第一章 肃州
肃州城外二十里的杨树林。
枯枝萧疏，秋风寒瑟，鸦啼阵阵。
几个穿着破破烂烂兵服的人正用石块支起一口破锅。
离他们几十米开外，是一群依偎着取暖的流民。那些流民面黄肌瘦，衣不蔽体，有几个年老的已躺在地上一动不动，那些还活着的，都惊恐的看着那几个士兵生着火，尽管他们都已经好几天没吃什么，连干净的水都没寻到几口，却一步不敢靠近那几个兵。
那几个兵中有一人个子矮小，离另几个坐的远远的，还扭过了头，好似不愿去看另几人在做什么，如果仔细分辨，他那已腌臜难辨的兵服制式与另几个不太一样。
一个高壮一点的兵冲他喊：
“刘跛子，你吃不吃？你若是再不吃，明天就饿死了！”
刘跛子抱着自己的伤腿，还是一动不动，他想，即便是自己死了，也绝不吃人肉。
这几日来，他跟着这几个散兵从镇北逃到了肃州城，原想回自己在肃州城外刘家村的老家，谁知一推开家门，就发现自己的老母亲早已饿死在家中，自己妹子也不见了，问了一圈听说是跟着村里其他乡亲一起出村乞讨了。然而这一路上，他每走几步就看到要么是饿死在路边、要么被流寇杀死的村民，那些死尸被乌鸦啄的面目都看不清，自己妹子恐怕也凶多吉少。
那个高壮的士兵走了过来，伸手递给他一块东西，然而刘跛子看了一眼，就转过头不断的干呕起来。
“哎呀，刘跛子，你想通些吧！你那伤腿，如果再不吃东西，也挺不了几天！”
他把那块烤的焦糊的东西扔在了刘跛子脚下。
这时坐在火前的另一个兵讥笑他：
“你莫逼他，他以前可是在辛家军旗下的步兵！人家当兵可是为了杀敌立功当将军的！哪像你我，只想糊口填饱肚子！”
看到刘跛子听到此话浑身一颤，几个兵就哈哈大笑起来
刘跛子眼角微微发红。
他看着自己这一身兵服，想起几年前镇国大将军的辛家军路过村子招兵买马的情形。他那时刚从田里扛着锄头回来，就看到村子当中站着一个穿了一身闪亮铁甲，骑着高头大马，好似天兵天将下凡一样的人物，身后跟着一行衣着整齐拿着长矛的步兵，那些兵士都恭恭敬敬的称那个骑马的将军“都头”，真是威风凛凛，让他好生羡慕。
于是他不顾老母亲的阻拦，非要跟去当兵杀靺鞨人。
自他出生以来，他老家附近的几个州城就因与靺鞨接壤，不断被靺鞨人骚扰。那靺鞨人生来高大凶猛，极擅骑射，每骚扰一次附近的村庄，就烧杀抢掠无恶不作。一开始朝廷总是能躲则躲，能谈则谈，直到十几年前，朝廷任命辛伯夷为镇国大将军带着辛家军北上，驻扎在镇北，几次交锋就把那些靺鞨蛮子打的屁滚尿流，大快人心！
他加入辛家军后，也跟着打了好几次的胜仗，在兵营中与兄弟们大口饮酒大口吃肉庆贺胜利的情形，让他现在想起来都眼角发热。
然而好景不长，也就是去年，靺鞨人被辛家军打的节节败退，朔州眼看就要收复回来，朝廷却忽令撤军，还把镇国大将军也召回了京城。随后他们十几万辛家军就一个营一个营的被打散充了各州府的兵营，而自己因为在撤退时受了腿伤没有及时救治，被其它兵营都赶了出来。无奈之下只能回老家，路上撞见了这几个不知哪里流落过来的兵痞，见他身无分文还有残疾，就许他同行。
他又听那边高个子说道：
“我听说这新上任的辅国大将军主和不主战，已派了人与那靺鞨首领谈判周旋了许久，哼哼，这两国一旦签订了和约，我看你我这样的兵也没什么用了，要我说，咱们还是不必回镇北了吧！”
另一个人说：
“不当兵杀人你我能做什么？回家种田吗？那靺鞨人不吃米粟只养牛羊，这附近州府的农田早就被烧了个干净，又赶上天降大旱，你看这一路快要饿死的农民，连树皮都吃的一干二净，我看啊，哼哼，咱们还是落草为寇去罢，咱哥几个连人都吃得，还怕什么？拿着手里的刀去劫杀几个行路的富人，有了钱再往南去寻条活路！
“我说刘跛子！你也别记挂着那辛家军的兵训了，如今这世道早就变了，辛家军早就没了！我前几日看了城外贴的告示，说那辛大将军全家都给朝廷砍了！这辛大将军若是真有本事，他杀了那么多靺鞨蛮子，怎的还哄不好主子？
刘跛子听到此处，心里也冒出了一股邪火，这辛家军终究是骗人不浅！
什么军功荣耀，什么纪律严明，又哪里有赫赫威风，到头来害得他连自己的老母亲都护不住！那皇帝要杀辛伯夷，他们这些普通兵士又有什么罪过？给辛家军打了四年仗，如今落得个身无分文，家破人亡，流落荒野！
此时他再也受不住腹中饥饿，心一横，就拿起脚下那块东西，放到嘴里狼吞虎咽起来。
这时，他听到一个女子的呜咽呜咽的哭泣声从一旁传来。
原来是刚刚被那几个兵从路边掳过来的女子，这女子本来背着一个不知是死是活的幼童在林中走着，刚走到跟前和他们说了几句，就被那高个子拿着刀柄一下敲晕了，然后把那个幼童……
他又开始呕吐起来。
只见这女子匍匐在草中，抱着那幼童的衣服，哭的连气都喘不上来，然后忽地捡起一块石头疯了似的向那几人扑去。
那几个士兵蹦跳着躲到了一旁，笑着跟他喊：
“哎，刘跛子，你记不记得这女子刚刚吓唬我们说她姓辛，是从京城来的，身后还跟着兵，你快来拜拜你家主母娘娘，你若是现在不拜，等我哥几个玩儿尽兴了，可就不剩什么了！”
刘跛子一听“辛”字，气就不打一处来，他拖着瘸腿站了起来，咬着牙抽出了腰里别着的破刀，恶狠狠的说：
“姓什么不好姓辛，老子今天就杀了你这个姓辛的，来祭拜我那饿死的老母亲！”
说着举着刀就要砍过来。
那女子正被一个兵狠狠的摁在了地上扒衣裳，另两个笑着出手拦住了他。
然而此时突然雷声大作，几个人都被吓得停住了手。
刘跛子抬眼一看，只见从天上忽地飘下来一线白光，缓缓落在了地上那女子身上，然后周遭闪起一片晃眼的亮白色。
刘跛子只觉得周身忽如炙烤一般剧痛，轰的一声巨响后，就失去了意识。