第二十九章 麻阳鬼
幽竹啸鬼神，楚铁生虬龙。
此一世薛钊在华蓥山下七里坪生活了十七年，虽极少与外界接触，却也算不得一无所知。
每月都有挑着担子收山货的货郎入山，以针头线脑来换取山民手中的山货，遇到孩童，还会说些奇闻异事。
薛钊便听闻货郎说起过，苗人极为厌恶麻阳，盖因麻阳鬼为恶之源头。
此邪神作恶多端，凡生病、火灾或出怪事，苗人便认为是其作怪，故十分痛恨。又有苗谚云：敬祖先，畏天王，怕飞山，恨麻阳。
又认为此邪神得罪不得，苗老司、苗姑、蛊女都斗不过它，故而只能厚待礼送。
秀姑口称‘麻阳鬼’，莫非方才那非妖非鬼的气息，便是麻阳鬼？
“好，告辞。”薛钊不再多言，略略拱手便退出吊脚楼。
缓步而行，肩头的香奴又要瞌睡，薛钊便低声道：“香奴，你可知那东西的来历？”
香奴含糊道：“差不多。”
“嗯？”
“白额山君曾打跑过一个过路的老鬼，那老鬼就是这般模样。”
薛钊若有所思：“不惧天罡煞气，想来这老鬼道行极深。”
香奴撇嘴道：“寻常幽魂食多了香火也不惧天罡。”
薛钊驻足，扭头道：“香奴能寻到那老鬼？我想去瞧瞧。”
“道士，你要多管闲事吗？”
“只是瞧瞧。”
香奴挪动了两下，仰起头四下嗅了嗅，扭头看向山峦道：“气味指向山上。”
薛钊便调转方向，出了寨子，朝那山峦行去。山路十八弯，有时全然无路可走，薛钊便只能默运真炁，或纵跃，或攀爬。
足足小半个时辰，穿过一片密林，薛钊停在一株粗壮的榕树前。那榕树枝叶遮天，生长的树枝好似一个个鬼爪。下方盘根错节，中间有一尺许宽树洞，内中供着一具泥塑。
泥塑前供有香炉，内中有燃尽的香烛。
榕树枝骤然扭曲抖动，好似下一刻便要朝薛钊袭来。
苍老而沙哑的声音怒道：“汉家修士，本神已警告过你，为何还来此地？”
薛钊叹息道：“阁下食多了香火，莫非真把自己当做了神明？”
“你——”
香奴自薛钊肩头跳下，慵懒地抻了个懒腰，说道：“老鬼，我记得你的味道，你就是被白额山君打跑的过路鬼。”
榕树洞内涌出浓郁至极、好似黑烟般的阴煞之气，俄尔，一具人影逐渐凝实。
一袭黑袍，身量中等，面容模糊。叹息一声，开口不再装神弄鬼，反而有些中正平和：“惭愧，老夫幽居此地一甲子，不想竟遇到了故人。”
黑影低头，看向香奴道：“巡山九郎，白额山君可还好？”
香奴泛起忧伤，说道：“山君犯了天条，被城隍阴兵打杀了。”
黑影一怔，笑道：“如此，老夫倒要谢过城隍爷，帮着老夫讨了公道。”
香奴蹲坐，好似走了神。
黑影又抬头看薛钊：“少年郎是哪家的修士？”
“无门无派。”
“来此……可是要除了老夫？”
“并无此意。”薛钊撩开衣袍，寻了块石头坐下，轻声说道：“阁下虽冒名麻阳鬼，却不曾食血食。至于私自立庙收取香火，我却是不会管的。”
“咦？少年郎不是道门中人？”
“修道又不必非得当道士。”
“原来如此，有趣有趣。老夫愈发不解，既然如此，少年郎又为何来寻老夫？”
“一则好奇，二则有事相询。”薛钊随手抄起地上一根树枝，笔走龙蛇写下一个玄甲经上的怪字：“阁下可认得此字？”
黑影俯身，继而摇头：“从未见过。”
薛钊丢了树枝，暗忖道：看来只能靠着龟甲去找寻其余龟甲了。
“阁下怎么成了这扶摇寨的麻阳鬼？”
“这倒是说来话长了……”
老鬼不记得生前事，更不记得姓甚名谁，只知成了幽魂后，便在这世间游荡。
起初还好，找寻阴煞汇聚之地，道行一点点的修。待大梁覆灭，大周取而代之，天地忽然就生了变数。这世间突然掺杂了魔炁，老鬼不敢再修行，只躲在深山虚耗岁月。
境界一跌再跌，老鬼不甘魂飞魄散，便冒险离山求活。路过华蓥山，偶然瞥见白额山君食香火而镇体内魔炁，老鬼顿觉绝处逢生。
老鬼寻白额山君问询香火妙用，白额山君却窥破老鬼虚弱，想将其收为伥鬼。
二者一场斗法，老鬼拼着境界跌落为幽魂，到底逃之夭夭。一甲子前，便流落到了这扶摇寨。
老鬼自知汉地不好厮混，城中有僧道，山中有妖鬼。偏生苗人极重鬼神，他便借苗老司、苗姑之口，收敛香火。
起初老鬼极为勤快，谁家走失了孩童、丢了水牛，老鬼便漫山遍野的找寻，而后收取微薄的香火。
可他只是个老鬼，并非神明，不是什么事都能做到。于是每逢寨子里有人生病，他便束手无策，只能眼看着苗老司草卜因由，引病患家属厚待麻阳鬼。
日子一长，老鬼恍然：与其如此费力不讨好，莫不如去当那麻阳鬼，舒舒服服收取香火岂不美哉？
于是待苗老司故去，老鬼便选中苗姑，自己充作麻阳鬼。
薛钊听罢，由衷赞道：“阁下好算计。”
老鬼凄然一笑：“小小算计，不足挂齿。”
薛钊想了想，道：“阁下已为地鬼，再进一步便是鬼仙，为何偏偏要拘束在此地？”
“进一步？”老鬼摇头不已：“出头的橼子先烂，鬼仙哪里是那般好做的？”
薛钊以为老鬼忌惮阴司地府，便道：“阁下若成鬼仙，平素又无劣迹，料想阴司也不会太过为难……说不得还会引阁下为座上宾。”
老鬼又是摇头：“受制于人，又哪里比得上如今自在？”
“阁下洒脱。”
兴起而来，兴尽当归。
薛钊起身拱手：“与阁下交谈，我受益良多。”
老鬼道：“老夫许久不曾与人这般谈过话……少年郎可否告知姓名？”
“薛钊。”他拾起树枝在地上写下自己名字，待老鬼记下又抹去。“如此，后会有期。”
老鬼颔首，待薛钊走了几步，又道：“少年郎莫要为难秀姑，她也是苦命人。”
薛钊摆摆手，缓缓朝山下行去。香奴安静地跟在其身旁，神情哀伤。不为死去的白额山君，而是为下落不明的白姥姥，香奴想念白姥姥了。
花了一些光景，薛钊自山峦上下来，还不曾入寨，便在山间小径撞见了爬山的秀姑。
“你……你把麻阳鬼如何了？”
劈头盖脸的当面责问，让薛钊极为纳闷。他奇道：“麻阳鬼为祸患之源，我若将其除去，你理应高兴才是……怎么反倒替那麻阳鬼担忧？”
秀姑急道：“你这汉家修士懂什么？我，我一身本事都源自麻阳鬼，若他没了，我又该如何过活？”
秀姑激动之下，扯动领口，露出颈下班班红痕，那是烫伤才会留下的痕迹。
薛钊若有所思，想起老鬼说过的话，便颔首道：“且宽心，麻阳鬼好好的，我只是寻他聊了聊。”
说罢，薛钊越过秀姑，朝着扶摇寨行去。
香奴自肩头道：“秀姑装神弄鬼，蒙骗村人，是坏人吗？”
“算吧，不过坏的有限。”
“坏就是坏，什么是坏的有限？”
薛钊道：“求存之时，又哪里分什么善恶好坏？再者，她不过是将人们曾经对她做过的事，收取一些利息罢了。”顿了顿，“若我想的没错，那秀姑应是落洞女。”