第126章 黑暗远征（四十六，希望）
“大人”但丁轻声开口。
“我在听。”圣吉列斯头也不抬地说。
像是往常一样，他坐在他的王座上，经由数百颗宝石折射而出的一道炫目亮光从天而降，照在了他的身上，使金发闪闪发光。
两名强壮的凡人仆役抬起了他血肉模糊的羽翼，好让他们的同伴能够为天使摘除那些挂在骨头上的碎肉。
这是圣吉列斯自己的意愿，所以，就算再不愿、再不忍，这些忠诚的人们也只能手握尖刀，在天使那对神圣的洁白羽翼上进行血腥的工作。
原体的鲜血顺着地面蜿蜒而下，将铭刻着花纹与故事的石砖染成了彻底的猩红色，血腥味久久不散。
但丁凝视着他的原体，看着那身崭新的战甲，和那把倚靠在他手边的染血之刃，以及被天使握在手中的一个帝皇塑像，双眉愈发紧皱。
他整理好心情，方才开口。
“舰队正在朝敌人进攻，但他们的火力——”
“——很强。”圣吉列斯抬起头来，接上他的话。“因此驱逐舰和我们的舰载机很难接近目标，登舰鱼类的情况也不容乐观。”
“是的，我知道这件事，但丁。战争的命脉就是信息，早在你准备向我提供这个情报以前，我就已经通过观察窗分析出了这件事。”
但丁沉默片刻，答道：“我很抱歉，原体。”
“我并非是在斥责你。”
天使说着，站起身来，走下了王座。他的羽翼已经不复昔日光亮，惨白的骨头被暴露在外，多处空洞和割伤造成的血肉缺失使它看上去极为恐怖。
仆役们惶恐不安地跟在他身后，不明白自己的工作是不是还要继续进行下去。圣吉列斯做了个简单的手势，让他们离去。
在那以后，他的声音变得冷酷异常，与但丁所熟悉的那个圣吉列斯截然不同。
“原体的智力远胜于任何阿斯塔特，我没有侮辱或评价你的意思，只是单纯地在叙述一個事实。”
“而这意味着，如果我需要，我完全可以将自己的头脑变成一把无坚不摧的武器，我只需几秒钟就能处理洪流般的数据流，然后将它们统统变为情报与信息，纳为己用。”
“这就是我本该做到的事，吾儿，一台精密、高效且强大的战争机械我本该如此，不受动摇，无视困难。”
他停顿，表情再度变得复杂，但丁试图追问，而圣吉列斯没有给他这个机会。
天使转过身，返回王座，单手举起了那把利剑。他背后羽翼上那些恐怖的伤口已经开始止血了，速度快得惊人忽然，伴随着砰的一声，天使将悬挂于自己腰间的剑鞘扔了下来。
被兽皮与宝石包裹着的坚固剑鞘摔在血泊之中，溅起血花，泛起涟漪。天使本人则凝视着剑刃，一言不发。
从那些少数没有被鲜血遮蔽的部位，但丁看见了原体的双眼，并与之对视。他强迫着自己没有移开视线，但是，圣吉列斯此时眼中蕴含着的情绪，已经不是他所能理解之物。
天使放下右手，剑刃斩落，剑身上那些没有干涸的鲜血却没有滑落在地，而是固执地停留其上。
他旋转手腕，倒提剑刃，迈步走过了一言不发的但丁，大步离开了这个弥漫着鲜血气味的小小王座间。
在擦肩而过的那一瞬间，但丁发现，原本被原体握在手中的那尊塑像竟然已经消失不见。
他赶紧快步跟上，外层的甲板上惨状骇人，忠诚者们的尸体尚未来得及收敛，只能与恶魔们死后的肮脏以太精魄躺在一起。
这是无奈之举，现在不是给死者以安息的时候，战争尚未结束，甚至算得上是刚刚开始，每一个还活着的人都必须为这场战争提供自己的力量
仆役被征召成为士兵，士兵得到晋升，成为军士或排长，原先的军官现在更进一步，要统筹好几个战斗阵地的准备，焦头烂额。
一批又一批的紧急物资从仓库里被运送而出，摆在或狭窄或宽阔的走廊内，等待着被取用。圣吉列斯走过他们，接受人们的行礼，却没有半点想要给但丁解释的意图。
此刻，圣血天使的战团长唯一能做的事情就是紧跟他的原体，踏过这由兄弟与勇敢者尸骸铺就的地狱，并挺直胸膛，给人们以鼓舞。
他们相似的金甲在这趟旅途中染上了无尽猩红，但丁的眉头越皱越紧，圣吉列斯的呼吸却愈发舒缓悠长，直到十来分钟后，他们步入最近的一个登舰甲板，这阵寂静方才被打破。
在空荡的停机坪和冒着电火花的庞大线缆之间，圣吉列斯回过头，看向他的儿子。
“我要参战了，但丁。”天使缓缓开口。“我早该如此。”
“原体？但这里已经没有穿梭机了，如果您想要发布命令，我建议您移动到恸哭者们的泪之母号战斗驳船，她在十一年前接受了来自机械教的”
看着圣吉列斯平静的表情，但丁的声音情难自禁地越变越小，直至彻底消散。
“我不需要穿梭机。这场战争必须以最快、最直接的方式被结束，而我是最佳人选。”
“您想做什么？”
“取胜。”
言罢，天使转身，单手抓起腰间武装带上的头盔便戴了上去。它严丝合缝地与护颈甲扣在了一起，淡白色的蒸汽从连接处喷涌而出。
圣吉列斯的脸就这样被隐没在了金子、钢铁与红宝石所做的目镜之后，让人再也看不见半分真容。
与此同时，登舰甲板的外侧大门开始升起，气压骤然变化，但丁瞳孔一缩，终于意识到了他的原体到底想要做什么，却为时已晚。
一阵深蓝色的光辉自天使手中一扫而过，紧接着，但丁钢靴部位的磁力装置便突如其来地被启动，将他死死地定在了原地，任凭他如何使用神经连接尝试关闭磁力装置也无济于事。
然后是他的头盔，从腰后飘荡而起，自主挣脱了磁吸勾，以一个柔和的力度扣在了他的盔甲上。呼吸格栅瞬间启动，开始为他供给充足的氧气。
登舰甲板的内侧大门在此刻大开。
属于虚空的寒意狂涌而入，让但丁的金甲结上了一层薄薄的冰霜。战舰开火与爆炸的光辉自远端袭来，照亮他们的盔甲，毁灭的力量以最直观的方式呈现在了但丁眼前。
他还想说点什么，但那些本该脱口而出的话语却像是灰烬一样残留在了他的唇舌之间。在这个瞬间，一阵突如其来从圣吉列斯背后那对残破的羽翼中绽放的华光摧毁了但丁的语言能力。
他愣愣地看着那纯金色的、令人心潮澎湃的光辉，短暂地忘记了一切。
他看着它们如流水般从天使的骨骼深处奔涌而出，填补羽翼上的空洞，抹平那些或新或旧的伤痕，仅在顷刻间便让整个登舰甲板亮如白昼。
“原体？”但丁艰难地挤出声音。
圣吉列斯不答，只是缓缓举剑，双手紧握，剑身上斑驳的血迹在光辉的照耀下终于缓缓消解。
他背后的双翼随着这动作一并舒展，金光灿烂，流水沸腾，竟寂静无声地于他的羽翼上开始燃烧。
但丁凝视着他原体的背影，看着这宛如神迹般的一幕，用力地握紧了双拳，想确认自己是否正在做梦，手甲嘎吱作响。
“就像我对你一样，吾儿，我的父亲同样也对我怀有一种期待。”
在光辉中，圣吉列斯缓缓转过头来。但丁仅仅只能看见他的小半边头盔，以及一只正被沸腾金焰染成金色的目镜。忽然，但丁心中升起一股预感。
他觉得，天使将要对他说点什么。而这些话，是他从未对任何人说过的。
他的预感没有错。
“早在很久以前，他就已经预想过这一幕他用难言的恐怖塑造了我的本质，并相信我会以人类之心将其逆转，使黑暗消散。”
“他对我的信任实在太过沉重，但他始终深信不疑。他一直都认为，我可以成为一种象征，一种希望、勇气与正义的象征。”
“而我不敢苟同，直到现在，我也不认为我能代表这些比金子还要珍贵的品质。更何况，我失败了，吾儿。若不是卡利斯塔留斯舍命相救，承担我的堕落，我便绝无可能对你说这些话。”
“而他却迷失在了亚空间的深处，他不能回来，至少在他驯服那两头恐怖野兽的缰绳以前不行。可是，只凭他一人要如何做到这种事？我想帮他，但是”
天使转过头去，直面虚空，烈焰自背后蔓延至长剑顶端。
“但我的父亲告诉我，我有其他事要做。我是一个象征，我不必相信自己是否真的那样光辉，我只需做我该做的事。仅此而已，但丁。”
嘴唇颤动，但丁想发问，却又不想打扰他的原体。那声包含疑问与担忧的‘父亲’就这样被他吞回了喉咙里。
下一秒，一抹金光从他眼前一闪即逝，天使振翼，以难以形容且难以理解的速度径直冲入了虚空，好似一把绽放着无穷光华的利剑，轻而易举地斩开了这片黑暗。
源自他羽翼上的光辉将四周虚空照得透亮，他飞行，让红泪号舰队内的每一艘战舰都看见了他的身姿。
山呼海啸般的欢呼从那光芒的最尽头向着身处红泪号登舰甲板上的但丁狂暴地涌来，将他的精神带入了一个更为光明的世界。
他愣住了，好一会才发觉自己身边挤满了激动的人群。光辉自头顶洒下，一个背生双翼的璀璨人形在翻涌的气浪中滑过他们的头顶，迎向最远方的黑暗。
人群呐喊起来。
虔诚者高喊国教的经文，赞颂神皇与圣吉列斯之名，痛哭流涕，感谢祂们的恩典。
勇敢者挥舞起自己的武器，在地上凝望天使的身影，为他祈福，祝愿他旗开得胜，他们的勇气就此融入圣吉列斯的光辉之中，使他的力量愈发高涨
四周嘈杂无比，但丁却异常困惑，因为，在人们的呐喊中，他还隐约听见了一个与众不同的声音。
那声音不虔诚也不狂热，其中仅存一种情绪。但丁听了很长一段时间，才敢确定，说话之人满怀悲伤。
是谁？是谁如此大胆？
他转过头去，逆着人群四处搜寻，终于看见了一张平凡且苍老的面孔，一个穿着麻布衣衫的老人。他须发皆白，脸上满是皱纹，两手紧紧地握着一尊快要破碎的帝皇塑像。
他的脸上满是父亲对孩子的担忧，纯粹且直白，毫不掩饰。
刹那间，但丁如遭雷击。他站在原地，周遭的喊叫就此远去，徒留一阵嗡嗡耳鸣。
他不敢确定
他的发现足以让任何人疯狂，就算是但丁也不例外，因此他真的不敢确认自己的猜测，却也不敢否认，于是就这样站在原地，任由心跳加快，空气远离身体，几乎难以呼吸
在人群中，不起眼的老人看向他。
“他的确是一把剑。”老人说。“但他也是一座桥梁，路易斯·但丁。他不理解自己究竟有多重要，但我会告诉他，而他会告诉所有人。光明已至，心怀希望吧。”
他转身离去。
但丁眼前光华一闪，那虚幻的光景就这样消失了，他突如其来地回到了现实世界。
难道只是梦？
而视网膜上那依旧闪耀的金光告诉他，不是。
但丁深吸一口气，抬头眺望远方，恰好看见它以一往无前的姿态冲向敌舰。无视了炮火，融化了鱼雷，撕破爆炸的火焰，就连虚空盾也难以阻挡。
那有关化身利剑的感触于开始变得愈发清晰，但丁抬手捂住胸口，头脑中传来的晕眩使他忍不住深呼吸了一次。
他不明白这感触到底从何而来，但它毫无疑问是正确的，因为那光辉的确如一把利剑般将敌人抢来的战舰横扫而过，三艘驱逐舰在这个瞬间立刻被一分为二，于爆炸中变为金属垃圾
而圣吉列斯没有停。
他一头撞入他们的旗舰。