向二女扑来。
秦霜、楚雪哪会将他们几个放在心上?
剑出如电,金戈铮鸣,火光四溅,片刻之间,几名亲军便陈尸于地。
抬眼望去,高景山已远在百步之外,二女清啸一声,身形突起,如两只雌鹰划过长空。
距高景山尚有十余丈,二女相视一眼,手中“竹影、清风”同时脱手而出,两道寒光如旷野流星,几乎同时插入高景山后心…
高景山惨叫一声,坠落下来,鲜血染红了沟渠…
二女知其是个将军,便枭首而回。
员琦、吴超、贾和仲、顾云晚、桂阳荣等正指挥宋军清理战场,金军尸首堆积如山,万余先锋骑兵几被全部歼灭。
经投降的金兵确认,秦霜、楚雪手刃的大将竟是先锋统帅、万户都统高景山,二女异常兴奋。
刘锜大悦奏表,为众人各记一功。
“天平军”攻占洛阳的消息在金廷引起莫大的震动,朝廷开始征集重兵,向洛阳进发。
辛弃疾怀书南下,沿路州府俱是发兵征讨耿、薛、辛、陆、李的告示。
辛弃疾星夜兼程,某日行至彭城,见城门士兵正张贴新的告示,便随人群上前观看:
晓谕全体百姓:废帝完颜亮,残暴自傲,淫恶不堪,行比桀纣,无端兴兵,致盗兵四起,国无宁日…
今凡有弃匪从良者,过往罪愆一律不究。官府发放谷粮,就地安置,四方亲朋可广传告之…大定元年十一月一日。
辛弃疾心中大惊:完颜雍的确厉害,此举不单是招讨檄,更是安民旨。
他心中恍惚,对疏狂自负的耿京多了一份担忧,必须尽快和南朝取得联系,以南宋朝廷的名义振臂而呼,诏安天下,方是长久之计,若不如此,在两边朝廷眼里,“天平军”总是贼寇乱民。
辛弃疾忧心忡忡,愁眉紧锁。
耳中传来蚊蝇之声:辛兄弟,可否借一步说话?
辛弃疾机警四望,城墙边一个青衣中年掌柜正颔首向他微笑。
敝人“明月楼”彭城分舵郑一清…那人嘴唇微动,转身向城内走去。
辛弃疾面色一喜,随他远远而去。
戏马台,霸王楼。
辛弃疾拱手道:郑大哥怎会认出在下?
郑一清微笑道:大掌柜已向楼内兄弟下令,遇到辛兄弟,即刻相见传话!
哦…辛弃疾惊喜道:铁大哥可有书信?
郑一清摇摇头道:没有…但是大掌柜已叮嘱各处,无论何时何地遇到辛兄弟,均相邀速去楚州相见!
太子殿下与大掌柜正在楚州等着您…郑一清补充道。
辛弃疾惊道:太子殿下亦在楚州?
郑一清道:正是!金军渡淮后,赵老九又欲南迁,被陈相、张柱国等一干文臣武将死言止住,并劝其御驾亲征,以纾国难。
赵老九闻金碎胆,哪里有此勇气?便派太子殿下代天巡狩,鼓舞各军…
辛弃疾沉思片刻,问道:太子殿下担当如何?
郑一清淡淡道:太祖一脉,岂是太宗能及?辛兄弟见太子后便知分晓…
星光暗淡,天河舒朗。
楚州军帐,太子殿下正与铁宗南、“南海双奇”、南宫霖、陆凯等作彻夜之谈。
铁宗南,这位名震天下的绝世俊杰,此刻坐在席间,与太子殿下谈笑风生,纵论天下,丝毫不觉局促。
太子左右而望,问道:久闻我军有一神勇将军,乃杨门忠烈之后,怎不相见?
铁宗南欠首道:十一弟现在淮西,正蹑足金军主力之后,伺机行事。
太子微露失望之色。
铁宗南见状,微笑道:有劳太子殿下挂念,宗南在此代十一弟谢过!
太子道:久听成茧,本王对杨将军格外仰慕,伺其东归,定要与本王引见!
铁宗南拱手道:太子厚爱,宗南敢有不从?
太子话锋一转,微笑道:传闻铁大侠胸怀珠玑,乃天星之象,有此事乎?
铁宗南扪胸而笑,一本正经道:吾正是天上“武曲星”下凡,奉三十三天凌霄宫玉皇大帝旨意,特来保护大宋江山,任何妖魔鬼怪作祟,须先过宗南这一关…
太子莞尔,君臣相视而笑。
太子笑道:人言铁大侠机智绝伦,小王信矣!
铁宗南正色道:宗南是小聪明,殿下方是大智慧!此番殿下督巡,宛同亲征,天下为之鼓舞,三军为之振奋,殿下一人,胜过千军万马矣!
太子含笑道:铁大侠谬赞,本王惭愧!而今唯有君臣同体,三军用命,全民抵抗,方能将金贼驱出国门,本王只是略尽臣道,此是分内之事,不足道也!
见太子如此平易,君臣隔阂渐消,言无不尽。
太子突然道:金国新帝完颜雍,是怎样的一个人?
铁宗南敛起嬉颜之色,思忖片刻,郑重道:德仁勤孝,毅勇果决,坚忍质直,智行深远…颇具守成之能!
太子叹道:此大宋之劲敌也!
铁宗南笑道:此战过后,宋、金、夏仍是实力均衡,短期内不会轻易改变,殿下不以之为敌,其便不是劲敌也!
倒是金北之蒙古部,如虎狼卧榻,日后必为三国大患!
太子凝神而听,却对铁宗南所说的蒙古各部,不以为然。
笑谈之间,禁军来报:“天平军”辛弃疾求见…
铁宗南道:殿下,真的“武曲星”来也,宗南却是冒牌的。
太子闻言大喜,不以为意,起身而待。
禁军引进一人来,但见他身形挺拔,眉目舒朗、鼻直如山、相貌清奇,看年岁不过弱冠,第一眼,太子殿下便深深喜欢上。
辛弃疾向前一步,纳头拜倒:草民辛弃疾,拜见太子殿下…
太子下案,将之搀起:辛将军辛苦!
弃疾暴民草寇,不敢当此称呼!辛弃疾羞颜道。
欸!辛将军、耿将军等人之事,铁大侠已尽详述本王,本王即刻修书,禀于陛下,为“天平军”正名讨封…
次日凌晨,太子起驾镇江府。
贺三郎既移师东进,铁宗南亦率红袖、陆芷溪随太子前行。
自丁自宁、柴桑梓、吕布衣、战鹰等战死后,红袖便失去了往日的笑颜。
看到无数名将士在箭雨里成片倒下,无论是己方,还是敌方,她都感到无比的痛心,战争的残酷展露无遗…
明天,不知谁,又将倒在血泊之中。
陆芷溪紧握她的手,叹息道:这就是战争,你我都无法改变,只有尽快结束这场战争,才能避免更多无辜的人死去。
刘锜方取得皂角林大捷,士气正盛,见太子銮驾,众将士齐声呼唤:太子千岁…千千岁…
声震云霄,长江为之断流。
太子甚似感动,督巡完三军,便移尊刘锜府邸,对刘夫人等家眷多加抚慰,又从太子府库拨二百金,作为赏赐,刘锜令分与部下。
太子感慨道:文官不贪财,武将不畏死,天下方可太平,前人之见,如同真知…
刘锜强拖病体,拜倒于地:太子殿下待锜如是,老臣纵然肝脑涂地,不能报朝廷之万一…
太子扶起刘锜:老太尉(刘锜此前曾官至太尉)无需如此大礼,快快请起…
若王权那厮有太尉十之一二,淮西亦不至有失…
说起王权,太子勃然色变:王权狗贼,贪财好色,贻误战机,接到圣旨后,不图快进,反在建康流连,将金银珠宝、美人家眷尽数用巨舟转至浙南…
此等贪生怕死之辈,杀万次不足以平本王之恨…
刘锜默然不语。
太子接道:陛下已命枢密院同知叶义问及中书舍人虞允文,宣慰江淮,同时罢黜王权,以李显忠接替王佞之职…
刘锜微微点头,李显忠百战之将,有勇有谋,必能胜任。
刘锜心中暗叹:战马病于槽枥,良将老于府第,朝廷重文轻武,竟至于此?!
若不是王权望风而逃,淮西又怎会轻易失守?
刘琦心中更加忧愤。