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第1节

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    《继后》

    作者:简小酌

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    第1章

    昭明二年春。

    一场夜雨过后,拂面而来的风夹杂着一丝凉意融在春光中,靖安侯府里更是一片春意盎然。浅紫嫩粉的娇花在枝头舒展,淡淡的香气弥漫开来,有种沁人心脾的舒爽。

    “好姐姐,你快告诉我,姨母和英国公夫人今日来是为了何事?”江念仪拉着自己的表姐卓锦走到一旁的丁香树下,眉眼间闪过一抹急切。

    卓锦挑了挑眉,卖了个关子:“来给老夫人请安。怎么,我们四姑娘心里莫非有旁的念想?”

    听出了自家表姐调侃之意,江念仪央着她快说。

    被缠不过,卓锦弯了弯唇角笑道:“正如你所想,我姑姑预备来跟靖安侯府求亲的。”

    江念仪听罢,俏丽的面颊染上一抹绯色。

    她等这一日已经很久了。

    英国公夫人是先庆宜侯的嫡长女,江念仪的亲姨母又嫁到了庆宜侯府,因着这层转折关系,靖安侯府跟英国公府也有走动。

    初时的英国公是跟着太祖打天下的功臣,英国公府至今在京中还是数得着的世家。且英国公世子霍治臻生得俊朗风流、人又温柔清雅,引得许多贵女芳心暗许,英国公夫人却迟迟没替儿子说亲。

    实则她早就向靖安侯夫人透了心思,想求娶一位侯府姑娘做儿媳妇。

    如今侯府里适龄的嫡出姑娘只有自己,英国公世子夫人的位置非她莫属。

    “往后怕是我就要唤你做嫂子了。”卓锦知道自己表妹的心思,调侃道:“还请嫂子多多照拂。”

    “表姐!”江念仪神态中露出娇羞之色,却并没有否认。

    她跟英国公世子霍治臻算是自幼相熟青梅竹马,一直以来的心愿就是嫁作他的妻子。

    这个愿望终于在小姑姑封后那日起有了盼头。若是放在从前,靖安侯府只能算得上是二流世家,她是配不上霍家表哥的。

    作为当今皇后的娘家,靖安侯府早就从数年前式微的颓势中瞬间逆转,一跃成为京中顶级世家。

    “表姑娘、姑娘。”两人正说着话,只见一个青衣丫鬟匆匆走来,曲膝行礼道:“老夫人请二位过去。”

    江念仪和卓锦交换了一个眼神,彼此有了默契。

    怕是英国公夫人要见她。

    想到这儿,江念仪的心砰砰跳得厉害。

    “只叫了我么?”她微扬起下巴,故作镇静的面庞上是掩饰不住的得意。

    那青衣丫鬟迟疑了片刻,还是如实道:“五姑娘也在宁德堂。”

    听到这个消息,江念仪那点子快活和得色顿时烟消云散。

    明明是自己姨母来了,江念善怎么会在?

    江念仪皱了皱眉,拉着卓锦匆匆往宁德堂走去。

    英国公夫人杨氏笑盈盈的看着念善,亲切的道:“上回见你,还是在皇后娘娘宫中。”

    虽是贵为国公夫人,杨氏待她态度却很殷勤。

    念善心里清楚,自己不过是沾了小姑姑、当今皇后江氏的光。

    当年因定王并不得宠且长年征战在外,世家贵女们多不愿嫁,在宫中意图指婚时想办法推脱。先靖安侯却接了旨意,把幼女江萱嫁入了定王府,那时众人私下里还半是看热闹的惋惜她的命着实不好。

    可谁都料不到,当时形势一片大好将要入主东宫的端王,因牵涉一桩贪污而倒台。不得宠的定王却凭借手中的兵权,夺下了太子之位,继承大统。

    因着这层缘由,皇上格外敬重发妻,中宫的荣宠远胜于其他宫妃,对靖安侯府亦是恩宠不断。

    念善落落大方的上前见礼:“见过夫人。”

    杨氏含笑扶住了她:“有些日子不见,善姐儿出落得愈发好了。”

    这话并非全然是客套。

    才过完十六岁生辰的念善,正是如娇花初绽枝头的年纪。她容貌在侯府姑娘里最为出挑,便是放在满京中的贵女中,亦是数一数二的。良好的教养让她举手投足间端庄大方,眸光流转间却别有娇娆动人之色。

    杨氏暗暗想着,难怪儿子喜欢,是男人见了这样的美人儿都会动心罢。

    当然,杨氏看着念善千好万好,不单单是她的美貌。

    念善的父亲本是侯府庶子,传言他十数年前带一貌美女子私奔离开侯府,后却不幸早逝,还是老夫人心善将她们母女三人接回了侯府。没过多久,江萱就嫁入定王府。

    时值端王跟定王斗法,在先帝面前参了定王勾结外敌。偏巧不巧领兵在外的定王竟又失踪数日,定王府在众人眼中就是火坑。连日来的打击让江萱病倒,唯有十一岁的念善主动站出来,去了定王府陪着自己姑姑,度过了那段艰难的时日。

    因着这份情谊,江皇后尤其喜爱念善,比待自己嫡亲的侄女还好。

    “善姐儿肖似皇后娘娘,自是极美的。”陪杨氏一起来的庆宜侯夫人笑着附和,心里却是有几分惋惜。

    自己嫡亲的外甥女仪姐儿身份不知比这个外头来的江念善贵重多少,却不如六年前才来侯府的她会讨江皇后欢心,连念善这个名字都是江皇后取的。近年来江皇后越发抬举她,还说要亲自给她选一门好亲事。

    如今念善的风头,把侯府嫡出姑娘都盖过去了。

    念善见过礼本想告退离开,偏生英国公夫人这次对她格外感兴趣,拉着她问了好些话。

    “姐儿这簪子上的东珠真漂亮。”杨氏没话找话道:“听锦乡侯夫人说统共南边贡上一匣子色泽个头都极好的东珠,皇上全都赏了皇后娘娘。”

    原是拐外抹角要恭维小姑姑。

    念善心知自己不过是个引子,闻言得体的保持着浅笑,并没有接话。

    “这是自然。”庆宜侯夫人也十分捧场:“古往今来中宫这份荣宠,咱们皇后娘娘算是头一份。”

    只是还没等她多说,杨氏又话锋一转,笑着对靖安侯夫人道:“善姐儿这模样、这品性我是真的喜欢。不愧皇后娘娘亲自教养出来的,这等品貌气度谁家娶了去都是福气。”

    老夫人本是含笑听着,闻言不易觉察的皱了皱眉。

    先前两府彼此间确实有结亲的默契,可当初的人选是江念仪和霍治臻……

    不仅是她,庆宜侯夫人觉出些别扭。先前杨氏跟自己透的意思,是想再次提起两家的亲事。如今姑娘们都出了孝,能该是谈婚论嫁的时候了。

    可今日的事捉些有些古怪,若是想要议亲,今日自己妹妹靖安侯夫人不在府中,杨氏却邀了自己选了今日来。

    更何况听了她此刻的口风……莫非杨氏看中的人是江念善?

    庆宜侯夫人陡然一惊。

    眼见事情并未如先前预料中发展,老夫人找了个缘由让念善先回去。

    觉察到气氛不对,念善顺着祖母意思起身告退。

    然而她才从宁德堂出来,就在回廊上遇上江念仪和卓锦。

    因惦记着跟英国公府的亲事,再加上平日里嫉妒小姑姑的偏爱,江念仪对念善可没什么好脸色。

    “四姐、卓三表姐。”念善习以为常,笑盈盈的给二人见礼。

    江念仪冷哼一声就要走,卓锦却拉住了她,笑眯眯的对念善道:“善姐儿。我家春宴的帖子你收到了罢?若是得闲,你带着容姐儿早些过来。”

    她口中的容姐儿是念善一母同胞的妹妹江念容,今年才十岁,在府中没什么存在感。

    卓锦能这样周全,念善自是承了她的好意,笑着应了。

    两边分开后,江念仪蹙起眉,不悦的道:“表姐,你对江念善那么和颜悦色做什么?不过一朝得了势,谁不知道她就是外头来的野……”

    她话还没说完,便被卓锦打断。“别胡言乱语,仔细人听见。”

    “既是先靖安侯都认下了这个孙女,她就是你们府上的五姑娘。”卓锦不赞同的摇摇头,道:“皇后娘娘喜欢她,这就足够了。”

    江念仪眼底闪过一丝轻蔑和不忿。

    “不过是个从乡下来的泥腿子罢了,只会一味奉承小姑姑,溜须拍马算什么本事?”她看着那道婀娜纤细的身影消失在回廊的尽头,恨恨的道:“如今装出些人模人样,就以为自己是正经的侯府姑娘。”

    “罢了罢了,我姑姑还等着你呢!”卓锦心知这是表妹的心结,忙岔开了话题。

    想起自己将要到来的亲事,江念仪总算面色好看些。

    就凭江念善这不明不白的出身,眼高于顶的英国公夫人能看上才怪。若论起亲疏来,自己才是皇后娘娘嫡亲的侄女。

    只要自己能嫁给霍家表哥,江念善就只有嫉妒的份儿!

    一刻钟前。

    “老夫人,先前咱们两家说笑间定下了儿女姻缘,如今我正是带着一颗真心来的。”杨氏见念善离开,对老夫人道:“我想替臻哥儿求娶善姐儿。”

    杨氏的话音未落,庆宜侯夫人当即就变了脸色。

    “善姐儿?”她下意识的脱口而出:“先前明明说的是仪姐儿!”

    老夫人神色微沉,平日慈祥的目光中带了几分锐利。

    “弟妹,你先别着急。”杨氏早就拿定了主意,镇定自若道:“臻哥儿跟善姐儿亦是自幼相识青梅竹马,且先前说的是我们两府结秦晋之好,倒没特指哪位姑娘罢?”

    庆宜侯夫人听罢,脸色愈发难看。

    这些话全都是借口,不过是看着江念善有皇后做靠山,才非要娶她!

    两人同时望向老夫人,等着她的定夺。

    第2章

    “善姐儿虽是我孙女,她的亲事却是要皇后娘娘点头才作数。”赵老夫人淡淡的道:“霍夫人且先别急。”

    杨氏知道自己突然改了主意赵老夫人心中不悦,可为了英国公府的未来和儿子的心愿,她也只得如此。

    “您说的是。”杨氏客客气气的道:“一家有女百家求,善姐儿又是这般品貌,自然不能轻忽。”

    总之她话里话外都是夸念善,透着十二分的满意。

    庆宜侯夫人在一旁看着气得暗暗咬牙,脸色也越来越难看,才想开口时,却听到小丫鬟通传说是江念仪和卓锦来了,只能把心里头的火气暂且遮掩一二。

    等两人到了正房时,三人面上已是一派风平浪静。
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