第43章 破产第四十三天
晨光熹微，守城的士兵开始了第二轮换班。
领头的那人挺着肚腩，手中掂量着底下小子递来的酒壶，嗤笑一声：“走吧。”
这话像个赦令，让下头的士兵都松了口气，推搡着撤出了城楼，揉搓惺忪睡眼。
“头儿，这些小子可是一天比一天懒了。”胖子身后的瘦猴谄媚道。
他歪戴着红缨帽，帽上的穗已经粘结成了一绺一绺的线团，眼睛若有似无地落在那壶酒上，嘴唇微微蠕动。
被喊做“头儿”的胖子斜睨了他一眼，拔掉壶盖喝了一大口，便将剩下的递给了那瘦猴。
“替我看着。”他瓮声瓮气地指使。
瘦猴接过酒，笑容一下子挤了满脸：“是，是……”
胖子走了。
他抻着脖子看那臃肿的身影远去，看那被撑得几乎变形的官袍消失在转角，从嘴中吐出口气，又吸进去一大口，腰背忽然挺直了，居高临下地望着后头三三俩俩参差不齐的兵们，喝道：“还不速速放哨去！”
中气十足，与刚刚判若两人。
那些个士兵都晓得他的厉害，垂着脑袋四散而去，寻到墙根的坐在墙根，寻到柱子的靠在柱上，再不济的，什么也没有，便撑着手中那本来用作杀敌的刀戟，紧紧捉着包浆的木杆，将身体半分重量落在上头，弄得这些老兵器发出吱呀吱嘎的响声。
他们都困，已连续执勤了三四日，都盼着这瘟疫快些过去，好每日躺在温柔乡，日上三竿再起来。
昨晚，他们在寮舍打牌，特地让这瘦猴副官赢去了好几吊钱，就等着今日执勤，能多神游太虚一会儿。
但显然老天并不愿遂他们的愿，他们刚换班不久，远处桃花林就钻出了一组车队，那是进城的必经之路。
城门口的守卫啐了一声，嘟囔道：“倒霉催的。”
尽管上头要求是有人进城必须禀告，但他实在是懒得，也就是吆喝了一声，城门上的副官听见了，装作听不见。
“来活了。”守卫心知副官是不打算管这档子事了，于是抬脚踹醒一旁酣睡的同僚。
同僚迷迷糊糊地起来了，身上的服制顶了三两个灰脚印。
他拍拍灰，抱怨了几句，与此同时，那队车马也驶近了。
领头的骑着匹黑马，肌肉健硕，耳尖的毛发蜷曲，看得那守卫是有些艳羡。
这可是不多得的宝马良驹，什么样的世家公子，竟能得这样的马来骑。
他想着，对这车队也便高看了几眼。
“小子，城门封闭，不得入内。”
马上少年蒙着脸面，看样子年纪不大，十六七岁的模样，个头却生得高，堪堪要比他多出一个脑袋。
他努力昂了昂头，估算这人到底有多高。
少年从怀中掏出一枚玉佩：“我们是许家的送粮队伍。”
守卫接过来一看，果然是许家的纹样，脸色一下子就变了，堆笑道：“原来是许家的公子，可这城门……”
“能开，能开。”有人打断他。
他转身，是瘦猴副官，搓着那双干枯的手走过来，拿肩膀撞了一下守卫。
守卫踉跄一步，疑惑地看着副官，不知他要做什么。
副官上前，与那少年耳语：“公子，许家做善事要粮食，咱们都知道，只是吧，这开城门的事儿，我得背着上头许多人，搞不好要掉脑袋的。”
他说着满面微笑，看着实在是不像要掉脑袋的样子。
少年听出了其中的言外之意，从怀中取出一小锭银子，递给他道：“那是辛苦，得多犒劳犒劳大哥。”
银子沉甸甸地落到手上，瘦猴接过，饥渴地放到鼻子前嗅了一口，随即掂量着塞到口袋，脸上笑容更盛了。
“快给公子让行。”他转头，厉声呼喝。
守卫砸吧着嘴，瞪着眼睛看那队车队浩浩荡荡进了江城。
他凑到瘦猴身边，小声道：“见者有份吧，大人。”
瘦猴啐他一口：“滚你的吧！”哼着小调转身离去。
守卫站在后头看着他，舔了口嘴唇，眼神有些阴沉。
……
车马驶了不久便到了田庄。
娄邵翻身下马，将后头的李氏兄妹介绍给田庄的管事付二。
“诸位这边请，小姐已经为各位安排好了住处。”他引着车队来到田庄的空房前。
这些车马足足有十几辆，上覆麻布，底下是满满粮草。
见娄邵和李氏兄妹仅有三人，加上车夫也不过十多人，付二主动道：“我找些孩子来帮各位卸下货物吧？”
娄邵摇头：“不用，你先去忙吧。”
付二不好坚持，只得去了。
待到他远去已看不清的时候，车夫们才将车上麻布一层层掀开，粮车打开，稻草谷堆中钻出上百名汉子，手里拎着武器，都是机警的模样。
“就这么进来了？”有个人问。
其他的人也是面面相觑，觉得进来得太容易了，心头有些忐忑。
娄邵安抚他们道：“许小姐已经替我们准备好了住所，你们先安心呆在田庄，若有人问，说自己是给许家办事的短工，有异动的话，直接来许家府上寻我们。”
那些人虽然心中拿不准，但习惯性地听从娄邵的意见，脸色渐渐平静了下来。
“记得，许家治下严谨，现下瘟疫散播，你们要听从许家安排。”临走前，娄邵还不放心地嘱托。
这些人都知道自己这趟是托许家的福，都意会点头，心里琢磨着这许家到底是何许人物。
安顿好车马，娄邵便带着李氏兄妹去了许府。
许桃桃早早便安排好了人在门口候着娄邵，这人正是在茶铺求学的阿月，因府里需要人手，便来帮忙，统计出入府内的人员，并监督入府的人进行消毒净手的程序。
尽管许家有一小部分人认为许桃桃这样的措施无甚用处，但茶铺学习的孩子们是完全知道其中道理的，因此他们是许桃桃的忠实拥护者，从不嫌这些手续繁琐，他们知道若不是这些繁琐的步骤，许记茶铺早就像是别家铺子一样，上下都染了瘟疫了。
看见来人一身黑衣劲装，马尾高束，阿月便知道这人就是许小姐所说的娄公子了，身后那一大汉和一位红衣女子，想必就是传闻中的李氏兄妹。
他们走近，阿月立马迎上去：“问娄公子安，请这边净手吧，小姐已经等候多时了。”说着，又向后头的李椿兄妹问好。
“这是作甚？”李乘风看着下人们端来水火盆子，疑惑道。
阿月在旁解释：“凡人进府，都要烧去所佩戴的白巾，且已酒水草木灰净手，才可去除瘟疫。”
李乘风似懂非懂地点点头。
他们进了府中，由枝儿领着去往许桃桃的书房。
许桃桃已经等了半日了，昨夜因为担忧都未曾休息好，现下看到几人，终于放下心来，笑道：“你们来了，快坐。”
“外头情况究竟如何了？”她问道。
三人相视几眼，神情都不大自然，最后还是由李椿吐出几个字：“哀鸿遍野。”
许桃桃长叹一声：“真是造孽。”
“这次瘟疫，官府打算如何处置？”李椿问。
李乘风在一旁嗤道：“官府？那些废物能顶个屁用？”
李椿转头斥责：“好了，你少说两句。”
“我已问了宋大人，他得向赵大人打听打听才能晓得，或许今日便能有结果，”许桃桃道，“你们便先在府内住下吧。”
几人点头。
用完午膳，许桃桃又让人收拾出了几间房间给娄邵和李氏兄妹居住。
晚上，他们正商讨要事之时，外头有人来报：“小姐，小姐，宋大人来访。”
许桃桃皱眉，心中有些不好的预感：“为何如此着急？快请。”
宋思明急急地净了手，换下外袍，快步进来，见到许桃桃便要说什么，但他一眼瞥见后头的娄邵和李氏兄妹，一下子又顿住了。
“我和宋大人单独说几句话。”说着，她带着宋思明来到正厅，问他为何如此焦急。
宋思明重重叹气：“许小姐，不好了，前几日你提及的那事，我今日问了赵大人，结果却……”
“怎么了？”许桃桃有些焦急。
宋思明踌躇半晌，才道：“说是江城瘟疫严重，几乎人人染病，朝廷打算……”
他说着说着，声音小了下来，眼神也渐渐染上悲伤，许桃桃心中一凉。
江城竟成了弃子？