第16章 地窑
阿橙可不觉得这句话是恭维和夸奖。她瞬间意识到，平公公方才那么提议，是把她当成逗严帝高兴的。她可不愿意把时间花在哄这昏君开心上，打定主意，等会儿定要故意说些令严帝不顺心的话，不让这对主仆得逞。
不过茶是好茶，正是那日她想要给方嬷嬷尝的。
“平公公，我喝着这茶甚好，可否能送我一罐，我好在家也尝一尝。”
因着恼怒平公公把她当成给严帝解闷逗乐的，想要刻意捣乱，干脆没皮没脸地提了要求，心中暗想，平公公终究也只是奴仆，自己这般胡乱要求，他下次见了定然要退避三舍，再也不敢乱提建议。
果然，平公公面上露出几分难色，并无一口应承下来。
“去拿了。”
只是，还没因为小捣乱得逞而得意，身后声音响起。低沉中带着几分愈发明显的愉悦。
“你倒是不见外，来朕的御书房，比做客还自在。”
阿橙忙站起，讪讪道：“臣只是开个玩笑。”
她想要故意让严帝不高兴，只是严帝一开口，又难免生出几分惧意，就似面对猛兽，即便那猛兽隔着栏杆，可以走近，但若那兽猛吼一声，就立时要倒退几步，还不觉得安全。
“你畏怕于我？”
严帝并未走回自己塌上，却站在阿橙身前，近得阿橙低头便看到严帝的靴尖。
“君王之威，臣，臣有些畏怕，也是自然的。”
“朕又不是虎豹猛兽，吃了你不成？”
严帝离得近，又略微低头，说话间的热气，尽数打在阿橙的耳畔，缓缓向颈间散去，声音又低又沉，卷入耳内，头皮也有些发麻，阿橙只觉得耳朵又热又痒，恨不能立马打个哆嗦。但是严帝说完，却仍未走开，她就只能屏息忍耐，努力撑住，一动不动。
“坐下说话。”
听得这四个字，顾不上严帝才转身，尚未先做回坐塌，阿橙就后退一步，坐了下来。再这般站下去，她真的觉得要忍不住耳晕目眩，腿软脚麻而倒。
“咱们君臣不过闲聊几句而已，你动辄跪倒，时时行礼，还怎么说话。”
严帝坐回自己的坐塌，手执茶盏，语气难得的温和。
“是。”阿橙答下，觉得声音也变得有些干涩，也拿起茶盏想润润嗓子，却不防竟一下子呛到，“咳咳咳”个不停，死活压抑不住，简直要被半口茶水呛死了一般。
严帝又走了过来，阿橙来不及避开，温热的拍抚就落在了背上。偏偏呛咳仍然止不住，即便又羞又恼，咳得眼泪也冒了出来，仍咳得几乎喘不过气。
等阿橙咳嗽好了，已不知如何面对严帝，只低了头，恨不能立时消失。
“我曾去过临州武都郡一个地方，那里的人，房舍乃是从地上挖出来的，远远看去，似是平地，走近了，才发现大有乾坤。当地人把这个叫地窑，有冬暖夏凉的妙处。”
武都郡靠近西北边陲，应当是严帝当年打西迆时曾经去过的地方。阿橙不知道他为何突然说这个，不过她嗓子还疼着，正不知该如何是好，严帝自己说些什么，也好过两个人干坐，或者对她东问西问，还要开口回答。
况且，这些大千世界的奇妙事儿阿橙最是爱听。戏班子并未去过那么远，所以《凌云志》也无有临州的太多叙述和记载。
“我们当时初见了，都很担心，那从地底下挖出来的窑洞，万一地上踩塌了可怎么办？或者万一下雨，淹了水可怎么办？”
阿橙也是这样疑问，一时忘了之前的窘迫，凤眸灼灼盯着严帝，期待着他继续说下去。因着之前的咳嗽，紧抿了嘴唇，无意识地轻咬舌尖，吞咽着口水，缓解着咽喉里尚且余留的干涩与疼痛。
严帝眼神闪了闪，垂眸继续说。
“本想找当地的工匠仔细问问，因着战时，只得放弃，当地的人说，大抵是因为那里的土与别处不同，不会松散，不易垮塌，土壤天生就似砖窑里烧过的一般坚固。”
“再一个，当地气候干燥，常年干旱，雨水很少，所以不易淹水，也不会潮湿。只是因为干旱，”严帝抬眸，往日桀骜傲慢的眼眸里，染满了忧虑的盘算，“那地方的庄稼，收成也不会很好，老百姓的日子，便不会那么好过。”
“我妄自盘算，若是能从近处引水过去浇灌，就能免了庄稼之干旱。或者，若是当地的百姓，也可有其他收入贴补三餐日用，也是一个办法。”
阿橙早已听得入了神，也随着皱了眉头，揪了心。
“若是咱们大凌地理志更详细和完善一些，或许可以找到可以引去那里的水源；或许可以为那里的百姓谋取其他出路。”
严帝说着，眼眸深沉，望着阿橙。阿橙被他望得有些眼热心跳。她写《凌云志》，不过是因为生性好玩儿，对于九州很是好奇，有些猎奇逗怪的意思。全然没想过，地理志，能为天下做这些事情。
“小书房西面第三层偏右边，大概从第四五本起，有关于临州的几本书，你明日里找出来看看吧。”
严帝说着，站了起来。阿橙想起方才他说不要动不动行礼，不知自己是否也要站起以示礼敬。严帝却又走到她身前，嗤笑了一声，道：“难不成想赖在朕的御书房不走了？”
又转身对外面亮声说：“今日晚了，送万状元出宫吧。”
阿橙有些呆愣地随平公公出了养心殿，见门前候着一个软轿。宁喜笑嘻嘻侯在旁边。这软轿，阿橙也就见严帝在宫里坐过，如今不似刚来时，知道宫里规矩多了，就推辞自己走出宫便是。却终究是被平公公以陛下恩赐不可辞劝了上去。
回了家没多久，方嬷嬷就看出不对劲来，切切地问：“姑娘怎么满腹心事的样子？可是在宫里遇到什么事了？”
阿橙坐在妆镜前，手托脸颊，红唇微微撅起，乌黑的瞳孔在凤眼里转来转去，含含糊糊地说：“有时候倒是也不像是昏君……”
突然眉毛一挑，转身抱住方嬷嬷，把头在方嬷嬷身上蹭来蹭去，语气软软地抱怨：“亏我还被他打动了。竟然又嗤笑了我一回！嬷嬷！嬷嬷啊！阿橙被人欺负了！”
乌黑光滑的长发，随着她拧来拧去的身子，如黑色的瀑布，方嬷嬷听声音就知道她心情又转好了，只是在撒娇，只笑着附和她。
“我们姑娘这般好，是谁没心没肺，忍心欺负我们姑娘？”
等梳干了头发，松松扎了一个马尾，就在南窗前写起字来。润白的宣纸上，一首小诗，如龙蛇竞走，劲键俊逸。阿橙看了看，自言自语道：“那位陈红眼一手字倒是真的很好，我如今练得少，都要不及他了。”
“什么红眼？”方嬷嬷进来听了半耳朵。
阿橙嘻嘻笑，又翻开一张纸另写。
“那些送来的拜帖，姑娘可要看看？”方嬷嬷一边把熨烫过的衣袍挂起来，一边开始絮叨。
“那个崔小姐，叫什么来者，崔……纸鹞？哦，崔芷瑶，自己倒是没再来了，但还是日日派人送些东西。前院那间仓库里都要摆不下了！我跟她家下人说了，我家万大人已有婚约，就是不听，可真是仆随主人，赖皮得很。”
“我出去打听过，这崔阁老，势大得很，怪不得小姐这般骄纵！对了，这崔家也另送了帖子，说是什么赏花宴来者。”
阿橙写到第八张，终于满意了些，撂下笔。方嬷嬷去把写好的八张大字折起来，拿去铜盆里烧。一边烧一边仍在碎碎念叨，“姑娘的字，写得这般好，该当裱了挂起来……”
估计是年岁大了，越发爱唠里唠叨，阿橙早已习惯了，若是哪日方嬷嬷不说，反倒会觉得静得慌。她偶尔应答一声，翻看数不尽的帖子。有一张最是朴素的，放在一个素纸的信封里，隐在各种鎏金烫字的帖子堆里，就似乞丐入了锦绣堆，小和尚立于桃花林，非常之抢眼。
拿出来一看，上写东水巷孟云祥，原来他也派人送来了帖子。
又翻了翻，翻出崔芷瑶的，竟是厚厚一叠书信，散发着浓郁香脂味。草草看了下，她说是对《凌云志》爱之入骨，珍藏了各种版本，平生愿望就是亲历一遍凌云志里记载的九州奇志，不想竟有缘知晓万状元即是半青道人，喜得她打赏了全府下人，并自荐做一个红颜知己，与半青道人红袖添香，昼夜相伴……
虽然大凌对女人的礼教并没那么严苛，阿橙从小的经历和心性，也绝非普通闺阁小姐，还是被崔小姐信里的各种大胆表白和直白言辞惊讶到。
方嬷嬷看到阿橙手里拿着崔小姐的书信发呆，劝慰说：“知道姑娘心善，每回碰到心仪姑娘的，都怕误了人家小姐。可是这个也真的怨不得姑娘，老奴已经说得很清楚了，绝无可能，她仍然这般纠缠，咱们又有什么办法？”
“她真的就那么喜欢半青道人吗？为了喜欢，可以不顾一切？”阿橙心里有点迷惑，又有点羡慕。
“若是我，即便再喜欢一个人，要是不喜欢我，待我不好，我也会不再喜欢的。”
“那是自然，若是不珍惜姑娘，自然不值得姑娘喜欢。”
“但是即便嬷嬷不喜欢我，我也要喜欢嬷嬷的！连在宫里喝了好茶，也记得带给嬷嬷呢”
阿橙抱住方嬷嬷的胳膊，仰头做出一副可怜兮兮的样子，就似是一只迷路的羔羊，眼里满是祈求地撒着娇。
即便常常被这样撒娇，方嬷嬷每次还是心软眼热，伸手抚着阿橙的头发，如小时候一般哄着她。等伺候着洗漱睡觉，走出内屋，却叹了一口气。
也不知这算好事，还是坏事。姑娘不会为了人难过伤心，自然是好的。可是……
方嬷嬷隔着门回望了片刻，终究还是跑去外院，与方伯偷偷商量继续寻找白时雨的下落。