第309章 项爷
而在辽阳府那边，由于与渤海国的和谈进行得非常顺利，城外的军事压力立即解除了，由于这次退兵费里充作两万贯的货物到了保州之后，立即被在那里的海商直接加价买走，有些头脑灵活的保州人，立即关注到了这点商机，跑到了辽阳这里继续求购这类的货物。
这些保州商人自然也带来了在辽阳十分缺乏的粮食以及生活日用品，为了能够换到他们的紧缺商品，辽阳的市场上竟然出现了过去都不怎么多见的大量山货、皮毛、参药等物。在活跃的交易之下，商税收入竟然逐日上升。
所以，在耶律宁带着当地官员走访这些情况时，方才感慨道：想不到和平能够带来的，会有这么多的好处。
而对于辽阳的官府而言，对他们现在帮助最大的却是迎刃而解的流民问题：
之前，这批流民散落在农村里，极易与当地的原住民之间产生争地、争水、争山林等方面的麻烦；聚集在州城里，却又需要耗费他们相应的赈灾与救济资源，州城的治安也会出现诸多的问题；而如果是闭眼对他们不闻不问的话，就极容易使得这些人在活不下去时，上山为匪，那时则需要出兵剿灭，尽是满头满脑的麻烦事。
但是现在，这批流民居然可以不论男女老少，都可以按人均一贯的价钱，移交给渤海人。所以，现在的他们，反倒是就恨东京道这里的流民数量不够多。
而思路清晰的官员，已经开始私下里给中京、南京那里的熟人去信，宣称自己这里可以少量收取一点点的费用，帮助他们安置一些同样头疼的流民。
因为在此之前，每一地的流民都是当地最为烦恼的事情，总想着把他们送出境外，当然每一地的官府也对其他地方流民的进入进行严防死守。
然而，这次东京道却对此打开了大门，甚至主动要求安置从他们辖地里而来的流民。听到这个消息的大辽官员，起初都不太相信是真的，再三确定之后，立刻着手，忙不迭地将这些流民送至东京道。
辽阳府的官员，的确在这方面极有天赋。一方面，他们会向邻近送来流民的州府索要了一笔不小的流民安置费用；另一方面，又因自己对于流民隐患问题的解决，直接列出了一大笔的预算开支，美其名曰“专项用于对于移民问题的后续使用列支”，实际耶律宁清楚，这笔从账面上毫无问题的列支，最终一定会进入辽阳府官员的口袋。
当然，此时的他，已经不再是当年还在上京南大王院里的那个稚嫩书生了，他已经比任何时候都更清楚“水至清则无鱼”的道理，基于这次他来东京道得到了这里诸多官员的配合情况，只能对这些现象假装视而不见。
而这次从上京回来的消息中，他会被继续提拔重用的结果，也是意料之中的事情了。
秦刚从他这里离开时，再三向他叮嘱：“接下来的东京道与南京道，维持辽宋之间的和平友好局面应该是主流。时代已经变了，谁也不要想着轻易去取代谁，辽宋之间，合则共赢！一旦有了纷争，必然就会被他人所趁势夺利！”
“我知道了！秦兄。”耶律宁此时对于秦刚的任何一句话，都笃信无比，哪怕是他曾与他讲过很多遍都难以理解的北方凶敌的这一概念，他也是持着“宁可信其有、不可信其无”的态度接受下来，“秦兄这就要回去了么？”
“难得出来一趟，看着渤海人的保州如此之近，正好这次和谈进行得如此顺利，我想就趁这个机会去保州那边看看。”秦刚看似随意地讲道。
也是，如今和约已经签定，虽然等着辽国上京最后的用印，但大家都明白，和平已经来临，如今内部早已千疮百孔的大辽政局，对于任何可以简单恢复平和局面的措施，都会毫不犹豫地接受下来。
所以，眼下的辽阳、开州、保州与穆州等地，除了象征性地还会有一些负责查税的关卡之外，早已经恢复了民间各种通商通行的状况，甚至由于前面所讲的原因，商贸交易竟比从前还发达了许多。
“那我给秦兄安排一些护卫。”耶律宁说道。
“无需麻烦了，我这次带的四个倭人卫士都是数一数二的好手。”秦刚笑着谢绝了他的好意，“再说，我此行去保州，就不再用契丹人的身份了，要是带了你这边的护卫，反倒是不方便了。”
于是，耶律宁只能派人将秦刚送至开州与保州的交界之处。
秦刚带人在进入保州境内之前，换掉了之前的契丹人装扮，虽然剃去的头发还未长出来，但好在天气尚未完全转暖，皮毛帽子穿戴起来，倒也与这里的人看起来都差不多的样子。
保州城位于鸭绿江的南岸，由西边开州过来的流民，只有确定是留在保州的，才会由渡口前往南岸，而绝大多数要去流求的人，都尽数安置在北岸码头旁临时修建起来的一处中转营寨。等过了几天之后，就会从这里随着回流求的商船而走。
而鸭绿江北岸这里的码头，也因为这大批的流民的到来与临时居住，竟然形成了一处十分热闹的集市。
秦刚想要了解一下这里的具体情况，所以既没有表露身份、也没有前去和高元伯等人联系，就只带着“进退有度”四名倭卫，决定先在北岸码头处住下来，再四下里看看再说。
码头原本就有一些客栈与酒铺、茶肆，用于接待过往的商旅客人的，如今因为中转营寨里住下了大量的流民，这么多人，总是需要吃穿行用的。
并且，由于接下来要前往流求，有部分人还带在身边的许多生活物品，流求水手都建议：南北生活条件差异大，这些东西到了南方大多都用不上，不如就地处理给本地人，一是减少在船上占有用的空间，二则也算是给自己换得一些随身的零用钱。而且，流求那里也保证，大家的日常生活用品都会统一发放。
于是，这里的物件转让生意也兴盛了起来，吸引了大量周边的本地人前来交易。
一家明显是新建了没多久的木屋，外面挑出的是一只酒幌，应该是一家酒店，秦刚带人走进去，看到里面都是原木打制的一些桌椅，笨重但牢固，店家很殷勤地上前招呼。
秦刚看看了周围，随意地说道：“给我们上些好的酒水，再上些热的吃食。”
“好咧！”店家是一个五十开外的老汉，带着两个年纪相仿的十几岁孩子在店里忙碌。听着秦刚的说话，便知这是一个不差钱又好说话的主顾，自然是亲自上前安排。
酒是极其普通的水酒，不过在询问了秦刚之后，除了两盘咸菜、几张面饼外，还特意上了满满的一盘狍子肉，引起了店内其它客人羡慕的眼光。
秦刚一回头，却发现那四个倭卫直接坐在旁边的一张桌子，秦刚示意他们一起坐过来吃，四人皆很慌张，表示不敢。
秦刚笑说：“你们不坐过来，就这一盘狍子肉，分两桌怎么吃？”
倭卫则表示，我们吃面饼咸菜就行啊！
秦刚无奈，只能叫店家再拿过一只空盘子，拨出了一大半的肉并让他传过去。
却想不到店家在那边桌上放下盘子走后，那四人竟然望着这大半盘狍子肉而潸然泪下。
秦刚以为他们想到了什么伤心之事，便和颜悦色地问起距离他最近的长门徐进是何故。
想不到长门徐进竟然回答道：“自从跟了待制老爷之后，每天吃的东西里都有鱼有肉，每月还准时给我们发月俸，平时更是从来没有打骂我们，出来吃饭还要我们上同一桌……唉！我们做武士的，就只有等到有机会能为老爷尽忠而死，以此报得老爷对我们的恩情……！”
“哎！你们啊……”秦刚却想不到他们会为这个而落泪，立即低声说，“我们现在须得隐起身份，不能让人看出破绽，所以，不管任何规矩都得先收起来。”
那四人听了后，才有所醒悟，赶紧各自擦了擦眼泪。
这时，店外却是一阵杂声，听着一些人讨好地喊着“项爷”的招呼声，便有一个三十多岁的穿着皮袄戴着皮帽的汉子走进了店里，正好看着这边还有两个倭卫还在抹去眼泪，大嘴一咧骂道：“他奶奶的，老爷们哪有哭鼻子的，大早上的，看见这等兔儿爷也算是他娘的晦气！”
汉子的本地口音很重，四名倭卫虽然没细听明白他骂的内容，但却明白是被他骂了，他们在秦刚面是可为奴为婢，但却未必容得了别人的辱骂，当即眼神一收，都伸手握住了腰间的长刀。
“哟！红眼睛兔儿爷还能玩刀啊？怎么着，想与你项爷动手吗？”那汉子十分轻蔑地瞪眼瞧着他们。
“不得无礼。”秦刚不想多惹意外，先是喝止住四名手下，转而向那汉子拱手道，“听这位叫项爷，我这几位同伴只是临时想起了家乡的亲人，有些伤感，不想触惹了项爷，请多多担待。”
“嗯，你小子算是识相。我担待了！”那个自称是项爷的，显然只是把他们当成平时随意戏弄的过路商旅，根本就没把他们当回事，于是转身便一晃一晃地走到里面，他的两个跟班已经跑到前头，给他用袖子使劲擦了擦一张空桌旁的凳子，让他坐下。
而店家赶紧陪笑着上前：“项爷，您今天来想吃点什么？”
“吃点什么？你家项爷来这，还要自己点吗？你他娘的不是有啥好的赶紧给端上来吗？”那项爷两眼又是一瞪，顺手就将手里提的刀往旁边凳上一拍。
那店家慌忙说：“小人明白，马上去拿。”
秦刚大约明白这个项爷八成便是本地的市霸之类的角色，便用眼神示意几个倭卫不要主动惹事，只要对方不继续为难自己，他也不想在这里随意折腾出意外。
这时，那店家已经端了两大盆子的狍子肉，后面跟着自己的一个孩子，端着酒壶与酒杯跟过来，店家放下了肉，便接过孩子手里的酒壶与酒杯，给那项爷及跟班斟了酒，小心地陪笑道：“项爷请多担待，小店就是昨天收的这只狍子，没有什么其它更可口的了。”
“好了！算你识相！滚一边去，别妨碍你项爷喝酒。”那项爷笑骂道。
看着自己这边没多大事，秦刚便想着尽快吃饱离开。这时，长门徐退却是凑过来，从怀里掏出一只铜制的酒壶，递过来说：“老爷，这店里的水酒太寡淡，天气有点冷，小的随身带了家里的酒，您喝一口暖一暖吧！”
哦？秦刚接过这只价值不菲的铜酒壶，拧开盖子，闻了一下的确是一品天醇，点点头道：“你倒是有心了。”
毕竟此时天还是挺冷的，便就着眼前简单的吃食，自己也喝了三四口的酒。
“呯！”那边的项爷不知为何突然发了脾气，猛敲了桌子，怒叫道，“店家，给我滚过来！”
店家吓得赶紧跑过来赔罪并问为何？
“你他娘的拿来的是什么酒？”那个项爷指着桌上的酒水，又一转手指着秦刚那里，“给他们上的酒，也给你家项爷送过来！”
那店家一脸迷惑，转眼看到秦刚此时拿在手上的自己酒壶，这才明白，赶紧说：“项爷，您错怪小人了，那边客人的酒应该是自己带的，给您的就是小店最好的酒啊！”
“自己带的？”那项爷却是贪婪地猛嗅了几下，进而没管那店家，对着跟班说，“去，叫那边的小兔爷们，把他们那酒拿来给项爷尝尝。”
于是，他的两个跟班便一脸凶煞地走到秦刚这边来，其中一人很不客气地说道：“哎，小子，听见没有，今天算是你走运了，你手里的这壶酒，我们家项爷看中了，让我们过来买了！”
紧跟着，另一跟班上前“啪”地拍了一枚铜钱在桌上。
“嘁！”直到看到这枚铜钱，秦刚才大致明白这个项爷在这里的霸道程度，而看着这麻烦已经惹到了他的眼前，躲也躲不掉了，便笑着说道：“在下的这酒可贵了，要买的话，这一文钱也远远不够啊！”
“耶，你这小子吃了熊心豹子胆了，项爷买你手里的东西，那是看得起你，旁人这一文钱也是未必敢要的，你居然还嫌我们给得少？”那跟班大怒，竟然直接上前一把抓向秦刚手里的酒壶。
他的身形刚动，一旁的长门徐进早已经一步挡在前面，不过并没有拔刀，而是左手一个虚招，逼迫这人扭头闪避，右手却已经拖出实招，手持刀柄直接猛击对方小腹。
那名跟班一声惨叫，捂着小腹瞬间滚落在地。
而另一位一起过来的跟班此时大惊，正要呼喊什么的，却是被长门徐有及长门徐度两人一左一右地用刀柄顶住腰部，暂时没法动弹。
“他娘的！还真敢和我的人动手，活腻味了吗？”那个项爷坐在那里再次拍起了桌子，手指秦刚等人说道，“给你们一个机会，自己把你的那酒送过来，再给项爷磕头认错，项爷今天就可以原谅你们！”
“唉！真是到哪里都有这种不知死活的东西。”秦刚摇头道，并将手里的酒壶还给长门徐退，说道，“你去吧，下手，别太重！”
长门徐退接过酒壶，却是重新揣回了怀中，在那项爷惊讶的眼神中，大踏步走上前去。
等那项爷感觉有点不对劲，立即就要伸手从旁边座位上拔刀时，就听“嚓啷”一声刀出鞘的鸣叫之声。
随后便听得项爷的一声惨叫，再又是“啷嚓”的声音，长门徐退依然站在他的对面，长刀也依旧还在他的腰间刀鞘内，只是鞘口出现了一点新的血迹，还有此时已经捂着耳朵发出惨叫之声的项爷，连着地上那只带着血迹的耳朵，才证明了长门徐退刚才便在极短的时间之内，拔刀、挥刃、割耳、还鞘，这些动作一气呵成，浑然天成。
“啊！啊！外乡人，你们敢在保州这里撒野！敢动你家项爷，有本事别走！”这项爷一边痛得直跳脚，一边与两个跟班狂叫着逃出店里。
这时店家才跑过来劝秦刚他们赶紧快逃，说他们也要准备弃店逃命了。
秦刚却说无妨，又问起这项爷是何许人也？
店家忙说：“这码头北岸的都知道项爷，他手下有十二个人，并称‘江北十三虎’，在这边做生意的都得要向他们交保护费。关键据说他背后有渤海国的大官支持，而这次去流求的流民的临时安置、身份登记、包括上船的先后顺序，都得是由他负责安排。所以，凡是给过他孝敬过钱的，就会先安排出发，否则便会排在后面。”
“哦？”秦刚皱了皱眉，并安慰这店家道，“没事的，我保你这家店铺没有事。”
然后，他对徐有徐度两人说：“你们之前与胡爷一起来过保州，去一个人拿我的手本【注：古代的名帖，相当于今天的名片】去找高首领，告诉他这里的事情，其他人与我就守在这店里。”
“哈伊！”四人低头领命，便是长门徐度立即出门去乘渡船过江，两人出了店门外进行警戒，另一人留在秦刚身边守护。
店里的其他客人已经慌忙结账走人，秦刚同样也是给店家付了钱，又着实安慰对方，说自己惹出来的事，会为他作主，不必害怕等等。
哪知，才过了半炷香的功夫，长门徐度却突然回来了，带回了一个令人震惊的消息：
项爷等人被砍死在了江边！