第一章 孤女

    拔步梨花床镂刻精细，绫绸薄纱床幔萦绕四周，菱花铜镜置于檀木梳妆台上，小轩窗花纹雕刻细致，炉内丁香细烟飘渺。

    厢房之内暗香浮动，幽暗床榻之上，女子双眼紧闭，一双细眉紧蹙，眼角湿润，苍白的脸庞上，浮着怪异的红。

    细看，却只是一年近及笄的姑娘，眉眼间一片病容，却仍旧难掩亮丽姝色。

    猛然之间，一声惊呼刺破沉寂，惊得床幔之上垂挂的响铃，尖锐作响。

    郁枳猛地睁开眼，狠狠喘上几口大气，额头上因着刚才的梦而涌出密密麻麻的冷汗，久久不能回神。

    梦中铜锣喜鼓之声震耳欲聋，与此刻头顶的铃铛仿佛产生共鸣，震得她有些耳鸣。

    然而，梦里那大喜大乐之音，却如声声丧钟一般，伴随着漫天无尽飞雪，将那个与自己容貌相同的女人，永远地埋在荒野之下。

    自她醒来后，便日日夜夜重复着这个噩梦。

    她定了定心神，只觉得这屋子之中闷得心慌。便掀开被褥，披上披风，准备出去透透风。

    与屋内截然相反，冷清的小院之中，腊梅初初结成花苞，颤颤巍巍在雪中探头，庭院一片冷寂，时而能闻见几声鸟啼。

    零零散散两三个着着统一素色冬袄的侍女，拿着笤帚扫着积雪，或整理着墙角不知何时冒出头来的杂草 。

    “真当自己是怀府真正的千金了，还是以为大公子真能看得上她不成？”

    正扫雪的侍女阿芜停下动作，将已经扫好的雪一把扫开，语气讥讽。日上三竿，仍未见里头这位起床。

    身旁铲草的小侍女桑桑闻言，脸色一变，睁大眼四处环望一圈，像是生怕有人听见这番以下犯上、大逆不道之言。她将一根肉乎乎的手指放到嘴前，板着一张圆脸，说道：

    “嘘！慎言！主子的事儿，哪里轮得到我们这些做奴婢的来议论！”

    阿芜冷嗤一声，不以为然地继续讥讽道：“从前不是喜欢缠着大公子，怎的，自己入不了公子之眼，现在开始给咱们摆脸子看？”

    桑桑欲言又止。

    大公子是何人？

    江州怀氏一族，书香门第，名门望族，代代人才辈出，诗书画、才权贵，样样不缺。入仕则运筹帷幄、经纬天下。出世则如朗月入怀、空谷幽兰。

    怀家老爷则是厌恶了朝堂之上，君臣猜疑和各种明枪暗箭，便潇洒辞官离开盛京，弃官从商，于各地创设藏书阁和书斋，同时为天下有志之士讲学传经。

    怀家大公子，可谓青出于蓝而胜于蓝。四岁能吟诗作赋，六岁谈经论策，八岁入岳麓书院为徒，十岁以岁寒为笔名，出让全朝闻之一震的狱律《邢昭之鉴》。十八岁在殿试时得圣上青睐，特钦点为大理寺少卿。

    公子风光霁月，丰神俊朗，年少时名动天下，前途一片光明。可惜太过矜贵清冷，淡漠疏离。人见之便称其为皎皎天上月，只可远观不可亵玩。

    江州乃至盛京之中，钦慕于大公子之贵女大有人在。可大公子向来对男女情爱之事不感兴趣，一心扑在大理寺查案之中。

    而屋里这位表小姐的来历，则更为曲折。

    据府中资历较老的仆从讲，里头这位表小姐，是十年前的某一日，怀老爷突然从外面带回来的。

    他们起先都震惊地以为，这是怀老爷偷偷养在府外的私生女。但后来怀夫人亲自下场辟谣。他们才得知，这小姑娘是怀老爷怀夫人故友之遗孤。

    这位表小姐自入了府中，性子却始终有些忧郁，不喜与旁人交流，只和怀夫人要亲近些。但性子还算安分乖巧。

    只是，两年前却不知为何，便突然吵着闹着要嫁与大公子。且前前后后闹出不少笑话。性子渐渐变得愈发孤僻。

    公子两年前赴京上任后，便不常回江州来。这表小姐竟然也哭闹着要去盛京，怀夫人自然知晓其中内情，只当她是年少爱胡闹，未曾应允。

    因而她便消停下来，人人都以为她心思已歇。

    只是，半年前，大公子不知为何身受重伤，被送回江州时已然奄奄一息。据说是查案时，被暗器上的毒药所伤。

    圣上无比担忧，为他求尽天下名医，且特准许公子回家修养一段时日。然而坊间也有传闻，说是公子为逃开圣上为他与自己最宠爱的公主赐婚，而故意装病。

    桑桑倒觉着，这后者尤为可能。不然现如今公子明明已经痊愈，却还是留在江州，甚至还开始接手怀老爷的商业之事。

    如此一来，表小姐重整旗鼓，日日都跟在大公子周围，虽大公子常常只作忽视，并不在意她作甚。

    但府中之人却都能瞧出她的心思来。

    怀夫人早已将她当做自己的亲生女儿，也未多制止，从前便睁一只眼闭一只眼。

    只是最近她也觉得，在此般下去，不仅耽误岁聿，也会误郁枳自己。便在暗地里为公子安排了位贵女作为“相亲对象”。希望以此打消表小姐的念头。

    不料，前些天，那位贵女撞见表小姐缠着大公子，便私下里找她对质。一句“我与你哥哥两情相悦，愿她有自知之明，莫要再去骚扰我未婚夫了”。

    表小姐第一次遇见此般挑衅之人，气的泪流满面，两人当即便在庭院中掐起架来，若不是仆从拦着，非得打得个你死我活。

    之后，那贵女被扔出了怀府大门，表小姐也被禁了足。

    前日为引起怀夫人和大公子注意，还故意在院中吹了一夜凉风，这不，得了风寒，卧病在床，也没引得怀家任何一人前来探病。

    但奇怪的是，表小姐醒来之后，居然破天荒地对她们这些仆从格外仁慈，从前虽也并非为难下人的主子，但对着她们也不会像现在这般和善和毫无架子。

    想到此，桑桑决定，还是秉持着为人仆从的基本素养，她语气淡淡地 朝还在嘀嘀咕咕的阿芜道：

    “我们为奴，小姐为主子。再说，小姐虽非怀家血脉，但也是被老爷和夫人被视如己出的呀。”

    阿芜仍愤愤不平，想到怀夫人对里面那位的关切程度毫不亚于她的亲生女儿，晚芦小姐，心里更加愤懑了，压低声音，咬牙切齿道：

    “可你我二人，本在晚芦小姐身边伺候得好好的，这位一来，我们便被分到这偏僻的小院儿里来，何日才能出头？我不甘心。”

    “不甘心又能如何，我们且小心伺候着，况且我瞧着这位小姐又不是个多事儿的主子。咱们俸禄照常拿，事情还少，何乐不为？”

    桑桑脸上满意，嘿嘿一笑。她对未来没有什么高大上的期待，只想先将腰包富裕起来，伺候好主子，等到放出府去，做个小买卖，养活自己和阿母。

    阿芜嫌弃地朝她翻了翻白眼，心里想着，还是寻个机会，向夫人求情，重新回去伺候小小姐。

    若是日后能成为小小姐最亲近的侍女，日后即便不是陪嫁侍女，也能混个清白世家的公子哥做妻妾。

    两人心思各异，却未察觉，北侧正房的三观六扇门半开着，一女子静静地立于门口的石阶之上，不知已经旁听了多久。