第74章 秋樱
在第二年的夏秋交接之际，战火无声无息地开始蔓延，它像是从地狱引来的烈火，迅速地将本就不多的人类们焚烧殆尽。远在扶桑的斋藤一家人也感受到了战争带来的影响，街边的售货机开始吐不出来东西，不管如何敲打都无济于事。超市里卖的东西也越来越少，连最常见的海苔和梅子干都断了货。
博雅听说是阿历克谢挑起了战争，并且临阵脱逃时，感觉整个世界都崩塌了。他这一年来简直就是靠着阿历克谢和他的逐日派活下去的，那些新颖的理念，那些自由的宣言，那些对未来的希冀，像是一针强心剂支撑着他在旧世界中存活。就是这样的一束光，一位他信任的领袖，居然干出了这种令人不齿之事，一夜之间，小伙子的信仰摇摇欲坠。
更令人难过的是，斋藤次郎先生被征兵了，在不久前被送上了前线。
自从父亲离开了家，母亲就如丢了魂魄般，整日茶不思饭不想。这是肯定的，斋藤次郎先生最不擅长的便是运动，他只是个坐在办公室里的文员，最喜欢做的事情是和儿子一起打电动，却因为人类士兵的减少而被迫上了前线，与那样野蛮强悍的兽人士兵厮杀。
果然，在来年的冬天，传来了父亲的死讯。那一段时间母亲简直是以泪洗面，眼睛都要哭瞎了，他和妹妹也是愁绪万千。战争使原本幸福的家庭一夜之间分崩离析，博雅终于开始思考这场战争的意义的是什么。
他想了一天一夜，最终得出了一个结论——这场战争于人类来说是没有意义的。兽人上战场是为了自己的自由而战，然而那些被派上战场的人类呢？那些像他父亲那样的人类呢？他们又是为了谁而战？
彼时的战场由兽人方做主导，指挥官亚历山大接手了阿历克谢留下的烂摊子，原本涣散的军心一下子凝聚了起来，接连打了好几次胜仗。于是博雅连夜收拾了行李，打算投靠这位靠谱的指挥官，尽自己的一份力量，早日结束这荒唐的战争。
他留下了一封短短的信，趁着母亲和妹妹都熟睡时，背着行囊离开了家。
就在博雅推开门的那一刻，院子里响起了一个声音：“那么晚了，你要干嘛？”
博雅心里咯噔一下，自从父亲死后小幸已经很久没出现过了，他几乎以为自家狸猫偷偷上战场去了。
“我问你呢，你大半夜要去哪儿？”见博雅没有回答，小幸不满地在院子嚷嚷开了。
“嘘！你小声点！”博雅慌忙捏住了小幸长长的嘴巴：“吵醒了妈妈我就哪也去不了了！”
被捏住嘴筒的小幸眨眨眼睛，表示自己知道了，博雅这才将她松开。被松开之后她又立刻开始发问，只不过这次的声音小了很多：“你到底要去哪儿？”
“我要去前线啦。”
“你也被征兵了吗？像斋藤先生那样？”
“不，我是自愿的，”博雅暂时放下了包袱，和小幸一起坐到了门廊上，静静地晒月亮：“我会加入兽人的队伍，等到战争结束就回来了。”
“真的吗？”听了这话，小幸显得忧心忡忡：“斋藤先生也是这样说，但他再也没回来，对吧？我想他一定死在了战场上，我虽然傻，但还没傻到这种程度，你们不告诉我，我也会知道的。”
博雅没话说了，小幸的话将他噎了一下，他犹豫了起来。母亲只有他一个儿子，如果他死掉了，那她该有多伤心啊。
小幸像是看出了博雅的惆怅，她忽然站直身体，从腰侧的浓密的长毛里掏着什么，不一会儿短手一伸，居然从毛里拽出了一个面具。她把那张歪歪斜斜的面具塞到了博雅的手里：“如果你要走的话，就把它也带上吧。”
“为什么呢？”博雅将那张面具举到半空中，能看到面具的颜色都还没有涂匀，依稀能辨别出那是狸猫的图案：“哇，这难道就是传说中能保佑旅人平安的狸猫面具吗？”
“这是你的生日礼物，”小幸还是一如既往地没什么表情，但是她伸出了小爪子，握着了恋人的手：“你的生日在春天，本来我想把这张面具再做精细一点送给你，可是来不及啦。你要活着回来啊，等到夏天，我们一起去看花火大会，智子阿姨已经在给我做浴衣了！”
听到小幸这样说，博雅笑弯了眼睛，自从去年他带小幸偷偷去了一次花火大会之后，她就对路过姑娘好看的浴衣念念不忘。于是他将面具郑重地放到了包裹里，俯下身子，捧起了恋人的脸，与她鼻尖碰鼻尖。
“我会活着回来的，我向你承诺。”在月光的见证下，少年许下诺言：“等我回来，我们就结婚，到那个时候，就没人能阻止我们了。”
迟钝如小幸，她并不知道这意味着什么，也不明白为什么博雅回来之后世人就会接纳他们了。只是听说博雅要娶她，就乐得合不拢嘴，长了那么大她只学会了两种情绪，那就是喜悦和哀愁，这对于一个不爱社交的狸猫来说就已经足够了。
得到了承诺的小幸不再留恋，在片刻的温存后，她主动地摇摇头，离开了恋人的掌心。博雅也没有再做停留，他咬咬牙背上了行囊，头也不回地离开了家，离开了他生活了十九年的地方。
第二天，当智子打开房门，看到了儿子留下的信，当即晕厥了过去。听到动静匆匆赶来的咲也阅读了那封信，她不敢相信一向两耳不闻窗外事的哥哥居然上了战场，而且还是站到了兽人的队伍中，这简直是大逆不道，要知道正是那些兽人杀死了父亲啊！
从那天起，这个家就再也没有提起过博雅，就算智子醒来后也没有再说一个字，就好像这个不孝的孩子从来不存在一样。丈夫的死让她郁郁寡欢，儿子又投靠了杀害父亲的敌人，这让女人的生活近乎崩溃。好在咲是个好孩子，坚强的她扛起了生活的重任，她的学校早在战争的炮火中停课了，于是她便在当地的便利店找了个活儿干，虽然工资不算高，但也能养活一家三口。
自从博雅走了之后，小幸便很少再偷偷出门了，大多数时候她都在家里陪着智子。她能明显地感觉到，丈夫的死将女人灵魂中的一半抽出，儿子的离去又抽走了她的另一半。
祸不单行，就在小家庭被经营得几乎要重新走上正轨时，在一天的晚上，本该下班的咲迟迟没有回家。几个小时之后，从街上传来了女孩的死讯。
听街上的人说，女孩是在下班时为了避让玩耍的小孩子，才掉进了湍急的河水里，等到岸上的人发现时已经溺水身亡了。
葬礼上，智子像是木偶般瘫坐在女儿的牌位前，在一年之内，她失去了丈夫和女儿，儿子也不知所踪。至此，原本幸福的小家分崩离析，过去所有的快乐此时都化为刀刃，一刀刀割的智子近乎要窒息。
她在女儿的灵位前枯坐一夜，第二天，前来送饭的小幸发现智子晕倒在蒲团上，可怜的女人在一夜之间白了头。如果说丈夫和儿子接连的离去带走了女人的灵魂，那么女儿的离世则带走了智子的健康。苏醒后，智子的身体每况愈下，几乎是奄奄一息了，更令人担忧的是，她开始神志不清了。
小幸虽然愚笨，但动物天生能预知死亡，她能嗅出智子的时日不多了。
这也难怪，女人每天以泪洗面，忧郁不堪，看见门前飘落的花瓣都会哭泣，又怎么会生出求生之意呢。几个星期下来，即使小幸每天都体贴地照顾着她，但女人还是如泄了气的气球般消瘦了下去，整日对着空气谈天说地。
看着将自己养大的母亲变成现在这般凄惨的模样，小幸的心里很不是滋味，在一个雨夜里，她看着落满地的残樱，又看了看屋内熟睡着的母亲。咬了咬牙，做了一个决定。
她无师自通般地从地上捡起了一片落叶，顶到了头上，双手合十，脑海中不断想着斋藤咲的模样。
不一会儿，一股热流流经她的四肢百骸，站在雨中的狸猫有了变化。她身上长长的毛开始褪去，露出了少女白皙的皮肤，四肢开始生长，变成了人类修长的手和脚，瀑布般浓密的头发披在身后，一双哀伤的杏眼被雨淋了个湿透。
愚钝的狸猫经过了死亡，爱恋，离别后，终于变得稍稍聪慧了起来，为了拯救养育她的人类母亲，她放弃了变成美艳的女人或者是不老的少女，幻化成了陪自己长大的人类姐姐的模样，来陪伴恩人最后一程。
次日清晨，智子睁开眼，拖着沉重的身体下了床，坐到了餐桌前。她揉着酸胀的太阳穴，死活回想不起昨天都发生了些什么。
这时，她的女儿咲端着一盘厚蛋烧，放到了她的面前：“妈妈，先吃早饭吧。”
“你……你是……”智子哑然，她依稀记得，女儿似乎许久没有出现过了。
听到母亲这样问，斋藤咲的眼睛咕噜噜转了两圈，脸上挂了个仿佛带了面具似的笑容：“怎么了妈妈，我是咲啊，我是你的女儿咲啊！”
“哦，你看我，年纪大了脑子也不好使了。”智子笑了笑，拿起了筷子开始吃起自己面前的早餐。刚吃了几口，她像是想起了什么似的抬起头：“小幸那孩子，今天怎么没来吃饭啊？”
“小幸吗？”斋藤咲的眼睛又转了几圈：“妈妈，你又精神错乱了，那只狸猫在我小的时候就死掉了啊。你忘了吗，你把它抱回来没几天，它不吃也不喝，把自己给饿死了。”
“是……是这样吗？”智子迷茫地瞪着眼睛，末了自嘲地摇摇头，她也知道自己的现在的记性像是一团浆糊，既然女儿是这样说，那就一定是这样了。于是她不再说话，专心低头吃起了自己的那份早餐。
就这样又熬过了一年，又是落樱时节，斋藤咲和母亲端着茶在庭院里赏樱。其实这个时候的智子已经无法站立了，她坐在轮椅上，由女儿推着在庭院前的长廊上，看着落樱缤纷。
“真是快啊，一眨眼孩子们都长大了。”许久不说话的智子突然开口，她望着院子里的那颗樱花树，整个人容光焕发：“你还记得吗，有一年的秋天，博雅闹着要吃樱饼，我便让他去院子里搜集。结果这孩子嫌落在地上的花瓣不干净，非要爬到树上去摘，结果手一滑，居然从树上掉了下来。还好我们家的那只大狸猫跑得快，接住了他，才没让那孩子摔断手臂。只是可怜了那只狸猫，差点被博雅压成了饼子，好几天走路站都站不直呢。”
斋藤咲干巴巴地笑了两声，这是博雅八九岁的时候的事情了，连她都记不太清了，真不知道智子为什么会突然想到这个。
坐在轮椅上的智子也笑了两声，突然抬起了爪子一般枯瘦的手，搭在了咲的手背上：“孩子啊，你就要出嫁了，母亲还没为你缝好嫁衣，你会怨恨我吗？”
“妈妈这是哪里的话，你将我养育成人，我感激还来不及，怎会因为一件嫁衣去怨恨你呢？况且，我哪里有心上人啊。”
智子笑了笑，或是自嘲，或是因为别的原因。总之她闭了闭眼，对女儿说：“我记得你哥哥床头柜里，放着一本大相册，你把它拿过来吧，我想再看看你们小时候的样子。”
咲不明白母亲到底在想些什么，但她还是照做了。她将母亲独自留在庭院里，自己从博雅房间的床头里翻出那本旧相册，匆匆忙忙地下了楼。
智子还坐在那张轮椅上，她似乎是睡着了一般，嘴角带着淡淡的微笑，闭上了一眼。庭院的落花落了她满身，咲连忙用手将那些恼人的花瓣拂去，在触碰到母亲脸颊的时候，她才发现智子不知何时已经停止了呼吸。
一瞬间，时间仿佛停止了，小幸手中的大相册猛地掉落在地上，风儿将书页吹拂，定格在了最开始的那一页。
那是年轻的女人抱着一只胖乎乎的狸猫，她穿着碎花裙子，在初秋的季节里稍显寒冷。她用两只手将那只胖狸猫抱起，与小家伙对视，笑的眉眼弯弯。
许久之后，柴崎幸发出了一声哽咽，她抚落头顶的树叶，重新变做了狸猫，滑进了智子的怀里。
在离别前，在落入尘土前，趁着记忆还未消逝之前，就让我最后一次，再做一回您的女儿吧。
柴崎幸这样想着，在人类母亲的臂弯里，缓缓闭上了眼睛。