第207章 衡阳
说起来，孟兆祥跟吴道昌也曾有过渊源。当初，吴道昌在京师会试之时，曾经跟孟兆祥同住一个客栈。期间，孟兆祥对他多有照顾，吴道昌每每以兄视之。
之后，会试之中，孟兆祥高中科举，然而吴道昌却名落孙山。孟兆祥极力邀请吴道昌留在京师，等待明年恩科，甚至为此承担对方的一应开销。
然而，孟兆祥越是这般力邀，在吴道昌看来，却越是嘲讽。如同跳梁小丑，被人愚弄嘲笑。最终，吴道昌还是过不了心中的那一关，临了辞别都没有，便就此离去。
谁知，再见之时，却已经是十五年后，彼此的身份也已经发生了翻天覆地的变化。
“见过吴大人。”孟兆祥目光复杂的望了一眼言笑晏晏的吴道昌，最终还是底下了头。
等到孟兆祥拖着重伤初愈的病体，跪在地上的时候，吴道昌这才‘慌忙’上前，一把将孟兆祥扶了起来，口中埋怨道：“孟兄，你我之间怎的如此生分？”
“礼不可废。”孟兆祥淡淡道，“吴大人乃是朝廷钦差，身负王命旗牌，我等地方官员，自当不敢怠慢。”
“孟兄，你太客气了。”吴道昌口中虽这般说道，但心中却是自得之极，一种莫名的快意充斥心间，另其有一种吐气扬眉之感。
“既然如此，那我等便先公后私。一切以朝廷为重，以大局为重。”吴道昌说着，回到自己的座位，一屁股坐下。
“先公后私，先人后己，没想到下官在吴大人身边，不到一时三刻，竟能学到如此精妙的道理。吴大人不亏乃国之股肱。”
一旁的路名区好似突然领悟圣贤之道一般，如痴如醉，脸上的献媚之态，溢于言表。
吴道昌笑着摆摆手，道：“不敢当如此盛赞。”随后又看向孟兆祥，将刚刚的议论又说了一遍，最后道：“孟大人，不知此事，你如何看待？”
孟兆祥来的时候，便已经对局势有了大致的了解，此时听到吴道昌的解释，心中平添了几分把握，于是拱手道：“吴大人，下官以为，龚先生所言，甚是有理。
湖广精兵在武昌，武昌精兵全在大人之手。而如今，大人却将精兵全部带到长沙，湘潭，故而李春旺只需在长沙，击败大人。
那么湖广之内，李贼便如入无人之境，除了朗州安永淳，无人能制。
再者说，永州，衡阳，宝庆三府，地广人稀，山多地少，得之如食鸡肋，得之无用，弃之可惜。
以李贼之智，必不会如此轻易南下。除非李贼最终的目的不在我们，而在两广。如此，方有可能南下路过衡州府，最终进入广东府境内。”
仿佛想到了当日，被李春旺埋伏的场景，孟兆祥的脸上满是慎重。
吴道昌听着孟兆祥的话，心中升起些许不快。什么叫击败我军，湖广境内如入无人之境？难道自己携大军前来，就这般不堪一击？
不过，想到当日冯上宾的惨状，吴道昌也感觉后背有些发凉。他是湖广的巡按，除非朝廷重新派遣湖广巡抚，否则湖广的一应军政，全听他吴道昌一人号令。
故而，他根本无需以身赴险，只要守住重要城镇，即便是拖也能将李贼拖垮，何必如此冒险？
想到这，吴道昌也打定了主意，于是道：“孟大人所言极是，李贼动向不明，我军若是贸然出城，恐中了李贼的埋伏。传我命令，大军安住长沙，任何人没有军令，严禁出城。”
吴道昌这道命令一出，龚守忠，孟兆祥的神态皆是一松。唯有路名区神态略有些失望，不过随即恢复如常，馋笑道。
“大人考虑周全，谋定而后动。以将士为念，以百姓为念，下官敬佩。只是下官有个不情之请，还望大人答应。”
吴道昌刚刚下了决定，心中也是放下心来，闻言好奇地问道：“何事，你尽可直言。”
“大人莅临长沙，长沙上下皆仰慕大人恩荣，故而特建言下官，让下官务必招待好大人，让大人宾至如归。
下官也不好驳了长沙上下官绅吏民的期待，故而在长沙听凤楼设下薄酒，款待大人，还望大人莫要推辞。”
吴道昌闻听此言哈哈一笑，刚刚的一丝不快也随之消散无踪，道：“也好，不可辜负了长沙百姓的期待。孟兄，可一同前去。”
孟兆祥似乎早就知道会有这等事，不禁露出丝丝厌恶，推辞道：“大人厚爱。只是下官重伤初愈，沾不得酒肉，就不去了，在下告辞。”
说着，拱手一礼之后，在仆人的搀扶下，慢慢退了出去。
等到孟兆祥走后，吴道昌的脸色阴沉下来。一旁的路名区察觉到吴道昌的变化，心中一动，凑上前来，挑逗似得道：“孟大人清流自爱，两袖清风，自然不愿与我等浊人同流合污。”
“哼。”吴道昌冷哼，“清流？朝中的清流有几个有好下场的？做官要和光同尘。”。
“大人高明。”
湘乡，李春旺麾下的大军已经扩充到了五万人之众，不过对于这些新收编的兵丁，却从未放在眼中。
从其依旧将原本的一千人老营留在身边，而不是将他们分散到各营充作军官来看，这些兵丁不过是他随时随地都会被用来断尾求生的工具而已。
李春旺在湘乡停留了半月有余，为了将长沙湘潭城内的官军吸引出来，做足了姿态。
不过，眼瞅着年关将近，长沙湘潭城内却没有半分动静，李春旺大概知道，自己的这份眉眼大概率抛给了瞎子。
不过，长沙去不了，李春旺还有备选方案。
天志二十九年在摇摇晃晃之中，逐渐走远，迎面而来的天志三十年，却好似一个病重的老人，步履蹒跚，举步维艰。
帝国的风雨飘摇，大多发生在中原北国，对于水网密布，河流纵横的南国来说，一切好似跟以前没什么两样。
唯一的感觉或许还是，自己手中的粮食突然之间值钱了，自己的收成减弱了，仅此而已。
年关时节，大地上处处燃起一片欢声笑语，爆竹拖着长长的火焰，飞入空中，最终发出一阵巨响，孩童们提着各色的灯笼，走街串巷，就连家中长辈都围坐一团，欢声如雷。
然而，就在这一片热烈的欢闹之中，一股来自北方的寒流，硬生生冲破了南国的暖意，让整个南国的人都打了个喷嚏。