自从斯内普承认了灵魂魔药治愈钻心咒的可能性后，斯黛拉备受鼓舞，她希望能有更多的消息和药材，但一个人的力量总是太少。
魔法部给了一笔抚恤金，交给了作为遗孀的斯黛拉，女孩独自去了一趟普劳特的故乡，一些原来的居民陆陆续续回来，他们将山脚下的一块向阳地作为墓园，那些在袭击里死去的人们全部被葬在一起，无论是巫师还是麻瓜。
墓园下有几棵高大的红橡木，树影婆娑地落在一块块石碑上，有一块开挖好的地基，那是普劳特的。
赫奇帕奇看着高远的天空，耳边是人们小声的交谈，他们设立了一个基金，希望能重建自己的故乡。女孩想了想，决意拿出一半抚恤金，在那些曾经看着普劳特长大、和青年有过亲密交流的人们注视下，她在羊皮纸上一笔一划留下了自己名字。
“这就很多了。”一位老人拄着拐杖，颤颤巍巍地说：“好孩子，留着点过好自己的日子吧。”
她握了握老人的手，回到了对角巷。
弗洛林夫人正在看报纸，她见到斯黛拉推开门，立刻站了起来：“亲爱的，不是还在休假？”她匆匆走过去：“我看到报道了，你跟、跟普劳特——”
“我没事。”两人拥抱了一下，女人把那则讣告露了出来：“这样好吗。”她担心地问：“如果被那些人注意到——”
“赫奇帕奇商会都还在坚持，我听说蜂蜜公爵也开张了。”斯黛拉摇摇头：“我们不能就这样被打倒。”
弗洛林夫人悲哀而温柔看着她：“你说的对。”她说：“我们到时候都会去。”
“谢谢。”斯黛拉说：“我今天来，其实是想找一些东西。”
她挑着说了些灵魂魔药需要的药材，弗洛林夫人紧皱眉头。
“都不太好弄，不过我会让商会的人多打听一些的。”她想了想：“或者，还可以去翻倒巷问问，实在不行，只能雇佣那些流浪巫师或者猎手去帮忙找了——”
“那很不稳定。”斯黛拉摇摇头：“不过我回去问问情况的。”
因为对角巷袭击，弗洛林夫妇招来的实习生当天就提出辞职，虽然现在店里生意少，但斯黛拉还是每天都来，好似一种沉默的坚持。
赫奇帕奇商会的人有时候会来冰淇淋店逗留一小会儿，交换一下情报，斯黛拉把收集药材的事情告诉大家，旧货铺的琼克提供了一些藏品，危险巫师之旅的丹吉还告诉她一些有用的信息。
“独活草是吗，靠近北康奈尔的原始丛林有的是。”丹吉说：“但是我不建议你自己去，现在太乱了。”
这是实话，斯黛拉明知有许多收集草药的好地方，但就像丹吉说的那样，现在太危险，以前那种想出去就出去的时光已经一去不回了。
斯黛拉对着冷清的街道叹了口气。
布莱克站在安全屋的一角，他刚从南部森林回来就立刻赶来，几乎精疲力尽。男人从施了无痕伸展咒的龙皮袋子里倒出一堆药材，看得斯内普眼皮一跳。
校长从坩埚边离开，他瘦长的手指精准地从里面挑出一块裹满了泥巴的东西，仔细看着那露出的一角花纹：“野生变色巨螺的幼体。”他了然道：“我想这是来源于它周围五英寸的泥巴？”
“——当然，否则它会死掉。”布莱克收拾着那一堆东西，心不在焉道：“斯黛拉和我说过。”
“看起来旅途不是非常顺利？”邓布利多呵呵笑道，他蓝色的眼睛看了看男人脸上两道长长的抓痕：“野生的狼崽的抓痕会造成一些轻微感染——我想西弗勒斯会愿意帮你看看？”
斯内普：“我拒绝。”
布莱克：“用不着。”
“好吧，我上次还以为你们之间能够更——”老校长想了个词，叹息一声：“更平和？”
“这些无关紧要，一两道小伤而已，您不能指望野兽会温顺地交出自己的血液。”布莱克把龙皮口袋收紧，不耐烦地挥了挥手：“我们什么时候可以开始？”
“好像你是最后一个来的。”斯内普一边不屑道，一边用与他语气截然不同的谨慎打开坩埚，布莱克没理会他的话，他们围了过去，盯着闪着瑰丽孔雀蓝的魔药——按照手札上的流程，再加入消灵通和魂器后，就能够消灭那残存的魂片。
斯内普瘦长的手指捏着小玻璃瓶，他深吸一口气，带有普劳特血液和斯黛拉准许的药剂被缓缓加入坩埚，一瞬间，液体变得沸腾，一股诡异的味道飘了出来，布莱克像狗一样皱了皱鼻子，但斯内普的表情告诉他这是正常的。
“校长。”等到那液体平复下来后，斯莱特林才看向邓布利多：“挂坠盒。”
老校长一脸严峻，他点点头，这是一个隐秘而伟大的时刻，所有人看着他将做工精良的首饰仔细而郑重地放入坩埚，一小股烟气砰地冒出来，他们立刻远离那坩埚，三个人同时抽出魔杖，邓布利多抬手一挥，小小的气流卷了起来，带走了那股奇特的味道。
没有人说话，不安和猜测吊在每个人的嗓子眼里。那黑色的烟气盘桓了一会儿才熄灭，布莱克第一个凑过去看了看，只见坩埚里清澈见底，孔雀蓝消失了，挂坠盒静静躺在底部，看不出有什么不同。
他问：“这是成功了？”
另外两个人的脸色告诉他可能不是这样，斯内普不愿开口，他只是瞪着那锅清澈的液体，眉头皱得死紧，而邓布利多则沉思半晌，湛蓝色的瞳孔带着遗憾：“不。”他用那根造型奇特的魔杖让挂坠盒从坩埚里飘了出来——那首饰在灯光下闪闪发亮，蛇形雕塑似乎活了似的在大声嘲笑。
“四分五裂。”校长低声说着，亮蓝色的锋芒一闪而过，魂器安然无恙。
“看来，汤姆的东西显然不是那么容易就被摧毁的。”邓布利多看着挂坠盒缓缓落入自己的手心，他思索着：“或许我们忽略了最关键的一环。”
“这个挂坠盒打不开。”布莱克说，手中仍拿着魔杖，他脸色紧绷：“克利切说它从来没有打开过挂坠盒。”
“这上面并没有什么强力黏合咒。”邓布利多说：“我检查过许多次——本来我以为消灵通能够穿透它的‘锁’，是我想错了。”
“确实。”检查完魔药的男人嘶嘶道：“魔药没有任何问题，我想是我们的顺序出了问题。”
“打开挂坠盒，再放入魔药。”邓布利多摸了摸胡子，他问：“我想我们还留有一些消灵通备份？”
斯内普点了点头。
“那么，日记本呢？”布莱克换了个思路：“那本子是可以打开的。”
“不，那本子实际上还附着别的秘密。”邓布利多摇了摇头：“马尔福夫人告诉我，汤姆当年把日记本交给卢修斯时，曾经说过上面藏有关于密室的开启方法——”
“密室？”布莱克灰色的眼睛从坩埚移到了校长身上：“一开始她可没说。”
“是的、是的——因为她以为，这只是汤姆希望他们能安全保存日记本的一个由头。”邓布利多道：“直到后来听到食死徒一些有关于密室的只言片语，才意识到日记本承载不止一个秘密。”
“那么就是说——”布莱克似乎有些泄气：“我们不能简单地把日记本扔进坩埚里了？”
邓布利多看上去爱莫能助：“确实如此。”
其他人的表情都不是很好，不过校长似乎并没有特别失望。
“不过这也提醒了我一件事。”在安静的屋子里，邓布利多看着挂坠盒自言自语：“看来我们拜托克利切再带我们去一趟那个山洞了——”
普劳特的葬礼如期举行，斯黛拉穿着黑色连衣裙，带着一顶素色纱帽，她站在墓园门口，迎接前来吊唁的人们。
早些时候，那群格兰芬多们劝她不要出现在这种场合，“我们不知道还有没有人盯着这里。”其中一个不安地说，女孩认出那曾经是魁地奇球队里的追求手，他红着眼睛说：“队长不希望你有危险。”
他们仍旧亲昵地用着过去的称呼，斯黛拉拒绝了他的好意：“我得去，这是我的义务。”她轻声道：“他会高兴的。”
摇曳的树影落在斯黛拉的身上，这一天难得阳光明媚，普劳特前一天晚上已经被安放进墓园，一块小小的、新立的墓碑安静地树在那里，莫莉和阿米莉亚帮忙分发祭奠用花，女孩听着风里的低语，吹来一阵又一阵的温柔。
凤凰社的人隐没在周围，他们警戒地看着四周的异动，卢平似乎大病一场，但仍旧无所谓的模样：“老毛病，别为我担心。”他说：“我们……能来的都来了，你放心，今天绝对不会出事。”
斯黛拉不敢想他是否在暗示布莱克也是那些影子里的一个，这样的猜测让她心底一酸——快一个月了，她想见他，可这是她名义上丈夫的葬礼，斯黛拉只不过刚刚有了些细微的念头，心脏处就传来一阵阵的麻痛。
“亲爱的，你确定没事？”格丽泽尔看她骤然发白的唇色，担心地问：“要不要去休息一下？”
斯黛拉拒绝了，她使用大脑封闭术已经轻车熟路，只不过时间特殊，那道枷锁也更敏感罢了。
别去想他。斯黛拉在心里告诫自己，她伸手拂过帽子上的黑纱，遮住自己没什么血色的脸庞。
学校里的同学们、赫奇帕奇商会的人们，还有魔法部的同事们，普劳特的人缘一向很好，自从斯黛拉以未亡人的名义在报纸上刊登讣告后，越来越多陌生的猫头鹰飞向陋居，斯黛拉辨认着那些回执上的人们，打起精神来应对他们的问候。
最终的致辞人是麦格教授，斯黛拉抱着一束山茶站在最前面，格兰芬多院长几次哽咽，最终将缀有小珍珠的神深色手套落在赫奇帕奇的肩上。
“好姑娘。”知道内情的女巫看着女孩柔弱却坚韧的脖颈，叹息着：“一切都会好起来，波莫娜会为你骄傲的。”
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布莱克远远地靠在树下，这是在麻瓜和巫师混居的地方，来的人都自觉穿上麻瓜衣服，男人也不例外，他从西服口袋里抽出魔杖对自己施了一个忽略咒，好让大家没那么容易发现自己。
“嘿，大脚板。”
卢平的声音飘了过来，布莱克回头，看着他轻快地跳出灌木，拍了拍身上落叶：“你可真不好找——一切安全？”
“嗯。”男人盯前方的人群：“食死徒今天来就是找死——半个凤凰社和傲罗司的人都来了。”
“我好久没见麦格教授了。”卢平也看过去：“你们后来去那个岩洞了吗。”
“去了，但没什么新发现。”想到那不甚愉快的旅途，布莱克耸了耸肩：“校长把周围都布满了警戒咒语，那个人如果再回去，我们就会知道。”
“希望他能多给我们一些时间。”
布莱克顿了顿，才低声说：“其实，我本来——本来想带雷古勒斯回来。”
卢平愣了下，才说：“是——是水里——”
“是。”男人的语气很轻，但多年好友还是听出了一丝暗淡：“但是我找不到他——邓布利多说，现在不能惊动它们，只能、只能等以后——”
卢平伸手拍了拍他的肩膀，男人停了一会，抱起双手又靠回树上。
“没事的。”他说。
他们再一次安静下来，看着斯黛拉放下那一束山茶，其他人开始一个个上去献花。女孩的脸隐藏在轻纱之下，她对着来人致谢，随后悄悄抬起胳膊，用带着黑色丝绒手套的手指疲累地按了按眼角。
布莱克脸色淡漠，他宛若灰色冰晶的瞳孔透过大大小小的墓碑望向斯黛拉，她身着丧服的模样让男人内心没来由的焦躁，尤其是有一些墓园里其他男人看她的眼神，格兰芬多得拼命才能按下快要冒出的怒火。
一个失去支柱的、看似纤弱的漂亮年轻女孩，总能引起注意和保护欲。
“真漂亮。”有人从他身边走过，看上去是两个麻瓜，他和同伴带着一丝狎昵讨论着：“年纪轻轻死了丈夫，上帝——”
他们带着意犹未尽的臆想和亵渎，布莱克手比脑子快，但卢平按住了他即将射出咒语的手臂。
“西里斯，别惹事。”他皱着眉：“只是两个什么都不知道的麻瓜。”
格兰芬多的手僵硬地像石头，他们对视了十几秒，最后男人才缓慢放下魔杖，偏过头去。
“我想一个人待一会。”他说。
卢平理解地离开了，走前只递给他一小束白色山茶——是斯黛拉之前给他的。男人接过去松松地扣在手里，漫无目的地看着人们一个一个离开。
我很失败吗。
降落在一片山茶的清香，他扪心自问，魂器的事情没办法解决，带出来的学生死在最好的年纪，弟弟的尸骨长眠水中，就连他的女孩明明触手可及，自己却只能让她站在不怀好意的议论和猜测里。
风又吹了起来，树叶哗哗作响，斯黛拉送走最后一位客人，忽然间闻到了一股熟悉的树木香气，她几乎是下意识地回头，透过黑纱张望着安静的墓园，可遗憾的是，那儿除了几棵高大的红橡之外，什么都没有。
我多心了？
女孩自嘲地笑了笑，转头却意外地发现，洁白的墓碑上又多了一把之前没有的白色花束。
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rip
以及这一章氛围我很喜欢，配了个小插图，微博：柠檬海盐poi，或者：
https://mweibocn/3934388882/4749589829387150
普劳特的词源：“proudfoot”这个姓氏可能源于jrr托尔金的小说《指环王》中的霍比特家族姓氏。这个姓氏和小天狼星·布莱克的绰号“padfoot”非常像。——来自哈利波特维基
当初用这个名字并没有想太多，纯粹是觉得还算顺耳和特别，现在看来真的巧合。