第1章 草堂村
“滴答，滴答”
屋檐的雨水滴落在石板上的声音回荡在一座古寺庙里，外面黑天风急，细雨绵绵，树影摇晃。清冷中可见远处绿光点点，不知是何物。
寺庙简陋，只有单独一间大殿，寺庙大门不知去向，更像是在建制之初就没有安装大门的打算。
门朝东南方，东北墙有一大佛，佛像似笑非笑，锦衣罗缎早已破败不堪。室内昏暗，除去香炉内几粒暗红的香火光点，在这黑夜古庙里显得异常妖异，仿佛佛像下一秒就会活过来一般，除此之外再无亮光。
在佛像前跪坐着一个十七八岁的少年，毫无声息，那件单薄的衣物包裹着骨瘦如柴的身型，暗淡发黄的头发是长期营养不良导致的，诡异的是脖颈处暗红的古怪符文如附骨之蛆缓缓游动。
黑暗中摇曳着如泣如诉的低语飘荡在林间，似在诉说着前世的孤苦与痛恨。
在寺庙大门方向三里地是一处小村庄，几十户人家，此时村内门户紧闭，屋内并无灯光，只有细雨洗刷着院墙，寒风灌溉着，呜呜作响。
“菩萨保佑，多灾多难大慈大悲。”一老者跪坐在正厅佛像前默默祈祷。
沉静处听得天外惊雷响起，雷光划破天际，被窝内俩孩子紧握双拳，满脸寒霜。
“真哥会不会回来啊，白天听老爹说真哥成年了，被大师选中要去很远很远的地方。”其中一个麻花辫小女孩有些落寞的说着，在漆黑的夜晚里，闷热的被窝里，都能看到小女孩那苍白的脸颊。
“放心吧，真哥人这么好，好人一定有好报的。只是以后再也不能找真哥玩了。”其中一个小男孩死死盯着被窝缝隙外。生怕突然伸进一只鬼手，只能咬紧牙关故作坚强，想着身旁的妹妹，内心莫名生出一股豪气。
而此时村东南方唯一二层建筑内，围坐了一群人，有老者青壮。为首老者眼神浑浊，低眉信手拨弄眼前炭火，不急不徐的开口说道：“我们草堂村一直靠着一年一度的人祭维持和平，凌家那个小子吃了十几年百家饭，理当为村子做点事的。过了今晚，诸位各自规劝好自家娘们子女，不要多生事端。”
“老婆子我能感觉到，山神对这次的祭品很满意，哎，天道不公，人命如草芥，咱们村也没有什么大人物，想必与我们相同处境的村子也极其多，山鬼吃人，得山神护佑才能让我们存活于世，理当孝敬山神大人的。”坐在门口的一个老太婆吧嗒一口旱烟，面壁着门板，似在看向屋外。
“我们养了那小子十几年，已经对的起他们凌家了，自从十几年前凌家遇难，留下这孤儿，如果我们不养，这孩子早在十几年前就被山鬼吃掉，他多活了十几年，也是赚了。”一个青壮男子附和道。
“过了今晚，咱们加把劲，多凑些钱财，请神入村，刘家儿子已经成年了吧，明儿送出去，想办法去外面学些本事，搏一搏看，能进个宗门学院的，往后咱们村就日子好过些了。”老者说道。
“村长说的是，刘家的大儿子从小就聪慧，定能有所出息的。”其中一个汉子附和。
“靠山吃山，靠水吃水，也是没办法的事情，咱们村几百口人，在常年这么过下去，迟早也得青黄不接的，如今这世道就是这样，命不好，在这山脚旮旯的也没个拿的出手的作物。天不作美连个饱饭都没得吃。
北边万里大山不知有多少野鬼山怪，南边虽有城镇，但也不是我们这些什么都不会的凡人能落脚的，谁家不是上有老下有小，青壮连出去送死都不敢的。祖祖辈辈在此地生活了不知道多少年了，丢了这里能去到哪儿呢？
还是打铁需要自身硬啊，把成年的孩子都送出去学些本事，我们这些老骨头这辈子就这样了，所以也是希望你们能懂这些。”老者颇有些无奈。
见惯了生死离别，老者是知道的，在这乡野之地，大山深处，只有扎堆才有生存下去的可能，要说搬离此地去往安全之处？谁又不愿呢？奈何村子没有银钱，也有老弱，能不能走出这个大山都是个问题。唯一值得期待的，就是将小孩送出去，就算是在路上折损几人，也非得这样做不可了。至于孩子在外面能闯出什么名堂，那是他们的命。
村子每隔几年都要送出一条活生生的人命祭拜山神，已经持续了不知道多少年了，谁家都不想看着亲人被选为贡品的。
凌家十几年前那场变故，早已让村里人心惶惶，凌家当家的出门打猎，被山鬼生吃果腹，等村里人第二天去寻找是，只剩下半截腿骨，四周血淋淋一大滩血，就此留下母女二人，生活艰辛，眼看着孩子都将饿死，看着襁褓的孩子，那妇人自荐祭神，只求村里能养活孩子。
如今孩子长大，无亲无故，不选他又能选谁呢？在座的每一位都心知肚明。要说愧疚？谁愧疚谁家就得送出去一人去喂那野鬼。说是山神，只不过是此地的鬼王而已，他们只不过是被圈养的牲畜。老者又怎会不知？
相邻的几个村子，轮流出人，这是规矩，只有在规矩内做事，自然能保一时平安。
说是送走小孩出村，其实能不能走得出这个地界，还是个未知数。
只是前几天神婆和山神沟通，以一换一，祭献一个孩子，送走一个孩子。但终究是弱势，那些承诺做不得数的。山神想赖账就赖账。但村里不能没有希望，全在一个赌字。
老者侧头看向北方寺庙方向，唉声叹气。这个世界，凡人想要活何其难，那孩子如此懂事，却要落得如此下场，就算经历如此多的生离死别，老村长还是黯然落泪。
“桀桀桀，桀桀桀。”屋外传来空旷低沉沙哑的笑声，就像泡沫摩擦在玻璃上一样尖锐且刺耳，却又充满沧桑与无力感，缓慢又坚定，仿佛用尽全身力气在发声一般，偏偏嗓子坚硬如铁。
屋内瞬间安静，只剩下炭火燃烧的声音，有人转头看向木门，有人低头不敢对视，有人抱头发抖。门口神婆嘴里神神叨叨的念着。
很快屋内有人低声哭泣，有人沉默不语浑身颤抖，有人低头通过念咒来获得心灵安慰。
而此刻，寺庙内少年，身体一阵颤抖，全身冒烟。红色符咒在缓慢消散。满头泛黄头发逐渐泛白，衣袖鼓荡，身体逐渐漂浮而起，于空中展开。
少年全身开始泛起红光，五官扭曲，血肉被体内泛出的红光烧成灰烬又重新生长，似在脱胎换骨，又似入魔般。
随着庙外闪电照耀下，可见少年如红色琉璃一般，只是衣衫完整。那笑声原本远走，在少年出现变故时，笑声嘎然而止。
整座寺庙因为少年泛起诡异红光，寺内那座佛像，还是似笑非笑的看着眼前，似乎在说：“真有趣，真有趣。”