第20章 谁说女子不如男
众家夫人皆上前恭维，令狐氏笑着说道：“这些新妇中，我最得意的便是观音奴了。我最喜她这活泼爱娇的性子，可不许拘束了。”观音奴是周清瑶的乳名。
听阿家如此盛赞周清瑶，几名妯娌垂下脸，掩住脸上的不屑之意。
女儿受到夫家爱重，范氏心里自然高兴，面上却还嗔道：“她本就是个皮猴儿，可别纵得太过，上房揭瓦去了。”
此言一出，各家夫人、小娘子皆露出善意的笑。
周清瑶撅着嘴，不高兴地叫了声，“阿娘！”怎么能当着这么多人的面这样说她，她不面子的吗？
令狐氏笑着看向周清嘉，慈和地说：“狸奴出落得越发清丽了，不知谁家小郎君有这个福气，能将你娶回家中。”
又来了！又来了！催婚虽迟但到。自从周清嘉及笄之后，每次见到这些夫人，催婚总是免不了的。
“嫁人有什么好？”安家小娘子中走出一名身着窄袖男装、玉簪绾发、英姿飒爽的丽人，手里把玩着一条细长的银色鞭子，不屑地说：“臭男人都不是什么好东西。”
周清瑶的目光穿过人群和对方相交，她极快地眨了下眼。安家十一娘问梅，从小不爱红妆爱武装，一手鞭子使得灵蛇腾跃一般，最大的愿望就是上阵杀敌。听说这次索副使巡边，差点让她给混到军队里，也是一个让长辈头痛的存在。
安家主母李氏脸上完美的笑容崩裂了，她没想到吃瓜吃到自家头上，转头狠狠瞪了一眼十一娘，强忍怒气说道：“休得胡言乱语。”
安问梅嘴里嘟哝了一句“没意思”，拎着鞭子转身回去坐下，一副不服管教的样子。
“这个孽障。”李氏抬手轻抚胸口，眉间含怒却还强作笑意，“让各位见笑了。我是管不住她了，只能等她父兄回来管束了。”
其他夫人笑道：“十一娘还小，等成婚之后便好了。”
“是啊，等生了孩子，自然便稳重了。”
对于这个替自己吸引了火力的安问梅，周清嘉其实不是很熟悉。因为她天资聪颖，从小便展现出了普通孩童所不具备的见识和心性，所以由周鼎亲自教养长大，平时课业繁重，自然无暇和这些同龄的小娘子交际玩耍。不过，只在年节时见过几面而已。
但她的性格，却极其对周清嘉的胃口。周清嘉不免要为她，也为自己剖白几句。
“男子与女子，同生天地间，共受乾坤清气滋养，本身无甚分别。”周清嘉双手负在身后，昂首说道：“男子能驰骋疆场保家卫国，能考取功名庙堂参政，能行医救人悬壶济世，为何女子却只有嫁人相夫教子这一条路可走？是不是太不公平？我相信，若是给十一娘机会，她做的一定不比父兄差。”
安问梅原本已不愿与她们多费唇舌，但听到周清嘉这番话，她直接拍案而起，几步跑到周清嘉身旁，说道：“不错！我骑射都胜过六兄和七兄，凭什么他们能上战场，我却不行？这不公平！三娘，你收下我吧，我愿意给你当个马前卒。”
边疆对女子的约束不如繁华的内陆，因为男丁在长期的战争中损耗，女子便也要下地耕种，养家活口。但豪门望族中，女子享受锦衣玉食的供奉，却也如锁链般将她们紧紧缚住。世家女子的价值，不过是通过联姻巩固两姓的联盟，但这连结却十分脆弱，远不如利益牢固。
故周清嘉能冲破世俗的限制，站在现在的位置，也是因为时势的造就，若稍微有些偏差，她也不能如现在一般自由。
首先，她是周鼎当时唯一还在身边的孩子，且展现出了卓荦不群的才智和心性，痛失爱子与继承人的周鼎移情在她身上，亲自将她带在身边教养。
其次，升为节度使后，周鼎身边面临无人可用的窘境，当然，并非真的无人，奔着节度使威名而来的人不知凡几，却没有能绝对信任之人。在沙州暗潮汹涌的政局之下，每一步都如履薄冰，容不得半点轻忽。所以，在发现周清嘉的能力才干之后，他慢慢地放手让周清嘉去做一些事，而周清嘉也没让他失望，自己站稳了脚跟。这其中的艰难与阻碍，只有她自己知道。
但哪怕有周清嘉这样一个异类在，要打破所有人的固有认知，也不是一件容易的事，更非一日之功。
“胡闹！”李氏脸上的笑容再也绷不住，不顾是在人前，怒喝道：“十一娘，你越来越不成体统了，还不快退下！回去仔细你的皮。”
周清嘉把索问梅护在身后，说道：“夫人息怒，我与十一娘意气相投，便让她留在我身边如何？”
李氏的目光微闪，她不是被关在后宅只知相夫教子的妇人，夫君平日也会同她说起外面的局势。周鼎虽为河西节度使，但十二年前才来到沙州，根基尚前，不如九姓在此地深耕百年，根深蒂固。沙州目前虽然表面上风平浪静，但却暗流涌动。那么，这个时候，能不能将安家绑上节度使的战车呢？
李氏还没表态，安问梅已经欢欢喜喜跟在周清嘉身后了，她只能无奈地说：“十一娘顽劣，三娘多担待。若是她犯浑，就命人绑了送回来，让她父兄好好收拾她一顿。”
她这话是向其他八姓传达一个意思，一个顽劣的孩子，并不能代表安家的态度。但让十一娘跟在三娘身边，却也能向节度使释放善意。总之，两边买股，安家总能立于不败之地。
安问梅不满地皱了皱鼻子，以只有两人能听到的声音说道：“别听我阿娘瞎说，我才不会犯浑呢。”
真是个可爱的孩子，周清嘉抬手撸了撸安问梅的后脑，轻笑道：“我知道。”
说话间，负责统筹斗巧大会的司功前来禀告，吉时快到了，准备开始了。周清嘉向众家夫人道了个恼，随司功前去准备。
吉时一到，鼓乐齐鸣。
周清嘉站在马球场的最高处进行了一番与民同乐、共庆盛世的演讲，并说明节度使正在府中殚精竭虑、呕心沥血地处理公务，所以由她来代为主持斗巧大会。
对于如此勤政务实、爱民如子的使主，百姓们报以热烈的欢呼。
锣鼓声动，斗巧大会正式开始，门口等候的第一辆花车缓缓驶入。
这辆花车属于索家，索家豢养了一双天竺舞伎，舞姿婆娑，妩媚多情，更难得一胎双生，模样生得分毫不差，极为难得。普通人无缘得观，今日终于得以大饱眼福。
一曲舞毕，年轻的郎君们纷纷朝场中扔下玉佩、香囊和彩缯，表示他们的喜爱之意。
玩家们的眼泪不争气地从嘴角流出。丁叮当沉醉地说：“好欲啊，这特么谁受得了？小姐姐眼风扫我一下，我幻/肢/都/硬/了。”就连etc苟南仁也没有反驳。
花车一辆接一辆驶入，有玩乐器的，有唱歌的，有跳舞的，有舞剑的，还有玩杂技和魔术的。种族也各有不同，粟特伎、龟兹伎、天竺伎、大食伎，甚至还有远隔万里的新罗伎，刷新了玩家们的认知。
“我觉得跟这些贵族一比，我特么就是个土鳖。”郝牛逼说道。
“谁不是呢？”刘于晏抬手擦了擦嘴角的口水，“不管什么时候，有钱人的快乐穷逼根本无法想象。”
大家眼神一碰，都坚定了赚钱的信念。
由于呼声最高的康艳奴发生了意外，未能到现场参加表演，斗巧大会由索家的天竺舞伎夺得魁首。
索家是沙州豪族，手中拥有大量土地和商铺，族中子弟多在军中任职。不客气地说，论底蕴，节度使根本比不上索家，奖励的一千匹绢索家根本不放在眼里，当场承诺将之捐给军队做冬衣。
办了个活动，赚足声望不说，奖励又回到自己手里，周清嘉非常满意，大大褒奖了索家一番，不吝赞美之词。
繁华落尽，曲终人散。活动结束后，围在马球场周围的百姓和场内的豪族富贾慢慢散去。安问梅却不肯跟着家人回去，而是赖在周清嘉身边不肯走。
她犯起浑来，李氏拿她毫无办法。其一是安问梅的武力值太高，身边的仆妇制不住她，但也不可能出动部曲拿她，像什么样子？只能成为沙州豪族的笑柄。其二是家里只有这么一个金贵的女儿，李氏狠不下心管束，只能任她胡闹。
李氏只能抱歉地看向范氏，请她多担待，随即带着一串婢女仆妇离开。
见母亲真的走了，安问梅笑得像个恶作剧得逞的孩童，拉着周清嘉激动地说：“三娘，你封我做个将军吧！我想上阵杀敌。”
“刚才不是还说，做个马前卒即可？”周清嘉笑着逗她。
安问梅的小脸垮了下来，可怜巴巴地看着她，“你不会真的让我当马前卒吧？”随即话音一转，坚定地说：“只要能留在三娘身边，马前卒就马前卒吧。”
看得出来，小姑娘是真的想跳出闺阁，触摸这广阔的天地。哪怕卑微如马前卒，也不能磨灭她天性中对自由的向往。周清嘉莞尔一笑，说道：“十一娘弓马出众，武艺高强，给我做个马前卒岂不是暴殄天物吗？别急，我有重要的事交给你做。”
安问梅双眼微张，惊喜地看着周清嘉，“三娘尽管吩咐，我万死不辞。”
小姑娘活力满满，真是可爱，周清嘉忍不住又撸了撸她的后脑勺。