第49章 破产第四十九天
城外，在靠近城墙的南面，有一方方正正的营寨。
这些士兵是北方刚打完仗的禁卫军，营寨以北方规格所建，前进后出，只有两门通行，营寨外头挖着茅坑，避免污染的同时也能不暴露人数。
其间营寨主体呈正方形，以战车铁索相连，用木栅栏圈出块地来，里头扎着毡布帐子。
不远处的城墙根处也以木栅栏圈了一片，与营寨相隔，但却破落不堪，脏污混乱，臭气熏天。想必就是先前那随军而行的南迁难民的住所。
当下，大多士兵激战于野，营寨空荡，仅余老弱病残在内休憩，还有几个看门的年轻士兵。
从这营寨规模就可看出，这批士兵只是清理驻扎江城所用，大部队并不在这，圣驾也是一样。
许桃桃心中暗自推断着，那批和宋思明一起被捉拿的学生应该就在这四方的营寨里头。
但门口伫立的那卫兵，再怎么说也是个大男人，许桃桃一介弱女子，总不可能强行突破。
不过，弱女子也有弱女子的好处。
这些士兵刚来到此地不久，来不及大肆修建防御工事。除了时间不足，原因还有二：其一，他们未能料到，江城中的这些“病患”竟有胆子举事，多少有些懈怠；其二，精锐部队已经南去，这些只是打头的先头部队，警惕性不够强。
种种缘由，造成了这临时搭建的营寨破洞百出。
暂为庇护，或是应对些聚众的山野流寇，这样的营寨还算有效。但一旦被调虎离山，剩下的这方形“大木框”，便成了个露底的水桶，竹篮打水，什么也防不住。
尤其，是在面对许桃桃这样身材纤细的姑娘家的时候。
不费力气，她便寻到了一处较为宽阔的缝隙，里头无人，外头也无人，甚至这地方还在远处军队的视野盲区中，简直就是为许桃桃只身潜入量身定制。
她缩起身子，掏出怀中短铳握在手心，以长袖遮挡，整个人顺利钻了进去。
本应通知娄邵他们来处理这件意外，但事到如今，他们那边万众瞩目，不好悄然而去，反倒是营帐空虚了。
许桃桃是第一次干这种事，也是头一次近距离参与到古代的战场之中。
尽管这规模小得可怜，只不过是山野绿林对阵先头部队，但所给她带来的紧张和恐惧，也是实打实的。
钻进营寨，里头空空如也，来不及高兴，许桃桃三步并作两步，循着最里头悄悄过去。
这些营帐都是黄白毡顶，大小一致，一时让人区分不开。
许桃桃遍寻不得，正要偷偷朝一帐子中看去，就听见身后有人声传来。
“何人在此！”那人爆喝，吓得许桃桃一个激灵。
电光火石之间，她也顾不上帐子里头有没有人，转身钻了进去。她刚刚瞥了一眼，这帐子应该是存放草料的仓库，若是她没猜错，里头并无人在内。
果然，帐内空荡，仅塞满干草，混杂马粪气味。
她钻入干草之中，竖起耳朵听着外头的动静。脚步零碎拖沓，衣物摩擦，甲胄震动，最后来到这间营帐门前。
从步伐声音判断，这人应该是个瘸子。
许桃桃吞了口唾沫，在这寂静的毡帐中，柔软的干草吸收了所有的声音，她能清晰听到自己逐渐加快的心跳。
右手微动，枪-口露出，从干草中探出去，食指慢慢放在扳机上。
脚步渐近——
正当这人即将掀帘而入的时候，远处传来动静，吸引了他的注意。
踢踏声逐渐远去，能隐约听见一旁有人小心汇报的声音，随即二人步伐匆匆，朝着营寨出口而去。
在他们的交谈之中，一个名字引起了许桃桃的注意。
“宋思明！”她惊喜地瞪大眼睛，心中默念，“宋大人果然还活着。”
悄悄细听那两人所言方位，待到确认已经无人，许桃桃才钻出草垛。
也不知是因为刚刚让两人匆匆而去的要紧事件，还是因为刚刚的有惊无险壮了胆子，从粮草库出来直到抵达关押宋思明和众学生之所，一路上都十分顺利。
这间关押人质的营帐长得跟其他的营帐别无二致，就平平无奇地隐藏在众多营帐之间，既无重兵把守，也无守卫巡逻，难怪许桃桃刚刚遍寻无果。
他们如此托大，明显是笃定里头的人无法出来，也没想到会有人钻进来救援。
掀开帘子，果然里头放置着一个个大木笼子，至少有三四十孩子被关在里头，双手双脚被绑缚，眼睛蒙着破烂布条。
许桃桃三两下便寻到了宋思明的身影。
他的头冠都被扯落，黑发凌乱披散，眉头紧皱，平日里洁净无暇的皮肤现沾满尘土，露出的手腕和额角尽是淤青，端得是惹人生怜，又让人心生愤怒。
这样一个能教育万民的大学士，状元郎，就为了救助孩子，却被这些士兵如此对待。
什么皇命天恩，落到他们头上却成了豺狼虎豹。
许桃桃透过木栅栏，给宋思明解开缚住手脚的绳子。这似曾相识的景象，让她想起了许久之前，在土匪寨子救下那些被肆意贩卖的孤儿。
草菅人命这一点，这些士兵与那危害四方的土匪竟没有分别。
宋思明感受到手腕的动静，意识慢慢回转，遮挡眼睛的布条被撤下，他才看见许桃桃发红的双眼。
“许姑娘，你怎么……”
隔着木头笼子，许桃桃摁住他想要起身的身体，示意他先不要轻举妄动，随后问道：“我将你们放出来，我们能一举出去吗？”
她对这营寨的情况不熟悉，这种时候当事人要比她一个外来救援的要清楚得多。
宋思明答道：“外头出了乱子，人都出去了，此地只有三两伤残士兵巡逻，我们虽然受了些皮肉之苦，但好歹也就是半日的事情，都是十几岁的壮健孩子，对付他们不成问题。”
“好。”许桃桃点点头，转身将困住宋思明的笼子锁栓打开。
她如此庆幸这支部队储备不足，铁器只仅有兵器马具与车架一流，并未有足够铁锁，这些笼子都是从外头用木栓拴住，仅能防止里面的人出不去。否则饶是她再神通广大，也不可能全数救出。
放出人质，外头果然有了些动静传来。
许桃桃将短铳握在手心，朝外探去。
来人贼眉鼠眼，手持火把，竟就是许桃桃在城墙上所看见的那人！