第四十章 鬼聘
夜阑倚梦偏若真，几番乍醒沉沦。风举轻骨任霜侵，泪眼千询。
世间功名尽揽尽，终却了归烟云。两双筷子一双人，软语销魂。
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中路前院，中门大开，院落里停着三十二抬聘礼，每一抬便有两名身穿喜服的人影侍立，最前方管家模样的老者面带笑容，躬身奉着礼单。
周遭下人吓得噤若寒蝉，有胆小的婢女早已昏厥，二进院落里更是哭爹喊娘之声不止。
仔细观量，无论是那老者，还是抬着聘礼的人影，竟全都是画了眉眼的纸人！
柴如意被薛钊扯着到得前院，只看了一眼便头晕目眩，双腿发软几欲软倒。薛钊扶着其小臂尽力托起，柴如意面无人色道：“先生……这……这……”
薛钊看了柴如意一眼，撒开手迈步下了台阶，探手接过礼单。礼单只扫了一眼，上头罗列着喜饼猪羊喜果干果之类的暂且不说，其后还有苏样的珠宝首饰，各类绫罗绸缎，大件的玉器盆景，还有一箱上千两的金裸子。
礼单后是合过的八字，其中一为柴如意的八字，另一八字眼生，其后写着范无巨三字。最下写着八字批驳：八字相合、天作之合。
范无巨又是什么来头？
薛钊丢了礼单，手掐法诀，右手剑指抹了下双眼，抬眼望去，便见那纸人内中都以黄符拘着一个个阴魂。
这等阴魂大多新死，不懂修行，自然也就不曾吞过生人元精。薛钊略略皱眉，继而手掐法诀，随手一点，便从袖中飞出黑索。
黑索绵延而去，将场中纸人尽数缠绕。俄尔，薛钊张口喷吐，三头阴火鸦自口中飞出，略略兜转便撞在黑索之上。
阴火蔓延开来，转瞬便将六十五个纸人点燃。藏于纸人内中的黄符被阴火点燃，一个个失了拘束的阴魂茫然飘出，继而便被天地之间的罡风吹得崩散，三魂飞散开来，飘荡消散于天地之间。
香奴仰头观望，眼中布满天空的魂体消弭，她便想起了华蓥山中暮春时的萤火虫。
那吓煞人的纸人化作灰烬，柴如意回复了少许胆气，抓着菘蓝的手哆嗦着凑上前：“先生，这到底……到底是怎么回事？”
“柴小姐可识得范无巨？”薛钊不答反问。
柴如意茫然摇头：“从未听闻。”
薛钊便道：“柴小姐，此地不是说话的地方，不如找个静室，我还有些话要问柴小姐。”
“好。”
管家战战兢兢上前：“小姐，那抬来的……物什，如何处置？”
柴如意失了方寸，便看向薛钊。
“随意找个库房先收起来吧，”薛钊沉声道：“恶鬼下聘，便是丢了聘礼也是无用。”
“恶鬼下聘？聘的是谁？”柴如意追问，见薛钊不曾回答，只是怜悯地看向自己，柴如意便惨笑一声：“聘的是……我？”
柴府乱做一团，丫鬟、仆役莫说是碰了，便是凑近都不敢。迟来的李荣胆气壮，呵斥一通，便带着十几个护院将那聘礼归拢了。
二进院里腾出一间厢房，丫鬟奉了香茗，点了火盆。炭火殷红，散发的光热让柴如意心中稍定。
香奴被那茶盘中的糕点吸引，眼见无人在意，就偷了糕点在一旁偷偷啃食。
“薛先生，那恶鬼为何要缠上我？”
薛钊喝了一口暖茶，放下茶盏道：“个中因由我也不清楚，这事倒是要问柴小姐了，柴小姐可曾胡乱朝鬼神许愿？”
柴如意手捧茶盏，茫然摇头：“母亲信佛，路遇佛寺，奴家上一炷香是有的。去岁父亲肺痈发作，奴家倒是在海云寺好好求了菩萨。除此……”
一旁菘蓝道：“小姐，腊月时小姐自剑南回返，听闻老爷染病便星夜兼程，过酆都时错过了宿头，只好在荒庙借宿——”
柴如意恍然：“是了，奴家当时忧心父亲，便在神像前拜了拜，发了宏愿，若保佑父亲平安，奴家便结草衔环……莫非那恶鬼便应在此一节？”
转而细细想了一番，柴如意又道：“那神像牌位明明写的是相柳神君，并非范无巨啊！”
相柳为九头妖蛇，传说中为共工臣属。既然以相柳为名号，想来是所谓的神君便是多长了几个脑袋的蛇妖吧？
这等妖物，又哪里来的胆子敢擅闯渝城，又抽了六十五人生魂，以五鬼搬运的法门送来三十二抬聘礼？
薛钊便道：“柴小姐莫要多想，妖鬼害人，有时并非我等招惹而来。今日只是送聘，亲迎尚需一些时日，柴小姐先好好休息，别熬坏了身子。
此事我还得去一趟城隍庙，问一问那范无巨到底是什么来头。”
“薛先生！”
贝齿轻咬朱唇，素手牵着薛钊衣袖，柴如意欲言又止。薛钊略略思忖，便知柴如意心中惶恐，惊惧至极。
他便道：“这样，我留香奴陪你可好？”
柴如意想着香奴化作熊怪眨眼间便将一十九名山匪料理干净，心中稍安，便松开手起身一福：“奴家万事……便托付于先生了。来日若先生有所求，柴如意便是粉身碎骨也要报还先生！”
薛钊摆了摆手：“言重了。我既修道，总不好看着妖鬼肆意害人……何况害的还是柴小姐。”
柴如意心中温润一片，吸了吸鼻子便红了眼圈。
父兄中毒而亡，母亲忧思过重不能视事，二叔、三叔百般刁难，如今又有恶鬼前来下聘。柴如意只觉此生凄苦，恨不得一死了之。
薛钊平实的言辞，却让她心中熨帖。她深深的看了眼，从未想过绝境之时，所能依托的竟是眼前这认识不足月余的少年郎。
薛钊略略颔首，迈步出了门。俄尔屋外便传来衣袂挂风之声。
香奴极为乖巧，埋头吃着糕点，最后吃绿豆糕时却噎了嗓子，引得打嗝声不止。
“呀，这是怎么了？”
菘蓝过去查看，柴如意却回过神来，赶忙端起自己的茶盏喂了香奴茶水。
壶中茶水微凉，菘蓝便拎起来：“小姐，我去续了水来。”
菘蓝快步出门，柴如意轻轻将香奴抱在怀中，怔怔出神道：“香奴，你说我的命为何这般苦？”
香奴没应声，只是隔一会便要全身耸动，发出‘呃’的一声。
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二更天。
薛钊飞身落在城隍庙的院落中，迈步刚要入殿，殿前阴气汇聚，俄尔便凝实成了夜游神肖玉容。
“薛仙长还请止步。”
薛钊停步，看向肖玉容。
“城隍与符判官都言愧对仙长，是以无颜再见。薛仙长若有问询，只管问询小神便是。”
薛钊看向殿中，却被缭绕的阴气阻了视线。
他叹息一声道：“范无巨是谁？”
肖玉容言简意赅：“酆都鬼王。”
“城隍为何坐视不理？”
“实在是——”肖玉容躬身拱手道：“——还请仙长宽宥，城隍实在有不得已的苦衷。非但城隍，便是阴司地府也管束不得那范无巨。”
薛钊眉头深锁。能得鬼王名号，定然有鬼王境界。这等老鬼本就不好应对。偏偏这老鬼好似根脚深厚，竟然连阴司地府都不敢管束！
他又问：“范无巨为何盯上柴如意？”
肖玉容道：“有人以邪法将柴如意八字献于范无巨身前……薛仙长，小神所知便是这么多，仙长不妨再寻旁的修士扫听一番。”
薛钊返身而走，挥手以挪移术落下门栓，山门大开，他信步走出去几步。回首观量一眼，按动机簧苍啷啷一声抽出长剑，纵身而起一剑斩在那额匾之上。
额匾应声分作两块，落于山门前。
“恶鬼害人你不敢管，要你这城隍庙还有何用！”