第35章 常州
两人走出山洞，其他进洞的人早已等在外面。
守洞的八人被五花大绑，没有解药，都还在昏睡着。
经查，另外两个洞里也全是粮食，与云卿他们看的洞里情况一样。
在外面这个山洞靠近洞口处一个隐秘的角落里，还找到了十几桶火油和埋了引信的火药。
其中一个黑衣人朝着萧明煜拱手一礼问道：“殿下，这些人怎么办？”
楚云卿在地上几个人之间转来转去，弯腰提起其中一个，将他拖到中央空地上，拿出一只鼻烟壶在他鼻下晃了晃。
两三个呼吸之后，那人慢慢睁了眼睛。
看到围在自己周围的黑衣人，那人甚至连用刑都不曾，就竹筒倒豆子，全招了出来。
他是常州府的衙役，奉陆知府命令守在这里。
另外七人，他并不知道他们的身份，只知道他们也同样是看守山洞的。
他们每个人手里都有几枚烟火，一旦发生什么变故，便燃放烟火为号并炸毁这个山洞。
将这里的秘密永远埋在山底下。
楚云卿问，“你们，如何轮值？饭食如何解决？”
“大人担心人多眼杂，上下山容易留下足迹暴露行踪，所以值守的人一月一轮值，每十天送一次饭食。昨日，刚刚送了一批吃食过来。送饭的人只送到山下，饭食是这里的人用吊篮提上来的。为的就是尽量减少足迹。”
所以他们才有酒喝有肉吃。
真是够谨慎的！
萧明煜冷着脸，目光阴鸷地看着那些人，问楚云卿，“那个药，药效如何？”
“没有解药，睡个三五天不成问题。”
“那就好。”萧明煜吩咐道：“流云你带两人看守此处。流影，你拿着本王的腰牌，抄近道去崇州找云重山云大将军，让他派可靠之人带五百兵士过来，将这些粮食运到乾州府。剩下的，跟本王去常州城。”
他狠狠踹了瘫倒在地、面无人色的衙役一脚，“把他带上！”
崇州在邬堰湖上游、常州东北方向。乾州府、常州府和崇州三地交界，肃州在乾州西北方向。
这四个州府，处于辰国南北分界线上。既可互相制约又能守望相助。
但是，一旦民乱四起冲进肃州，乾州与常州将肃州与崇州隔开，两地互不通讯，首尾难顾。
等乱民占据肃州，届时，肃、乾、常三府形成一个三足鼎立的局面，崇州驻军兵力远不及三府，被吞掉只是时间问题。
四州府如果被叛军占领，北上可一举入京，南下可划江自治。
到时，辰国一分为二，国力大减，假以时日，就会被西凉和北庆军联手灭掉。
萧明煜一边纵马奔驰，一边想起朝堂上那些大臣们齐声称颂的靖安承平盛世：海晏河清、民康物阜，泰平盛世下百姓安居乐业……
简直，太讽刺了！
偏偏父皇对此深信不疑。
他和六叔早就知道岭南旱情愈演愈烈，商议了很久，才找到了那个舍身取义的老御史。
此行，绝不能让老御史白白牺牲。
……
邬堰湖的泄洪沟就是常州城的护城河。
此时城门已闭，萧明煜既然决定先进城暗访，就只能从城墙上翻过去。
楚云卿打马在东面城墙下转了一圈，选了一处僻静之地，左右打量一番，将手里的抓钩甩了出去。
抓钩“夺”的一声卡在城垛口，楚云卿试了试牢固度，纵身一跃，借着抓钩和城墙飞身而上，攀住城垛口后，瘦小的身影很快消失在城垛内。
不多时，一根长长的绳子从城垛口处垂了下来。
萧明煜率先攀着绳子爬上城墙，最后一人将那衙役捆了个结实，嘴巴堵上，等上面的人将他拉上去之后，才沿着绳索爬了上来。
进了城，所有街道都是空荡荡的，看上去无比萧索凄凉。
常州城内很多殷实的人家，大多数都已经拖家带口奔亲离城，留下的大宅子也成了灾民的栖身之所。
街上的店铺大多被砸，破旧的门扇斜挂在门框上，露出里面空荡荡的柜台。
往城中心方向走，慢慢的开始出现睡在台阶上、墙跟下的灾民。
他们每个人都瘦骨嶙峋且衣衫褴褛、蓬头垢面。灾民以壮年男性居多，几乎看不到小孩与妇人。
楚云卿看着看着，眼睛越来越酸涩。
越靠近知府衙门，灾民就越多。
萧明煜转了个弯，穿过几条街，在一条又脏又乱的小巷里转了几圈后，停在一扇破旧的木门前，抬手轻轻敲了敲。
不一会儿，有人战战兢兢问了一句，“谁啊？”
“元家人。”
门内沉默片刻，木门“吱嘎”一声被打开。
萧明煜递给主人一块木牌。那人一看，连忙闪身让开。
萧明煜朝身后几人示意，率先进了门。
这是一处三进三出的官宅。
借着天黑前最后一丝光线，可以看到墙角窗下空荡荡的花坛和院中的枯树，勉强还留有这个院子曾经的雅致。
楚云卿在廊下刚停下脚步，就被萧明煜紧紧握住手腕，无奈只好跟他一道进了门。
另外几人分别散开，布哨警戒。
门关上，那人轻声问道：“敢问阁下？”
“我是萧明煜。”
那人一听，神情一下子崩溃了，泪流满面扑通一声跪了下去，泣不成声道：“殿下！微臣，参见殿下。”
萧明煜也红了眼眶，“孙户书免礼，快快请起。”
孙文忠匍匐在地，哭得浑身发抖，“求殿下，救救岭南的百姓！”
“本王既然来了，就绝不草率了事。户书请起，将情况跟本王说一说吧。”
孙文忠是知府衙门掌管钱粮的官员，旱灾伊始就被陆远征排挤，一直被支配着在隶属的府县各处奔走。
朝廷赈粮拨下来时，他只来得及远远看了一眼。
账簿早已落入陆远征亲信手里，他只是听说，因为灾民太多，赈粮仅仅三天就吃光了。
再后来，他听说朝廷又连续拨了几次赈粮下来，作为主管钱粮的府衙户书，他连个米粒子都没见着。
灾民太多，府衙官员笔吏家中也食不果腹，很多人病了、死了，后来陆远征干脆将衙门关闭，直接给衙役们放了假。
孙文忠曾经找陆远征理论过，陆远征先是哭穷，后来干脆将他打了出来。
有几次他甚至在回家的路上，被蒙面人持刀尾随过。
吓得他再也不敢问及赈灾之事。
即使如此，这几个月来，孙文忠总觉得有人在暗中监视着他。
后来，街坊邻居死得死、逃得逃，他连夜送走了妻儿，自此大门紧闭足不出户，那些监视他的人才渐渐很少来了。
看着百姓不断饿死、乡邻之间易子易妻而食，他只能眼睁睁看着，什么都做不了。
这样的日子，真得很让人崩溃。