第2章 前奏
卡里尔放下报纸，随即将它细细地折叠好，放入了大衣内兜。至于这份班卓-1号的本地报纸是否会用那劣质的油墨对他的大衣造成什么影响，那就不在考量范围之内了。
时间还早，他可以在市区内逛上一会，找一个拥有洗衣房的旅店不算什么难事，大部分矿业世界虽然自然环境很糟糕，但各类设施一定是非常齐全的，这倒也算是一种有失有得吧
他思考着这些事，又从衣兜里拿出了一个小小的笔记本和一支钢笔，将这段话记在了上面，然后收起笔记本，开始品尝浓鱼汤。
坦白来讲，以它低廉的价格来说，这味道简直令人吃惊。四年以来，这是他花最少的钱吃得最为舒适的一餐。
考虑到他所使用的旅行方式在过去曾被称作搭便车，这个评价的高度可能还要往上调几个级别。
卡里尔小口小口地啜饮着鱼汤，左手仍然按在油腻的木桌上敲击，富有节奏感，像是在模仿鼓点——而事实也的确如此。
得益于他那堪称漂流的旅行方式，他亲身经历了许多特别的事。从一场诞生自下巢的盛大婚礼，到骑着陆行鲨鱼在沙漠里前行，甚至是和水手们挤在货仓里听完了一整场特别的音乐秀
他正在敲击的鼓点就是从那场音乐秀里学来的。
不过，对于常人来说，这无疑是种非常危险的生活方式，毕竟，谁能保证自己不会遇到什么危险呢？
而我不是常人。卡里尔如此想道。
他有点想要讲個笑话，但他也知道，这间酒馆，乃至这个星球上的所有人都不可能听懂他的笑话
又过几分钟，两杯热水和两碗热气腾腾的鱼肉炒饭被秃头的酒保兼老板本人端上了餐桌，卡里尔用不着回头也能知道，那位叫做卡德琳娜的女招待正在吧台旁边怒气冲冲地擦拭玻璃杯。
他装作不知道李德·宾森的用意，对他道谢，随后便开始享用炒饭。比起浓汤来说，这炒饭的味道就差了点，但仍然比大部分船上的伙食要好。
简单地吃完饭，他站起身，裹上围巾，拿上手提箱，和狼吞虎咽早已结束战斗的哈依德一起离开了蠢渔夫之家。
班卓-1号的自然环境很是糟糕，寒风刺骨，化学烟尘随处可见，天空也早已被遮蔽。名为‘太阳’的行星看上去甚至是一种工业化后的灰色，颇有种人造灯管的意味。
但是，放眼整个帝国，这已经算得上是不错的环境了，至少人们不必拥有一套防护服才能出门行走
“先生，接下来去哪？”他的导游问道。
“我不知道，你有什么推荐吗？”卡里尔随口答道。他的目光已被一群扛着工具经过马路对面的矿工们吸引了。
这些人身强体壮，穿着连体工作服和不错的厚皮靴子，钻探机和长线缆就扛在肩膀或提在手里，显得很专业。但他们的脚步却有点犹豫，表情也相当复杂。
哈依德注意到了他的视线，显而易见地叹了口气。
“矿洞里最近好像不怎么太平。”老水手识趣地为他解惑。“我听说有好几个人失踪了，还有一个矿洞出现了塌方事故。王座在上，这真是不幸”
卡里尔转过头来：“塌方？”
老水手带着苦笑点点头：“谁也不知道是怎么搞的，反正就是塌方了，救灾队进去也没找到几个活人，石头把他们都埋了。”
“愿他们安息。”卡里尔轻声说道。
他再度看回那群矿工，直到他们消失在车海和烟尘的最深处，方才收回视线。
他的导游似乎也在这个时刻想起了自己的身份，给出了一个听上去很不错的建议：“要不我们去月亮区逛逛，先生？”
“月亮区？”
老水手点点头，又咳嗽了几声：“我想您应该需要一个落脚的地方，那里开着挺多旅店，大部分都挺干净的。”
“我听你的，哈依德先生。”卡里尔微微一笑。“我相信一位退役军人的品格。”
老水手闻言，忽地一惊，双手下意识地就攥紧了。他吃惊地问：“您是怎么知道的？”
“其实这不难看出来，首先是站姿，一直很笔挺，没受过训练以及长时间的军旅生涯，这种习惯是很难维持的。”
“然后是走姿，你一直保持着左手在前，手肘微弯，这样方便随时举枪瞄准。还有最重要的一点，你一直在左顾右盼，观察四周旧习难改啊，哈依德先生？”
老水手沉默片刻，点点头承认了自己的身份，只是表情变得有些紧绷：“您说的没错——但我不明白，您到底是什么人？一般人可没这种观察力。”
“有些事情，还是不要探究为妙。”卡里尔微笑着回答。“至少目前来说，我仍然只是个好奇的游客，这就够了。现在麻烦您，带我去月亮区，好吗？我想稍作休息一段时间。”
在他的微笑中，老水手深吸一口气，迈动了脚步。
一个多小时后，卡里尔提着手提箱走进了一间算不上太小的房间里。
在哈依德的带领下，他住进了一间名为‘优中选优’的旅店，环境不错，价格公道，但卡里尔仍然没选择顶级套房。他负担不起太贵的房间，而且也不想住太贵的房间。
类似于帝皇幻梦号上那样的体验有过一次就已经足够了。
他放下手提箱，摘下帽子和围巾，又取下手套，这才开始脱大衣。这件厚重的黑大衣是他在两个月前买的，那时候他也在一个寒冷的世界上暂时停留。
时值当地的夏季，但仍然需要厚大衣和棉衣内衬才能抵御寒冷，为了入乡随俗，同时也是为了不引人瞩目，卡里尔才买了这套衣服现在看来，这笔钱花得相当值。
他折叠起大衣，取出报纸、笔记本和钢笔，便将它扔在了房间内的一个小沙发上，随后自己也坐了上去，开始继续读报。
窗外的寒风还在肆虐，看样子恐怕一整天都不会停息，屋内的温度却相当宜人，卡里尔眯着眼睛凝视着报纸，目光在一行行字上飞速扫过。
他很快就读完了那些‘星际’意义上的大事，班卓星系和班卓-1号上的那些新闻紧随其后地映入眼帘，然而，直到他把花边版也读完，矿洞塌方的消息也仍然不见影踪。
这就很有意思了。
他放下报纸，拿起放在膝盖上的牛皮纸本站起身，走到了一张木桌旁，打开台灯开始写作。
旅店提供的家具不算特别舒适，但非常坚固耐用，此刻支撑着他的桌椅便是如此。钢笔飞快的划动，墨水在笔锋下形成了一个又一个字符
十来分钟后，卡里尔放下笔，开始端详自己的笔记。
或者说，调查报告。
是的，他很喜欢调查员这个职业，只是他写出来的东西嘛
“离开了勋爵号，一定会怀念那艘船和以杰克为首的那些水手们。还有他们的莱特林鼠人厨师。那位女士虽说有点偷窃的怪癖，但她会把东西还回去，而且炖的浓汤味道非常好。”
“在班卓星系的1号行星上降落了，和星系内的大部分星球一样，这里也是一颗矿业世界，以出产漂亮的宝石与天然水晶等物出名。”
“这里的自然环境一如既往的糟糕，希望能再和贝利撒留·考尔见面，他应该有办法一劳永逸地解决这些污染。他应当不会拒绝，他心中尚存人性，且很丰富。”
“遇见了一个退役的士兵，哈依德。很有分寸，观察能力强，退役前应该不是普通士兵，服役时大概获得过一到两枚勋章，只是现在生活很不如意，希望能在离开以前帮到他一些忙。”
“在报纸上读到了有关奥特拉玛重获光明的报道，说实话，消息来得有点迟了，已经过去了四年，这个消息居然才传到这里。”
“这意味圣吉列斯的舰队很可能已经回到太阳系了，至于那支老兵部队希望拉能管住他们，也希望他们能保持耐心。
“罗伯特，不要悲伤，有些人注定成为英雄。”
“在报纸上还看见了暗黑天使造访班卓星系的消息，这很不同寻常。一个初创团造访一个偏僻的矿业星系，所求为何？”
“有种直觉，他们是为我而来。也可能是想得太多，总之，静观其变吧。”
“从哈依德口中得知了矿洞近日来的不幸，失踪、塌方，以及报纸的隐瞒不报。或许是消息滞后，或当局下令，希望是前者。班卓-1号有非常不错的浓鱼汤，不想以后喝不到。”
合上笔记本，卡里尔转过头，凝视起了窗外那阴沉的灰色天空，再度用双手敲起了桌面，只有他能听见的音乐缓缓流淌而出。
——
愉快，实在是愉快。塔拉辛微笑着如是想道。
哎呀，怎么会有这么好的事？真是一举两得，一箭双雕，一剑砍掉两个奥瑞坎的脑袋
无尽者情难自禁地叹息了起来，松开手，让他的无情湮灭杖立在了原地，随后兴高采烈地走向了两名一动不动站在他对面的阿斯塔特。
黑甲黑盔，破旧不堪，胸前天鹰仍存，但左肩上的徽记已经被生生磨灭，再也看不见任何痕迹。
塔拉辛仔细地端详着这两名阿斯塔特，不时发出沉吟。最终，他摇了摇头，骷髅长脸上竟然显露出了一种遗憾。
“我居然认不出来”
他咕哝着转过身，拿起自己的长杖，颇有点精神疾病早期症状地开始对墙壁大声抱怨。
“他们怎么能这么干呢？嗯？抹去标识？这要让我怎么决定他们应该被放在哪个展厅里？见了鬼的暗黑天使，现在好了——”
他转过身来，手里的移情湮灭杖开始连连敲击地面，发出沉闷的金属碰撞声。
“——你们只能去和那另外的一百二十八个同伴作伴了！希望你们在静滞力场里的时候能认出来他们到底是忠诚还是背叛，哼”
无尽者冷哼着走出这间位于巢都深处的房间，抬眼看了看天空。
他上次来这颗星球的时候，这里还拥有完整的自然景观，至少可以看见清晰的夜空。而现在，这里已经看不见半点绿植，夜空也被烟雾所遮蔽。
塔拉辛甚至觉得，如果自己还有肺的话，一定会受到这里的空气毒害。
想到这里，他不免有点烦闷——人类似乎不知道他们自己拥有何等宝物，总是以暴戾对待周遭事物，大肆破坏，将一切都投入进战争的齿轮之间以满足他们那腐朽政体的全部需要
他这样想着，手上的动作却仍然没慢。一个精致的圆球伴随着某种低沉的嗡鸣从半个街区以外飞来，落进了他手里。
这是个简易的时间暂停装置，由塔拉辛亲手制作，范围不大，但已经能够满足他通常意义上的偷盗考古需要了。
他收起这圆球，又走进房间挥了挥移情湮灭杖，将那两个东躲西藏了一万年之久的暗黑天使送回了自己位于此星系之外，处于隐匿状态的船上。
他期待着办完事，然后回索勒姆斯，给这两个天使细致地打扮一下。他们的盔甲虽然老旧，但状态不错，而塔拉辛希望自己能依靠博物馆里的那些设备试着解析一下他们的真实身份
当然，在此之前，他需要先进行一次会面。一次由他安排见面地点，由他决定时间长短、安保措施和接送方式的会面
实际上，这些东西，塔拉辛都已经准备好了。
他又找了他的老朋友奥瑞坎，通过九真一假的小小谎言让占星术士同意了为他进行占卜，总共耗时八个自然月。
当然，这是明面上的时间，塔拉辛心里很清楚，要占卜一位神明的踪迹，他的老友必定倒流了许多次时间。不过，这和他又有什么关系呢？
现在，他身处这个班卓星系的第四号星球上，随时都可动身出发前往一号找寻那位尊贵的客人
奥瑞坎，你去死啦。塔拉辛在心中大笑，随后得意地走入了夜色之中。
十个小时后，他的朋友奥瑞坎走入了这个他曾走进的房间，金属长脸上表情扭曲。
“你原来打的是这个主意！”占星术士伸手隔绝房间内外，随后立即怒吼。“等着瞧吧，塔拉辛！”