第96章 第 96 章
贺陵的棺椁暂时停放在盛京家宅中, 半月后送往襄山安葬。
谢珩站在灵堂中默然了许久，他心中对贺陵怀有愧疚，贺陵的病断断续续地拖了一年, 说是老病, 其实也有积劳成疾的成分，当日他请贺陵来到盛京担任国子学祭酒, 许诺他将会重整科考与吏治，事尚未竟, 贺陵却因病死在了任上，多少也有他失察的过错在其中。
贺陵一生没有任何子女，亲人早已亡故，学生远在四海天涯, 唯一在盛京的那个却注定不会来, 他的身后事全部由谢家代为操持。谢珩将谢晁生前写的字帖集轻放在了贺陵的灵柩前，这一对从少年起就相遇相知的好友，老来终于能够在地下重逢，这一次谁也不会匆忙了。
深夜时分，谢珩从东侧门低调地离开了贺府，明天是出殡的日子，今夜照例停了吊唁, 此刻只有零星的几个仆人在庭院中守夜。谢珩刚出门, 裴鹤走了上前, 在他耳旁低声说了两句话, 谢珩停下了脚步。
贺府不远处的巷子中，李稚一个人站在椿树的阴影中, 周身昏沉没有任何的光亮, 他一双眼望着右前方悬着白色灯笼的大门口, 一张脸在黑暗中神情难辨。瓦檐上停着灰色的鸟雀，树叶飘零，有几片搭在他的肩膀上，从那层粘住叶子的薄霜能看出来，他已经在这儿待了很久了。
谢珩从巷子的另一头慢慢走过来，与裴鹤一起注视着那道模糊的背影。
裴鹤无声地看向谢珩，问他的意思，谢珩却没有继续往前走了。他隔着狭窄幽长的巷子静静地看着李稚，那一刻，他能够清晰地感觉到李稚身上笼罩着的孤独、矛盾，以及难以自抑的悲伤，他的心不断沉了下去，触不见底。李稚仍然站着，这夜晚好似变得漫长起来，风中隐隐约约有魂灵的脚步声，他们谁也没有说话。
初六那日，霍燕带着在京的霍家人前来吊唁贺陵。参加老人的葬礼令他心中生出许多感慨，他想起了远方病中的父亲，慢慢的，又想到了离家前父亲叮嘱自己的话。
他来盛京的前一晚，披散着头发的霍荀坐在横榻上，闭着眼睛，对围坐的子孙道：“我终究是已经老了，很快便要死了，将来这个家是要交到你们的手中。你们的性子我是了解的，生养于安乐之中，从没有经历过残酷的事情，也不懂得人情世故。不要怪我没有教过你们，是你们委实没有这样的天分。我还在时，霍家能够在幽州自成一派，我不在了，以你们的资质，想要独善其身怕是不能够，既然如此，广阳王府与建章谢氏，你们要挑选一个，与谁结盟，还是要看你们自己的意思。”
霍燕被说的伤感起来，“我们听父亲的意思。”
霍荀闭眼摇头，“我已经为你们做了一辈子的主，接下来要你们为自己做主了。”
霍燕与一众兄弟对视，其实这问题在霍家的子孙辈中早已经有了定论，年轻一辈的霍家人对广阳王府没有太多好感，赵元懦弱无能，而赵慎则又是锋芒太过，皇权到了这一代本就式微，这样摇摇欲坠的皇室注定无法再次繁荣，相较而言，京梁士族的体面、尊贵、知书达理，则更令人生出亲近仰慕之意。
人往高处走，水往低处流，如今的霍家兵权、地位全都有了，他们并不在乎皇室赏赐的空头爵位，却唯独缺个出身，与建章谢氏结盟可以拔高霍家的门楣，将来再认真经营个几代，通过联姻等手段跻身一流世家，这才是他们兄弟心中唯一的正途。霍荀留念共同经营西北的旧情，对广阳王府多加扶持，但他们这一代人却信奉家族利益至上，跟着广阳王府委实没有出路。
霍燕如实地向父亲说出了自己的想法。霍荀慢慢睁开了眼，那一瞬间的眼神令人无端想起垂垂老矣的孤狼，他在炉火的彤红光焰中注视着自己的长子，“你们心中都喜欢建章谢氏？”
霍燕回答父亲的问题向来要斟酌再三，他还未表态，几个孙子辈的少年却下意识直接点头，也不知道是谁忽然笑了一声，众人全都莫名笑了起来，原本严肃的气氛一时变得轻松。
霍荀看了他们良久，也跟着笑了，“好。”他重新闭上眼睛，仿佛是在沉思，很长一阵子都没有再说话。
霍燕青年时对父亲的态度轻蔑，但后来随着年纪渐长，他却越来越能够感觉到，他的父亲拥有自己绝对比不上的智慧。那时他也跟着笑，但他内心却一直没能够想明白父亲那天的神情到底是何意，直到霍家覆灭的那一日，他重新回想起那一刻，他才终于一生唯一一次地理解了他的父亲。
霍家今时今日的地位从不是靠委身士族才取得，而是来源于他们手中紧紧握着的兵权，那是先祖在西北浴血奋战留下的遗产，作为边将，他们与广阳王府才是真正的同气连枝，双方一荣俱荣一损俱损，西北这片土地是他们共同的权力根基，放弃经营西北，试图和世家结盟是绝对的可笑之举。京梁士族忌惮他们的实力、蔑视他们的出身，绝无可能真心接纳他们。
霍荀心知肚明哪个才是正确的选择，但当儿子提出要与谢氏结盟后，他也就知道了，他家这些年轻人，连这样浅显的道理都看不穿，根本没有任何政治天赋。京梁士族三百年来死死地压制着皇权，跟广阳王府结盟虽是正确的选择，却也同样意味着危险，需要更高超的政治智慧来驾驭，而他家的孩子们，显然是不够格。即便是他强行替他们指定了正确的道路，也注定他们走不了太远，败者如当年的青州王氏，其下场可谓是前车之鉴。
从霍家的年轻人踌躇满志地提出与士族结盟的那一刻起，霍家已经彻底失去了争霸的资格，等他一去世，权势地位将如烟云散，能够保全家族性命便已经是大幸。霍荀重新睁开眼，粗糙的手摸了下小孙子的头，对霍燕道：“过阵子该到了进京述职的日子，你去吧，带着家里的孩子们都去京中看看，涨涨见识。”
霍荀招手命仆人取来一只早已经封好的锦匣，交到霍燕的手中，“若是看完了仍觉得建章谢氏与想象中的一样好，回来的路上，替父亲去东山拜访一趟谢老丞相，将这只锦匣亲手交给他。”
霍燕恭敬地伸手接了，小孙子霍亮眨巴着眼睛，好奇地问，“阿爷，这盒子里装得是什么？”
霍荀笑着叹道：“投名状。”
霍燕闻声惊讶地看向自己的父亲，霍荀却没有解释，他用浑浊的眼睛慈爱地打量着自己的孩子们，这一辈子为人父母，他已经做到了自己的本分，如今大限将至，再放不下也要全都撒手放下了。既然年轻人已经做出了选择，也决意要朝这条路走了，那这封投名状便是为人父亲最后能够为他们做的了，他在心中想，“我也不知道，这究竟是对是错。”
霍燕在霍荀的脸上看见了难得的迷惘，他的父亲一生刚毅，这是第一次流露出这样的神情，瞬间好似苍老了许多，他心中震惊，“父亲！”
“去吧。”
自谢府吊唁贺陵归来后，霍燕重新取出那只黄金锦匣，仔细在烛光下端详良久，虽然心中好奇，最终却仍是没有擅自将其打开。
回想起谢家对贺陵的善待，在窗前徘徊一夜，天亮时他叫来家中侍者，“备车去东山。”
掩藏在林间的深山古宅中弥漫着浓郁的药草气息，井边摆着一架古制的箜篌，树叶飘散，山中年岁不知。
贺陵的死讯先霍燕一步抵达东山，老人躺在藤椅上，听仆从读完了来信，叹息一声，没有多说。中年道人容暨坐在对面的石凳上，道：“此身脱离尘海，归于天地造化，是好福气。”
老人听出对方话中的开解之意，“许是吧。”他侧着脸咳嗽起来，容暨忙起身，老人却制止了他，自己咳了一阵子，慢慢缓过来了。
容暨收回手，合上了压着膝盖的道经，打量着眼前这位病重虚弱的老人，他瞧着大约六十多岁，鬓发苍白，面容整洁，一身浅灰色的居士道服，眼神慈悲又沉静，道家有言：上善若水，水利万物而不争，说的大约就是这样的面相。
容暨是这附近道观中的道士，老人年轻时投身仕途，退仕后隐居在山中，偶尔内心感到孤独，便找他过来聊会儿道书，一来二去两人熟识起来。老人的举止谈吐不俗，对玄道有很独到的见解，却没有寻常隐士的孤高，相反很是平易近人。
孤独是这世上最难熬的东西，尤其是对老人而言，山中长夜漫漫，有个能够陪伴着说话的人，是一种莫大的安慰。这两年来，容暨时常过来老宅中坐坐，陪他说说话、整理旧物，老人虽然没说什么，内心大约也是高兴的。
故友的逝世对老人而言是不小的打击，他把那封信拿在手中，翻来覆去看了又看，“我早上还在想，为何夜里会做这样一场梦，兰亭夜宴，一众人坐在湖边畅饮论道，那都是四十多年前的旧事了啊。”他沉默片刻，道：“原是你的魂魄，入梦来告别吗？难怪你在梦中一言不发，难怪。”
老人再次止不住地咳嗽起来，容暨起身扶住他，“这病愈发凶险了，没有继续用药吗？”
老人缓过来些，摇头道：“衰老之症，药石亦帮不了太多。”
容暨在心中叹了口气，他曾问过老人的病情，只知是积劳成疾，刚来到东山时已经有了初兆，日渐沉沦下去，短短两三年间已经开始咳血了。容暨听说，这样的病往往是心血用得太过，经年累月熬透了身体，一旦开始衰败，便如洪水泄闸般不能够扼制。果然他眼见着老人两年间老得很快，这一两个月更是夸张，头发全枯白了，他暗暗地问过大夫，说是油尽灯枯之兆。
老人应该也早就清楚自己的状况，但他看起来并不惶惶终日，谈及死亡，许多人免不了惊恐失态，难得见到这样的优雅从容，不由得令容暨生出尊敬之意。
但再豁达的人也仍然会有放不下的事情，容暨曾见到老人不断写信，听说他有一子一女，女儿死了丈夫，二十年没有再嫁，梁朝的规矩是这样的，父亲在时，女儿总是能嫁得高一些，若是父亲去世，女儿失去了依傍，便很难再寻到好的归宿。
老人为此事忙碌了很久，但后来又没有了消息，容暨没有打听过，但他能感觉到老人内心的寂寞。孩子与父母之间的关系，譬如物寄于瓶中，出则离也，孩子们都有自己的主见，老人是这样说的，倒也不是抱怨，只是一些平淡的感慨，三两句话说的很孤独。
容暨将药端过来，老人却没有要喝的意思，容暨怕他忧伤过度，特意陪他多坐了一会儿。
老人对他道：“今夜无月，下山的路不好走，还是早些回去吧。”又细心地命仆人为他取来一盏提灯。
容暨点了头，正要告辞，山外小径上忽然有动静响起来，他不禁回头看去。
这山中少有来客，也不知来的是谁。老仆转身出去，将大门打开，新来的客人立在昏暗的庭院外，一身上品武将服制，佩龙吟剑前簇后拥，连侍奉在最后的侍卫都穿得闪亮耀目，一大群人乌泱泱地站在夜色中，连吹过去的山风都霎时间冷峻了起来，容暨难掩诧异地盯着为首的将军，不明白这是怎么回事。
将军上前两步，抬手行了一礼，神情满是恭敬，“谢老丞相，深夜来访，多有叨扰。”
这陌生的称呼像是一瞬间将那些遥远的王权富贵全都扯了回来，刹那间满堂金翠辉煌，耀眼至极。容暨愣住了，后知后觉地回头看向那树下坐着的老人，老人的神情笼罩在闪动的烛光中，仍是熟悉的温柔恬淡，“别来无恙，霍将军。”
堂中上了一壶茶，谢照打量着远道而来的霍燕，简单与之寒暄几句，他在东山低调隐居，几年来访客寥寥无几，霍燕此番专程跋山涉水而来，恐怕是有特殊来意。
霍燕道：“实不相瞒，我此番冒昧前来，确实是奉我父亲之命，有一件物什要转交给老丞相。”他命人取来一只锦匣，“父亲知道老丞相向来不收受礼物，只是此乃旧物，寄托着旧日的情谊，还望老丞相务必收下。”
谢照笑着叹了声，示意仆从接过锦盒，“并侯身体如何？还算硬朗吗？”
霍燕闻声沉默片刻，谢照心中明白过来，“并侯一生为梁朝鞠躬尽瘁，西北能绥靖三十余年，有他过半的功劳，国士应如是。”
霍燕看着虚弱的谢照，莫名想到自己的父亲，“老丞相保重身体。”
谢照示意无妨，仆从将锦匣递到他的手中，他揭开盖子瞧了眼，盒底躺着一封书信，它看起来有好些年代了，外封已经泛黄发脆，落款写着：黄州太守赵元收。寄出书信的人乃是曾经的雍州刺史、先太子妃的父亲卫盛，此人早已过世许多年了，这是他在十六年前写给赵元的一封密信。
谢照看着信封上的年份日期，似乎是联想到了一些事情，他拆开书信慢慢读起来，纸上只有十数行字，他却读了很久，一缕烛光的火色在他的瞳仁中隐约跳动着，房间中莫名安静极了。
霍燕也是直到这一刻才知道锦匣中的原来是一封信，却不知信上写了些什么，他想要从谢照的神情上判断出些讯息，然而他什么也没能读出来。谢照的脸上是一贯的温柔平和，也不知过了多久，他轻轻笑了笑，霍燕的内心忽然颤动了下，竟是有几分心惊肉跳的意思。
谢照问道：“霍将军自京城而来，这封信谢珩可曾读过？”
霍燕摇头道：“父亲曾交代，这枚锦匣必须亲自交到丞相手中，连我亦是没有读过。”
谢照道：“并侯可还交代了些什么？”
霍燕犹豫了下，迎着谢照的视线，终于道：“父亲说，这乃是一封投名状。”
谢照笑了起来，这确实是一封绝无仅有的投名状。