第45章 贺家庄
住持出事的禅院空空如也, 墙上用血写就的诗也已不见。上次寺里作法驱魔，屋子里的东西能烧的全烧了，院内也只余石桌石凳而已。
百蕴向几人大致描述了当时的情况。小沙弥慧觉每天清晨都会来为住持送早斋, 那日，他一推开门便见住持躺倒血泊中。他身子蜷缩, 双目和嘴皆大张着，似乎受到了极度的惊吓, 面部和颈部有被猫儿挠伤的痕迹。院内有血爪印, 墙上有血诗。他吓懵了，大声尖叫，百蕴听见动静急忙穿衣前来，确认住持死亡后便叫他速速去报官。他自己则锁上了院门，去知会其他上座高僧。
“慧觉来时住持的门是开的？”玉河问。
“我们夜里并不锁门。”
“他走后, 你独自在院子里？”
“我粗粗查看过, 便去找其他人了。”
住持的院子便看完了，几人又去百蕴那边，他向他们解释了当夜自己在哪里看到的猫影, 蜡炬如何摇晃等等, 并无蹊跷之处。
玉河问：“今夜我们可以在此地借住么？就在这两个院子里。”
“可以，”百蕴答应下来, “那贫僧去别处。”
这样说定后，几人便接了白迁, 下山向贺家庄去。路上，萧渉问李修：“猫妖留下的诗你怎么看？”
“‘夜来风拂月, 僧人树下眠。’似是说他的死亡时间与死状。而‘经年持五戒，且做苦行禅。’句，第二案发生后官差才发现是指向猫妖的下一个目标——贺英小字就叫‘蝉儿’。
正因如此, ‘三载寒窗下，十年秀才名。’句一出，贺秀才便惊慌失措。不止他，村里另外几个秀才也风声鹤唳。这些都是贺家庄或者邻村的乡绅大户，因有他们从中阻挠，我四处碰壁。”
“也就是说，当初凶手杀住持的时候便已想好了第二个取贺英的命，”萧渉道，“此人很聪明，知道如何利用村民的恐慌来迫使官府停止调查。如今尸骨皆毁，证据不存，要查清恐怕很难。”
“难也不难，”玉河说，“我看此案中不少人都有所隐瞒，只要将他们的嘴撬开，真相便呼之欲出了。”
“殿下有何想法？”李修问道。
“这个百蕴有古怪，”她答，“但又不大像凶手……贺英死的那夜他在哪里？”
“独自在禅院，但无人能证明。他从后山绕到村里杀人再回来也不是不可以。”
“嗯。”
四人到了山下，远远看到有武士在树林里扎营。白迁松了口气：“原来公主带了暗卫。”玉河便笑了：“自然。怎能让小白公子担惊受怕。”
李修转向萧渉：“晚泊，我们是否先去族长家？”
“是的。”
“族长？”玉河问道。
“贺家庄之所以得此名，就是因为这里有一个姓贺的大族。族长便住在村头。他就任已有二十多年，处事公正无私，很受人尊敬。从前我母亲独自带我在村里立身，受了他许多照顾。自从入仕后我还未曾得空回来过，此次理当先去探望，希望他会看在我的薄面上帮我们一帮。”
李修叹了口气。
贺家庄很快到了眼前。几人下马进到村落当中。到了居人处，一直遥遥尾随的西西跟上来。农忙已经差不多过去，不少人在村口闲聊。他们早就望见有人骑马来，有人说看着像李修，大家就一齐在路上等着截他。
五人还没到他们跟前，就有人喊：“李大人怎么又来了！”
倒是没人认出萧渉。清贫书生与驸马爷自有天上地下的区别。
不等李修开口，萧渉率先出声：“伯伯婶婶，是我让李大人带我来的。”
那边先是一愣，又忽然炸开了锅。大家争先恐后地跑上前：“是萧郎！”“状元郎回来了！”
萧渉很快被他们围住问候，有人指着玉河：“这怕不是你的郡主媳妇吧？！”
“我的夫君在这，”玉河指指白迁，“他是萧大人的同窗。”
白迁便拱手作礼，笑纳了村民们一连串的夸赞。连西西都收获了不少她并听不懂的好话。唯有李修被所有人冷落。大家都是盼他识点眼色快些走开的意思。
眼见人越来越多，萧渉道：“我要在这里住几日，明日再来一一拜望大家。现在我得带着朋友去见族长。”
有人便问：“萧大人是为猫妖回来的吗？”
“你快劝劝这个李大人，他说不听的！”
有了萧渉撑腰，众人七嘴八舌地当着李修的面将他控诉一通，语气之激烈，仿佛是他才是犯了案的罪人。萧渉想辩解也插不上话，李修默默听着，大约已经习惯。
玉河瞧着那人面上愁云密布，便悄悄退到他身边，偏头低语：“李大人，我发现件事。”
“哦？”他也一脸严肃地微微倾向她，不动声色地与她对话。
“看见那个穿花衣裳的姑娘了么？”
“嗯。”
“你要是还在找成亲人选，可以考虑考虑她。”
“……什么？”
“据我观察，这么多人中，就她不大舍得骂你。你若有意我帮你撮合撮合。”
是温文有礼的李修也忍不住要说“无聊”的程度。
“唉，我可是一片好心，”那人还故作正经地胡诌，“看这架势，李大人非以身相许不能平息他们的怒火。”
他们在嘈杂中相视一眼。李修嘴上抗议，眉头却终于舒开。
萧渉正分身乏术间，忽有个四十来岁的男人在人群外围叫了声：“萧大人！”村民们给他分出一条道，那人说：“听说大人回来了，赏脸去我家吃饭吗？”
“贺大哥，”萧渉赶忙道，“我正想去拜见呢。”
李修向玉河解释：“是族长之子贺正。”
有了他解围，几人才顺利去到了族长家。这是个两进的农家院子，并不算大，院里还堆着今年的收成。贺正将他们领到厅里，有个拄着拐杖的老头从厨房那边走过来，萧渉连忙起身去扶：“贺伯伯。”
“你这孩子，来之前怎么也不说一声？”老头握了握他的手，“你母亲身子还好么？”
“她好得很，”萧渉将今晨匆忙备好的礼交给他，“我是听李兄说了血猫的案子，所以想来瞧瞧。”
他将玉河、西西与白迁介绍给他，大家寒暄几句落座。族长对李修倒说不上有敌意，只是淡淡的。过了一阵，大儿媳、二儿子和小女儿将饭菜端上来。席间，说到查案，他先问萧渉的看法。待到那人说“其实的确应该再调查一下”，他便点了头：“我们都是村夫，不懂什么。萧郎是我们贺家庄最有出息的，他说怎么办我们便怎么办。”
两个儿子有些惊诧。贺正道：“真的要继续查吗？惹怒了猫妖，再死人怎么办？”
“你们知道什么？”他呵斥他们，“萧郎是状元，是大官，人家做事难道还要你教？难道他会害我们不成？”
李修先前还有些忐忑，现在完全放下了心——请萧渉来的效果比他想象中的还要好得多。
萧渉有些不好意思：“贺伯伯切莫这样说。我也只是想知道事情真相罢了。”
玉河突然问道：“贺老伯，十八年前的事真是如传闻中那样吗？为何它报仇能报到贺英头上？”
族长吃着菜，并不立即回答，只是浑浊的眼睛里似乎闪过一丝嘲讽。
“哦，大约是因为贺公子当年也参与了除妖的事，”贺正抢先说，“他家离郑家不远，那夜他家人最先赶到。”
“郑家。外姓人？”
“他们是从京城迁过来的。”
“听说这家人很有钱，灭门之后他们的家产如何处理？”
“让那家的小女儿带走了，”二儿子答道，“当时他家亲戚来接她，就都给了他们。”
“田地房屋却给不了吧。”
“这些一部分捐给了朝露寺，一部分被贺公子家买下。”
“是呢，”小女儿也说道，“不过已经过了这么多年，具体的我们也记不清了。”
玉河与李修相视一眼。
“当年接生妖精的产婆可还在？郑家的帮佣呢？”
“产婆前些年去世了。帮佣都跟着那亲戚去了外地。”
李修补充道：“我去找过这家人。时间久远，已不可寻。”
“郑家媳妇好端端的一个人，怎会变成猫妖？”
“青华山那地方很邪的。那里被强盗把持，不知道有多少人没了命，冤魂不得超度，全都滋养了山间的妖怪。那姑娘也是可怜人，”贺正叹了口气，“她回来之后整个人都变了。”
“受此劫难，性情大变也情有可原吧。”
“她真的不一样，她当年就很……”贺正自己表达不出，看了眼妻子，“很邪门。”
后者点头：“方才你们说去了朝露寺，我想起来了，她公公去世时寺里的僧人例行为他做法事，那时候她的脸色就很奇怪。她似乎非常畏惧佛门法器，故而借着怀孕辛苦的名义百般躲闪。并且从那以后，她再也不去寺里，还不准家里的下人去。整天战战兢兢的，怕朝露寺的法师来收她。”
“哦？”李修第一次听到这个细节，不由心中一动。
“我记得是这样，”她听见李修问，又有些赧然，“十几年了，不知道对不对。”
“我不记得有这回事，”族长说，“都是村里人捕风捉影，乱传罢了。”
饭毕，他问萧渉：“要我带你去贺英遇害之地看看么？”
李修想了想道：“不劳族长费心了，让贺英家人带我们去就是。”
几人这便告辞出门，约定晚些再见。
走出一段距离后，玉河问萧渉：“族长的子女与贺英有什么关系？”
“村里的贺姓人之间多有交集，族长家的两个儿子都在贺英手底下做事。”
“怪不得要替他遮掩，”她哼了一声，“郑家的财产十有八九是被朝露寺和贺英合谋侵吞。这谋财害命法并不少见，可惜这么多年过去，证据早已不存，想追究也不可能了。”
其实李修也一直这样认为。所以，在看到第二首诗后，他马上去查了附近的几个秀才十八年在做什么，会不会也是当年作恶的人之一，故而成为“猫妖”的下个目标。然而，这些人皆只有三十来岁，事发之时还是孩子。他们的家族和郑家的案子也没有任何关系。