第18章 破产第十八天
戏子在古代乃是下九流，会唱戏不是什么可以吹嘘的事情。因此那侍妾说完，便红着脸低下了头，似乎只有这一条能拿得出手。
这个瘦瘦小小的侍妾，举止委婉，眼尾自有一腔风流，恐怕是那荒唐的李管家在某个勾栏戏院看上的旦角儿，给买回家的。
一旁的几个女人，听了她“会唱戏”的话，都捂着嘴，轻声地互相嘀咕着，弄得这侍妾更下不来台了，只管在那儿扭着手腕，眼睛盯着脚尖。
但许桃桃自然不会因这点就低看她一等，她盈盈一笑，反倒牵起她那纤细的手腕，低缓道：“这自然也是一分技艺，怎么就战战兢兢起来了。”
她话语一出，立刻就有几双惊讶的眸子看过来。
尤其是元戎，一张挺秀小脸上都是不可置信。
他是在武夫父亲颇为古板封建的教育下长大的，对于许桃桃这样不分贵贱、只论优劣的观念十分费解：“许小姐竟不在意教坊卖笑之流吗？”
许桃桃安抚了两声那名唤妙奴的女子，才转首觑了茫然的元戎一眼：“行业本不分高低贵贱。”
元戎迟疑道：“就算许小姐不在意，可外人看来……”
许桃桃打断他：“若是事事都外人这，外人那，因着无关的旁人言论而畏首畏尾，还能做成什么事呢？”
元戎被她说的一怔，一时竟被辩倒了，低头沉默不语、若有所思。
许桃桃收回眼神，粗略在面前这几个忐忑的侍妾身上扫了两眼，道：“你们都是有些本事的，自然能留下来做事，到时候去枝儿那里领活便可。”
听了这话，几人心底的一块大石头都堪堪落了地，破涕为笑，不住地谢着许桃桃。
只有妙奴还怯懦地站在那儿，拿不准许桃桃刚刚那些话是不是对自己说的。
“……妙奴，”许桃桃唤道，“你跟我来。”
妙奴脖子一颤，心里有些忐忑，白着一张小脸就跟了上去。
剩下的几人似乎平日里就素与这妙奴相处不来，见她前路未卜，都在那儿看笑话。
“唱戏的终归是唱戏的，能做什么呢？”个子高的单氏咕哝道。
另两人也难免一脸同意。
就算许桃桃刚刚说了一番那样的话，但还是没办法一下子扭转她们的观念。
圆脸的徐氏悄声附和：“许家这小姐是在京城行善出名的，恐怕只是见不得人哭，说些场面话。”
大眼睛的张氏捂着嘴，话里带酸：“可不是嘛，谁能有她哭起来那样招人疼，谁见了她不丢了魂似的。”
枝儿在一旁听着明白了过来，原来是这几人不待见那妙奴，不仅是因为瞧不起唱戏的，还因为她尤其得宠于李管家。
元戎进了房，许桃桃又不在，这些人跟刚刚仿佛是两副面孔，直把枝儿当成了空气。
她轻轻一咳，面色一冷，摆出许桃桃教给她的态势来。
“几位女郎，背后诋毁人可不光彩，想来小姐并不想听到这些话。”
那些个女人一看枝儿面色不好，想到她和许桃桃亲近的关系，怕她去找许桃桃告状，便都悄没声地住嘴了。
……
那头，许桃桃将妙奴叫走，实际上是要给她安排一些别样的活计。
不同于其他的几个侍妾都留下府中，她想让妙奴去村子的茶铺里“打工”。
这可是个天上掉下来的“驻唱歌手”啊！许桃桃虽然面上还是一派平静，但心中已经兴奋地搓搓手了。
只是这事不好让其他几个侍妾也知道，就只好将妙奴叫道一旁说话。
偏房内，许桃桃将自己想法一一对妙奴说了。
妙奴原以为，许桃桃将她叫到一旁是因嫌弃她的出身，不想让她留在府里做事了。
但她没想到的是，许桃桃竟真的愿意让她能发挥自己的一技之长，做个自由民，还能有安身立命之所。
“你不会嫌弃吧？”许桃桃一番话说完，见妙奴怔怔的，轻声问道。
却见妙奴红了眼眶，只是低头道谢：“……从未有人如此瞧得起我，妙奴真不知如何谢小姐。”
许桃桃只是轻拍她的手背。
安排好后院，她终于是将府里的人事给清点核查了个通透，而那边大牛拿着许桃桃的手信和印信去官府上报了今日之事，留了底案后，这边的房屋田契就都归还了许桃桃。
而账房先生倒也迅速，傍晚时分便将榜文给写好了。
许桃桃拿来一看，字句清晰，条条整整，满意地点点头。
账房先生见许桃桃满意，笑道：“工钱我按市价给小姐填了，小姐觉得是否可行？”
她仔细一瞧，果然在最底下有标注银钱几何。
日结三十文，倒也不算贵，翠云家酒肆的小二月钱都是要整整一吊钱的。
“可以，那明日一早便贴出去吧。”许桃桃点头。
账房先生沉吟道：“小姐若是急着招工，依我看，今晚贴出去最好。”
他和许桃桃解释说，这江城晚上宵禁甚晚，众人歇了活计都聚众消遣，尤其是勾栏酒肆，要生生闹到半夜才歇，在这时候贴出去的效果是最好的。
许桃桃一想，是这么个道理，便这么定下了。
但在张贴榜文之前，许桃桃还得做一件事——筹备出招工的现银。
要知道，这短工可不比长工，可以一月半年地发工钱，而是正儿八经需要日结的，没有现银，没人给你干事。
而许桃桃携带在身上的碎银早已用完，只能拿出妆奁里存着的首饰去找个典当铺子典当了，换些现银。
她问了账房，说是傍晚时分典当铺子仍旧营业，就在巷子外头的街对面便有一家。
典当铺子挂着大大的门匾，上写着个“当”字。
许桃桃推门而入，里头空空荡荡，只有一柜台，柜台上有长长的木栏杆，后头坐着打着瞌睡的掌柜。
他脑袋一点一点，半张脸都快掉在算盘上了。
“掌柜的，典当首饰。”许桃桃出声唤道。
她连唤了几声，柜台后那人才清醒过来，砸吧着嘴将眼镜绑到脑后，打了个哈欠：“女郎要典当什么？”
许桃桃从怀中掏出那根珍珠玲珑八宝簪。
簪子一掏出来，那掌柜的眼中就闪过了一丝亮光。
他眼光老辣，一下子便认出来这簪子顶上镶嵌的是正经的海水珍珠，色泽温润，粉若春桃，足足有两三粒普通珍珠那般大小。
但为了方便压价，就算心里再怎么震动，也是不可能露出惊艳的神情。
许桃桃将簪子递过去，由那掌柜细看，她出来的时候身后带着大牛，门神似的站在她身后，量那掌柜的也不敢私吞。
大牛的存在明显让掌柜的有所忌惮，他那三角眼看看簪子，又看看大牛，再看看许桃桃，手指比出了个五字。
“五十两，如何？”那掌柜捏着簪子一头，“这簪子并非纯金而铸，工艺又粗糙，一试便知。”
许桃桃摇摇头，道：“你当我是那深闺小姐不懂市价，这上头的珠子一颗就要百两。”
掌柜的苦了一张脸：“姑娘，这珠子个头虽大，但形态不规整，值不了百两的。”
“值不值得了百两，你得称了再说话。”许桃桃也知道，那底下的座并不值钱，值钱的就是上头的珠子，于是便让掌柜的将那珠子拆下称重。
掌柜的脸色更难看了，这珠子重几分便有几分价钱，眼前这小丫头虽年纪不大，却心思缜密，难以糊弄。
他正要偷偷挪动秤杆，就被大牛捉住了手腕。
那黑沉沉的脸低声警告：“老实点！”
他无法，只得老老实实称重。
小巧玲珑的盘上，珠子一放，那秤砣便往上跳了一些。
掌柜的一看，无奈道：“五分半重。”
许桃桃抱臂道：“若是我没记错，五分珠子应当值白银二百两。”
大牛在一旁都听愣了，心想这么一个小东西，咋就值这么些银子呢？
那掌柜的还想还价，但都被许桃桃一一驳回去了。
五分半的珠子虽说不规整，但做个扇坠珠花的，工艺好点卖出去，那可是大几百两的生意，掌柜的自知是要定了这颗珠子，讲起价来被许桃桃捏得死死的。
最终，还是乖乖给许桃桃拿了二百八十两银票，找到相应的铺户就能给兑成现银。
手头有钱，自然就好办事，那边榜文发出去之后，没多时就有人上门寻来，还奇怪怎么许府换人当家了。
这晚许桃桃留宿在江城，为了避免村子里的家中众人担心，她先让大牛带娄语回家报了平安，嘱咐张妈和二牛好生看好两个孩子，她过几日再回去。
次日，许桃桃就招满了需要的短工数量。
这些短工共三十人，一人分了半亩多的地块，两人合用牛一头，要在冬小麦播种之前将地全都犁好。
为了增加效率，许桃桃承诺，前三个将活干好的，不仅工钱照给，还会另外发上半吊银子作为彩头。
这些人听了，都热血沸腾的，恨不能当晚就将地给犁好了。
除了安排完开垦荒地的事，这几日账房也给许桃桃看了先前的账本，上头零零碎碎，分为出项和进项，出项的大头除了挥霍享受，还有就是外头救济孤儿。
那些孤儿没有身份进不来城里，之前的李管家也懒得去处理，就这么扔在城外，为了缩减开支，也只是单纯的克扣食粮住所，实在是没把人当人看。
想要缩短开支，同时又能不使得他们再次流落荒野，或过上非人的生活，那就是让他们为自己创造价值。
他们虽然岁数小，但也能帮忙在田地里除草捡石头，于是许桃桃便让人赶紧将他们的身份问题解决了，给接到郊外田庄上住去，往后在府里做个长工也是好的。
事情一一吩咐了下去，许桃桃终于得空休息半日，不用自己亲自跑上跑下了。
这日，她叫来枝儿，笑眯眯的：“咱们去逛市集，夏日易出汗，给你换身衣服，再给张妈、平安、语儿他们也购上几件。”
枝儿受宠若惊，刚要说什么，就被人打断了。
元戎不知道从哪里冒了出来，理直气壮地看着许桃桃。
“我也要去！”他双手叉腰。