第1章 梦魇
地龙烧的旺，西暖阁里热的像春日一样。
明黄的帐子四下垂坠着，赤金猊熏笼里吞吐着香雾。
一截莹润的手臂不知从哪里伸出，软绵绵的攀上那岿然不动的身躯。
当那指尖试图从严实的衣领里探进去的时候，皇帝突然睁开了眼。
“下去。”他冷声斥道。
那女子被这么一斥，陡然滑落。
他冷眼看着，可那女子却轻咬着唇瓣，又顺着他的膝一点点往上攀。
内室里热的很，蒸的人头脑混乱。
皇帝神情冷淡，一根一根毫不留情地将那缠上来的手解开。
然而即将解开的那一刻，那女子却顺势贴了上来，轻轻拿柔软的脸颊去蹭他的掌心。
红唇一张一合，似喟似叹，隐约地在说些什么，可那声音空灵渺远，听不分明，只看见那唇瓣似乎涂了口脂，过分的潋滟。
“擦掉。”
皇帝顿了一瞬，沉声命令道，没由来的忽然烦躁。
但那女子恍若未闻，仍是张着唇，无辜地向他凑过来。
……
越近，更近，他似是厌恶地伸出手，捏住了那小巧的下颌。
指腹毫不怜惜地碾过那红唇，试图擦掉那晶亮的口脂。
然而非但擦不掉，软嫩的唇瓣却被他弄得更加娇艳，鲜红的仿佛吸了周遭的色彩。
一不留神，那美人倏地化成了艳鬼。他猛然清醒，一把将那缠的极紧的人从身上扯了下来——
娇俏的女子一落地，便袅袅地化作了青烟。
青烟散尽，躺在龙床上的人也慢慢睁开了眼。
极安静的室内，只余鎏金香炉里的线香袅袅升起，盘旋，飘散在菱花格窗棂间。
“张德胜。”
皇帝叫了一声，须臾，那外间假寐的太监慌忙睁开了眼，躬身掀了帘进来：“万岁爷。”
“备水。”
皇帝扯开了明黄的帐子，明明歇了午觉，可脸色却阴着，沉的能挤得出水来。
张德胜抬头瞧了一眼，只见那龙床下堆叠一件白绫中衣，料想是这地龙烧的太热了，汗湿了背。
他打从潜邸起就侍奉皇帝，做事格外妥帖，当下便琢磨着等会儿出去要叫人把这地龙停一停。
“嗻。”张德胜应了声，正要调转过身子，突然又被叫住。
“要凉的。”皇帝按了按眉心，轻描淡写补了一句。
张德胜闻言却身体一僵，皇帝已经及冠一年了，正是血气方刚的时候。先前做太子时，因着宫里妖妃横行，韬光养晦的缘故尚未大婚，后来先帝猝然崩逝，朝堂震荡，大刀阔斧地料理了一年，也无心后宫，如今政局平稳，这宫里也是时候该进人了。
张德胜低着头领了命。
新君御极，后位空悬，这时局他能看得出来，前朝和后宫更是虎视眈眈。
趁着过年节，有头脸的太妃、太嫔都求了恩典叫娘家人进宫一叙，甚至连太后的娘家侄女、当今皇帝的中表之亲都进了宫来，肚子里打的什么盘算明眼人都看的出来。
人一多，是非也多。昨儿年三十在乾元殿设宫宴，皇帝多饮了几杯，生了些醉意，竟有人趁乱想爬床！
张德胜暗啐了一口，可真是猪油蒙了心，狗胆包天了。
只可惜万岁爷说醉酒太过，没看清那人脸，既未成事，便叫他不要声张，以免打草惊蛇。
张德胜估摸着，这过了一夜，也该有个结果了吧？
正想着，不多会儿，慎刑司便遣了人来。
皇帝正浸在凉水里，听着外面人的陈词，原本舒展的眉头微微皱了起。
“没找到？”他声音有些不悦。
“回皇上的话，太极殿的宫人们并没什么异样。”慎刑司的掌事太监何宝善抹了把汗，“奴才仔细盘问了一番，发现殿里规矩严，侍奉的宫人都是两两作伴，没有落单的，想来那女子大抵不是在殿里侍奉的，兴许是昨日宫宴上的某位女眷……”
何宝善说着心里越来越没底，声音也小了下去。毕竟当今这位新君手段凌厉，完全不似先帝那般温和，隐约察觉到一道隔着屏风打过来的视线，他连忙低下了头去。
头一低，觑见身后跟着的小太监，他才想起搜到的东西，连忙又找补道：“不过，奴才在察看的时候，从雕花紫檀的案几缝里找到了一角勾住的布料，大约是那女子匆忙逃走时被撕下来的。”
“什么布料？”皇帝微蹙着眉。
“正是此物。”何宝善躬着身将找到的东西交给张德胜，让他呈到里间。
说是布料，但漆盘上只是横陈着一缕一掌长宽的布条，既看不清花纹，也摸不出针脚，素白的一截，叫人完全无从下手。
皇帝挑起那一小截布料，指尖捻了捻，入手丝滑柔软，令他不合时宜地想起了那个女人。
眉间骤然凝起一股冷意，皇帝手一撂，那漆盘仿佛承受不住的似的“砰”地一声翻倒在地。
天子震怒，殿内乌泱泱地跪了一地，一片寂静中只余那漆盘尚未落定，“嗡楞楞”地摇晃着。
“再查。”皇帝丢下两个字，扔了帕子起身出浴。
高大的身躯一站起带了不少水珠，溅到地面上，将那片细小的布条彻底浸湿，染上点点的污渍。
“奴才领命。”何宝善此时已然被吓住，被张德胜暗暗踢了一脚才想起来回话。
再一抬头，屏风后已不见人影，他才心有余悸地长舒了一口气。
怪不得这么好的露脸机会他顶头的总管太监不肯来，偏称了病教他领了差事，伴君如伴虎，这桩差事办不好恐怕真得掉了脑袋！
何宝善忧心忡忡地出了西暖阁，远远地看见太极殿总管张德胜站在抱厦边儿，慌忙迎上去打了个千儿：“方才多谢张公公提点，要不然奴才可就在御前失仪了。”
“下次可得机灵点。”张德胜板着脸教训道。
“嗳，奴才平时可灵性着呢，也不知怎的，到了御前就犯了怵了……”他小心地赔着话，拿眼去觑张德胜的脸色，瞧见他慢慢转了晴，心下才舒展开，斟酌着又问了一句：“这几日恰逢年节，宫里进进出出的人那么多，仅凭着这一小块布料可如何去查？公公您老人家见多识广，能不能给出些主意？”
他说着从怀里掏出一个红玛瑙鼻烟壶，轻轻地旋开一点儿，凑到他跟前。
张德胜既站在这儿了，摆明了就是有话想说，倒也没过多拿乔，“嗯”了一声，接过那鼻烟壶，小指捻上一点末，凑到鼻下吸了吸，打出个响亮的喷嚏，人痛快了，这才慢悠悠地开口：“万岁爷不是轻易动怒的人，他既发了火，定是觉出那布料的不一般之处了，你难道就什么都没看出来？”
“奴才是苦出身，又一直待在慎刑司这种惩戒宫女太监的地儿，要说审犯人的手段还有些，但是一提到这些眼花缭乱的绸子缎子便没那个眼力见儿了，还得仰仗您指点！”何宝善眼珠子骨碌一转，谄笑着将东西递过去，“公公莫不是看出了什么门道？”
“哼，偷奸耍滑的东西，耍滑头耍到御前来了？”张德胜照着何宝善腿窝子就是一脚。
他在宫里待了这么多年，岂不知这些人跟红顶白的盘算：“从今往后你肚子里的那些弯弯绕绕趁早收起来，咱们这位新皇可不吃从前那一套！既把案子交给了慎刑司，那就是一查到底的意思。你只管放了胆子去查，查出谁来有万岁爷给你兜底呢，你怕什么？”
忽然被当面戳穿，饶是何宝善这样的老油子也不由得面色涨的通红，扑了扑身上的沾的雪从地上爬起来，“哎呦”了一声，仿佛刚看出来似的：“瞧我这榆木脑袋，这好像是吴兴上贡的江绸，专给宫里的贵人们大典的祭服用的里料，今年的料子还没下，这怕是去岁的吧？”
张德胜懒得听他装腔：“既是知道了，还不去查？”
先帝死了有一载了，贵妃也殉了葬，如今这后宫除了太后，也就西六宫里住着几位有头脸的太妃，余下的便是宫宴那日太妃们那几个进宫小叙的侄女。
这些人个个有头有脸，他一个小小的掌事太监，哪敢直接捅出来？
可如今皇帝既已发了话，那便是无所顾忌的意思了，何宝善估摸着这是要敲打一番，杀鸡儆猴呢，登时便抖擞了起来：“公公放心，奴才一定十足十地尽力，准保将那人揪出来！”
只是刚转过身，抬起的脚还没踩实，身后忽然又不轻不重地咳了一声。
“等等。”
“张公公，还有什么吩咐？”他瞧着张德胜若有所思的模样，忙踩着雪泥回身靠近。
今儿是年初一，四下漆黑，只有一弯细细的新月悬在半空，风一吹似乎都能把它摇落。
张德胜看着那摇摇欲坠的新月，不知怎的脑海中忽冒出来一人：“我记得，昨晚上散席后柔嘉公主好像是来过。”
后半晌出了事，太极殿忙做一团，他无暇去顾忌，一时抛在了脑后。
但此时一看见这细线吊着的月钩，不知道为何便想起了那抹伶仃的身影。
柔嘉公主？
何宝善心头一跳，确实，他方才清点的时候倒是忽略了。
这宫里可不是还住着一位“公主”么！
只是贵妃死后，她身份过于尴尬，又一直深居简出，倒叫人遗漏了。
偏又巧，昨儿恰来了太极殿？
何宝善眯了迷眼，躬身一拜：“谢公公提点。”
说罢，便提了灯便朝着那猗兰殿走去。