第19章 乞巧节 我要兔子灯
下完雨,天放晴后，头先的闷热一扫而空。火红的石榴花开始落了，结出了沉甸甸的石榴果。二院洒扫的小丫头看那石榴怪可爱的,忍不住伸手去摘，刚要过去，却见大奶奶温哲领着几个管事婆子和丫鬟朝这边走来。她虽年近四十，身段却保养得极好,穿着一身家常偏襟松绿色氅衣,抹额上镶了一颗祖母绿，尽显富贵雍容。
温哲穿过二院内门，回到自己的景明轩,脸上略有疲态,小丫鬟春兰过来给她捶肩。
“今年这各色丝绸锦缎可真贵，就这还是从自家铺子里拿的，走的公中的账。今年闰二月，七夕迟。幸而我早做准备,上个月要去参加佟大人额娘寿辰前,我便把家里三个女孩儿七夕庙会、盂兰节的衣裳都着人赶制出来了。”温哲用帕子扇了扇风,同陪房塔娜道,“阿玛说绸缎生意上,除了留给敏鸢的,其余分一半给挽月。往后天衣阁的账,就得分开把账目每个月报给二小姐了。”
说曹操曹操到,门帘打起，挽月走了进来。
温哲笑道：“呦，我同塔娜正说你呢，你就来了。来瞧瞧你这些家底子。”她豪气地拍了拍右手边高高的一摞书册,挽月怔在原地，“大嫂，这些是何物？”
“听说你上回问道，咱家和马齐家谁更富？你能问出这个问题，那就是我这个当大嫂的处事不周到。你都来家里这么久了，还对自家一无所知呢。来，亲眼瞧瞧吧！”
挽月哭笑不得，“这个乐薇，真是藏不住一句话。”
温哲也笑，“她是咱家最大的一张嘴，你往后有什么小秘密，可千万留住了，莫要同她讲。免得前脚跟她说了，后脚紫禁城房顶上的乌鸦都晓得了。”
原本听说过谁家书多，卷帙浩繁、汗牛充栋，可眼前这一摞半人高的纸页，可都是实打实的房契、田契、商铺契、银票，“这……这些都是我的？”挽月惊得险些说不出话来，猜到鳌拜家里不少钱，可没想到这么多啊！而且又不止她一个人。
温哲轻描淡写道：“啊不全是，还有库房里的字画古董、孤本书籍，金银首饰，我那过世婆母留下的只能给敏鸢，但这些年你阿玛也有私产，现平分成四份，你、乐薇、敏鸢还有雅琪，我也沾个光，分了一丁点儿。”
挽月觉得自己有点气喘不上来，随便抽出一张，是苏州的一个庄子。“我在苏州也有田庄？”
“嗯！苏湖熟天下足，上好的水田都在江南。”
“这是……盛京的田契。”
“黑土地，和江南的田不一样。”
“大理的茶庄……”挽月胡乱翻了几页，感动得简直要落泪。她这是投了个什么胎？简直比中了七星彩还要幸运。“大嫂，这太多了，我几辈子也花不完。而且，我毕竟是后来的，给我这么些，大姐、乐薇她们不会有想法呀？”
温哲爽利一笑，“为个财产争得头破血流的，都是那些小家子气的人家。我巴不得你们个个儿过得都好，带着这些往后不论嫁到谁家，都不怕受欺负。将来你们的夫婿也能辅助达福一二。一家人扶持都是相互的。”
说到这里，温哲想起了什么，悄悄靠近挽月问道：“大嫂今日跟你说几句体己话。”
“您说。”挽月还沉浸在被从天而降巨大财富砸到的晕眩中。
“我那傻堂弟马齐喜欢你，你不会没看出来吧？”
挽月一愣，略微有些尴尬地笑道：“我心又不瞎，怎会看不出来？”
温哲歪了歪头，伸出手去，暂时合上了挽月手中的账册，“那你呢？你是什么心思？”
“我？”挽月面露难色，“我这个身份你也晓得，虽说有阿玛宠爱，可说到底并不上得台面。父母之命、媒妁之言、他的阿玛额娘只怕不会同意吧。”
温哲不以为意，“你先别管他阿玛额娘是否同意，只看你的心意，其他我去说项。”
挽月摇了摇头，“怎么能不管？女子嫁人，不是单嫁这一个人，嫁的是一大家子人。如雅琪一般，嫁过来有你这么爽利的婆母，大哥那么厚道的公公，乐薇那样好相处的小姑子，日子自然是过得舒坦清静。否则就像大姐那般，即便阿玛给她撑腰又如何，糟心还是自己受了。”
“这么说你是怕嫁过去受欺负？那你倒不必担心。我看马齐是个有前途的孩子，如今做了工部员外郎，将来再谋个差事，放到外省做官，你便可以同他分府别住了了。”
挽月低下头垂眸，“还是别了。”
温哲诧异，“你不喜欢马齐吗？”
“马齐少爷品貌皆佳，是人中龙凤，我喜欢他就像喜欢乐薇、达福他们那般，没有别样的心思。”
温哲虽仍感到可惜，但也能理解，“萝卜青菜各有所爱，再说了马齐他也不是属铜钱的，还能姑娘都喜欢他？”
挽月有些感激温哲的理解，“他送我东西，我都还了银子过去算我买的。他还邀我七夕一同去什刹海观灯，大嫂，我真怕辜负了人家一片真心。您说我该不该答应？”
温哲摇摇头，笑道：“你也不必过于忧心，喜欢便喜欢，不喜欢便不喜欢，即便将来你们俩没成，咱们不还是亲戚么？你尽管大大方方地去！”
“嗯。”
从温哲的房中出来，挽月让南星、瑞雪、忍冬三人抱着沉甸甸的“家当”，心里也沉沉的。她们都待自己太好，她实在不愿看到梦魇里的情景，不想看到这个家里的任何一个人流血流泪。
迎面走过来一个人，挽月顿觉眼熟。对方也心里咯噔一下，盯着挽月再三确认了一番。
“这不是上天来我们天衣阁的小姐吗？”
挽月也认出了他。
瑞雪说道：“这是我们府上二小姐，往后你那天衣阁，二小姐便是东家了。”
掌柜的赶紧对挽月拱拱手，“小的有眼无珠，没认出来，还望恕罪。”
挽月瞥了他一眼，“掌柜贵姓？”
“小的惶恐了，小的姓宋，单名一个鑫。”
“宋掌柜，生意上的事我不懂，往后还需您多费心了。”挽月浅笑，心里清楚这个掌柜的精明。
宋掌柜眼珠转转，见她年岁不大，说话又柔弱有礼，知晓是个好糊弄的，于是满脸堆笑，“小的必定每月将账目清清楚楚地送到您手里。”
同宋掌柜擦身而过，笑意从挽月的脸上渐渐褪去。
在额尔赫、扎克丹、温哲等人的眼皮子底下做假账倒不至于，这些人也都是人精，姓宋的不必丢了西瓜捡芝麻。可进价呢？明面上的进价京城所有的丝绸商都知道，江南私底下的进价呢？
回到自己房中，挽月提笔，给远在太仓的表舅王时敏写了一封信。舅母姚氏的娘家在江南产业也颇多，有些事情，她还要跟她打听打听。提笔间忽而想起表哥王掞，明年便要春闱，回忆起在江南为数不多的一段日子，倒也宁静安和，不像现下处境，看似繁荣似锦，实则前路未卜、如履薄冰。
七夕将至，所有内宅人都忙得不可开交。本也不是什么大节，但对家中有适龄子女的人而言，这日子便是个极好的相看机会。若有知根知底、门当户对的人家，便可借此时机，想邀去河上放个灯，逛个街。相看对眼了，回家也可跟父母言及提亲之事。
马齐更是忙得上蹿下跳，牢记那日挽月的吩咐，说是要多带几个人，她才会跟着一起去。小女儿家害羞，怕只有他二人在怪不自在。马齐越想，心中越是甜得如吃了一大罐子蜂蜜。恨不得把自己昔日里那些狐朋狗友全都召集上。
身边的小厮如风赶忙拦住了，对自家少爷建议道：“别介啊！您也说了，挽月小姐那是含羞带臊，怕就您二位一起，不好意思。您倒好，叫上一大群少爷公子的，那挽月小姐当时还不就被您都吓跑喽？而且您想邀的那几位小爷……”如风没说下去，都是些平日里斗鸡遛鸟的纨绔，“您邀上两三个意思一下就成了，最好熟悉一些的，沾亲带故靠谱的人，到时候能给您架个势，助个力。”
马齐一听，颇有道理啊！于是拍了拍如风的肩头，“还是你心思活络，比我想得深远。”他摸了摸下巴，思来想去，一拍大腿，“这样，我找叶克苏来，再喊上达福，再加一个容若哥哥。三个人，足够了。”
如风面露尴尬，“叶克苏少爷可以，容大爷要不就别叫了？他模样生得那样俊，又会写酸诗词，京城里好些姑娘都喜欢他。您不怕他去了，把您给比下去？”
马齐不以为然，手一叉腰，“谁比谁啊？他容若有才学，我就没有了吗？”
小厮讨好道：“您内敛，他高调。我这不是为您好么！”
“不用！我的月儿，眼光不会那么差，看上一个写酸诗的。”马齐起了逆反心理，越不让他请，反而正儿八经地给容若下了一个帖子。
那容若收到帖子，觉得十分新奇，抬眼望了望那一脸不耐烦的小厮，新奇加倍了，别是有什么猫腻吧？
“我只听说过七夕小伙子邀姑娘出去观灯，没听说过一个小伙子给另一个男人写的。你们家少爷到底几个意思？”
如风压根就不爱搭理，此番见到容若，见其比先前生得更加唇红齿白、一副小姑娘见了都想为其跳河的风流种子模样，更加没好气，心道我家少爷请你那是看得起你！还问那么多为什么？但也不好拂了面子，于是便道：“我家少爷不独邀了你一个人，还有叶克苏少爷，达福少爷。”
听到达福，容若隐约猜到了些什么，将拜帖搁到一边，笑了笑，“鳌中堂家的少爷小姐都去吧？”
“都去啊！”话刚说出口，如风深觉说漏嘴了，自己被诈了出来。再看容若狡黠地笑笑，更觉眼前之人是自家少爷的劲敌。
“行啊，我去了。”
容若又看了一眼那拜帖，轻轻笑了笑，站起身来吩咐自家小厮道：“套马车，我要进宫。”
秋高气爽，云比之前更低了，一团一团如堆叠在一起的小山，衬得紫禁城如飘在天上的宫阙。
“容大爷安！”一路上遇见的太监宫娥对容若颇为熟悉，他相貌儒雅清俊，待人接物使人如沐春风，常出入宫廷，与皇上交情不浅，是以宫人也对其恭敬有加。
远远的，四个宫人抬着一副轿辇，上面坐着一位宫装女子。容若感到惊异，宫中除了太皇太后，那便是皇后娘娘了，再无旁的能够资格坐轿辇。难不成皇上这几日纳了新妃嫔？
他按照宫规，给贵人请安，轿辇经过身边时，随风飘出一股淡淡的药香和墨香，是位年纪不大的小主子。
他看清了规制，不是宫妃，是位郡主吧。
忽然，风骤起，从轿辇中刮出几页纸，宫娥惊慌。
容若弯腰一一捡起，只见那上面抄的皆是苏轼、李清照的宋词，女子多用簪花小楷，此上笔迹却是颜真卿的颜字，飘逸秀颀。
宫娥忙跑过来，“多谢大人！”
容若将纸整理好，轻轻放到宫娥的手中，回头望了一眼那轿辇，朝西六宫方向过去。猜到这多半是恪纯长公主的女儿吴氏，听闻她身体弱，父亲尴尬的身份，如今三藩和朝廷剑拔弩张的形势，不免让人心生唏嘘。
他打神武门进来，去到乾清宫要过御花园。
如今御花园里唯有茉莉、紫薇开得盛，路过时宫人正在摆放各色菊花，还未到盛放之时，一盆盆地倒也令人赏心悦目。
一步一景间，一个中年宫人大摇大摆出现在御花园中央的路上，与容若走了个对脸。见到他，那人阴恻恻笑了笑，发出了太监独有的嗓音，“这不是明珠大人家的容少爷么，奴才见过容大爷。”话虽这么说，人却岿然不动，并未如其他宫人那般行礼。
容若认得他，他是先帝身边权倾一时的大太监吴良辅。原本内廷效仿前朝设立内府十三衙门，将内务府繁杂的事务分给十三衙门各司去分工，彼时内务府形同虚设，基本都为吴良辅所掌控。皇上登基后，不想重蹈前朝太监掌权的覆辙，意欲裁撤十三衙门，但吴良辅早就勾结朝臣，牵扯利益者众多，裁撤反对声大，便只好暂时作罢，重启内务府总管的权力，重任也就交到他阿玛的身上，以此制衡十三衙门。
是以吴良辅瞧见他，脸色自然不好。
他也并不恼，只淡淡笑笑，径直走过去经过吴良辅身边，“吴公公有日子不见啊！”
吴良辅冷笑一声，回头望了容若一眼，也继续朝前走去。
容若来到乾清宫，却见顾问行站在门口，见到容若，顾太监恭敬笑道：“皇上去习武堂了。您正好可以过去陪皇上练练。”
容若到了习武堂，见皇上正在对着靶子射箭，便也从墙上取下一弓，“上回和皇上在御花园练武，皇上说时机到了，就把刀还给挽月姑娘。”
“嗖！”箭矢正中红心，玄烨放下弓，“刀朕已经还给她了。本来就是朕一时赌气，想通了也就罢了。想动鳌拜，哪有那么容易？这就好比是，他的胳膊比咱们的腰还粗，打得过么？”
二人相视一笑，玄烨自嘲。
“皇上最近同鳌拜关系如何了？”
玄烨又拔一箭，“这话你不应该问朕，该问他去！朕也想倚重他，尊重他，他自己倚老卖老，又结党营私，丝毫不把朕这个皇帝放在眼里。他都快花甲了，回家颐养天年有何不好？”
容若犹豫，没有作声。
玄烨是了解自己这位好友的，放下弓箭，擦了把汗，“你来找朕想说什么？”
容若微微抬头，“那您喜欢那位与您羁绊颇深的挽月姑娘吗？仅仅是因为鳌拜，所以才留着刀？奴才认识您很久了，无关紧要的人，您连一个眼神都吝惜。”
羁绊？玄烨闲置了弓，听到这二字，起初只在心中轻轻重复念了一遍，竟愈发觉得这词用得精妙，像是终于点破了他最近的困顿疑惑。三番五次牵扯不清，说不清是仇还是怨，好像也挺有意思。冥冥之中，似乎有根线在牵引。
“没有的事！”玄烨若无其事擦干净汗水，站了起来，穿上外袍，“朕才见过她几面？不过是个有几分姿色的女子，觉得有意思，逗逗她罢了。你呀就是出去天南地北游学久了，沾染了那些文人酸腐，成日里写些情啊爱的，朕可不会让这些耽搁朕的时辰。”
容若一笑：“没有那便好！情字一事，给人欢愉，也容易伤人。主要那位姑娘太特殊了，奴才也怕您万一喜欢她，夹在她阿玛之间为难。”
玄烨信手拨弄那弓弦：“若朕喜欢谁，不论她是谁的女儿，朕也要得到她。若朕不喜欢，不论她是谁的女儿，朕也可以不要。”
只怕说起来容易，做起来难。容若此时为难了，他本想告诉皇帝明日七夕，马齐邀了挽月去什刹海附近看庙会一事，毕竟论亲疏，他和皇上才是交情深厚。可一则，他方才否认了，自己反倒不敢多嘴了。二则，两年不见，他当真感受到眼前的少年与年幼已大为不同。
他在迅速成长，越来越像一个真正的帝王。帝王心是揣测不透的，若他起了心思，利用那位姑娘对付她阿玛，岂不是毁了人家？
是以，容若收了原本要说的话，只道：“皇上，明日是七夕，您可有兴致去什刹海逛逛？”
玄烨头也不抬，“不去了，比不得你富贵闲人。近来事务繁多，晚上朕还想再练练拳脚。”
“那奴才朝告退了，改日再来陪皇上练拳。”
玄烨抬起的手顿了顿，半天也不言语，似乎还在等着他继续说。容若却已出了习武堂。玄烨深深地看了容若离去的背影一眼，他到底欲言又止些什么？容若的性子与自己真是不一样，太优柔寡断，或许适合做个好诗人，不适合做官。
玄烨将护腕摘下来丢掉一边，心口没由来地又疼起来。这该死的马齐，上回那一拳到底出手有多重！偏偏太医号脉说没什么大碍。
他隐隐有些发不出的怒意，也不知是箭射歪了，还是容若吞吞吐吐，让他怀疑还有事情对其藏着掖着。
不一会儿，顾问行瞧见皇上回来了，面上似乎有些不大痛快。并未见到容大爷，也不知是不是二人起了龃龉。顾问行也不敢问，只赶紧打起帘子，玄烨迈进去，不冷不淡道：“叫叶克苏过来。”
“嗻。”顾问行心道：主子最近阴晴不定，他得提醒三福、四喜这些徒弟们伺候得小心些。
叶克苏进来的时候，皇上正在用朱笔目不转睛地批阅奏折。
“上回让你查鳌拜家的事情，可有眉目？”
叶克苏一愣，找他来是问这个？
于是回禀道：“据安插的探子传信，鳌拜六月共与其党羽聚了三次。两次家中书房，一次正阳门大街上八方食府。还是之前那几个人，添了两名正白旗军中兵将。”
“正白旗？”玄烨勾了勾嘴角，食指摩挲了起来拇指上的白玉扳指。“苏克萨哈真是四面楚歌，还有呢？”
“鳌拜的党羽比他激进，鳌拜并不赞成冒进。目前党羽也分两派，以班布尔善为首，主张反。鳌拜主张制衡，观望再说。”
扳指在下颚线轻轻划过，又在掌心握紧，“这次秋闱和春闱，朕要好好在汉人中选拔几个贤能学子，朝中这些老臣，不能让他们一直独大下去了。”
玄烨抬眸，“还有呢？”
“还有？”叶克苏疑惑，该说的都说了，还有未言尽的地方吗？
“鳌拜家那个新来的女儿？”
原皇上是要问这个！叶克苏忙道：“回皇上，也是据探子来报，鳌拜对这个女儿十分宠爱，已经给了很多珠宝、产业、房田。这女子也很讨上上下下的欢心，来了有一个多月，人缘极佳。”
人缘极佳？她倒挺会笼络人心的。
“银子在哪儿，宠爱在哪儿。给她那么多，看来是真疼爱这个女儿。”玄烨听罢并不意外，继续阅奏折，“能把御赐之物赠予她额娘，足见宠爱。能做出这种不要命的蠢事，一可见其狂妄，二可见其鲁莽，三可见鳌拜也是性情中人，三个都是致命弱点。这就好比一头只知道生扑撕咬的老虎，再勇猛，也斗不过猎手。如果再护崽，就更容易对付了。”
叶克苏也甚是赞同皇上的话，屋里静悄悄的，忽而有一阵轻微地响动，叶克苏听觉灵敏，对细微响动也很敏感，他循声侧首，发现竟是从右边檀木架上一口越窑青釉瓜蔓纹敞口瓷缸里发出来的，里面盛着浅浅的清水，还用几片荷叶、鹅卵石做装点，边上趴着一只小乌龟。
顺着缸壁爬了一阵，发现爬不上去，反而四仰八叉翻盖了，好像很生气的样子。
叶克苏：皇上什么时候开始喜欢养这个了？
玄烨发觉叶克苏在发怔，这可是极少见的稀奇事。抬眼却见他正在观察那瓷缸。
玄烨站起身，踱步到瓷缸前，见那小东西不知怎么的，四脚朝天挣扎，他轻轻拨弄了一下，让它重新翻过来。那家伙也不怕人，并不缩头，反而生气似的，爬到角落里趴着不动了。
朕救了你，你还生气？早知道让你继续仰着了。玄烨顿觉有趣又可爱，神色却平淡如常。
叶克苏也并未有疑，养花养鸟养龟，皆修身养性，磨人耐性。
“容若最近在做什么？接触哪些人了？方才来同朕比划拳脚射箭，吞吞吐吐欲言又止。他那个性子太柔太善，不随他阿玛那般老狐狸。”
叶克苏回忆了下，“回皇上，近来奴才忙别的事，未与容若来往。不过明日晚，马齐邀我们几个一道去什刹海逛庙会。奴才本不想掺和，给推了，让奴才的三弟隆科多去。您要这么说，奴才可以去替您探探。”
玄烨敏锐地捕捉到了要紧的字眼，微微侧过身，问道：“马齐？是不是上回在舅舅家打朕一拳那个马齐？”
“正是他。”
玄烨的脑海里浮现那日在佟国维家后花园，那个冲上来不由分说与自己打起来的红衣少年，是在替人出手“教训”他，看样子和她很熟。“邀你去什刹海作甚？中元节不是还有几日么？”民间近年盛行在七月半过“鬼节”，什刹海那带、清水河、京城其他几条河流附近都有人赶灯会、戴萨满面具跳驱鬼舞、放河灯祈福，很是热闹。
“明儿是七夕乞巧节，什刹海那边的庙会每年七月从初七便开始了，一直热闹到十五。”
竟是七夕。玄烨恍然大悟，不免自嘲，也是，自己哪里会记得这个节庆，压根儿就不过。
玄烨联想起方才容若的欲言又止，心里想道：那小子果然有名堂。问了他一堆有的没的，又言及鳌拜。明晚逛庙会，马齐必定邀了鳌拜家那姑娘，不晓得哪根筋子搭错了，还邀了一帮子狐朋狗友。而容若起先忧心瞧上瓜尔佳挽月，万一逛个庙会那二人彼此相中，倒叫旁人捷足先登了。是以匆匆进宫给他通风报信。
怪就怪容若这个人，优柔寡断想得太多，又怕他与鳌拜不和，殃及其子女，索性不说了。怪不得方才在习武堂，那家伙一副胳膊肘子不知道该往哪个方向拐的惆怅模样！直接落荒而逃了。
玄烨的手轻轻敲了两下瓷缸：容若啊容若！你还真是朕的好“兄弟”！你以为你了解朕，难道朕就不了解你了么？
“这么说，马齐邀你们几个一道去逛庙会，还喊容若了，想来还要赛诗。朕都不知民间每年七月这些节庆竟都如此热闹，明儿未时之后，朕也出宫瞧瞧去，你随朕去吧！”
叶克苏大惊，“皇上您又要出宫？”
这话让玄烨听得心里不舒服，“什刹海很远吗？不就家门口？”
叶克苏自觉失言，可一想到这一阵子，只要是他负责皇上安危的事情，就会出岔子。上回阿玛叮嘱得对，万一皇上有个不测，他有几个脑袋够砍？
呆板无趣的那张脸上难得流露出为难来，“皇上，什刹海明儿人特别多，奴才担心皇上安危。上回在光华寺遇上血月教教众；在奴才家宅院里，竟还发生那样出奇的误会。”
玄烨重又回到桌案旁，笔锋沾了沾丹砂，落笔淡淡笑道：“又不会回回都遇上马齐那样的愣头青与朕争执；至于血月教隐匿在民间各个角落，这倒是头疼的事。”眉宇间染上一丝狐疑，他批了一封甘陕总督的折子，继而对叶克苏道：“宫里有漏洞，所以才会往外透风。明儿放假消息，安排辆马车叫三福子坐上去，往城东寺庙去。”
玄烨顿了顿，抬眸看了一眼叶克苏，“你给朕清出一条街来，闲杂人等都清干净。”
叶克苏错愕，“皇上，这不妥吧。”
玄烨抬手，将新批阅好的一份摊开，搁置到一边。朱批刚阅好，墨迹未干不能合上。顾问行站在一旁，负责将干了的奏折合上，再整齐摞好。对皇上与叶克苏的对话充耳不闻，只照常忙碌着。
叶克苏紧盯着玄烨的手，似乎不敢相信方才皇上对他发出的命令。果不其然，玄烨在伸手拿下一本后，开口淡淡补充道：“不许扰民。”
这还不如不说！又要清理闲杂人等，又不许扰民，这任务简直比登天还难！
“下去吧。”玄烨头也不抬，十分专注地继续批阅，也对顾问行吩咐道：“你也下去吧。”
“嗻。”
“奴才告退。”
待退出乾清宫，叶克苏特意在门口等了等顾问行，“顾总管，敢问皇上究竟是何意啊？”
顾问行笑道：“呀，这圣心奴才岂敢揣测？况且连大人您都不懂，奴才就更不懂了。”
“公公是跟随皇上身边的老人儿了，还请公公指点一二。”叶克苏平时为人倨傲，但今儿皇上吩咐的事却是棘手，只得拉下脸来向顾太监讨教。
顾问行转身对门口的小太监吩咐道：“去，给叶克苏大人取一把伞来。”小太监进屋，不一会儿便将伞给取来了。顾问行捧着伞，递到叶克苏手中，“公公这是何意？”
“连日来阴晴不定，奴才怕您走半道上淋雨。您带领銮仪卫，皇上出行贴身伺候，又要摆威仪、又要给皇上遮风挡雨，还要负责皇上安危，实是辛苦。伞您拿好喽！”
仔细端详着手中的伞，叶克苏倏然间回过味儿来，影子侍卫不就是对皇上如影随形么？皇上让他清出一条街，他便多派些銮仪卫身着常服、或扮作商户，跟在皇上附近，一丈方圆皆是他们的人，如同罩着伞，这不就是既未扰民，又确保了安全。
“多谢顾公公指点了。”
见他明白，顾问行也笑了，送叶克苏下了台阶。
叶克苏边下，心里却琢磨开了：皇上平时吩咐他做事，从来都是直来直去，甚少这般拐弯抹角，而且还是可以出难题。这分明是有惩罚他之意，看来是他最近什么事情没有办妥，惹得皇上不高兴了。
他复盘起方才在乾清宫内，汇报一应任务时，皇上神色并未异常。是从什么时候开始有不悦神情的？电光火石间，叶克苏陡然停步，拍了一下脑袋，他彻底明白了，是提到马齐的时候。皇上还是在意上次马齐动手的事情，不！也许皇上真正在意的是另一件事，马齐名义上邀众人一起逛什刹海庙会，实则为的是鳌拜府的那位二小姐。皇上在意的是她！
他本知道此事，却没有第一时间同皇上汇报此事。若没汇报后果是什么？马齐很可能会捷足先登，与那姑娘相好？
叶克苏的步子放慢，皇上是担心户部尚书与鳌拜结为姻亲、所以有意拆散？不，那直接让他去便是了，何故自己亲自上？除非……皇上醉翁之意不在酒，在美人也！
可那是鳌拜的女儿，是皇上政事上最大劲敌的女儿。
难道仅仅只是看中了一个女子，为之倾心，想要将她得到手、并不去管可能带来的对皇位的威胁？
旁人不知，他是銮仪卫指挥使，是直接领皇上密令办事的人。近一年来，替主子办过很多秘辛事，他愈发知晓这位主子的心性，看似宽和，实则强势；看似稚嫩，实则早已如被风霜磨砺过的雏鹰，在摔打中暗自养护自己的羽翼，静待一飞冲天的时机。心狠冷酷吩咐他做的事，手段城府他是见识过的。绝非爱美人不要江山的主儿！
也许宠幸是假，捧杀才是真！
不论圣意如何，自己配合照做便是！叶克苏一如既往地冷着脸，拾级而下。
转眼便到了乞巧节那日，京城家家户户都格外热闹，尤其是有女儿的人家。按照习俗，家中女性长辈会在盆里放上清水，放置到院子里晒上一天。然后把针给丢进去，让女孩儿们挑出来。若是能瞧见水面上有画影子，便是讨到巧了。
一大早，阿林嬷嬷便把水盆给放到院中了。这水晒了有一天，早落了尘埃，再挑针出水时，总能瞧见图案。惹得南星、忍冬等几个小丫头欢欣不已，“嬷嬷，我讨到巧儿了！”
温哲给送来了好几件衣裳，供挽月她们挑选。南星和瑞雪她们先兴奋上了，“小姐小姐，穿这件，到时候一定惊艳。”
瑞雪拎了一件银红色云华裙，裙边用金线绣了荷花，“这走起路来步步生莲，那叫一个好看！”
南星蹙眉，“不行，红色在夜里太暗了，反倒不如月白色衬人素雅。你想啊，满大街都是人，花红柳绿的又是灯，红色的进了人堆就瞧不着了，不如月白出挑。”
二人争论不已，挽月笑道：“好了，我都不选，我要那个……淡黄色和藕粉色。”
南星和瑞雪皆皱眉，“这件啊！太素了！”
“就穿这件，我又不去找夫婿，穿那么好看做什么？”挽月打定了主意，叫瑞雪给拆了头发，重新梳了个简单的旗头，只簪了一朵珠花并一个带小流苏的簪子。
待几人梳妆打扮好，马车早已候着了，乐薇倒是穿了件鲜亮的苏绸湖蓝色旗袍，冲挽月挥挥手，“小姑姑，什刹海在西边，咱坐马车吧。”
乐薇和挽月同坐一辆，挤挤热闹。挽月同乐薇叮咛：“我上回答应你舅舅，纯粹是不忍心一口拒绝到底，所以让他多找几个人来。到时候你可得站在我这边，始终与我寸步不离，不可自作主张，留我跟你舅舅独处的机会。”
乐薇垂头丧气，“原来舅舅的心思已经被你看穿了。你是真不想做我小舅妈啊？”
挽月戳了一下乐薇的额头，“想什么呢你！我是你姑姑还不够！就那么想我嫁到富察家？不许有花花肠子，给我老实一点！”
被挽月这么一训，这一路上乐薇果然老老实实，原本按照马齐给她准备的词儿，准备了一箩筐的夸赞，此时也只好咽了下去。
马车到了德胜门附近，停了下来。
“小姐们，前头马车实在太多了，进不去。不若你们就此下来走走吧！”
挽月同乐薇闻声，一起兴致勃勃牵手下了马车。待车帘掀起的那一刻，见到眼前情景，挽月方叹为观止。
街口密密挨挨停满马车与轿子，眼前人影幢幢，都是十几岁的青年男女，一眼望不到尽头。夜幕初垂，街两边的商铺都亮起了五彩纸糊的灯笼，同一家挨一家的铺子连成一片，宛若天上的银河落入凡间，铺满了一颗有一颗星子。
原来这就是乞巧节的热闹。
乐薇已经司空见惯了，大摇大摆地向前走着，“今年没什么新鲜的，这些东西都和往年一样。就是人多，牛郎织女都赶在今天相会了。人都能搭个鹊桥出来。”她随便看着，一边同挽月说着话，见挽月一双美眸间尽是新奇与欣喜，乐薇也高兴地摆了摆绣了玉兰花纹的月华裙，“怎么样？热闹吧？这都不算什么，等中元节的时候那才叫真的热闹，还有上元节。”
有一个个戴着面具的人迎向走来，那些面具全都做得面目狰狞，形似鬼怪，边走边跳着奇怪的舞。
挽月看着他们，感到怪不自在的。“乐薇，这些是什么？”
乐薇“哦”了一声，忙解释：“小姑姑你别怕，他们戴都都是萨满面具，京城的满人还有东北的其他部落，很多都信萨满教。这些面具不是鬼，是神，都是用来驱逐邪魔的，祈求平安健康。前些年中元节的时候大家才会戴面具出来。这两年从乞巧节便开始热闹了，很多人也都会戴。喏，也给你一个！”
听完乐薇的解释，挽月心里便不怕了，反倒好奇地打量起手中的面具来，在脸上掩了掩，再看乐薇的面具，“你的比我的还丑还像鬼！”
两个姑娘一路走一路笑着。
“月儿！”是马齐的声音。。
挽月回头，只见马齐今日穿了一件深绿弹墨竹纹直缀，比之平日里的潇洒恣意多了一分稳重，左手拿着一个糖人，右手是一个纸包，“你饿了吧？新买的驴打滚。”
乐薇忍不住背过脸去，真是没眼看，舅舅啊舅舅！刚吃完晚饭，吃什么驴打滚啊？又甜又腻又噎人，嘴都糊上了，还怎么说甜言蜜语？
挽月觉得眼前的少年真是太真诚可爱，这次没有推辞，欣然接受道：“谢谢乐薇的小舅舅。”转而碰了碰乐薇，“给你一个，你吃不吃？”
“我吃我吃！”
“你朋友们呢？”
马齐转头介绍，“你都认识，叶克苏，他弟弟隆科多；这位是明珠大人家容若，曹玺大人家的儿子曹寅。”
曹寅一见到挽月，登时认了出来，大为惊讶，“哦哦，是你啊！原来你是鳌拜大人家的女儿！”我的天，我竟然当着人家东家的面，骂了半天鳌拜。长生天啊，地上变出条缝儿，让我钻进去吧！
挽月笑着寒暄了几句，目光却不动声色划过叶克苏身上。这人怎么也来了？她对他着实没有什么好印象，一张无甚表情的脸，让人猜不透冷面底下的真实心思，很神秘。或者说，他效忠于的主子心思很神秘。
什刹海对岸放起了烟火，人潮忽然涌动起来，众人纷纷都朝前挤着。
“哎哎，别挤散了！”
几人如同铜墙铁壁，挡在挽月和乐薇周遭，马齐看见容若伸手，不由想起小厮如风白日里对自己说的话，见那容若今日也穿了一件和自己颜色相近的衣裳，却穿得比他穿得好看似的！那小子肩更宽，腰更窄，袖口还绣了什么纹路？
“挽月姑娘小心，您往这边走。”容若话音刚落，马齐便伸手挡了他，不客气道：“挽月姑娘今日我护着了，不劳你操心。”
容若发笑，这小子是把他当做假想的敌人了不成！瞧这神情，似要把他打一顿似的。
乐薇招呼挽月，“姑姑，这角灯也好看！”
挽月同她一起挤到卖花灯的摊位前，昏黄的烛光因灯罩的颜色而映出七彩的光晕，让人忍不住心生暖意。
卖灯人热情地伸出手介绍，“二位姑娘，买一盏灯吧，可以去河边放。”
乐薇兴高采烈地挑选起来，挽月却留意到卖灯人的手掌心，满是茧。扎灯的人，应当常用的是手指，和前手掌处。而这人的茧子却在掌心两处，和阿玛的一样，是握兵器的手！
她不动声色地朝四下里看了看，依然是熙熙攘攘的人群，似并无异样。
马齐呢？
不知什么时候，马齐、容若那几个已经被挤散了，周遭只剩下她和乐薇，还有一个不远不近跟着的冷面判官。她心下顿生警惕，但略一思忖，便了然一笑：是那个人来了。