第71章 天醇酒
秦刚看了神居山的酿酒坊，又尝了这里的酒，明显是有话要说，但最后却问赵四对于未来的打算。
赵四没有立即开口，凝神看了看了远方的湖边，缓缓地说道：
“我赵四当初也是一条响当当的汉子，练就了一身的武艺，更是在西酋阵中拼杀过，也曾有过报效国家的雄心。只是世与我乖，造化弄人，在此落草为寇，实非我之本愿。”
他回头看了看秦刚，继续说道：“不瞒秦兄弟，当初在安置营中。老母临终前说已经知道我在做什么了，她当时唯一的心愿，就是希望我能给小五一个干净清白的未来。其实，这也是我带他回到水寨之后的最大愿望。”
秦刚点点头道：“方才闲聊中，我能感受到四哥的这番心思打算。其实我发现，大当家也多有这样的念头。”
赵四说：“大当家为人仗义，武功也好。这也是我跟他的原因。只是这半年多来，水寨的正经营生总是不温不火，真到了青黄不接之时，确实还是离不开老三那边的黑白手段。所以，我也是心有余而力不足啊！”
秦刚此时便真正拿出了自己的想法，说：“四哥与大当家若是真心想摆脱这杀人越货的买卖，并想带着这水寨之人重回正经身份，在下倒也有些主意，只是所需时日短不了。”
赵四其实是一直等着秦刚的这句话，听了后，立即上前一步，紧紧把住他的双肩，激动地说：“我就知道秦兄弟有宏思大才！这时日不是问题，莫说三年五年，就是十年二十年，能帮这神居山的一众人等摆脱盗匪之名，都是值得的啊！”
“哎哟！四哥你劲太大了！”秦刚歪着嘴痛苦地叫了起来。
“啊，得罪了！”赵四慌忙松开心，并拉着秦刚在一边坐下来，着急地问道：“那你给我讲讲，看看如何规划为好。”
秦刚便说道：“从长远来说，此事可以分三步走。第一步，致富。可以利用目前神居山不受官府管控的有利之处，快速发展一些获利大、风险小的经商项目，赚得第一桶金。”
“第一桶金……哦，我明白了，好说法。只要赚钱的事情能解决，我就有把握说服大当家的把那些打家劫舍的事情全都停掉。”
“好，既然能够赚到了钱，第二步是裁兵。其实水寨要想自保，也不需要太多的兵员。当兵的太多，也就是不干活光吃饭的人太多，同样是眼下水寨用钱紧张的原因之一。只需要保留最少的、也是最精简的兵员，水寨一方面可以降低开支，而且还可以对外会消除不必要的威胁影响。当然实际也不会降低自我防护的能力。”
秦刚说的第二点，本来有点出乎赵四的意外，不过在听了解释之后，当过兵打过仗的他，自然明白精兵与冗兵之间的天差地别。
“第三步便是正名，此事需要借助官府之力。水寨深在湖心，当兵的一般都不敢过来，当官的只凭听取汇报。我们只要能够约束寨兵，不在湖上再生打劫事端，官府不再接到匪情报告，此时再找人担保，是说这里的湖匪是被剿灭了也好、自行溃散了也罢，全凭官府里自行粉饰上报就行。这一点，秦刚本就是有官名在身，同时也熟识高邮的毛知军。做成此事并不太难。再说了，此后你们几个当家的，都可转身成为大商贾，寨民可以成为入籍百姓，就连寨兵都可转成保甲。只是需要花点时间与金钱而已，。”
一席话说得赵四是心潮澎湃，喜形于色，他不由地感叹道：“刚才老三说是他把你绑来是为水寨立了功，现在看来倒还真不是虚话了。”
秦刚笑道：“当然，这三步，我也只是先提出来。我们还需要先走好第一步，要赚到大钱。”
“那是啊，就是眼下这事难办。”赵四眉头迅速皱了起来。
“四哥放心，这座酒坊就是一座小金矿。”秦刚微微一笑，“要知市面上对于酒的好坏评定标准其实非常简单，就是看酒的香度与浓度。我看了这些师傅酿出来的水酒，底子还不错，就是寡淡了些。按我提出的办法加上几道工序，可以让这里的酒再香浓上十倍。如果我们能有这样的酒，你觉得还发愁卖不上价钱吗？”
“香浓十倍？秦兄弟你不会在诳我吧？”
“绝不虚言。”
既然聊到这个程度，赵四也就直接拉上秦刚再去找了大当家。
此时正好大眼鸡已经不在那儿了，赵四便将秦刚下午与他讲述的计划与想法细细讲来。
刚开始大当家还有些不相信，更有许多的疑问，但随着秦刚的一一解答，不由地开始信服了起来。说到了最后，大当家更是郑重地站起身，对着秦刚恭敬地行礼道：
“秦先生有大才，又有大智慧。”这大当家是个江湖汉子，自是不去理会朝廷里的一套，凡是他们看得起的读书人，便会尊称为“先生”，“某自立这水寨那天起，逗一直为手下兄弟的后面的事情夜不能寐。今天得先生点拨这三步之策，又能以商贾发家之术传之，先不论我们最终能够走到哪一步，某先代麾下众弟兄及千余寨民在勒嗨谢过先生大恩赛。”
秦刚慌忙起身让过，说：“大当家之礼受不起。秦刚也是看出两位当家落草在此纯属无奈，心里装着的都是寨民众生。在此出力，也是受着本心驱使，算不上什么。”
赵四说：“我也随老大叫一声秦先生。自相识以来，便知秦先生是一个言出必行之丈夫，更是胸怀大才之奇人。接下来的一应事等，还望先生不吝相教。”
大当家的也是一个想得较为细致之人，他问道：“我听老二说过，秦先生现在虽然没得实职差遣，但也是有官位的嘛。自古都是官匪不同道，先生如此帮助我等，逗不怕会耽误了将来的官场前途么？”
秦刚朗声笑道：“做官并非我之根本所求。秦刚所求者，人间大道也。此次与两位当家的所谋一事，关乎高邮湖上水途之太平、关乎神居水寨近千民生之生计、更是关乎二位英雄好汉之正途未来。此事便为大道所行之事，也是秦刚愿意为之而奋力而为之事！”
此话言毕，二人皆为之而折服。
看着快到晚饭的时间了，大当家的便叫人安排酒宴，将胡衍与谈建两人一并请来。而其余三人便由赵五另行安排。
他们两人也不知下午发生了什么事，只是在席间看见大当家的也是对秦刚频频敬酒，谈笑间更是敬重有加，皆是面面相觑，心中也是充满了各种的疑问。
好不容易到了酒宴结束，他们三人被带到安排好的住处时，才开口问起秦刚。
秦刚便讲了赵四与大当家想要带寨民摆脱湖匪身份的打算，并讲了他会帮助他们一起努力的决定。
两人中，胡衍与赵四兄弟有过交情，下午的时候还听赵五讲过水寨里的一些情况，他自然是没有什么大的意见。只是谈建有些担心地说：“大哥，这水寨再怎么说也是匪窝，难保里面并不是所有人都这么想，我看那个三当家大眼鸡就不好对付。”
这么一说，就连胡衍也有点担心地问：“大哥决定做的事，我不反对，就是这事风险挺大，你可得想好啊！”
秦刚说：“嗯，你们提醒的也有道理，只是这世事哪有两全之事。不过，你们看这水寨所处之地，拥有着得天独厚的多种便利。如果能够帮助他们成功地摆脱湖匪的身份，那岂不是也会成为我们生意上的最好合作对象么？所以，冒这个险还是挺值得的。”
既然统一了思想，秦刚就对接下来的事作了安排：
明天一早，就安排他们与船工先回高邮，至于他本人，就和家里说要在扬州多待几天，晚些时间再回。
同时，他画了一些铜管、铜弯头的图样交给胡衍，让他到城里寻手工好的铜匠，照图样尽快打好，再让赵四派去送他们的人带回水寨。
正好说到董小妹，带到了水寨后，她便一直与船工娘子待在一起，便去将她叫来。
当她得知要与其他人先回高邮而秦刚还要在水寨时，便提出要留下来服侍他。
秦刚摇摇头说自己并不需要人服侍，然后就问：“你是否担心我不收留于你？”
见其不语便知猜中，便说：“这次去高邮，就让谈建带你去衙门立契，立契后你便可留在我秦家做事，可否？”
董小妹听此才稍安心，但又跪下相求：“奴婢并非姓董，自小又与父母失散，此番得官人收留，愿此生作秦家人，并恳请官人赐名。”
秦刚想了想，便依其意，为其取名秦婉。
秦婉这才欢喜地拜谢而去。
次日，赵四从大眼鸡那里将秦刚原来的船只索来，好在船上的货物都还在，便安排了人送其他五人出水寨。
临行前，秦刚再三叮嘱船工夫妇回去后须对这里之事守口如瓶，不得对外人讲述。船工原本就在秦家庄干活，自然是知道轻重，当满口承诺。
在等待他们去定制铜管送回来的时间里，秦刚便带着酒坊的师傅开始了前面的准备工作：
先是准备一只尽可能大的铁锅，然后找来做木工的人，在锅上做了一只尽可能细致密封的锅盖。接下来。打制了一只很长的木制水槽，再用木架子将其置于高过放锅的炉灶的高度。
为了让水槽可以更方便地换水，水槽上方，用竹管从酒坊旁的山坡上引来持续不断的泉水，而在水槽另一端的边缘上又钻出了一只出水口，再用竹管引出。
这样一来，这只木水槽内部就可以一直保持有清凉的泉水了。
再此外就准备了一些最终装酒的坛子。
在忙这些东西的过程中，酒坊主持酿酒的朱师傅是满腹的疑问。秦刚带他做的东西，都是他在几十年酿酒生涯里都从来没有见过的，但是之前得到了赵四的吩咐，他与手下人都是很认真地配合，并不敢多问。
两天后，高邮回来的人带来了加急定制好的铜管及连接弯头，同时也带上了一些用于连接处进行密封的锡块。
秦刚让人先在锅盖上按照铜管的口径钻一个孔，铜管塞进去后，只要一加温，铜的膨胀度要超过木质锅盖，这样的气密性会得到保证。
伸出来的铜管用了几个弯头进行连接，进入水槽之后来回曲折地走线，目的就是让尽可能多的铜管都能浸在水中。铜管最后的出口从水槽的另一端伸出，下方则是承接的木盆。
在所有的管道都连接好了之后，秦刚便将锡块烧化，再细致地滴在铜管与接头的接缝之处，确保之间密封不漏气。
其实这里做的就是一套简易的蒸馏装置。
再三检查之后，便开始真正的最后加工流程了。
因为前面秦刚说得话太满，赵四十分重视这新酒的成败，一早就守在一边，虽然一句话也没问，但显然是关切异常。
秦刚反倒是挺轻松，倒是叫人准备了几样简单的小菜在一边，让赵四安心坐下来耐心等候就行。
在秦刚的指导下，朱师傅半信半疑地将先前酿制好的水酒都倒入大锅中，盖好盖子后，便在锅底下生起了火。
随着锅内温度的升高，水酒里的酒精被最先蒸发成蒸汽，通过铜管进入到水槽里，被浸泡在外面的泉水所冷却，于是，就在铜管的出口处，开始持续不断地有冷却后的液体滴出，开始很少，慢慢地就流成了线。
秦刚指着出来的液体对朱师傅说：“要注意看这成酒的颜色，根据时间前后，要分为初段、中段与尾段，需要分别用不同的盆来承接并把它们分开。而如何区隔这三段酒，也需要你们几位师傅跟着我细心地看、细心地闻，之外再加上我们的品尝来决定。”
说话间，已经流出来的酒液在木盆里开始散发出了浓郁的酒香，这股香味，迅速震惊到了在场除了秦刚之外的所有人，因为这是他们从未闻到过的浓烈酒香。
赵四早就凑了过来，忍不住问出他今天的第一句话：“这就是新酒？可以尝尝吗？”
秦刚阻止了，并对朱师傅说：“现在是初段酒，它的香浓度最高，但不宜饮用，要单独封装后留下，因为它还有更重要的用处……再等等……你看，现在这颜色已经开始有点变化了，好，我们赶紧换盆，现在就是中段酒了，这部分的出酒最多，也就是我们要主要发卖的成品酒。”
朱师傅怀着激动的心情，用木勺小心地舀起一点中段酒倒入碗中，递到赵四面前，恭敬地说：“二当家的，您尝尝。”
赵四端起碗，放到鼻下深深一闻，顿时鼻翼抽动，双眼闪光：“好酒！”
说罢，举碗饮下。
饶是赵四闻酒香时已有些准备，也未曾想到此酒入口之后，一股辛辣之气直冲喉咙，但满口的味蕾却似被烈火点燃一般，顿觉浑身毛孔张开，胸中好似一团火腾起。这是他从未有过的饮酒体会，一时间，整个人都有点飘飘欲仙了。
“这，这，这酒可有名字？”
赵四的反应自在秦刚意料之中，他也没有多想，随口报了一个后世的俗名：“一品天醇。”
“一品天醇……果真是绝品的天上醇香之酒。秦兄弟，我是服了你，这酒何止是香浓十倍！我们之前喝的，那简直，简直就是马尿啊。不行，你们继续弄，我得给老大弄一壶去！”
说罢，他拿来酒壶，极其小心地装了半壶，嘴里还念叨着：“不能装满，也就只能让他尝尝看。这一品天醇，可是我们水寨的宝贝了。”
二当家的如此郑重，几位酿酒师傅自是不敢怠慢，在秦刚的指导下，看到酒液再有明显变化时，再换盆接下的就是尾段酒。按秦刚的说法，尾段酒口感稍差一些，但同样超出市面上的其它所有酒，可以另外起个名字以稍低价格发卖。
注：关于蒸馏酒的起源时间，虽然有唐宋之说，一些历史典籍中也有疑是蒸馏高度酒的记载。但是在宋代，大量流行的却依旧是度数较低的水酒，这也是与宋代官营酿酒有关。既是官营，垄断了酒水买卖的高额利润，民间私酿又是犯法，自是阻碍了有人去研究提升酿酒工艺的可能。史料中确定有蒸馏高度酒出现的时间要到元代之后。