第1章 第1章
天入五月，太阳明艳的有些灼人。
临水的芦苇叶子枯黄了多半儿，新抽的芦芽上点着一抹胭脂红，风轻轻吹过，叶尖点在湖面，泛起层层涟漪。
不远处的莲叶底下，有红尾小鱼游弋。
似是追逐嬉闹，跃出水面，欢快地打了个摆子，又扎回水底，留下一串小小的水泡。
靡靡澹淡，一圈圈漾开，打上汉白玉砌的漫水桥。
雁霜捧着食盒穿过庑郎，绕行左侧竹桥，方至凉室。
“小姐醒了么？”她身量高挑，说话也比旁个沉上几分。
明琴指着里间，压低了声音道：“且要睡一会儿，昨夜里在那府，赵姨娘来闹了半宿，天亮才得消停，如今回了自己家，可不得安心地睡足了才是。”
雁霜攥紧了拳头，咬着牙问：“那贼贱妇又欺负人了？”
明琴忙噤声示意，招她到门口说话。
“你小点儿声，小姐不肯让家里知道，这府里又有人竖着耳朵盼她的笑话，嚷嚷出去，以后她怯了回来，可连这点儿安生日子都没了。”
雁霜不甘心地叹气。
“要我说，过些日子你们回去，我跟着一道，姓周的畜生要再动手，放进来教我狠打一顿，甭管是那贼贱妇还是那周博远，只需一回，就能让他们涨些记性！”
雁霜脾气急，说着火气就上来了：“他们卫国公府是出了个贵妃娘娘，但咱们张家也是先帝爷亲封的世袭爵位，好好的小姐嫁过去，三天两头的挨打受气，就是闹将起来，也该是他们周家没脸面！”
王公世家里，姻缘不睦的多了，谁不是纸糊了面子外头好看。
就是有个不顺心的，多也忍了、让了。
再不成，一封和离书递出来，日后也算留些情面。
才成亲就动手打老婆的，周家也不怕被人指着脊梁骨骂。
明琴道：“那府里的老爷、夫人都是好的，平素有个拌嘴使气的，也要帮着说两句公道话，只是……只是那赵姨娘太过可恶。”
偏周世子又是个耳根子软的主。
好好地说话，赵姨娘在旁边拱火两句，他就恼了，拍桌子摔瓶儿的，打人不说，嘴里还要带着些羞辱。
若不是小姐顾忌两家的体面，早就一拍两散，再不受那委屈。
“哎。”明琴太息长叹，摇头欲同她好生解释。
忽听里间叫人。
忙敛目收声，拉了拉雁霜的衣袖，示意她不要再提这些。
“二哥哥今儿怎么这会儿就下学了？”听出来人是谁，隔着帘幔，张婉只笑问。
小人儿声音清浖，将将睡醒，语气中带着几丝慵懒的娇憨。
雁霜帮着明琴一道，伺候她梳洗，如是作答：“二爷知道您今儿家来，只去书院点某，跟小宋夫子告了个假，就回来了。”
张婉睡目惺忪，云鬓半偏，薄薄的霞影纱落在圆肩，红纱遮住雪肌，越发染上几分胭脂色。
宛如池畔的那枝含羞待绽的广玉兰，柳绿的花蒂托着茶白的苞，虽未盛开却已暗香袭人。
擦手的水凉些，小人儿打着颤睁目，嚅糯着哼了两声，才算清醒。
蟹青色的软罗烟纱被撩到手腕，几滴水珠溅上，打出榆叶似的斑斑点点。
细密的纱黏连在一处，现出半截儿手臂，白得莹亮，然目光稍抬，一道铜钱大小的淤青却赫然在目。
明琴抿紧了唇，探着手，想细看那块淤青。
昨儿沐浴那会儿还好好的，必是那姓周的畜生拉了小姐在屋里分辨那会儿动手打的。
早知道！
早知道这样，自己就是再挨上两脚，也要跟进屋里护着！
小丫鬟眼睫眨了两三下，眼圈便红了。
张婉默声垂眸，拢下衣袖，遮住那道伤痕，又朝雁霜的方向扬首示意，令其不准吱声。
她笑吟吟地起身，敛足门前，朝小路尽头看了一眼，言语娇娇：“二哥哥既然在家，怎么不同你一道儿过来？”
雁霜笑着道：“钟家二爷来了，昨儿才从任上回来，今儿一早，就来找咱家二爷说话。”
张婉接帕子的手顿住，刹那，又回过神儿来。
她挓挲着手，任明琴擦去水迹，又细细地抹上香膏。
雁霜正背着身子摆弄食盒，没瞧见她晃神儿的一瞬，只自顾往下面道：“二爷说，他是远客，岂有不陪的道理。这才让我先送了带回来的点心，只说晚点儿等五爷下了学，带着您一起出去看花灯呢！”
言毕，不等主子开口，雁霜自己倒先轻轻叹惋。
摇了摇头，长出一口浊气。
当初，二爷是极力要撮合小姐跟钟家二爷在一起的。
定远侯府跟这府上关系交好，二爷又跟钟二爷是同窗故友。
几个小主子间一道长起来的情分，那府的夫人、太夫人又是面善心软好说话的主，必不能亏待。
钟二爷虽是嫡次子，日后不能袭爵，然却是个念书里的魁首，仕途上的元星。
肯吃苦，自己个儿又有一身的能耐。
这才几年的功夫，就圆了外放的差事，得圣上提拔。
哎，可惜了的。
张婉只当没听到这丫鬟欷歔里的深意，扬了扬嘴角，笑着道：“看花灯？二哥哥这话当真！”
明眸清浖，映着窗外天光，纤长的眼睫划下一弯月牙。
她模样本就生得极好，皓齿朱唇，颜如渥丹，眼下又带着一丝微红的睡痕，一双圆溜溜的杏眼如同带着钩子，被她这么轻轻一盯，就叫人再逃不了了。
雁霜被她看的羞赧，红着脸道：“二爷是做夫子的人，怎会说谎呢？”
张婉捻一枚青杏，小咬一口，嗤声道：“才不是哩。”
她下巴稍扬，说得振振有词：“小哥哥说，高阳书院的夫子里面，二哥哥是最会戏弄人的了，念书的学子听到张夫子的名号，没有不颤栗发抖的。”
雁霜揶揄道：“那小姐您也怕二爷？”
“他？”小人儿努嘴道：“我才不……”
话没说完，明琴便朗声朝窗外喊道：“二爷来了。”她垫脚看了看，道：“可是热闹了，钟家二爷也过来了。”
这边张婉添了见客的外衫，外面张承安才领着钟毓进屋。
二人皆是浅色薄纱公子衫，一个赭石，一个鹤丹。
张承安身量稍教钟毓稍宽厚一些，未带发冠，只玉簪束发，进屋就先嚷着找茶吃。
“你‘真哥哥’又不是外人，听说你来了，他偏小家子气的做什么生分，我是瞧不起他这犹豫劲儿，就这么大喇喇的把人领过来说话了，浓浓可别怪二哥唐突。”
张承安随性在圈椅落座，又随口赔了不是。
嘴上满是歉意，可面上带笑，哪里有半分愧色。
他是高阳书院的夫子，礼教规矩哪样不懂？
这会儿唐突，分明就是故意的。
“六妹妹。”钟毓作揖见礼。
张婉也起身笑着回礼，唤了一声钟哥哥，又叫明琴沏解暑的杏酥饮来。
钟毓善谈，三人坐下说话，起先还因久不相见，有些生疏，三五句话的功夫，便说笑一处。
他从晋宁带回来了不少好玩的、好吃的新鲜物件儿，足足抬进来两只大箱子。
张承安撇着嘴道：“阿毓送来的小玩意儿我只留了纸笔，剩下的可都在这儿了，回头老五图新鲜，只让他来你这儿讨，别又哄着叫你去我书房乱翻。”
张婉手里拿着红底蓝绣类凤凰花样子的绣品，笑着嗤他：“你藏了好墨不给小哥哥使，我那是行侠仗义，替小哥哥出头做主！”
又扭头问钟毓：“真哥哥，这是南客鸟？”
“六妹妹见过？”钟毓拿扇子指着抹额上的鸟尾，给她详讲：“滇西有蓝绿两类，他们离昭南国近，听说这玩意儿在昭南是左护法，跟咱们的喜鹊是一个道理。我带回来两只，在家里养着，妹妹若是喜欢，明儿给你送过来。”
“好呀！”张婉高兴地有些忘形，随手揪住了他的衣袖点头。
又觉失礼，她慌忙松手，手足无措，摸着发红的耳尖腿后两步，摇头婉拒：“家里养着不方便，真哥哥自己留着玩儿吧。”
张承安眼明心慧，嗤声起身，打圆全道：“好没良心的小东西，你只偏老五，连阿毓都比你二哥要紧。没见你替我省过什么，这会儿倒是先替他仔细起来了？”
他敲了敲钟毓的肩膀：“我们家小六不会养那些虫啊鸟啊的，这不还有老五这个皮实货，你只管叫人送来，有老五帮着照看，就是只凤凰也能给你养的珠圆玉润。”
遽然，张承安盯着张婉多看两眼，冷不丁道：“怎么鼓囊囊的，一回来你小哥哥就给你喂好吃的了？”
钟毓脑子灵活，一下子就听出了话里的戏谑，他面不改色，眉尾淡淡扬起，目光落在小姑娘迷茫的脸上，偷偷给她使眼色。
“二哥哥——”
小姑娘恍然大悟，拉长了音调，不满地掐着他个胳膊抱怨，“你敢拿我打趣儿！”
张承安胳膊上被捏起一豆皮肉，虽说小姑娘手劲儿轻，可他是念书人，也要吃疼，忙腆着脸出主意道：“不敢不敢，二哥哥最疼你的，等老五回来，你去拿捏他！”
兄妹两个一个要打，一个要逃。
猝不及防，张婉脚下生绊，整个人趔趄着就要跌倒。
钟毓伸手要扶，张承安也欠身要去捞她。
“您且小心着吧，要打二爷，您只吩咐我来。”雁霜眼疾手快，撑着她的腰身直起，半是玩笑地怼了自家二爷。
张承安嘴贫，瞪着眼吓唬：“好你个吃里扒外的丫鬟，拿着爷的月奉，倒来给她出力？还惦记着要欺主不成！”
雁霜是老夫人跟前调理出来的人，她老子娘在这府里做管家的差事，以后少不得也能做个管事婆子，自不同于那些低贱通房。
“二爷，奴婢的月奉是一两三钱。”雁霜伸手，跟他主子讨奉银。
“哈哈哈哈。”钟毓笑的前俯后合。
一边拿话揶揄张承安，笑他被这小丫鬟降服了，一边目光游弋，似是在打量着什么。
又过一会儿，张承乐下学回家，先去上房给夫人、老夫人磕了头，就旋风似的溜了过来。
他是张婉一母同袍的亲哥哥，更是家里最小，兄妹两个虽常打打闹闹，关系却也是最亲近的。
“这个我要，这坠子我也要了。还有这匹玉马，我有桃花剑，摆在一起才是威风。”张承乐剥削着箱子里的玩意儿，还不忘跟钟毓嘱咐：“那两只南客鸟‘真哥哥’可别忘了，四哥过年才能回来，他那院子里现今百鸟争鸣，再添这对儿，越性齐全了。”
钟毓跟张承安对视一眼，笑着摇头：“瞧瞧，前年你来信，说阿乐中了举，沉稳不少，这会儿看啊……”
张承安瘪嘴嗤声：“老五是贪玩了些，可京城乡试第一的好成绩，又是个把活的主，这小子以后的能耐，但愿都使到正经道上去。”
张家子嗣兴旺，男丁不少，但在仕途上却时乖运蹇。
庙里那个日日念经，老四又犯了疯病，跑滇西跟什么老师傅学酿酒去了。
老三空有一身蛮力，却过于憨厚老实，家里多番活络，也不过外放做了个四品提督。
钟鸣鼎食之家，没有官场的经营，空顶着世袭的爵位，大略是要靡靡破落。
如今，两房的希望，可都在张承乐一个人身上。
钟毓笑着道：“我在晋宁学了两招占卜，回头帮他算算，是封侯拜相，还是配印挂帅。”
张承安啧嘴道：“可别提配印的事儿，家庙里那个念经的如今已经唱起佛号了，上回浓浓回来，跟老五去山上探望他，哭的跟泪人儿似的。我大伯母虽一心偏着女儿，但膝下这两个儿子也是亲生的，打仗魔疯了一个，小的若再做了武官，她老人家怕是要哭瞎了眼睛才是。”
钟毓眼睛往‘分赃’的二人处瞥了一眼，嚅糯着嘴，欲言又止。
张承乐挑好了自己喜欢的东西，笑着起身给他作揖：“就知道‘真哥哥’你惦记着我，不像我二哥哥，只会欺负……”
“哎呦……疼疼疼！”张承乐一左一右的耳朵同时被人提起，活像一只提起后勃颈的猫，“二哥哥，我错了，您最好了，从不欺负人！”
张承安哼笑一声，才松开手，又搓着指尖吓唬他。
张承乐吞了吞口水，躲到钟毓身后，再不敢造次。
有张承安领着，王氏只叫了小儿子到跟前叮嘱，言语再三，教他听话，不准领着他妹妹胡闹。
张承乐见了天的鹰似的，恭恭敬敬作揖，眼睛朝外头咧着，心思早就飞到闹市里去了。
“儿子省得了，您不放心我，还不放心浓浓么？再说了，二哥哥也一道儿出去呢，我吃了熊心豹胆也不敢不听二哥哥的话。”
王氏抿嘴点头：“该是你听话才好，但凡有你二哥哥的一半儿懂事，我也省心。”
再抬眼，哪里还有张承乐的影子，早就脚下生风，跑出二门外去了。
王氏无奈摇头，自去老夫人跟前伺候。
马车过了永安桥，前面就是长宁街。
今年闰了个五月，年前镇北军连吃败仗，京城头上的天阴雨连连，崔太后说着闰月不再做寿。
偏到了档口，前线大捷，也不知是老天爷要给咱们太后娘娘庆生。
镇北军一举打过了马赣河，收复失地不说，连带着打了后梁一个仓皇逃窜。
今上昭告天下，放了官员们的沐休，又赏下香料、木炭，免了三日宵禁，着京兆府衙门举办花灯节，为太后娘娘庆生。
马车在日新楼附近的巷子里停驻。
张承乐翻身下马，又去搀自家妹子：“浓浓，刚才我瞧见那边有卖兔爷的，白的似雪，咱们去弄一套来？”
“在哪儿？”张婉撩帘子朝笭外探看，眼睛睁的清明。
“车上说话可不顶用，你带上檐帽，他们去日新楼吃酒，咱们两个先底下逛一圈儿，再跟过来说话，可好？”
见她还有踟蹰，张承乐拍着胸脯保证：“怎么，连你小哥哥也不信了，那儿还有灯谜呢，等小哥哥给你赢一串儿兔儿灯，回去院子里挂一排，岂不威风？”
张婉眉如月牙，接过明琴递来的檐帽，踩上杌凳，又转身吩咐，让两个丫鬟先跟过去伺候，他们去去就来。
明琴怕五爷一道惹事儿，小声跟雁霜商量：“好姐姐，你拳脚功夫好，且跟过去帮我伺候着些。”
哪知道，张承乐领着张婉一道，钻进人群就再找不见了。
雁霜无奈摊手，上了二楼雅间，如实跟主子回禀。
张承安气的要骂人：“臭小子，自己胡闹作祸不说，连带着还要拖着浓浓一道？”
钟毓笑着起身，临窗打量片刻，回身宽慰：“别恼了，人就在跟前呢，小的那个抱着一对儿兔爷，大的提了一串花灯，眼巴巴守在画糖人的摊儿上呢。”
张承安凑过来看，顺着他手指的方向找了又找，也没瞧见那两个小坏蛋在哪儿。
钟毓拍了拍他的肩头：“日新楼跟前不招贼，让他们自在玩一会儿吧，我点了桃花醉，记我大哥的账上，你吃不吃？”
桃花醉是日新楼的门面，滴酒成金。
听说，是他们东家亲手酿制，除辛家的酒楼里外，再寻不到第二家。
张承安跟他熟稔，也不客气，撩袍落座：“你只等着回去挨骂，今儿管不饱我，别叫我小瞧了你去。”
又冲外头喊人：“小二，桃花醉再加一坛，爷海量！”