第2章36---婴儿学步

    阿纳金从来不擅长等待，

    战争正在进行，而战争有一半时间都是为了等待。等待时机，等待……等待……

    他忍住了，在先锋号舰桥上踱步的冲动，锁住膝盖，把脚平放在金属板上。毕竟，对于士兵来说，没有什么比看到指挥官无法完全掌控一切更令人士气低落的了。

    这一切都是幻觉——他知道，他们也知道——无论绝地武士与否，他们都无法控制。只是欺骗自己更能让人感到安慰。

    坚决号消失了，无畏号消失了，还有一半的 501 师也消失了。格德、丘里克、德纳尔、雷克斯……他们全都走了。现在，阿纳金正盯着凶手，盯着那群像绞索一样掐住克里斯托夫西斯的分离主义阴谋集团。

    两次最严重的失败。这是同一个人，阿纳金知道，这个克里夫星系中没有其他人使用过这种战术。

    最糟糕的部分是什么？居然一模一样的。他应该早点、早点意识到。他应该不听欧比旺的命令，用隐形护卫舰攻击他们的后方……他们的死让他心神沉重。他感受到了他们每一个人。

    数十万公里外的行星一侧，他能如此清晰地感受到他们的痛苦、恐惧和痛苦。这是阿纳金经历过的最严重的一次指挥损失，让他不知所措。

    他现在是一个男人了，一个绝地武士，有自己的指挥权，而这就是战争。他要维护自己的形象，对部下负责。尽管他很想跳上一架星际战斗机，直接向塞皮人发起战斗……如果他的克隆人士兵能够毫无杂音地重返挑战，所以他必须做得更好。

    这是一个军官的职责。这就是对他的期望。

    阿纳金目光凝视虚空，将敌方的每一艘护卫舰都植入自己的脑海中，仿佛仅凭意志之力就能将那个人哄出来。

    “将军，尤拉伦上将需要您到战斗室。”

    “我马上就到，谢谢你，雷克斯。”

    最后一句话一出口，阿纳金就在心里打了自己一拳。他能感觉到舰桥上一片寂静，就像皮肤上沾满了粘液。当军官们——克隆人和其他人——匆忙忙着他们的工具时，他们表现出明显的无知。他能听到通常的背景嗡嗡声，所有使这艘船被带到了最前面。

    “克隆人指挥官cc-一一十九，长官。”如果克隆人被冒犯了，他也不会表现出来。

    阿纳金默默地吸了一口气，“抱歉，士兵。无名？”

    “阿波，先生，”阿波说。

    “阿波……”他咕哝道——他认得这个名字，“来自阿尔法区？”

    “是的先生。”

    阿纳金转过身，恭敬地点点头，“让我们看看尤拉伦给我带来了什么。”

    当他们走过船员坑时，他掩饰了自己的不适，试图忽略他侧翼的陌生存在，并希望它不会在他的步伐中表现出来。阿纳金知道这对阿波来说是一种伤害，他肯定突然发现自己是第 501 团被屠杀残骸的克隆人指挥官，而且很可能过得并不轻松。他的数千名兄弟去世了，阿波本人肯定已经跃升了好几级，以填补他们死亡后留下的指挥真空。

    但雷克斯的存在实在是太熟悉了，阿纳金无非常想念他了，就好像他失去了右手……左手。

    值得庆幸的是，步行的时间并不太长。防爆门嘶嘶地打开，黑暗的战斗室显露出来，宽阔的全息展示台周围有近十二名绝地武士和同样多的海军上将组成的全息人群。

    尤拉伦静静地迎接他的到来。雷克斯永远不会那样做，但显然阿波仍然不太知道如何应对他的新地位。

    无论如何，将他与雷克斯进行比较是不公平的。阿纳金释放了体内的紧张情绪，示意克隆人指挥官靠近他。

    “阿纳金，”欧比旺说，“你能加入我们真是太好了。”

    每当阿纳金迟到时，欧比旺试图注入他通常的幽默语气，但这一次感觉好像他用力过猛了。而阿纳金除了礼貌地说“主人”之外没有任何力量回应。

    欧比旺不再是他的主人了，但这个词毫无抵抗地从他嘴里脱口而出。他曾经的导师交叉双臂，放松肩膀，露出一个小小的但令人安慰的微笑。

    另一张全息图突然出现在视野中，卢米纳拉·安杜利大师的黑暗形态成形了。附近的计划定位指示器上出现了一个新的联系人，该指示器投影到系统边缘的清晰绘图板上。昂杜利大师的特遣队。

    绝地大师本人以沉默寡言着称，但她却带着一种内省——近乎忧郁——的气质，只向聚集在一起的绝地做出象征性的打招呼的动作，仿佛只是出于礼貌。阿纳金猜测，她的任务出了问题。。

    “昂杜利大师，”梅斯·温杜粗声粗气地说，“关于你的任务的报告？”

    昂杜利大师的脸色绷紧，纹身扭曲，“这是一个分离主义陷阱。我们被引诱到泰斯，阿吉·文崔斯在那里伏击了我在轨道上的舰队。我们失去了一艘巡洋舰。”

    文崔斯。听到这个名字，他的眼睛有些疼痛。

    “那任务呢？”

    “赫特人罗塔已经被安全地交给了他的父亲，”安杜利大师说，“贾巴的要求很严格，但我已经为共和国争取到了一个有利的结果。我们可以访问——如果不是完全访问的话——赫特太空。”

    一群职业军官露出了满意的微笑，而绝地武士们则显得更加保守。但这是个好消息，每个人都知道。有了外环超航道，如果大军过度延伸，补给线就可以有效地减少一半。

    “有件事让你烦恼，”尤达大师说道，“你遭受了巨大的损失。比巡洋舰还要伟大。”

    “……我的学徒，巴里斯·奥菲，自愿拯救哈特尔特，”昂杜利大师缓缓说道，“我不知道她怎么样了，但我完全打算返回泰斯寻求答案。”

    心情很快就平静下来。阿纳金知道，那是战争，而牺牲是他们每个人在时机成熟时都必须付出的代价。对于巴里斯·奥菲来说，这一切来得很早，但她的牺牲可能会让这场战争对他们有利。一个军人还能要求什么呢？

    阿纳金无法想象失去学徒会是什么感觉。士兵是一回事——他们知道在他们的工作中死亡无处不在——但年轻的学徒呢？还是一个孩子？

    莱斯卡大师，海浪拍打着她的眼睛，凝视着一道灿烂的光芒。奥布里……还有泰和祖尔以及其他所有人，被他抛弃到了一个没有阳光的世界。

    501 中队的一顶烧焦的头盔漂浮在太空中，绕着一颗毫无生命的卫星运行。他没有亲眼看到这一切，但却在原力中看到了这一切。

    阿纳金眨了眨眼，影像消失了。他没能拯救他们任何一个，但如果有哪怕一丝的机会……他的胸口翻腾着复杂的情绪。说他们的死毫无意义，是对他们牺牲的不尊重，但如果他有机会拯救他们……他绝对不会让他们牺 牲。。

    “如果她还活着怎么办？” 阿纳金失言了。

    “阿纳金——”欧比旺警告道，脸上的表情像是“因为你的失败，我容忍你，但你已经越界了。”

    “如果我发现有理由这么想，”昂杜里大师坚定地看着他，“那么我向你保证，我将不遗余力地找到她，并救出她。”

    “寻找，你会的，”尤达大师同意道，“扩展你的感官。还活着，如果年轻的巴里斯还活着，那么原力将会引导你。”

    当卢米纳拉大师露出深思熟虑的表情时，欧比旺清了清喉咙，显然热衷于重新调整战略简报的重点。

    “我现在将解释我们解放克里斯托弗西斯的策略，”他说，“我们已经安排了抵达时间，使我们的地面目标现在位于封锁的另一侧。伍尔茨上将和加利亚少将将牵制分离主义舰队，而我们其他人则机动到指定的部署区域。”

    投影从全息显示台上冲了出来。

    他们的联合舰队中延伸出了三条航线；一条直接到达封锁区，另外两条分支顺行和逆行到行星表面的脉动红色区域。

    “蒙迪大师和科斯大师将率领进攻这里，北半球，”欧比旺指着，投影放大到红色区域，露出一片巨大的制造业，“蒙迪大师？”

    蒙迪接过了指挥权，“我们战斗群的首要目标是保护地球上的水晶精炼厂。我们决不能让地球的工业继续掌握在分离主义者手中。”

    其他几名绝地武士和学徒点头表示肯定。

    水晶。这是一个含糊的词，指的是胜利最无价的要素之一。可以说，克里斯托弗西斯的水晶工业比其横跨科雷利亚山脉的地理位置更具战略重要性。

    晶体几乎存在于陆军的每一个武器系统中，作为涡轮激光器和导弹弹头电子设备的聚焦介质。

    不仅如此，阿纳金也知道得一清二楚。如果说燃料是战舰的命脉，那么晶体就是战舰的大脑和神经系统。多相二极管继电器、认知晶体接口、传感器整流天线、晶体生物阳极电路——甚至是基本的全息投影仪。几乎每种类型的复杂电子系统都拥有晶体元件。

    阿纳金生活在这种东西里，呼吸着这种东西，

    “与此同时，我和昂杜利大师将率领进攻南半球的水晶城，”欧比旺继续说道，“沃姆将军已经在这座城市筑起了重兵，我们需要联手攻破他的防御。

    如果蒙迪大师提前接管行星工业，他的部队将重新部署，来支持我们。让我们确保我们不会陷入长期之围困。”

    “阿纳金，”普罗大师看着他，“我们的部队将留在轨道上。将作为快速反应部队，支援地面部队。”

    毫无疑问是出于考虑到 501 团的悲惨状况。阿纳金很恼火，想通过向小家伙们发起战斗来为他的部下报仇——无论是在地面还是在轨道上——但在绝地的包围下，他别无选择，只能咬紧牙关点头。

    “夺回克里斯托夫星系至关重要，”温杜大师强调，“一旦在星球上建立了轨道霸权，我就会率领一支舰队前往赖洛思，解除迪大师的抵抗。巴雷克大师还发现海波里存在大量的机器人工厂，只有我们手中有这个系统才能进入这些工厂。”

    “克隆人情报部门还报告说，吉奥诺西斯当地的抵抗力不断增强，一名线人透露了入侵卡米诺的计划，”

    莎克·蒂大师交叉着双臂，“我担心杜库伯爵正在利用我们的注意力分散，在整个星球上发动新的攻势。”

    银河系南边。可能是为了在我们新的外环太空航道的影响下，在扭转这个战区的战争潮流之前，提高他的战略地位。

    “接下来我们还有一场漫长的战役，”温杜大师冷酷地说，“愿原力与你们同在。”

    当每个人都转移到不同的频道以敲定战役的最终细节时，预测一一闪烁——这种战术细节并不需要召开战略会议——直到只有他、欧比旺、昆大师和昂杜利大师留下来了。

    “阿纳金，”欧比旺担忧，但阿纳金太了解他了，不会误会，“我需要你集中精力完成这项任务。你相 当重要——”

    “我知道，主人，”阿纳金微微一笑，安抚他，“我知道。”

    “希望如此，阿纳金。”欧比旺和安杜利大师离开了。

    “上将，”他转身离开时说道，“与凯旋号保持联系，协调我们舰队的行动。”

    “好的，将军。”

    阿波中校默默地尾随他回到舰桥上，直到防爆门“砰”的一声关上。

    “这些人想战斗，长官，”克隆人轻声告诉他，“躲在船上——没有人愿意承认这一点，但我们都处于紧张状态。”

    “我也是，指挥官，”阿纳金叹了口气，“我也是。但我们有自己的职责要履行，如果我们确实必须部署，那么事情就会朝最坏的方向发展……好吧，比现在更糟”。

    在他面前，克里斯托夫西斯的水晶表面在恒星的光芒下继续闪烁着明亮的光芒。

    从远处看，这颗星球平静、平静——并且对即将到来的屠杀一无所知。将会遍布整个水晶外壳。

    坦恩的蓝色幽灵以她傲慢的优雅姿态注视着我们，她的联邦灰色制服几乎在泰斯主星的光芒下闪闪发光。

    为了维护行星自决和自治的邦联原则，军队中没有正式制服。大多数军官更喜欢定制自己的服装，或者干脆保留母星军队的制服。与共和国的克隆人和人类主导的武装部队相比，分离主义队伍中外来物种的多样化传播很历害。

    就我个人而言，我仍然穿着皇家军队的银青铜制服。

    在之后的几天里，我在跨越分离主义空间的大规模招募活动中加入了南部邦联海军，这次活动的目的是齐心协力，将经验丰富的军官拉拢到一个中央机构中。这意味着我也有同样的灰色衣服。

    “你失败了，”坦恩将军并没有把这当作一个问题，而是当作一个事实。

    我原以为文崔斯会说些什么——因为她是这次任务的高级官员——但这位西斯女士却保持沉默。好吧，我想西斯从来不擅长处理个人失败……这是我从电影中得到的。哈哈。

    幸运的是，阿吉·文崔斯更像是沉思型的人物，而不是发脾气的人。我感同身受。

    看着你，凯洛·伦。

    更有趣的是，我们甚至没有说任何话来保证将军的声明。

    “绝地将军昂杜利带着两艘猎者级星际巡洋舰和两艘欢呼者级军舰抵达星系，”我尽职尽责地说，

    “我们在低轨道伏击了共和国特遣部队，对一艘巡洋舰造成严重伤害并俘获了另一艘，以一艘护卫舰为代价。另一艘护卫舰暂时断电，但已部分恢复。”

    “共和国军队成功地带着赫特利特号潜逃到超空间，”我继续说道，“我没追击，因为我当时只拥有一艘可用战舰。”

    “救援力量比预想的要大得多，”文崔斯最后粗声说道，“我们准备不足。”

    “我们的成功带来了意想不到的后果，”坦恩将军皱起眉头，“现在比以往任何时候都更加重要的是，我们要控制住这颗行星，争夺银河系南部。我现在将重新部署你们俩个。”

    文崔斯猛地抬头，“杜库伯爵——”

    “指挥官，伯爵对你非常不满意。”坦恩冷冷一笑，“我现在是你的指挥官，有权对你处罚。”

    文崔斯咬紧牙关，几乎是在冷笑。我的背开始发痒，但我勇敢地保持着僵硬的姿势。

    “你不会受到惩罚，”将军高深莫测，“相反，我会给你一个赎罪的机会——也许如果你这么做了，你就能重新得到伯爵的青睐。”

    严重地？这不仅是胡萝卜加大棒的完美例子，而且坦恩还成功地明确了她和文崔斯之间的立场——无论是在军队中，还是与杜库伯爵。这就一场激烈的争斗，

    也就是说，看到文崔斯像一个受到训诫的孩子一样咬紧牙关、低下头，是相当令人着迷的——也有点令人不安。有那么一会儿，我以为她要拿出那张缴获的绝地武士卡，但她并没有这么做。更不用说，我没有检测到任何来自我的飞船的传出通信，

    这意味着唯一知道她拥有那个学徒的人是她自己、我和几百个机器人。

    但我想还没有。

    “队长，”将军看着我，“带着你中队的剩余人员前往吉奥诺西斯。共和国被压制住了，我们正在解放这个星球。”

    “恕我直言，先生，”我犹豫地回答道，“以我们目前的情况——”

    “当你到达时，战斗应该已经结束了，”她显然被逗乐了，“我们已经与吉奥诺西斯人协调了一场全球范围的起义，我的毁灭者军团将迅速消灭占领军。我们将在您抵达后讨论您的进一步参与。”

    “明白了，”我僵硬地说，“先生。那被俘获的绝地巡洋舰呢？”

    “抢救尽可能多的数据，”她命令道，“共和国的战略和战术、设计、巡逻路线、补给走廊，一切。我们将拆了敌人的飞船。哈”

    “先生，已经这么做了。”我点点头。

    “很好，”坦恩转向文崔斯，“还有你。我要送你去克里斯托夫西斯。加入洛索姆将军的防守。你会在那里找到你要找的绝地武士的。”

    “这个星球上将会有数十名绝地武士，”

    “杜库伯爵在战场上部署了一位新将军，”她流畅地回答道，“他向我保证，这位将军比你们更有能力。绝地武士在克里斯托弗西斯身上唯一能找到的就是惨痛的失败。”

    文崔斯固执，保持沉默，而我却打消了告密学徒的念头。

    噗——告密？我可以惹怒文崔斯——感谢上帝的恩典，我再也见不到她的秃头了——但我不能得罪坦恩将军。她现在不仅代表了图腾柱的顶端，一旦她被任命为最高指挥官，她就即将登上众所周知的天堂。如果她发现了——当她发现了……

    我咳嗽了一声，“那被俘的绝地指挥官呢，长官？”

    文崔斯浑身毛骨悚然，我能感觉到我手臂上的汗毛都竖了起来，她用匕首盯着我的脑袋，偏头痛由此诞生，哈哈。

    坦恩慢慢地扬起一边眉毛，看着冒犯的西斯，脸上带着微笑，显然是在说“我可以看穿你，女孩。”

    “这是什么，文崔斯？”

    噢，天哪，她真的在榨取这个。

    “……我抓住了昂杜利的学徒，”文崔斯挤出来，“巴里斯。”

    “你已经通知杜库伯爵了吗？”

    “我没有。”

    “你对她的意图？”

    “我会让她反对绝地武士，”文崔斯咆哮道。

    我吃了一惊，惊讶地转过头，然后又对自己吃了一惊。不——她当然会尝试将绝地武士转变为黑暗面！我真的不敢相信我几乎忘记了绝地和西斯正在进行的整个“宗教战争”伎俩。在银幕上看到大坏蛋是多么滑稽邪恶是一回事，而真正与他们生活在同一个星系则是另一回事。

    老实说，我怀疑坦恩是否是西斯。我总共见过她一次光剑，那是亮黄色——黄色光剑，太酷了——不是红色。更不用说除了她能够预测几乎任何事情的不可思议的能力之外，我实际上还没有看到她使用过原力——比如他们喜欢做的令人窒息的事情。

    这是一个西斯计划。我真的应该开始为此制定一些应急措施……我非常怀疑我能对皇帝帕尔帕廷本人做些什么，但我可以尝试想一些方法，必须在帝国的崛起中生存下来。也许是缺陷，或者其他什么……但也可能不是，考虑到帝国军官或公民的寿命。绝对不想生活在一个杀人的星际帝国里，在那里我的星球可能会爆炸。

    好吧，对于我不早死的宏伟计划来说，首要的事情是——不允许创造任何新的西斯。文崔斯和坦恩没有出现在美 国电影中，所以他们可能迟早会死。

    好吧，除非我做了一些事情来改变他们的命运——

    那么，如果这位新学徒——奥菲——成为西斯，会发生什么？答案：将会出现一名新的西斯，而且其中一名完全下落不明。作为一个不帮助邪恶的人——同时也是出于我自己的自我保护本能——我不能让这种情况发生。

    “我必须抗议，”我平淡地说。

    文崔斯看上去正准备把我的头扯下来，而坦恩将军只是扬起眉毛看着我，“继续吧。”

    我深吸了一口气，“原谅我对这些……深奥的事情的无知……但作为一名战地军官，我相信试图改变绝地武士的信仰，只是浪费宝贵的时间、精力和资源，换取最小的收获。”

    “所以我们应该让她跑回她的绝地武士团？” 文崔斯咆哮道。

    “远非如此，”我摇摇头，“我们必须将原力视为一种工具——一种达到目的的手段，而不是目的本身。

    我们都是这里的分离主义者，我们都相信共和国已经成为绝地独裁政权。绝地武士允许他们的宗教建立一个超越法律和正义的上层，其目的是迫害任何与他们的信仰不一致的人，例如……”

    我含糊地做了个手势，“西斯”。

    “西斯，”文崔斯无奈地补充道。

    “西斯，”我同意道，“如果我们将所有光明派视为绝地——就像他们对待所有黑暗派一样——那么我们将成为共和国同样缺陷的受害者。我们可能会继续招募黑暗面者作为绝地武士的对立面，从而在联邦中形成了独特的黑暗面者阶层。是的，这与共和制度相反，但相反并不是邦联的目的。邦联的目的是反驳共和制度：一个没有宗教种族的公平公正的社会。”

    “有趣的观点，”坦恩将军若有所思地说，“但是将学徒转变为黑暗面将为我们提供一名对抗绝地武士的特工。”

    正确的。坦恩将军显然想要这个。

    “杀死绝地不会让我们赢得战争，先生，”我反驳道，“杀死共和国才会赢得战争。我建议，与其让绝地武士皈依黑暗面，不如向她展示我们所反对的制度的不公正，那会容易得多。

    我们让她反对共和国，而不是光明面。然后我们把她放在聚光灯下，把她变成一个分离主义的偶像。与共和国作战的绝地武士。”

    “如果运气好的话，”我补充道，

    “更多的绝地武士将会投奔我们的事业。只要共和国公民继续接受宣传并认为我们是‘坏的一方’，我们就永远无法说服他们签署条约——所以请原谅我这样说——而我们这一边的绝地武士将对子孙后代非常有利。 ”

    就连文崔斯也勉强点头。我很清楚她仍然有一些个人情绪需要处理，但至少她没有完全反对我的观点。

    “你的建议很好，”坦恩将军交叉双臂，“队长，你将把学徒带到吉奥诺西斯。我会亲自问问她。

    有什么要补充的吗，文崔斯？”

    “没有什么。”

    坦恩将军猛烈点头，然后消失了。她一走，我就感觉不那么安全了。文崔斯猛地转了个身——用一种死亡般的目光看着我——然后大步走进了船的深处。

    当我再也感觉不到她的存在时，我像气球一样泄了气，瘫倒在椅子上，擦掉脸上的汗水。

    嗯，成功了？至少，我把这个女孩从可怕的命运中拯救出来，知道“西斯训练”通常意味着什么。

    并不完全是我所希望的一切——将军太精明了——但进步就是进步。婴儿学步，我告诉自己，婴儿学步。