第46章 破产第四十六天
自从先前他们一统雁山周边土匪寨子，李椿的手下的人已经增加到了千人之数，但考虑到进城的限制和合力攻城的便利，因此入驻江城的人数仅有一百多精英，剩下的都在外头的山林埋伏等侯。
这回他们的目的是从朝廷的手里拿下江城，安抚慌乱的人心。许桃桃对带兵打仗一窍不通，于是自然充当了在其间斡旋的角色。
异姓世家共五家参与，都是看在许家的面上，加上被那江上灭门惨案所威慑，倒逼来的，娄邵对那些人并不信任，所以提出不要一开始便暴露他们的最强战力，火铳。
对他的提议，其他人都表示赞成。
雪落荒原，重兵压境的时候，江城内部也悄悄做好了准备。
远渡而来的禁卫军不会知道，这个看似绵软的江南湿地，其中藏着的是锐利刀锋，倘若别人举起武器朝向自己，便露出獠牙，手起刀落，斩下来犯之人的人头。
十二月，皇命随着御驾一同来到江城，高高的城楼上，两鬓花白的老太监一身黛青绸服，捏着嗓子宣旨。
许桃桃站在茶铺二楼，隔着栏杆远远眺望，同其余围观的民众一样忐忑。但在内心深处，她还抱着最后一丝微薄的希望，希望不到最后关头，不要动用武力。
或许皇帝良心发现，并未要做绝了呢？
但等那太监开口，许桃桃便发现自己错了，错得离谱。
事情比她最坏的设想还要糟糕。
“奉天承运，皇帝诏曰——”太监尖利的嗓子划破冰凉的天际，远处飘来浓重的阴云。
他狭长的眸子毫无生气，冷冷扫视底下的人群，仿若那些不是人，而是一群不知所谓的蝼蚁。
“朕观江城，见染疫严重，十人九病，放任此疫蔓延，于朝于野皆不利。念迁都在即，理应封城，扑杀病患。钦此——”
全城哗然。
有许多孩子染病的父母眼前一黑，晕倒的晕倒，哭泣的哭泣。还有的脾气刚烈的一气之下要攀上城楼，去扯那所谓的大太监问个清楚，但还没靠近城门便被士兵们拿着武器给击倒了。
娄邵从许桃桃身后走出，死死盯着那城门楼上慌张下撤的太监。
“……都安排好了。”他目不斜视道。
许桃桃淡淡叹气，面色看上去云淡风轻，手指却已捏得骨节泛白，“元校尉状况如何？”
娄邵收回视线：“长途奔波，恐怕要休息上好一阵子。”
“明白了。”许桃桃点点头，转而看向那已经空荡荡的城门口。
刚刚哄闹的民众已经被撵走了。
“真是造孽……”许桃桃垂下眼，扑去袖口上沾染的雪花。
娄邵静静站着，就这么看着她，他知道对于许桃桃来说，下定关乎这样许多条人命的决心还是太过艰难。
但许桃桃并没有如他所想的那样沉默太久，仅仅片刻，便抬起头来，眼中已燃起一簇火光。
“若旁人不仁，咱们也不用死守着那道德纲常，那些个好好过日子的民众又做了什么，惹得灭顶之灾？”
娄邵无声回应。
“我是个人，人心都是肉长的，那通猪狗不如的道理，我无法苟同，”许桃桃看向娄邵，“我为我之前替那些东西辩解的话向你道歉。”
娄邵轻声：“不必，毕竟许小姐你没见识过他们的嘴脸，有所忌惮也是常理。”
许桃桃拍拍他的肩膀：“现在你要做什么就去做吧，我不懂打仗，但你们冲锋在前的时候，背后的后盾，就由我来当。”
她手掌小巧，掌心温热，隔着布料一闪而过，指尖不经意滑过娄邵的侧颈。
轻轻的，转瞬即逝，像是樱瓣落池、蝶翼扇风。
待到人影离去，空余风雪满楼，冷风扑面，娄邵依旧站在那儿。怔怔地，不觉寒冷。
回到府邸，许桃桃做的第一件事就是将府中人聚集起来。
这是件大事，先前没有下决定，可以瞒着众人偷偷进行，但一旦开始，触及到的便是众人的性命，许桃桃没有那种瞒着别人将人推上端头台的爱好，索性和盘托出，愿意的留下，不愿意的立即出府。
“现下瘟疫当道，我知道你们出了府回家也是难过，所以替你们准备了些遣散银子，要的上来拿了便走。”
许桃桃拍拍手，枝儿俯身抬出一小盒子，打开里头是满满碎银。
底下的人们面面相觑，互相小声交谈着。
若是今日一人也剩不下，许桃桃都不会生气，毕竟这是将脑袋悬在裤腰上的事情，谁又会愿意豁出去呢？
过了片刻，正当许桃桃正在盘算拿出的这些银子究竟够不够时，底下带头的一个嬷嬷说话了。
她年纪虽大，但体态不算老，还是腰板笔直，面色红润，仅仅发丝稀疏发白，皱纹多了些罢了。
嬷嬷声音洪亮：“小姐，我们商量完了。”
许桃桃点头道：“好，来拿银子吧。”
出乎意料的是，嬷嬷走近了些，给许桃桃行了大礼，连带着后头一片人都乌泱泱跪了下来。
他们异口同声：“愿助小姐一臂之力。”
——愿助小姐一臂之力。
许桃桃愣了，枝儿却露出了丝丝甜笑。
那嬷嬷起身，解释道：“我们这些人，说难听的曾经都是在小姐手上才能活下来，一颗人头罢了，哪有小姐的恩情值钱。”
一番话说得是言辞恳切，弄得许桃桃眼角一酸，心头像是给捏了一把似的。
正如这嬷嬷所说，底下这些人，一个两个，先前要么是在人市给人拐走的，半吊银子可以买走一条命；要么是家破人亡，流亡南方的难民，原本都是要饿死街头的，承蒙许家茶铺施粥，没有饿死，自告奋勇来的许府报恩。
更多的，则是将孩子托给了茶铺，然后自愿入府为奴的。
“小姐？”枝儿看见许桃桃拿手挡住脸，凑上前担忧道：“您不舒服吗？”
“不，不……”许桃桃摆摆手，抹了把眼睛，笑道：“你们都是好人，都是好人，放心，只要许府还有一分力量，就不会让你们白白死去。”
底下的人都笑了，再次给许桃桃行了大礼。
当晚，许桃桃接到娄邵密信，说是布阵已经完毕，等到次日天明之时，鸡叫三声，即刻动身，让许桃桃负责提前疏散营帐附近的世族亲眷，以及南迁来的无辜民众。
许桃桃捏着信，皱眉思索。
世族亲眷自然好办，联系族长疏散便可，但南迁民众乃是得了禁卫军主帅的命令，不得擅自行动，以此来避免感染的同时，充当军营的肉盾。如何才能保证不被牵连？
她抬眼看向窗外，夜幕降临，正是晚膳时候，小厨房飘来阵阵饭香。
那香味是小麦磨成粉做的糙面馒头，混着油和肉的香气，顿时勾起了许桃桃的馋虫。
她一日未吃饭了，忙着跑这跑那，现下闻见这香气，着实有些忍耐不住。
这样想着，一个灵感突然闯进脑海。
许桃桃眼睛发亮，一拍桌子起身，惊醒了在旁困得打瞌睡的枝儿。
她揉揉眼睛道：“小姐，有何要事？”
许桃桃拉着她的手，兴奋道：“有了，有了。”
说着，推开门冲了出去。
枝儿还在原地懵懵地发呆，心想，什么有了？
翌日，夜，营帐附近的难民营外，飘出了一阵扑鼻香气。
那种香气是谷物独有的清香，甚至混着甜腻气味，甘醇入肺，能够吸引人最原始的欲-望——饥饿。
闻见这味道，哪怕是半日没有进食的一般人都要直流口水，何况是这些饿得皮包骨头的难民？
他们一个个仿若被吸引出洞的鸟雀，探头张望，想看看这香味究竟是从哪儿传来的。
这么一看不要紧，远处有好几辆板车，上头拉着大锅装就的杂谷粥，一旁还堆着糖饼，看上去金黄酥脆。
现在这时辰，外头营帐的士兵正分成好几拨在城外巡逻，城内和营帐都无什么人，因此得以不动声色吸引这些人的注意。
板车上，许桃桃身着素衣，吆喝道：“诸位，许家施粥，请速来茶铺领粥，先到者还有糖饼相送。”
糖饼……？
这些饿的两眼昏花的难民一下子愣了，这么精贵的东西，正经人家一年都不见得能吃上一口。
江城许家，竟然这么大方。
正当他们犹豫之时，一旁有人突然大声道：“我见过那姑娘，她一年前在京郊开过善堂！”
“善堂？那姑娘开过善堂。”
“正是如此。”
众人窃窃私语。
“开过善堂的，肯定是大善人。”
“那还等什么？快去拿吃食便是。”
“可是上头有命，不让我们擅自……”
“你不去，我可去了。”
一阵喧哗之后，有人带头跟着板车走去，再加上许桃桃又喊了几句“糖饼有限，要者速来”，剩下的人便如江堤溃于蚁穴一般，纷纷跟上了。
就连先前持反对意见的一些人，在看到人去楼空的景象之时，也都忍耐不住，匆匆离去。
只消一炷香的时间，整个营帐外头，已经空无一人了。