第五章 高中解元
转眼间到了发榜的日子。头天夜里冒襄姐姐就问二人去不去看榜，冒襄说没什么好看，看不看就那样了，王逸自觉此次发挥不好，也不抱什么希望，更是无所谓。反是冒襄姐姐心神不宁，到底没忍住，悄悄把陆二派出去，叮嘱他一有消息就回来报信，然后她就在家里陪着二人。吃过早饭，冒襄、王逸回到自己房间，冒襄姐姐在家里从里走到外，看到家人偷懒就骂几句，又嫌绿珠顽皮，数落几句，惹得人人都躲得老远。
看看已快到午时，还是一点消息都没有。冒襄姐姐心里有些发毛，忍不住发作道：“这个陆二，一点用也没有，出去这么久了，也没个消息。”身边的丫鬟翠墨安慰道：“还没过午时呢，不是说名次低的先发榜吗，咱们舅少爷肯定在后面上榜的。”冒襄姐姐又忍不住在心里埋怨起陆帮杰：“说好的发榜之前回来，到现在也没个动静，让我一个人没个抓挠。”
忽听到外面一片喧闹，一个家人跌跌撞撞地边跑边喊：“中了、中了！”
冒襄姐姐赶忙迎了出去，一叠声地问：“谁中了？”
那家人喘着气还没出声，冒襄姐姐已经听到外面报录人扯着嗓子喊道：“恭喜贵府冒公子襄高中本科乡试解元！”
冒襄姐姐一时有些愣住，又听了一遍，确信自己没有听错，不由两手一拍，喊道：“中了解元，中了解元！”连忙转身去找冒襄，却见冒襄和王逸已经出来了。
冒襄姐姐一把抓住冒襄的手，喜极而泣：“好兄弟，好兄弟，你中了解元。”
冒襄似乎也没料到，问报喜的家人道：“是解元吗？”那家人连连点头：“是是是是——”
这时陆府里外已经一片欢声，早有家人把准备好的鞭炮放得噼里啪啦，又有外面吹打弹唱的艺人拥来凑趣讨赏。陆二也刚刚回家，赶忙安排拿出喜钱打发报子，又大把的铜钱撒给门前起哄、看热闹的人群。然后跑到冒襄姐姐身边喊道：“太太、太太，要准备安排酒席。”
冒襄姐姐正围着冒襄团团转，高兴得不知所措，听到后才醒悟过来，连连道：“对对对，”又对着围过来的家人、丫鬟喊道：“快快快，快去准备酒席。”
冒襄扯住陆二问道：“王相公呢？”
陆二楞了一下，答道：“我一直看到发完榜，好像没看到王相公的名字。”
冒襄急道：“你仔细看了？”陆二嗫嚅着说不出话。
王逸拉开冒襄的手，强笑道：“冒兄，我没中也是意料之中。”说完恭恭敬敬地对冒襄作揖施礼，说道：“恭喜冒兄高中解元！”
冒襄有些不知所措，连忙拉起王逸，却不知说什么好。
冒襄姐姐赶忙走过来安慰王逸道：“火生啊，兴许陆二这狗头眼花了没看仔细，就算这科没中也没什么，你还小呢，榜上有名还不是迟早的事吗。”
王逸笑道：“谢谢大小姐，就是这话呢。你快忙着招呼吧，我陪着冒兄应酬，你放心吧。”
这时又是一阵喧闹，只听见人喊：“老爷回来了！”
冒襄姐姐笑骂道：“他真会挑时候回来。”
一个风尘仆仆的中年官员急匆匆走了进来，正是襄阳府推官——陆帮杰。
陆帮杰一看见冒襄就笑哈哈地说道：“兄弟啊，我刚赶回城里就听说你中了解元，衙门都没去就赶紧回来道喜。”
冒襄姐姐赶着说：“你忙你的去，等着你兄弟中了状元再回来道喜也来得及！”
冒襄行礼道：“多谢姐夫惦记，就怕耽误了姐夫的公事。”
陆帮杰扶起冒襄，对冒襄姐姐笑嘻嘻地说：“赶巧不赶迟吗，这不是赶上了吗。你快让我换身新衣服，马上贺客就要上门了。”
这时冒襄又向姐夫介绍了王逸，王逸行礼，陆帮杰还礼后也扶起王逸，客套几句后连忙到后屋更衣。
接下来陆府忙了几天，陆帮杰的同僚、好友，还有玉树街的左右邻居，甚至他的上司听说了也亲自或是派人前来贺喜，毕竟解元这个名号在当时确是不同凡响。颠道人也跑来贺喜，见到了冒襄和王逸，着实替冒襄高兴，也不忘安慰王逸几句。冒襄把他引见了姐夫和姐姐，冒襄姐姐听说冒老爹也推重他，对颠道人十分客气，把他作娘家人看待，好好招待一番。
襄樊郡左指挥薛定自然也来贺喜，虽然已经是三品的高级武将，但他还不到30岁，器宇轩昂，让冒襄和王逸惊讶不已。陆帮杰告诉他们，薛定的叔父就是自己的房师，本来凭着家世他也可以安安稳稳地作个武官，但薛定16岁上就自己要求到河西边军，在那里一呆10年。河西与回鹘交界，长期作战，他从低级武官干起，硬是凭着一刀一枪的战功，升到了四品的武将。后来因为他叔父的关系，朝廷照顾功臣后代，硬把他调回襄樊郡，直到现在做了左指挥史，是一郡仅次于都指挥的第二武将，绝对是真才实学，在军中也有着极高的威望。冒襄和王逸对薛定敬佩有加，攀谈之下，薛定谈吐儒雅，绝不是腹内草莽的人物。背后冒襄、王逸二人说起，怪不得薛湘云落落大方，毫无一般官家小姐的骄矜和腼腆，确是家风使然。
除了应酬贺喜，冒襄还要忙着拜房师、会同年，忙得脚不沾地，但人逢喜事精神爽，竟是不觉得有多累。
陆帮杰公务很多，除了必须出面的应酬外，都是呆在衙门里。冒襄姐姐倒也理解，好在大事不须她操心了，她没忘了专门安排人回吉春冒家庄给老爹报喜。
等到大事基本忙完后，冒襄姐姐就和陆帮杰商量，让冒襄就在襄阳府准备明年的春闱，从襄阳到上京也近许多。陆帮杰无可无不可，冒襄倒有些犹豫，一是还要过完年，二是王逸不可能呆在襄阳，家里老母亲还在等着，他想着和王逸回趟家，过完年把王逸母亲安顿好，再让王逸陪着进京赶考。
冒襄姐姐劝道：“如今已是10月了，年一过就要忙着上京，从老家走，路上要走个把月，匆匆忙忙的耽误考试。如果耽误明年的春闱，就又要等三年。我看辛苦一下火生，回去一趟，一是告诉咱爹一声，二一个给王大娘留些银子，火生也能安心陪着你上京。”
王逸道：“我没有问题。留在襄阳府冒兄可以安心准备几个月，对春闱肯定更有把握。”
陆帮杰道：“大丈夫心在四方。会试不比乡试，整个大随的精英俊杰同场比试，不可掉以轻心。”
冒襄姐姐嗤笑一声道：“吆，咱们的陆进士了不起吗。”
陆帮杰嘿嘿笑着：“哪里哪里，不敢比咱们的解元公。”
冒襄迟疑道：“再说吧。”
陆帮杰着急去衙门，就说道：“你们再仔细商量商量，你多听听你姐的。”迟疑了一下又接着说：“这一阵子路上不太平，来来回回的碰上个事就麻烦了。”
冒襄问道：“怎么回事？”
陆帮杰吞吞吐吐地道：“还不是五斗米教闹的，全郡都有动静，你也不用多问了。”对冒襄说完，他起身道：“我还要上府里向知府汇报公事。”说完就匆匆出门去了。
冒襄和王逸回后院休息，一同来到冒襄的房间。刚坐下没一会，冒襄姐姐领着个陌生的丫鬟进来了，手里拿着一张字帖，笑道：“这云丫头，知道我不识字，非要写什么信，说是你看了会和我说。”
冒襄接过信，打开看道：
“妹湘云谨启冒兄文几：闻兄高中解元，不胜欣喜之至。因思前日在归元寺，妹曾言此，竟然一语中的，料兄应佩服妹之未卜先知。兄今负一郡雅望，妹斗胆择一雅院，一为兄贺喜，再补前次接风草草之过。深秋登高，临江赏菊，皆助雅兴。望兄不嫌妹之浅薄，不吝移步赐教，以慰妹敬贤向教之心。谨启。”
冒襄忍不住笑道：“湘云姑娘真是太客气了。”
冒襄姐姐着急问道：“说的什么？”
冒襄道：“说挑了个好地方，给我们贺喜、接风。”
那跟来的丫鬟笑着说：“我们姑娘说了，特意让我们家老爷向郡守大人借了大洪山的菊影别院，我们太太和姑娘，还有七姑娘，请这边太太和舅少爷、王少爷，还有绿珠小姐去赏菊、吃酒呢。”
冒襄姐姐高兴道：“好啊！菊影别院的菊花真是一绝呢，你们家老爷真有面子，除了他别人谁也借不来。”
那丫鬟道：“定的是后天的日子，整一天呢。我们派车来接。”
冒襄姐姐道：“不用接，后天巳时我们准到。”
那丫鬟笑道：“那我就回去给我们太太、姑娘交差了。”
冒襄姐姐叫道：“翠墨，拿个大的赏封给这姑娘。”
丫鬟蹲身施礼：“谢谢太太。”起身拿着赏封高高兴兴地回去不提。
冒襄问道:“大洪山在哪？”
冒襄姐姐答道：“在城东北有10里路呢，大江边上，山南半山腰上都是一郡高官、豪门建的别院。山顶有望江亭，还有好大一片场地，建的有酒楼、茶肆，城里人出城游玩都喜欢去，是个热闹地方呢。”
冒襄接着问道：“那菊影别院呢？”
冒襄姐姐啧啧道：“最好的就是它了，这是咱们郡守大人的。先不说里面的亭台楼阁，主要是里面的菊园，听说所有的菊花都在里面呢，光是温房就有十多间呢。”
冒襄叹道：“真是难为薛将军了。”
冒襄姐姐道：“可不！你姐夫可没这个面子，他只有幸进去过一、两次，回来跟我吹了老半天。薛将军不一样，虽然年轻，但家世显赫，关键人还能干，郡守大人和他父辈有旧，又非常喜欢他，所以他才能开口借到这个院子。”
停了停，她又叹息一声道：“关键还是薛将军心疼他这个妹妹，湘云还小的时候，父母就离世了，薛将军去河西以后，湘云就跟着叔父，直到薛将军调回襄樊，才又把她接回身边。也不怪别人疼她，湘云真真是个好姑娘，知书达理不说，温柔体贴，人又生得好，一点没有轻狂的样子。”
冒襄问道：“她的叔父就是姐夫的房师，现在的礼部尚书薛大人吧？”
冒襄姐姐答道：“就是，那可是有大学问的，门生故旧满天下，对你姐夫可是另眼看待。”
忽然她象是想了什么，对冒襄和王逸二人笑问道：“对了，那七姑娘是什么样的人物啊？绿珠回来跟我唠叨了半天，说从没见过长得那么好看的姐姐。我就不信了，还有比湘云还漂亮的女子？”
冒襄忽然有些不自然，笑向王逸说道：“确是不比寻常。”
王逸道：“绿珠说的不错。”
冒襄姐姐奇怪道：“一个商家女子，比别人生得好些也正常，但能比得过大家闺秀？”
冒襄道：“她不像普通的商家女子，也不是那种大家闺秀，身上没有一丝庸脂俗粉、扭捏作态，反有一种——”他望向王逸：“脱俗的气质。”王逸点头。
冒襄姐姐更是好奇：“哟，我真想见见是什么样的仙女，让绿珠还有你们两个这么夸赞。”
冒襄和王逸两人笑笑没有说话，王逸不由想起临出门前叶七那幽幽的眼神。