二百四十三 凤鸣台消失了!
“不行啊!”仲文拼命摇头:“我不能走!我不能丢下娘,她过得也很难,人老珠黄不得二公子宠爱,又是改嫁的妾室。我要走了,更没有撑腰的了!她可怎么办?”
“你------”伯颜指着他,不知该说什么好。
老仆的水端来了,打断了兄弟俩的对话。
“哥,我知道,你看不起娘,也看不起我,你是个有志气的,我不如你。”仲文呷了一口水,仿佛那是陈年佳酿一般,将那陶盅放在手中不停转着:“可是,你也不能怪娘。她本是陈国贵女,一朝嫁入周王室,差点还做了太子妃。也是造化弄人,父亲事败,将我们弃于镐京,不尴不尬地活着。她一个女人,如何养活这一大家子?没有进项只有出项,若不靠着周公府的接济,如何过活?”
“所以,她还做着当王太后的梦?”伯颜不无揶揄地哧笑了一声。
“当时,二公子言之凿凿,帝后不睦,太子地位不稳,四方反对。母亲信了,就像垂死的人抓住的最后一根稻草,也顾不得其他了。唉!如今后悔,业已晚矣!”仲文轻轻地摇头:“不说这个了,我这次的确有事要问哥哥!”
“什么事?”
仲文压低了声音:“那个,国公爷来传话,要我打听四王子的消息!”
“皇父?”伯颜一挑眉尖:“自然在府中啊,周公打听这么一个奶娃娃做什么?”
“我也不知。昨儿个从丰邑派了个家老来,叫我一定打听四王子究竟是和三王子一起去了丰邑,还是依旧在召公府上?说是丰邑行宫没有合适的乳母,所以打听来着。”
伯颜微微一笑:“所以你来找我打听?你应该知道,因为我是废王子皙的儿子,相爷虽然收留了我,却从未真正信用于我。此等王子去向的机密之事,从来都是密伯密叔掌握,我从何而知?”
仲文瞪大了眼睛:“哥,这样的话你可是第一次说。既然召公不相信你,反正都是做门客舍人,不如改投周公门下吧!咱们嫡亲兄弟还可以在一起有个照应。”
“不必再说!”伯颜将手中陶盅一推,里头的白水溅了出来,怒道:“自从我入相府后,你便得了周公父子的授意,不时来找我打探消息,这些我都心里有数。但我姬伯颜决不会做任人摆布的棋子,谁都别想胁迫我!至于说做门客舍人,弟弟,”他语意一顿:“当年娘执意改嫁周公府,我为何出走,改投召公府,你知道吗?”
仲文茫然地摇摇头:“不知。继室妾室带来的外姓子一向都是做家臣的,哥哥为何离家出走,改投别家?”
伯颜冷笑一声:“同样做家臣,若在周公府,无论我做的有多好,人们都会说我是沾了做妾室的娘的光。主子也会觉得我是半子,做什么都是应该的。可在召公府,那就不一样了。我做的好,自会跟别人一样得到主子的赏识与提拔。所以,我姬伯颜便是再苦再难也决不会投周公府的。”
他霍然起身,拍了拍身上的微尘,决然道:“跟他们说,相爷在后院辟一院落,让夫人带着孩子们居住,不许外人进出,以防时疫传入。至于四王子,应该由夫人照顾着。周公如此郑重其事,你若没有消息,怕是会为难于你!只是弟弟,咱们立身于世,说到底还是要靠自己的本事!”
话已说到这个份儿上,再枯坐下去也毫无意义了,伯颜惦记着自己的盯梢任务,匆匆与弟弟告辞。离开那个散发着腐叶与霉味的衰败院落,伯颜狠狠呼吸了一口清新的空气,双腿一夹,依旧向长街的方向缓缓驰去。镐京城内不许纵马疾驰,这也是无奈的事。
远远望见那座熟悉的木阁楼宇,伯颜长舒一口气,刚一下马,抬眼一望,顿时大吃一惊:就这么一个多时辰的功夫,俨然已是人去楼空的模样了!门前廖落,竟无一人进出,不会吧?
伯颜心惊肉跳地依旧将马拴于老树上,眼见那楼门并未上锁,咬牙推开,信步走了进去。宽阔的大厅中空空如也,高台上的“凤鸣台”依然醒目,仿佛在嘲笑着他的无知与自信。
对面墙上另开有一道门,门上挂着兽骨串成的门帘。伯颜心中一动,挑开骨帘,发现帘后是一个小小的隔间,里头只搭了一铺暖炕,并无其他特别之处。可他越看越觉得这隔间建得奇怪,两边是狭长的夹道,夹道的尽头各有一个木梯通往二楼。然而二楼并无房间,只有一个半环形的平台,平台下面便是大厅,可俯瞰凤鸣台上激辩之游士。
伯颜百思不得其解:这规制倒暗合兵法之道,打起伏击来十分合适,后面有门,打完了或打不过便可以溜之大吉------且不去想它了,该想想回去如何向相爷交差了!
他胡乱想着,出了大门。门外正对着一间残破的酒肆,一个伙计模样的人正向这边张望。伯颜决定上前去打听消息。
他笑吟吟地走过去,问道:“这位朋友,你识得凤鸣台里的人么?”
那伙计也笑了:“瞧您这位小爷说的,这镐京城里谁不识得大老板猗恭呢?他这个人交游广阔,信息也比咱们这些小门小户的不知强了多少。平日里进货做生意,咱们都看着他呢!怎么说走就走了?真的不开了?”
一面说着,伙计脸上露出了失望与疑惑之色,伯颜进而问道:“他们是什么时候走的?你亲眼看见的?就没问问?”
“一个多时辰前,猗老板突然说因老家有急事,紧急关店,将所有客人都打发出了门。接着,便赶出一队牛马车队望东城门而去。我问了,可今天不知怎的了,这凤鸣台的人个个铁青着脸,一言不发,咱也不敢再问了。”伙计目光一闪,低声道:“我们猜测是不是------他们知道城里有人染疫了?猗老板一贯消息灵通,他一走,这事准跑不了。就苦了咱们这些本地人了,想跑也没地跑去。唉!”
召公府外书房正厅内,伯颜禀明情况,便跪伏于猩红色地毡上等待着对自己的处置。出人意料的是,他等待良久,并没有等来意料中的严辞斥责,召伯虎只是轻轻长叹一声。头顶上方传来年轻相国低沉的话语:“本不是当前要紧之事,走脱了便走脱了吧。只是,你失职懈怠,不可不加惩戒。”
伯颜膝行向前叩首道:“小人蒙相国收留,无以为报。此番皆是小人之错,无以辩驳。相国如何处置颜皆无怨言,但颜早已视相府为家,只求相国不要逐小人出府。其余皆无不可!”
“既如此,那便降去下舍,做一段时间杂事吧!”召伯虎一挥袖。
相府舍人也分等级,上等可有独立居所,有府仆照管生活起居;中等两人共享单间,生活自理;下等睡大通铺,做的是看家护院,樵采烧火的活,与府中仆役相差不大。伯颜从上等舍人降为末等,也算是一个大处罚了。
“谢相爷宽宥!”伯颜擦了擦额上的冷汗,默然退下。
晚风掀动厅门布帘,召伯虎情不自禁地哆嗦了一下。近日诸事繁冗,他正需要清醒冷静地整理一下如潮水般向他涌来的种种坏消息。
宽大的书案一角,堆放着一捆长长短短的竹签,那是宫门外的谒者送来的。每天,王城令都会将宫中染疫死亡者,新染疫送入中宫者的数字统计上报宫门谒者亭,谒者将其记与竹签之上,再送往相府。桌案上新送来的竹签上赫然用鲜红的朱笔写着“亡者十有二,新入疫宫者七十有八”,这还只是昨日一天的数字啊!再这么下去,宫中内侍宫女将为之一空,更糟糕的是,天子也处于疫宫之中啊!
还有多友,消息报说他还被囚于萱宁宫,据传每日送入吃食,应该还活着。可------两日之期已到,周王会依诺将他放出萱宁宫吗?
烦心事还不只这些。伯颜来之前,丰邑行宫也有人来请命。说是三王子姬慈一向由宫女东儿照看,骤然离巢,日夜哭闹不已,嬷嬷们束手无策。若是王宫不能放东儿出来,那就只能禀明周公定设法了。
“那你们就找周公设法吧!左右他不是在呢吗?让他总揽丰邑行宫各项事务好了!”当时听完禀奏,已是焦头烂额的召伯虎无力地挥手道。
眼下最要紧的还是稳住镐京的局势,方才伯颜的报告倒是提醒了他。似猗恭猝然将凤鸣台关门的事件若一再发生,城中必将人心浮动,人人杯弓蛇影。应该在各处城门加强盘查,严控人员流动。
“相爷!”召伯虎一睁眼,只见家宰密伯正在堂下。
“何事?”他定了定神。
“舍弟已回来了。”
“哦?”召伯虎一个激灵站了起来,这可是个难得的好消息。