第17章：不可小觑
老匠人清咳一声，“比起那个什么橡胶，我最在意的是那链子，环环相扣，制作起来颇为耗时耗力。非精湛匠师不可为。我与几位徒儿潜心数月，也才做出一副，耗时耗力，完全无法供应大量民众。”
“什么？！你做出来了？！”
“你怎么做出来的？！”
见同行吃惊的表情，老匠人内心颇为满足，“难倒也不难，之前看王妃所绘之图，我与尔等一样，认为此乃浑然天成之物。后来突发奇想。为何不单个制作，再用铆钉固定串联。后来倒也真做出来了。的确，比之皮链，这铁链要更加灵活，也更为省力。”
“这有何？”一名中年匠人哼了一声，“不就是制作铁链吗？”
其余匠人看了过去，疑惑的问道：“莫非你制作出了橡胶？”
“那倒没有。橡胶不曾听闻，我如何能寻？不过我在自行车与推车的基础上，想出了一个新的东西。”
老匠人笑了笑，“年轻人，莫要好高骛远。”
“是何新东西？”
中年匠人眉飞色舞，“我将自行车与手推车相结合，手推车两轮，头部悬挂在自行车一轮上。如此便可用自行车的拉力，带动推车。不仅可以载物，还能载人。若是解决橡胶与铁链的问题，然后再上面安装个固定巨弩。”
她颇为激动的看向众人，“尔等想想，到那时，该是何等的方便快捷。只需三人，就能带着巨弩横穿整个战场。”
中年匠人的设想很简单。
那就是用三轮车载弩炮。
一个人在前面蹬。
两个人在后面操控弩炮。
机动支援战场。
众人窃窃私语。
如此倒也可行。
被一个后辈抢了风头，老匠人脸色有些难看，颇为不服的说道：“这样固然方便，但你有想过，巨弩如何上抬，难不成只能平射吗？或许在两军对阵有奇效，但在攻城上，恐怕也只能去射别人的城墙。”
“这……。”中年匠人沉吟，“这倒也是个问题。”
“这有何难，我等可以用机关，控制巨弩起落。”
中年匠人一脸惊喜，“有道理，我现在就去研究一番。”
言罢，转身欲走。
“咳咳……。”相里勤重咳一声。
虽然她也想参加众人之间的商讨。
但卓子央在这。
也就没有加入。
可这些匠人，越讨论越离谱。
甚至无视了一直喊话的卓子央。
现在更有人打算离开。
见卓子央控制不住这些只知研究的匠人。
她这个匠人之首，自然要出来镇一镇场面。
中年匠人停下脚步，看向相里勤，“相里先生莫非有何见解？”
众人目光也看了过来。
“我的见解是，既然找不到橡胶这种东西，何不用其他东西替代？例如铁皮。老妇与其他墨者，试过用铁皮包裹轮子。倒是比之前更为方便，也耐磨损。只是行路颠簸。我这老骨头差点散架……。”
相里勤话未说完，便听卓子央幽怨的说道：“相里先生……。”
相里勤原本兴奋的脸，顿时一僵。
连连咳嗽，“卓娘子叫我等前来，定有要事相商，尔等莫要打岔。至于自行车，推车之类，有空可前往我府上闲聊。”
这时，这些匠人才想起卓子央。
她们齐刷刷看向卓子央，“卓娘子，你叫我等前来，究竟是为何事？”
有个老匠人有些不耐烦，“有事速说，我等还有事。”
众人认同的点了点头。
经过这番讨论。
每个人对于自行车，推车的改进有了一些新的想法。
这些想法就如同猫爪，在她们心里挠来挠去。
奇痒难耐。
“我正欲说，尔等莫要打岔。”卓子央刚准备开口。
忽见臻义站在门外，微微欠首，“抱歉，我来晚了。”
“倒也不算太晚。”卓子央招了招手，“速速进来。”
“诺。”
待臻义落坐，卓子央方才开口道：“昨日，我于王妃那接了一道军令。”
众人漠不关心。
“此军令为制纸，王妃言，要我在来年五月前，造出纸来。”
听到这，众人兴致缺缺。
制纸？
毫无难度。
也没什么创新。
“王妃需多少纸？”相里勤开口道：“我那虽无甚存货，但万张还是有的。若王妃需要，尽管取用便是。”
“我等亦有些。”
“欸，此纸非彼纸。而是草木所制之纸。”
“草木所制？！”
众匠人齐刷刷站起身，目光灼灼的看着卓子央。
“可有样品？！”相里勤急不可耐的说道：“速拿来给老妇瞧瞧。”
如果草木能制纸。
获取知识的成本将大幅度下降。
她们也会因此受得读书人的尊崇。
这无论是意义，还是价值，皆是不可忽视的。
“王妃又不是工匠，哪有什么样品，此法也是他偶然所得之物。”
卓子央话刚出口，众人便议论了起来。
“草木如何制纸？”
“难不成用草木灰？”
“不对，草木灰可制泥。若用于制作纸张，其效果比不得竹简。”
“那如何制？”
“难道是编制？”
“你的意思是将草芥编织在一起，而后在上面书写？此法不妥。”
……。
相里勤没有参与讨论，而是看向卓子央，“王妃无样品，那可有说过，这草木如何制作纸张？”
“这也是我欲向尔等诉说之事。”卓子央想了想，“王妃言，这制纸方法颇为简单。只需我等将嫩皮剥下，经过浸泡，蒸煮，使其软化。再经过捶打，让其变成纸浆，而后将纸浆放入水里混合。再用筛子将纸浆捞出，经过晾晒后，便为纸。”
此话刚出，众人起身。
“卓娘子，我突然想起家中有事，先走一步。”
“卓娘子，我家中小妾的父母今日造访，先走一步。”
“卓娘子，我突然想起今日未饮汤药……咳咳……就先走一步了。”
相里勤看了看众人，突然手扶额头，“哎呦……哎呦……。”
旁边的墨者愣了愣，见相里勤朝她使眼色，当即反应过来。
对卓子央行礼道：“卓娘子，我师最近头痛欲裂，怕是不久于人世。先走一步，改日定上门谢罪。”
“啊？”卓子央懵了。
不至于吧，纵然做不出，也不至于如此作态。
一个个的都想离开是怎么回事？
眼看众人要走。
臻义站了出来，“诸位，暂且留步。”
众人停下脚步，颇为不悦的看着臻义。
脸上那急不可耐的表情。
就像老色鬼家中有曼妙之人在蔓帐中等待一般。
“诸位，此事虽卓娘子接了军令，但与尔等无关。成与不成，尔等尽管一试尔。何故如此匆忙离去。纵然不参与此事，也得给我们一个理由。”
“谁说我不参与，我接了！”
“我也接了！”
“我也是！”
……。
人声鼎沸。
众人的话，让臻义不解，“既然尔等愿意接下此事，为何如此匆忙离开？”
众人不答，只是警惕的看向四周。
人争一口气，佛争一炷香。
造纸一事，功于千秋。
谁人都想当这个第一个造出纸的纸圣。
就如同酿酒的杜康一般。
自然想尽快离去，赶在别人之前，将第一张纸给造出来。
可以这么说，若是放在荒郊野岭。
她们早已为了造纸一事，而相互厮杀。
卓子央见众人警惕的神色，哪里猜不出众人心中所想。
笑呵呵的说道：“诸位勿急，王妃言，这只是制纸一法的大概。具体要怎么做，他也说不清楚。”
卓子央站起身，“这样，咱们一起先按王妃所言的方法先做一遍。看有何问题，而后尔等各自研究，如何？”
众人相视一眼，没有说话。
万一做出来了呢？
功劳与名望算谁的？
卓子央看向相里勤，“如何？”
相里勤想了想，“也可。”她环视众人，“若真成，此乃王妃之功也。”
这造纸一事，本来就是王妃提起来的。
若是按照方法能做出来，也没她们什么事。
想到这，众人这才点头，“听相里先生安排。”
见众人答应，卓子央立刻让仆人去剥树皮。
为了防止万一。
卓子央让人剥了不同的树皮。
待一切准备就绪后，开始了制纸操作。
仆人先是将整块树皮放在清水里浸泡。
只是等了数个时辰，也不见软化。
众匠人窃窃私语。
相里勤若有所思。
按照王妃所说的流程。
这树皮最终是要被捣碎的。
那能不能先将其分割成条，加快软化的速度？
就在这时，有个工匠等不及了，“这么泡，要泡到什么时候？！得切割开来！”
言罢，直接上前，推开仆人。
用腰间匕首，慢慢切割树皮。
其他人若有所思。
待切割完成，放入清水。
软化的速度的确快了许多，可提议切割的工匠却一脸懊恼，“大意了。”
她本可以回家再搞。
未曾想一时没了耐心，让其他人学了去。
其余匠人会心一笑。
卓子央颇为无奈，但也无法说什么。
只能随她们去了。
反正只要能做出来就行。
待树皮软化，仆人便拿去蒸煮。
蒸煮结束后，仆人按照卓子央的指示，用木锤砸击。
使其成为絮状物。
这与赵姬所说的纸浆，有着很大的差别。
里面混合着大量硬颗粒的树皮。
虽然如此，但已经能见到雏形。
众匠人伸手去触碰那白中带着黄的纸絮，惊叹鬼斧神工。
不知王妃从何处得到此法。
将纸絮放入水里。
仆人拿来筛子，打算筛出纸絮。
却发现纸絮皆沉入了水里。
筛出来的，也只是浑浊的水。
相里勤与众位匠人若有所思。
“卓娘子，这……。”仆人看向卓子央。
卓子央则看向诸位匠人，“各位可有解决之法？”
众人你看看我，我看看你。
齐刷刷摇头。
但看脸色，又好似知晓些什么。
卓子央无奈，“也罢，到此为止。尔等回去试一试吧。若成，我定会向王妃请功。记住，我们只有两一个月的时间。若一个月之内，还未制出纸来，我只能去外面寻找能人。”
她看向众人，“如今即将午时，不如留下来吃饭？”
众匠人头摇似拨浪鼓。
“我家中早已准备饭食，就此别过。”
“别处的饭，实在难合胃口，告辞。”
……。
看着一个个的，飞奔离开。
卓子央哭笑不得，她将视线放到陷入思索中的臻义，“你也吃不惯我这里饭菜吗？”
臻义回过神，朝着卓子央拱手，“吃倒吃得惯，只不过我得回家一趟。”
“回家？”卓子央打量了一番臻义，“话说回来，你昨夜未曾被你母亲打得皮开肉绽吗？”
臻义苦笑，“昨夜不曾回家，在家姐处住了一夜。”
卓子央哈哈笑道：“贤侄倒也无需担心。你母亲虽嘴硬，但心里还是放不下你的。不会把你打死。”
臻义赔笑两声。
“不过，此时回家，你只会受皮肉之苦。不如在我这里住上些时日，待你母亲消气后，回去也不迟。”
“那倒不必了。我打算回去向母亲赔礼道歉。”
卓子央再三挽留，但经不住臻义坚持要回去。
各退一步。
臻义在卓子央这用了午饭才往家中走去。
从熙熙攘攘的人群穿过，臻义有些恍惚。
她一直以为自己的母亲，是凭借着运气，才走到今日。
可现在看来，她错了。
并且大错特错。
制纸一事，虽然未成。
但见那些工匠眼神与脸色。
便知制纸之事，大有可为。
这本来是母亲打算为她争取的功劳。
而她却双手捧予别人。
臻义不知不觉捏起了拳头。
臻家原本可以更加辉煌，却因畏首畏尾而自弃。
羞愧。
心里充斥着羞愧。
臻义基本上是在别人的赞美声中长大。
虽未将高傲浮于表面，但自傲已深入骨髓。
她看不起那些同龄人。
甚至看不起自己的母亲。
可现实，在她的脸上，狠狠扇了一巴掌。
这一巴掌让她的脸颊，有种火辣辣的感觉。
这时，她才意识到，母亲能走到如今的地步，不仅仅靠的是运气。
还有毒辣的眼光，与殊死一搏的勇气。
臻义喃喃自语，“果然不能小瞧任何一个白手起家之人。”